晉鵬小心翼翼地端著那只破舊不堪、布滿裂痕的碗，里面裝著僅有的一碗稀湯寡水的湯飯。等妹妹喝完幾口之后，晉鵬才接過(guò)碗，狼吞虎咽地吃起來(lái)。盡管這碗湯飯對(duì)于他們兩個(gè)人來(lái)說(shuō)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠填飽肚子，但至少胃里不再那么空蕩蕩的難受了，而且也能感覺(jué)到一絲暖意和滿足。
晉鵬把那個(gè)同樣破舊的瓦罐拿起來(lái)，仔細(xì)地將里面所剩無(wú)幾的食物全部盛到另一只碗里，然后走到老乞丐面前，恭恭敬敬地遞過(guò)去，輕聲說(shuō)道：“爺爺，這碗給您?！崩掀蜇ぬ痤^，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲驚訝和感動(dòng)，他凝視著眼前這個(gè)善良懂事的孩子，緩緩開口道：“好孩子?！闭f(shuō)完，便伸出顫抖的手接過(guò)那碗湯飯，大口大口地吃了起來(lái)。
在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多月的擔(dān)驚受怕之后，如今暫時(shí)安全了下來(lái)，身心俱疲的晉鵬終于能夠安心地睡個(gè)好覺(jué)了。他躺在簡(jiǎn)陋的草鋪上，不一會(huì)兒就發(fā)出了均勻的呼吸聲。
第二天清晨，陽(yáng)光透過(guò)樹葉的縫隙灑在了地面上，形成一片片斑駁的光影。晉鵬揉了揉惺忪的睡眼，伸了個(gè)懶腰，然后輕輕喚醒還在熟睡中的妹妹。兩人拿好自己的東西和戶籍，一同朝著靈州城走去。
當(dāng)他們踏入城門的那一刻，立刻被城內(nèi)熱鬧非凡的景象所吸引。街道兩旁店鋪林立，人來(lái)人往，各種吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲此起彼伏。晉鵬瞪大了眼睛，好奇地四處張望著，仿佛置身于一個(gè)全新的世界之中。這可是他生平第一次見(jiàn)到如此繁華壯觀的古代大城市?。?/p>
走著走著，他們來(lái)到了一個(gè)擺滿各式小吃的攤位前。陣陣香氣撲鼻而來(lái)，引得晉鵬和妹妹不禁駐足停留。只見(jiàn)攤位上擺放著一個(gè)個(gè)白白胖胖的饅頭，看起來(lái)十分誘人。晉鵬猶豫了一下，最終還是從懷里摸索出幾枚銅板，遞給攤主并說(shuō)道：“老板，麻煩您給我們幾個(gè)饅頭吧?！?/p>
攤主上下打量了一番這對(duì)穿著破爛如同乞丐一般的兄妹倆，臉上露出了些許嫌棄之色，但看在銅錢的份上，還是不情愿地嘟囔道：“一文錢一個(gè)雜糧饃饃?！?/p>
“雜糧饃饃就行，只要能填飽肚子就好?！睍x鵬迫不及待地說(shuō)道。只見(jiàn)那小販老板手腳麻利地從蒸籠里取出五個(gè)熱氣騰騰、散發(fā)著淡淡谷物香氣的雜糧饃饃遞到了晉鵬面前。
晉鵬趕忙伸手接過(guò)這些饃饃，感激地點(diǎn)點(diǎn)頭。他先是細(xì)心地挑出其中兩個(gè)較大的，溫柔地遞給身旁的妹妹以丹，接著將剩下的兩個(gè)小心翼翼地放進(jìn)懷中。隨后，他緊緊拉住妹妹略顯瘦小的手，兩人一邊津津有味地啃著手中的饃饃，一邊朝著不遠(yuǎn)處無(wú)人的墻角走去。
“哥哥，你那里是不是還有些銅板啊？”以丹嘴里嚼著饃饃，含糊不清地問(wèn)道。
晉鵬咽下一口食物，輕聲回答道：“家里倒是還有二十幾個(gè)銅板呢，不過(guò)我已經(jīng)把它們都藏好了。之前賣掉咱家房子所得的那十兩銀子，全都交給鏢局了，請(qǐng)他們?cè)谌レ`州城押鏢的時(shí)候順便帶上咱倆。誰(shuí)知道半路上竟然遇到了劫匪，鏢局的那些人也都不幸遇難了。沒(méi)辦法，最后只能靠咱兄妹倆一步一步走到這靈州城來(lái)了?！闭f(shuō)到這里，晉鵬不禁長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，臉上滿是無(wú)奈和郁悶。
然而，以丹卻眨了眨那雙靈動(dòng)的大眼睛，安慰起哥哥來(lái)：“哥哥，別難過(guò)啦，不管怎么樣，咱們現(xiàn)在不是平平安安地到達(dá)靈州城了嘛！”
