西疆玉門關(guān)那昔日的雄關(guān)巨鎮(zhèn)，如今已是人間煉獄的具象。關(guān)墻之上，
玄黑與赤金的龍翎衛(wèi)旗幟在夾雜著血腥與硫磺味的狂風(fēng)中獵獵作響，卻已殘破不堪。
厚重的城墻布滿了巨大的爪痕和灼燒融化的恐怖痕跡，
那是鬼方驅(qū)使的、名為“地火蝰蛇”的熔巖巨怪留下的毀滅印記。城垛后，
精疲力竭的龍翎衛(wèi)和邊軍士兵倚著殘破的兵器，許多人身上纏繞著滲血的繃帶，
眼神疲憊卻燃燒著死戰(zhàn)不退的火焰?？諝庵袕浡劳?、焦臭和濃得化不開的絕望。
皇帝葉湛身披玄黑重甲，甲胄上布滿了刀劈斧鑿的痕跡和干涸發(fā)黑的血污。
他站在關(guān)城最高處的望樓廢墟上，玄黑龍袍被罡風(fēng)吹得緊貼在身上，
勾勒出挺拔卻緊繃的脊梁。他英俊而威嚴的臉上沾著煙塵，
一道淺淺的血痕從額角蜿蜒至下頜，非但無損其威嚴，
反而更添了幾分浴血帝王的凜冽殺伐之氣。那雙深邃如寒潭的眼眸，正死死盯著關(guān)城之外。
目之所及，已非人間景象。鬼方的大營如同瘟疫般蔓延開來，覆蓋了焦黑的土地。
無數(shù)綠眼巨狼騎士如同幽靈般在營寨間穿梭，發(fā)出令人毛骨悚然的低嗥。更遠處，
幾頭如同小山般移動的“地火蝰蛇”盤踞著，
它們粗糙的暗紅色鱗甲縫隙間流淌著熔巖般的熾熱光芒，
每一次沉重的呼吸都噴吐出帶著硫磺味的灼熱氣息，將周圍的空氣都扭曲。
天空被一種詭異的暗紅色瘴氣籠罩，遮蔽了日月星辰，
只有鬼方營地點燃的、用人骨和油脂做燃料的篝火，
投下?lián)u曳跳動的、如同地獄入口般的光影?！氨菹?，”龍翎衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)聲音嘶啞，
帶著難以掩飾的疲憊，“‘星隕破邪弩’最后三支符箭已用盡，重創(chuàng)了一頭地火蝰蛇，
暫時將其逼退。但…弩機本身也已超負荷運轉(zhuǎn)，徹底損毀，無法修復(fù)了。” 他頓了頓，
語氣更加沉重，“陸侯爺?shù)慕瘅胄l(wèi)…被阻截在三百里外的‘黑風(fēng)峽’。
鬼方在那里投入了前所未見的兵力，更有數(shù)頭地火蝰蛇和大量巨狼騎士圍攻。金麟衛(wèi)雖悍勇，
攜帶的重弩火器也殺傷巨大，但…損失慘重，寸步難進！陸侯爺派人拼死送出血書，
言…言必在十日內(nèi)突破重圍！否則…提頭來見！”葉湛沉默著，
手指在冰冷的城垛上緩緩收緊，指節(jié)因用力而發(fā)白。十日內(nèi)？
看著關(guān)外這如同汪洋般無邊無際、且力量還在不斷增強的鬼方大軍，
以及那幾頭虎視眈眈的熔巖巨怪，玉門關(guān)…還能撐十日嗎？一股巨大的壓力如同無形的枷鎖，
死死勒住了他的心臟。西疆的局勢，比他預(yù)想的還要惡劣百倍！
鬼方不僅擁有刀槍不入的巨狼騎士和能輕易摧毀符陣的熔巖巨怪，
其統(tǒng)帥的狡詐和戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)也遠超預(yù)估。它們似乎對玄辰的布防和反擊手段了如指掌，
總能以最小的代價造成最大的破壞。更可怕的是，它們仿佛不知疲倦，不需要休整，
攻勢一波強過一波，如同永不停歇的死亡潮汐。玉門關(guān)，已成孤島。
他與麾下最精銳的龍翎衛(wèi)、以及殘存的西疆邊軍，被死死圍困在這片焦土之上，四面楚歌。
每一次防御，都是用無數(shù)忠勇將士的生命去填！
城中的糧食、藥品、尤其是克制鬼方怪物的破邪符箭和火油，正在飛速消耗，即將告罄！
“傳令下去，”葉湛的聲音低沉而穩(wěn)定，帶著一種磐石般的意志，穿透了呼嘯的風(fēng)聲，
清晰地傳入周圍將領(lǐng)耳中，“節(jié)約每一支箭矢，每一滴火油！集中所有還能戰(zhàn)斗的修士，
