馬車(chē)在揚(yáng)州城東門(mén)被守城士兵攔下時(shí)，茅大鵝正借著縫隙觀察城墻上的箭垛——那些呈品字形排列的孔洞，竟與現(xiàn)代靶場(chǎng)的設(shè)計(jì)原理如出一轍。周巡按遞上勘合文書(shū)，袖口拂過(guò)她膝頭的地圖，低聲道：「記住，你是我遠(yuǎn)房表妹，隨夫經(jīng)商的陸娘子。」她低頭看自己新?lián)Q的月白襦裙，腰間別著的不是捕快腰牌，而是塊刻著「沈記通商」的檀木令牌——這是周巡按昨夜托人從揚(yáng)州沈記胭脂鋪調(diào)來(lái)的「身份證明」。
「喲，周大人這是金屋藏嬌??？」守城千戶(hù)瞇眼打量她腕間玉鐲，目光在「寧國(guó)公主」的紋路上游移。茅大鵝突然想起現(xiàn)代文物修復(fù)課上講過(guò)的「仿古做舊」，故意將鐲子往袖里掩了掩：「千戶(hù)大人見(jiàn)笑，小女子這鐲子是祖上傳的贗品，不值幾個(gè)錢(qián)?！骨?hù)臉色微變，揮揮手放行了——她知道，這人定是聽(tīng)過(guò)「假玉鐲招禍」的官場(chǎng)傳聞。
馬車(chē)拐進(jìn)染坊街時(shí)，阿福的破鑼嗓子從街角傳來(lái)：「賣(mài)梨膏糖咯！治咳嗽、潤(rùn)喉嗓，比沈記胭脂還甜！」這少年穿件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的青布衫，頭發(fā)用草繩隨意束著，卻在看見(jiàn)周巡按腰間玉佩時(shí)，瞳孔猛地縮成針尖狀。茅大鵝留意到他腰間掛著個(gè)皮革錢(qián)袋，袋口露出半片靛青色布料——與李二牛案的證物一模一樣。
「小哥，來(lái)兩塊糖。」她掀開(kāi)簾子，故意讓玉鐲在陽(yáng)光下晃了晃。阿福抬頭，眼神從她胎記掃到周巡按的朱砂痣，忽然咧嘴一笑，露出顆缺了角的犬齒：「這位小娘子生得像我家隔壁王寡婦，也是眼角帶淚痣?！乖捯粑绰洌镂餐蝗粋鱽?lái)瓷器碎裂聲，三五個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)踢翻菜擔(dān)，朝著馬車(chē)沖來(lái)！
周巡按拔劍出鞘的瞬間，阿福突然甩出串梨膏糖，黏住最前面那人的眼睛。茅大鵝趁機(jī)滾下馬車(chē)，躲進(jìn)染坊后院，卻聽(tīng)見(jiàn)阿福在混戰(zhàn)中喊：「去踹西墻第三塊磚！」她依言踹開(kāi)青磚，露出個(gè)僅容一人通過(guò)的暗洞，洞內(nèi)飄來(lái)淡淡霉味，夾雜著熟悉的靛青氣息。
洞底是間密室，四面墻壁嵌著木架，架上擺著大小不一的陶罐，標(biāo)簽上用朱砂寫(xiě)著「甲字七號(hào)」「乙字十三號(hào)」等字樣。茅大鵝摸出隨身攜帶的放大鏡——這是她從現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室順來(lái)的「神器」，借著洞口透入的微光，看見(jiàn)罐底刻著細(xì)小的「淮鹽」二字。
「果然是私鹽?！顾奶铀伲F(xiàn)代記憶中閃過(guò)明代鹽法條例：「凡販私鹽者，杖一百，徒三年」。當(dāng)指尖觸到最里側(cè)木架時(shí)，突然有東西簌簌掉落——是半片繡著蓮花的絹帕，帕角繡著個(gè)「鵝」字，針?lè)ㄅc她現(xiàn)代公司的logo刺繡工藝驚人相似。
「青鵝！」周巡按的呼聲從洞口傳來(lái)，她連忙將絹帕塞進(jìn)袖口，轉(zhuǎn)身時(shí)撞翻陶罐，雪白的鹽粒撒了一地。阿福跟著跳進(jìn)密室，拍著大腿驚呼：「我的娘嘞！沈記染坊竟在賣(mài)私鹽？」少年眼中閃過(guò)狡黠，從懷里掏出本皺巴巴的賬本：「巧了，我今早剛從 dumpster... 呃，從垃圾堆里撿到這玩意兒?！?/p>