聽了妹妹這番話，晉鵬心頭一暖，輕輕摸了摸她的頭，笑著應(yīng)道：“嗯嗯，還是妹妹懂事?？禳c(diǎn)兒吃饃饃吧，等到晚上回家的時(shí)候，記得要留一個(gè)給乞丐爺爺?！?/p>
“哥哥，你覺(jué)得外公他會(huì)不會(huì)收留咱們呢？”以丹突然抬起頭，滿臉憂慮地看著晉鵬。
晉鵬稍稍遲疑了一下，隨即猶豫地回答道：“這個(gè)……我也不太確定，但無(wú)論如何咱們總得去試試看才行。先把肚子填飽，然后咱倆就朝西邊走吧。乞丐爺爺告訴過(guò)我，那個(gè)孟天德孟府就在城西方向，離這兒可還有老遠(yuǎn)一段路呢?！闭f(shuō)完，晉鵬再次咬了一大口手中的雜糧饃饃，仿佛這樣就能給自己增添更多前行的勇氣和力量。
“嗯，聽哥的。”兄妹倆吃完雜糧饃饃就順著城西走去，這一路的繁華景象現(xiàn)在都比不上找到外公重要，在走了兩個(gè)時(shí)辰后，兄妹倆終于看到了孟府。
只見(jiàn)孟府的府門上掛滿紅色的段子，賓客絡(luò)繹不絕，祝福聲比比皆是，門口也是擺滿了前來(lái)祝壽來(lái)賓的禮物，還有小斯在不斷的從門口將禮品送入府中，滿是富麗堂皇的樣子。
“哥，這真的是外公家嗎？看起來(lái)好有錢呀！門上居然還掛著那么鮮艷的紅緞子呢！”以丹興奮地叫嚷著，小臉上滿是驚喜和好奇。
晉鵬看著妹妹那副天真無(wú)邪的模樣，微微一笑解釋道：“沒(méi)錯(cuò)，這里就是外公家。不過(guò)今天好像正好趕上外公的壽誕，咱們就這樣大搖大擺地從前門進(jìn)去恐怕不太合適。畢竟像外公這種大戶人家最注重臉面了，如果讓這么多人看見(jiàn)咱倆這副寒酸樣兒，說(shuō)不定會(huì)給他老人家丟臉呢。所以咱還是繞到后門去吧?！?/p>
以丹乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)聲道：“好嘞哥哥，聽你的?！庇谑牵置枚吮阋宦沸∨苤鴣?lái)到了孟府的后門處。
晉鵬抬起手輕輕地敲響了后門，然而等了半晌卻沒(méi)有聽到任何動(dòng)靜。他皺了皺眉，再次加大力氣又重重地敲了幾下。就在這時(shí)，只聽得屋內(nèi)傳來(lái)一陣不耐煩的嘟囔聲：“來(lái)了來(lái)了！真是的，大喜的日子，偏偏派我來(lái)看這個(gè)破后門，連一點(diǎn)兒賞賜都撈不著，可真夠晦氣的！”緊接著，一個(gè)尖銳刺耳的婆子聲音由遠(yuǎn)及近傳了過(guò)來(lái)。
隨著“吱呀”一聲響，后門緩緩被打開了一條縫兒。那個(gè)婆子從門縫里探出腦袋往外張望，當(dāng)她瞧見(jiàn)站在門外的晉鵬和以丹時(shí)，不由得眉頭一皺，滿臉嫌棄地說(shuō)道：“喲呵，哪來(lái)的兩個(gè)小叫花子??？討錢也不看看地方，跑到這后門來(lái)干什么？趕緊去前門討去，我這兒可沒(méi)有錢給你們！”說(shuō)著，她作勢(shì)就要關(guān)上后門。
晉鵬見(jiàn)狀急忙伸手抵住門板，急切地喊道：“婆婆且慢！我們可不是來(lái)討錢的，我們是孟老爺?shù)耐鈱O！”
那婆子滿臉鄙夷地上下打量著眼前的兄妹二人，嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹不屑的冷笑，尖聲喊道：“滾滾滾！還敢妄稱是老爺?shù)耐鈱O，真是大言不慚！咱們府上的小姐們可都尚未出閣呢，若是因?yàn)槟銈兒詠y語(yǔ)而敗壞了府里姑娘們的清譽(yù)，小心要了你們兄妹倆的小命！”說(shuō)著，她便毫不客氣地伸手用力推搡起兄妹二人來(lái)。
晉鵬心中焦急萬(wàn)分，眼見(jiàn)就要被推出門外，他連忙高聲呼喊起來(lái)：“我娘叫孟宛如，孟宛如！”聲音中帶著一絲急切和期待。
此刻，那原本氣勢(shì)洶洶的婆子在聽到“孟宛如”這三個(gè)字后，突然如遭雷擊般定在了原地，臉上的表情瞬間凝固，雙眼瞪得渾圓，滿是難以置信之色。緊接著，她像是回過(guò)神來(lái)一般，猛地伸出雙手緊緊抓住晉鵬的胳膊，聲音因激動(dòng)而變得有些顫抖：“你……你娘叫什么？再說(shuō)一遍！”