不惜損耗本源，加固殘存的防御符陣核心！將城中所有廢棄的金屬、石料，全部熔煉，
制成最簡陋的滾木礌石！告訴每一個將士，
” 他的目光掃過城墻上那一張張疲憊卻堅毅的臉，“我們身后，是玄辰的萬里河山，
是你們的父母妻兒！玉門關(guān)，是最后的屏障！朕，與你們同在！城在人在，城亡人亡！
縱使戰(zhàn)至最后一兵一卒，流盡最后一滴血，也絕不讓鬼方踏過玉門一步！”“諾！城在人在！
城亡人亡！誓死追隨陛下！” 周圍的將領(lǐng)和士兵被皇帝話語中的決絕和擔當所激勵，
爆發(fā)出震天的怒吼，疲憊的身軀里仿佛又注入了一股力量。悲壯的氣氛在殘破的關(guān)墻上彌漫。
葉湛的目光再次投向關(guān)外那地獄般的景象，眼底深處是化不開的凝重。他深知，
光靠意志無法填平巨大的實力差距。玉門關(guān)的陷落，似乎只是時間問題。但他不能退！
一步也不能退！他若退，軍心頃刻瓦解，西疆門戶洞開，鬼方長驅(qū)直入，
整個帝國腹地將淪為焦土！他必須死守在這里，如同最堅固的礁石，哪怕被拍得粉碎，
也要最大程度地消耗鬼方的力量，為后方爭取哪怕一絲喘息和應(yīng)變之機，
為陸子陵的馳援爭取渺茫的希望！他下意識地摸了摸胸口貼身存放的那枚溫潤玉符，
那是臨行前江羨強行塞給他的，據(jù)說蘊藏著一絲保命的力量。
阿羨…京都…還有…苑兒…妍兒…煜兒…巨大的擔憂和思念如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
但他強行將其壓下，眼神重新變得銳利如刀。此刻，他是玄辰的帝王，
是這堵血肉長城的精神支柱！他，必須撐住！北境，這里的寒冷，已非人間之寒，
而是帶著死亡氣息的“凜冬”。天空是永恒的鉛灰色，鵝毛大雪晝夜不停，
狂風(fēng)如同億萬冤魂的哭嚎，卷起地上的積雪，形成遮天蔽日的白色風(fēng)暴。氣溫低到呵氣成冰，
尋常金屬變得脆弱不堪。黑水堡，這座建立在冰墻第二道防線上的巨大要塞，
此刻已成為抵抗霜?。╓ights）和更可怕存在的最后堡壘之一。
堡內(nèi)氣氛壓抑得如同凝固的冰。士兵們裹著厚厚的、浸滿油脂的皮毛，蜷縮在避風(fēng)的角落，
眼神麻木而恐懼。每一次號角聲響起，都意味著堡外的死亡軍團又發(fā)起了新一波的進攻。
太子葉苑躺在堡內(nèi)最深處的石室里，身下是厚厚的獸皮。他依舊昏迷不醒，臉色蒼白如雪，
氣息微弱得幾乎難以察覺。軍醫(yī)和隨行的修士圍著他，臉上是濃濃的憂慮和無力。
那日聽聞皇太孫夭折的噩耗，急怒攻心之下本源重創(chuàng)，心脈幾近斷絕，
又身處這靈氣稀薄、死氣彌漫的絕地，傷勢非但沒有好轉(zhuǎn)，反而在持續(xù)惡化。
若非葉肅和幾位修為高深的修士不惜耗費本源真元吊住他一絲生機，
又有江羨從京都不惜代價送來的珍貴續(xù)命靈藥，恐怕早已…靖王葉肅站在石室的陰影里，
年輕的臉龐上布滿風(fēng)霜和血污，曾經(jīng)跳脫的眼神如今只剩下深沉的疲憊和刻骨的仇恨。
他身上的鎧甲殘破不堪，手臂上纏著染血的繃帶。剛剛結(jié)束一場慘烈的守城戰(zhàn)，
他幾乎是被人攙扶下來的?！暗钕隆€是沒有起色嗎？” 一個低沉沙啞的聲音響起。
聶氏家主聶驚瀾掀開厚重的皮簾走了進來。他裹著北境特有的厚重皮毛大氅，
臉色被凍得發(fā)青，但眼神依舊沉穩(wěn)銳利。聶氏沒有叛變，他們?nèi)缤顖皂g的冰原荊棘，
死死釘在冰墻防線上，承受著霜骸大軍最猛烈的沖擊，傷亡極其慘重。
聶驚瀾本人也數(shù)次險死還生，身上帶著多處凍傷和與霜骸搏殺留下的傷痕。葉肅搖搖頭，
聲音干澀：“太子哥哥…情況很不好。這該死的鬼地方，靈氣近乎枯竭，