茅大鵝接過(guò)賬本，看見(jiàn)「李二?！沟拿衷凇讣鬃制咛?hào)」項(xiàng)下頻繁出現(xiàn)，交易金額后畫(huà)著奇怪的波浪線——那是現(xiàn)代采購(gòu)單里「緊急訂單」的標(biāo)記。她指著波浪線問(wèn)：「阿福，你可知這符號(hào)何意？」少年撓頭：「像是漕幫的水波紋暗號(hào)，聽(tīng)說(shuō)和運(yùn)河底下的...」話未說(shuō)完，地面突然震動(dòng)，密室入口傳來(lái)石塊坍塌的聲響！
「有人炸了西墻！」周巡按揮劍劈開(kāi)墜落的木梁，劍身在火把映照下泛著冷光，「阿福，帶她從密道走。我去攔住追兵。」茅大鵝拽住他衣袖：「等等！賬本里提到「蓮花碼頭」，可能是私鹽轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)，與地圖上的...」話未說(shuō)完，頭頂突然滲下水來(lái)，染坊的污水順著石縫滴在賬本「弘治四年」的落款上，竟暈開(kāi)個(gè)形似鵝掌的痕跡。
阿福突然拍手：「蓮花碼頭不就在瘦西湖？上個(gè)月我看見(jiàn)艘畫(huà)舫總在子夜?？浚^雕著朵鍍金蓮花！」少年拽著她往密道深處跑，鞋底踩著不知什么年代的骸骨，發(fā)出咯吱聲響。茅大鵝摸出懷中的律例書(shū)，翻到「鹽法」章節(jié)，借著磷火般的微光看見(jiàn)頁(yè)腳批注：「按察使失蹤前，曾查蓮花碼頭私鹽案」。
密道出口通向一家名為「鵝來(lái)順」的小吃鋪后廚，灶臺(tái)飄來(lái)蔥花雞蛋餅的香氣，讓茅大鵝想起現(xiàn)代公司樓下的早餐攤。阿福掀開(kāi)蒸籠，露出熱騰騰的包子：「這是我 Uncle... 呃，我義叔的鋪?zhàn)?，安全得很?！顾Ｑ坶g換上店小二打扮，端起托盤(pán)就往外走，邊走邊回頭：「陸娘子且歇著，我去探探畫(huà)舫的動(dòng)靜。」
茅大鵝坐在灶臺(tái)邊，摸著袖口的絹帕出神。帕子上的「鵝」字繡工精細(xì)，分明是出自大戶(hù)人家之手。她想起原主的月牙形胎記，突然意識(shí)到：或許原主并非普通女子，而是當(dāng)年按察使案的關(guān)鍵人物？正思索間，周巡按渾身是血地撞開(kāi)后門(mén)，手里攥著半片金蓮花瓣：「畫(huà)舫被燒了，漕幫的人想滅口?！?/p>
她連忙幫他包扎手臂傷口，發(fā)現(xiàn)他腰間玉佩斷了半塊，斷口處刻著「巡按」二字——與她在現(xiàn)代博物館見(jiàn)過(guò)的明代巡按令牌形制相同。周巡按忽然抓住她手腕，盯著她眼底：「青鵝，你究竟從何處得知弘治四年的案子？莫不是...」他頓了頓，聲音低得像怕驚醒什么，「莫不是那人的轉(zhuǎn)世？」
后廚外突然傳來(lái)喧嘩，阿福沖進(jìn)來(lái)說(shuō)：「不好了！沈記胭脂鋪的老板娘被人毒死了！衙門(mén)正在封店查抄！」茅大鵝想起李二牛案的胭脂盒，猛地站起來(lái)：「走！去案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)?！顾D(zhuǎn)身時(shí)，玉鐲突然發(fā)出細(xì)微的嗡鳴，與現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的文物警報(bào)聲竟有幾分相似。
三人趕到沈記時(shí)，捕快正抬出老板娘的尸體，七竅流血的模樣讓茅大鵝想起現(xiàn)代法醫(yī)課上的中毒案例。她蹲下身掰開(kāi)死者手指，看見(jiàn)指甲縫里嵌著靛青色粉末，而掌心握著半粒梨膏糖——糖紙印著的蓮花圖案，與畫(huà)舫船頭的裝飾分毫不差。
「是砒霜中毒，摻在靛青里?！顾ь^看向周巡按，發(fā)現(xiàn)他眉心朱砂痣比平日更紅，「兇手想滅口，卻不知老板娘習(xí)慣用指尖沾胭脂試色?！拱⒏Ｍ蝗蛔ё陆?，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)：「陸娘子，方才我看見(jiàn)個(gè)穿紫貂裘的老爺從后巷溜走，腰間掛著徐記鹽引...」