晉鵬毫不退縮地直視著婆子的眼睛，大聲回答道：“孟宛如！”
婆子聞言，又快速環(huán)顧了一下四周，見(jiàn)四下無(wú)人，這才稍稍松了口氣。隨后，她一把拉住兄妹二人的手，急匆匆地將他們拽進(jìn)了府門，并壓低聲音警告道：“你們兩個(gè)給我老老實(shí)實(shí)待在這里，哪也不準(zhǔn)去，就在這兒乖乖等我回來(lái)，聽明白了嗎？”
“嗯，我們知道了。”晉鵬趕忙點(diǎn)頭應(yīng)道。聽到婆子這番話，他那雙原本黯淡無(wú)光的眼眸瞬間亮了起來(lái)，心中暗自思忖：看來(lái)自己找對(duì)地方了，這里果真是外公家！想到此處，他興奮不已，急忙伸手輕輕扯了扯身旁妹妹以丹的衣袖。以丹心領(lǐng)神會(huì)，同樣點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴里輕聲發(fā)出“嗯嗯”的回應(yīng)，表示明白哥哥的意思。
這個(gè)婆子腳下生風(fēng)一般，急匆匆地邁步向外走去，她心中想著得趕快去后院向主子稟報(bào)要事。就在剛剛踏出后門沒(méi)多遠(yuǎn)的時(shí)候，突然，一個(gè)嬌小的身影映入眼簾——那是個(gè)身穿淡綠色衣裳、扎著雙髻的小丫鬟。婆子眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，忙不迭地招手將這個(gè)小丫頭喚至近前，壓低聲音說(shuō)道：“春英姑娘，后門那兒來(lái)了兩個(gè)小乞丐想要討些賞賜呢。今日可是咱們府上大喜的日子，可萬(wàn)萬(wàn)不能讓這些人沖了喜氣，沾染上晦氣啊！這樣吧，你且去遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著他們，別讓她們四處亂跑就行啦。記住嘍，千萬(wàn)別跟她們搭話，那些個(gè)小乞丐渾身臟兮兮的，別弄臟了你自己?jiǎn)?！明白了嗎？?/p>
小丫鬟乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，脆生生地應(yīng)道：“知道了媽媽?！?/p>
得到肯定答復(fù)后的婆子滿意地?fù)]揮手，催促道：“快去快去！”說(shuō)罷，便又馬不停蹄地朝著后院方向奔去。
此時(shí)在后院之中，孟夫人正笑語(yǔ)盈盈地招待著前來(lái)賀喜的諸位夫人們。只見(jiàn)她身著一襲華美的紅色錦緞長(zhǎng)裙，上面繡著精美的牡丹花紋，云鬢高挽，珠翠環(huán)繞，端的是雍容華貴。正當(dāng)眾人相談甚歡之際，一個(gè)婆子悄然靠近孟夫人身側(cè)，然后附耳低語(yǔ)起來(lái)。不知婆子究竟說(shuō)了些什么，原本掛在孟夫人嘴角那抹溫婉的笑容瞬間凝固住了，取而代之的是一臉驚愕與凝重之色。不過(guò)僅僅片刻功夫，她便迅速恢復(fù)了常態(tài)，但眼神卻不著痕跡地向那婆子示意了一下，讓其在外稍候。
緊接著，孟夫人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，依舊面帶微笑地對(duì)著客廳內(nèi)的眾位夫人言道：“各位姐妹們，請(qǐng)?jiān)诖颂幧宰?。眼看著就快要到正午時(shí)分了，妾身需前往后堂查看一下宴席籌備的具體情形，待料理妥當(dāng)之后，即刻便回來(lái)繼續(xù)陪大家聊天兒。”
一個(gè)胖胖的貴婦人說(shuō)道，“今天是孟老爺?shù)拇笕兆?，夫人去忙便是?！?/p>
只見(jiàn)那個(gè)胖胖的貴婦人臉上掛著諂媚的笑容，輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)道：“今天可是孟老爺?shù)拇笙仓瞻?，如此重要的?chǎng)合，夫人您自然要去忙碌一番啦?！彼贿呎f(shuō)著，還一邊微微頷首，表示自己對(duì)孟夫人的尊重與順從。
“是啊是啊！”其他幾位貴婦人也連忙隨聲附和起來(lái)，她們紛紛點(diǎn)頭稱是，目光緊緊追隨著孟夫人，似乎都在等待著她的回應(yīng)。