死氣卻在侵蝕…軍醫(yī)說，除非立刻轉(zhuǎn)移到靈氣充沛之地靜養(yǎng)，
否則…” 后面的話他說不下去，眼中是深切的痛苦和無力。轉(zhuǎn)移？
外面是無邊無際的死亡軍團和恐怖的風(fēng)暴，能轉(zhuǎn)移到哪里去？聶驚瀾沉默地看著昏迷的葉苑，
又看了看外面呼嘯的風(fēng)雪，眼中閃過一絲決斷。他走到葉肅身邊，壓低了聲音，
帶著一種孤注一擲的意味：“靖王殿下，不能再這樣下去了。
冰墻…第一道防線已經(jīng)徹底崩潰，第二道防線也搖搖欲墜。黑水堡…守不了多久了。
”“我知道！” 葉肅猛地抬頭，眼中布滿血絲，“但我們能怎么辦？退？往哪里退？
后面是千里凍土，無險可守！難道要放棄整個北境，讓那些怪物長驅(qū)直入嗎？！”“不，
不是放棄?！?聶驚瀾的眼神如同冰層下的火焰，“是戰(zhàn)略收縮。死守孤堡，
只會被它們慢慢磨死，耗盡最后一點力量。我們必須放棄一部分堡壘，將還能戰(zhàn)斗的力量，
集中到幾個最堅固、最核心的要塞，比如…鷹巢城和最后的壁爐城。
依托地形和殘存的古老符文，做最后的抵抗。同時…”他深吸一口氣，聲音壓得更低，
帶著一絲禁忌的味道：“我聶氏世代鎮(zhèn)守北境，
家族秘典中…記載著一些關(guān)于‘凜冬’和‘長夜’的古老傳說。傳說在極北的永凍之地，
存在著某種…能對抗寒夜之力的源頭，或者說…弱點。但這需要最強大的戰(zhàn)士，
深入死地…”葉肅瞳孔猛縮：“你是說…組織一支小隊，深入霜骸的老巢？
尋找…殺死它們源頭的方法？” 這個想法瘋狂而絕望，幾乎是十死無生！
“這是最后的希望?！?聶驚瀾的聲音斬釘截鐵，“否則，我們所有人，連同整個北境，
最終都會被這無盡的寒夜和死亡吞噬！太子殿下…他的情況，留在這里只有死路一條！
必須將他轉(zhuǎn)移出去！趁我們還能控制一部分區(qū)域，集中力量打通一條南下的通道，
哪怕只是暫時的！將他送回后方！否則，
一旦我們堅守的核心要塞也被攻破…” 他沒有說下去，但意思不言而喻。
葉肅看著昏迷不醒的兄長，又看看窗外那如同末日般的景象。絕望如同冰冷的潮水，
幾乎將他淹沒。但聶驚瀾眼中那孤注一擲的火焰，卻點燃了他心中最后一絲不甘。是啊，
死守是死路一條，突圍…或許還有一線渺茫的生機！為了太子哥哥，
為了北境最后的一點火種！他猛地握緊拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲刺痛：“好！
聶家主！就這么辦！收縮防線，集中力量！
鷹巢城和最后的壁爐城由你聶氏和我麾下還能動的精銳共同固守！
至于南下通道…” 他眼中閃過一絲狠厲，“我來打通！
至于那支深入永凍之地的隊伍…” 他看向聶驚瀾。聶驚瀾緩緩點頭，
眼神決絕：“我親自帶隊。聶氏，責無旁貸?！?為了家園，為了生存，
他們將踏上這條幾乎不可能生還的絕路。北境的命運，如同這漫天的風(fēng)雪，一片混沌，
走向未知的深淵。是徹底沉淪于永夜，還是在絕望中抓住那根名為“犧牲”的稻草，
搏出一線微光？沒有人知道答案。只有刺骨的寒風(fēng)，永不停歇地呼嘯著，
仿佛在吟唱著一曲冰與火的挽歌。京都，
紫宸宮內(nèi)沉重的壓抑感并未因西疆玉門關(guān)“暫安”和東南海域“擊退”的消息而消散，
反而如同不斷堆積的鉛云，沉甸甸地壓在每個人的心頭。皇太孫夭折的陰影尚未散去，
太子重傷垂危、皇帝身陷西疆重圍的噩耗，如同兩道更深的裂痕，
撕扯著這個新生王朝的根基。江羨端坐于御案之后，案頭堆積的奏章如同小山。
他依舊穿著那身象征皇后尊位的繁復(fù)宮裝，但眉宇間的疲憊和凝重卻揮之不去，
甚至比之前平叛時更甚。那雙曾靈動狡黠的桃花眼，此刻布滿了血絲，