話音未落，遠(yuǎn)處傳來(lái)敲鑼聲，十六抬大轎在錦衣衛(wèi)簇?fù)硐戮従徑?jīng)過(guò)，轎簾掀開(kāi)一角，露出張堆滿橫肉的臉，左眼角有顆黑痣——與茅大鵝在現(xiàn)代歷史資料里見(jiàn)過(guò)的「弘治朝巨貪徐階」畫(huà)像驚人相似。周巡按握緊劍柄，指節(jié)發(fā)白：「那是徐按察使，掌管全省刑名...」
「也是私鹽案的幕后主使。」茅大鵝接口，腕間玉鐲突然發(fā)燙，她看見(jiàn)徐階轎中的屏風(fēng)上，竟繡著與她袖口絹帕相同的蓮花圖案。阿福咽了咽口水，從腰間錢(qián)袋里摸出塊碎銀，上面刻著「淮鹽總局」的字樣：「這是方才那老爺賞我的，說(shuō)『小乞丐別亂說(shuō)話』...」
深夜，「鵝來(lái)順」打烊后，三人圍坐在灶臺(tái)前。茅大鵝攤開(kāi)地圖，用炭筆圈出蓮花碼頭、染坊、沈記胭脂鋪的位置，連成的弧線竟與現(xiàn)代揚(yáng)州的「運(yùn)河文化帶」高度重合。周巡按看著她的動(dòng)作，忽然從懷里掏出半塊玉佩，與他腰間斷玉拼合，竟成了完整的「巡按御史」令牌。
「二十年前，家?guī)煱床焓勾笕俗凡樗禁}案時(shí)離奇失蹤，只留下這半塊玉佩?！顾曇舻统粒附袢赵谌痉幻苁?，我看見(jiàn)墻角刻著『鵝掌撥清波』五字，與你玉鐲上的字...」茅大鵝心跳如雷，突然想起穿越時(shí)聽(tīng)見(jiàn)的那句讖語(yǔ)，而阿福正托著腮，盯著她腕間鐲子：「說(shuō)起來(lái)，這鐲子倒像我娘留給我的...」少年突然噤聲，抓過(guò)包子往嘴里塞。
更夫敲過(guò)三更，茅大鵝獨(dú)自走到后院。月光灑在井臺(tái)上，她摸出那半片絹帕，對(duì)著月光看，竟發(fā)現(xiàn)帕子背面用密繡手法藏著一串?dāng)?shù)字：「4000-7-15」——這是她現(xiàn)代公司的采購(gòu)熱線后七位！玉鐲在腕間輕輕震動(dòng)，她突然聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處瘦西湖傳來(lái)畫(huà)舫的歌聲，唱的竟是現(xiàn)代的《茉莉花》曲調(diào)。
「原來(lái)一切都有聯(lián)系?！顾吐暤?，指尖撫過(guò)胎記，仿佛觸到跨越五百年的因果。井水里映出她的臉，淚痣在月光下泛著微光，與記憶中博物館里按察使夫人畫(huà)像上的痣一模一樣。身后傳來(lái)腳步聲，周巡按遞來(lái)件披風(fēng)：「明日去蓮花碼頭，我需要你幫我做件事...」
他的話被突然響起的犬吠打斷，茅大鵝看見(jiàn)阿福翻墻而入，懷里抱著個(gè)油紙包，氣喘吁吁地說(shuō)：「從徐府后廚偷的！他們今晚燉了天鵝肉...」少年打開(kāi)紙包，露出半根鵝掌骨，骨節(jié)處刻著細(xì)小的「按察使印」字樣。
玉鐲的震動(dòng)突然加劇，茅大鵝感到一陣眩暈，腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)畫(huà)面：現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的掃描光、明代按察使的斷案筆記、染坊密室的骸骨、徐階案頭的蓮花屏風(fēng)...當(dāng)她再次睜眼時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己的手正按在井臺(tái)某處凹陷處，隨著「咔嗒」一聲，井底緩緩升起個(gè)銅盒，盒蓋上刻著的，正是她現(xiàn)代公司的蓮花logo。
「這是...」周巡按伸手觸碰銅盒，卻被茅大鵝搶先按住。她看見(jiàn)盒角刻著行小字：「鵝掌啟盒，按察歸位」，而阿福正躲在樹(shù)后，眼中閃過(guò)復(fù)雜的光——那目光，竟與她現(xiàn)代公司的技術(shù)總監(jiān)在項(xiàng)目機(jī)密泄露時(shí)的眼神如出一轍。
四更天的梆子聲里，銅盒在三人注視下緩緩打開(kāi)，露出半枚印章和一卷泛黃的文書(shū)。茅大鵝認(rèn)出那是明代按察使的官印，而文書(shū)首頁(yè)赫然寫(xiě)著：「弘治四年揚(yáng)州私鹽案始末，按察使陸青鵝親錄」。