孟夫人聽到這些話，嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹禮貌而又得體的微笑。她輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后儀態(tài)萬(wàn)千地緩緩走出了客廳。然而，當(dāng)她剛剛踏出客廳門的那一刻，臉上的笑意瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一片陰沉之色。
“人在哪呢？”孟夫人問(wèn)道。
那名婆子趕緊躬身行禮，恭恭敬敬地回答道：“回夫人的話，他們就在后門門口，丫鬟春英一直在那里看守著呢！”
孟夫人聞言，邁開步子朝著門外走去，但僅僅走了幾步，她卻突然停了下來(lái)。像是想到了什么似的，她慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)著身后的婆子低聲吩咐道：“你去安排一下，讓人把這兩個(gè)孩子悄悄地送到老爺?shù)臅咳?，記住，千萬(wàn)不要驚動(dòng)其他人。派人把這兩個(gè)孩子的事情稟報(bào)給老爺知曉。”
“是?！笔亻T婆子退下去后。
婆子趕忙應(yīng)聲道：“是，夫人。老奴這就去辦。”說(shuō)完，她便轉(zhuǎn)身急匆匆地離開了房間。
孟夫人身邊的婆子見(jiàn)狀，向身旁的大丫鬟使了個(gè)眼色。大丫鬟心領(lǐng)神會(huì)，立即快步跟上了那位正要出門辦事的守門婆子，一同前去處理此事。
轉(zhuǎn)眼間，室內(nèi)此刻就只剩下孟夫人和她身邊的婆子兩人了。婆子猶豫了片刻，最終還是忍不住開口問(wèn)道：“夫人，那兩個(gè)孩子···”
婆子的話語(yǔ)尚未落定，便瞧見(jiàn)孟夫人微微擺了擺手，那動(dòng)作雖輕緩，但其中蘊(yùn)含的意味卻是再明顯不過(guò)——讓婆子即刻打住，莫要再多言半句。緊接著，只見(jiàn)孟夫人朱唇輕啟，緩緩言道：“此乃孟家往昔之事，與我又有何干系？切不可無(wú)端招惹是非上身。這般事宜，還是交予老爺去妥善處置更為妥當(dāng)。此外，與此事有所牽涉的婆子以及丫鬟們，皆需嚴(yán)密看管起來(lái)。那些個(gè)腌臜不堪之事，就讓它們永遠(yuǎn)深埋于腹中罷了，萬(wàn)不可走漏絲毫風(fēng)聲。倘若因之而累及我兒日后的婚姻大事，哼，休怪我心狠手辣，定要取了她們的性命方可解恨！”
“是，夫人?！逼抛勇劦么搜裕Σ坏貞?yīng)承下來(lái)。待其話音剛落，便恭恭敬敬地躬身行禮，而后徐徐退出房間，并順手將臥室之門輕輕合上。隨著房門緊閉之聲響起，屋內(nèi)所有的下人皆如潮水般迅速退去，眨眼間，偌大的房間內(nèi)便只剩下孟夫人一人。
此刻的孟夫人，仿若置身于無(wú)人之境，她低垂雙眸，口中喃喃自語(yǔ)道：“姐姐啊姐姐，千萬(wàn)莫要怪罪于我。孟天德是何種人，想必你心中比我更為了然。我所做之一切，無(wú)非皆是為了孩子們著想。若真要怪罪，那就只能怪她們?yōu)楹纹诖丝虤w來(lái)……”
與此同時(shí)，孟老爺在聽聞夫人遣人傳來(lái)的口信之后，先是眉頭緊皺，沉默不語(yǔ)。少頃，他緩緩閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然后轉(zhuǎn)頭看向身旁的管家，沉聲道：“去書房?！焙?jiǎn)簡(jiǎn)單單三個(gè)字出口，孟老爺便當(dāng)先邁步朝著書房走去，那背影顯得有些沉重，仿佛背負(fù)著千斤重?fù)?dān)一般。
孟老爺帶著管家來(lái)到書房后，對(duì)管家吩咐到，“你去門口守著，誰(shuí)也不許進(jìn)來(lái)。”
“是，老爺?！惫芗翼槒牡耐肆顺鋈?，看看周圍沒(méi)什么人后，就走到了院門口守著。
孟老爺推門進(jìn)入后，就看到兩個(gè)瘦骨嶙峋的小孩，猶如乞丐一樣，只是眼神緊緊的看著他，孟老爺坐到首座上，并沒(méi)有說(shuō)話。
晉鵬看到孟老爺?shù)男袨?，心里緊縮了一下，他心中有種不好的預(yù)感。