銳利之下是深藏的憂慮和沉重如山的責任。兵部尚書和潛鱗衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)跪在下方，
額頭緊貼冰冷的地磚，大氣不敢出。
他們剛剛呈上了兩份幾乎同時抵達的、來自西北兩線的絕密軍報。一份來自西疆，
是龍翎衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)以秘法傳回的血書，字跡潦草，仿佛用盡最后的力氣：“…玉門孤懸，
鬼方勢大，巨怪環(huán)伺，符箭糧秣將罄…陸侯受阻黑風(fēng)峽，
血戰(zhàn)難前…臣等誓與關(guān)城共存亡…唯望陛下…保重…龍翎衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)，
泣血叩首…”另一份來自北境，
是靖王葉肅和聶氏家主聶驚瀾聯(lián)名發(fā)出的、同樣以秘法傳遞的緊急軍情：“…冰墻防線已潰，
霜骸勢如潮涌…太子殿下重傷昏迷，本源重創(chuàng)，危在旦夕，北境死氣侵蝕，
恐難久持…為存續(xù)血脈及最后戰(zhàn)力，
臣等決意：收縮防線于鷹巢、壁爐二城…聶家主將親率死士，深入永凍之地，
尋‘長夜’之秘…臣肅，將不惜代價，打通南下通道，
護送太子殿下后撤…北境…恐難保全…臣等…死罪…”兩份軍報，字字泣血，句句驚心！
西疆玉門關(guān)已是絕地孤城，皇帝身陷重圍，危在旦夕！北境防線徹底崩潰，太子垂死，
被迫戰(zhàn)略收縮，甚至要依靠深入死地尋找虛無縹緲的傳說來搏一線生機！
整個帝國的西北兩翼，已到了崩潰的邊緣！江羨握著兩份薄薄的、卻重逾千斤的密報，
指節(jié)因為用力而泛白。他閉上眼，仿佛能透過遙遠的距離，看到玉門關(guān)外那地獄般的景象，
看到葉湛浴血奮戰(zhàn)的身影；看到北境那冰封地獄中，愛子葉苑蒼白昏迷的臉龐，
以及聶驚瀾等人決然踏入永夜的身影…巨大的痛苦和無力感如同冰冷的毒蛇，
噬咬著他的心臟。他是皇后，是鬼道始祖，是鳳翎衛(wèi)之主，他坐鎮(zhèn)中樞，鎮(zhèn)壓叛亂，
穩(wěn)定后方，殫精竭慮…可面對這席卷帝國疆域、來自不同維度的恐怖災(zāi)難，
他竟感到一種前所未有的渺小！他無法立刻飛到西疆與葉湛并肩作戰(zhàn)，
無法立刻趕到北境將愛子從死地拉回！他只能坐在這里，承受著雙重的煎熬，
做出最冷酷的抉擇！“呼…” 他長長地、深深地吸了一口氣，
強行壓下翻涌的氣血和幾乎要沖破眼眶的酸澀。再睜眼時，
眼中只剩下冰冷的、如同淬火寒鐵般的決斷?！皞鞅緦m懿旨！” 他的聲音不高，
卻帶著一種不容置疑的、仿佛能凍結(jié)空氣的力量，在空曠的紫宸宮內(nèi)回蕩。“一：西疆方向。
命陸子陵，不惜一切代價，不計任何犧牲，三日內(nèi)，必須突破黑風(fēng)峽！生要見人，死要見尸！
告訴他，陛下在玉門關(guān)等著他！告訴他，這是死令！若陛下有失，他陸氏全族，提頭來見！
同時，動用所有潛鱗衛(wèi)在西北的暗線，不計成本，向玉門關(guān)輸送最后一批破邪物資！
哪怕用人命堆，也要送進去！讓陛下知道，朝廷…沒有放棄他！” 說到最后一句，
江羨的聲音有了一絲微不可察的顫抖?！岸罕本撤较?。準靖王葉肅、聶驚瀾所請之策！
命其務(wù)必保全太子性命，不惜代價護其南撤！聶氏所求一切人員、物資，只要朝廷有，
即刻調(diào)撥！告訴聶驚瀾，本宮…等他的消息！無論成?。 ?他頓了頓，聲音更加冰冷，
“同時，命北境后方所有州郡，即刻啟動最高級別戒嚴！堅壁清野！在北境將士南撤路線上，
建立接應(yīng)點和臨時防線！若太子殿下…遭遇不測，” 江羨的聲音陡然變得森寒刺骨，