賀蘭山的殘陽如凝血般粘稠，將突厥軍陣的狼旗染成暗紅。突厥二世佇立在瞭望塔上，
撫摸著父親遺留的彎刀，刀身鐫刻的狼形圖騰在暮色中仿佛活了過來。
二十年前渭水河畔的記憶如毒蛇噬心——父親喉間噴涌的鮮血、房玄齡冷靜運(yùn)籌的面容，
此刻與天邊翻滾的火燒云重疊。“大汗，唐軍已退至崤山古道！”親衛(wèi)的稟報(bào)刺破回憶，
他猛地握緊刀柄，骨節(jié)發(fā)出脆響：“傳令下去，讓阿史那部在鷹嘴崖設(shè)伏。告訴他們，
要讓房玄齡的血染紅每一塊山石！”與此同時(shí)，長安城外的流民如黑色潮水漫過殘破的城墻。
干裂的土地皸裂成蛛網(wǎng)，枯黃的野草在風(fēng)中發(fā)出嗚咽。房玄齡踩著滾燙的沙礫，
看見孩童趴在母親干癟的胸口，那只伸向天空的小手，
與二十年前自己在災(zāi)年中夭折的幼子如出一轍。“玄齡，陛下的詔書到了。
”魏征的聲音混著嘶啞的咳嗽，青銅劍鞘磕在城磚上發(fā)出沉悶的回響，
“命我軍三日內(nèi)班師回朝，全力賑濟(jì)災(zāi)民?！崩显紫嗾归_詔書的手微微顫抖，
羊皮紙上的朱砂字跡刺得他眼眶生疼。洛陽糧倉見底的密報(bào)、潼關(guān)流民暴動(dòng)的急訊，
此刻都在腦海中翻涌?！傲⒖虃髁?，”他的聲音像被砂紙磨過，“留下三千精銳斷后，
其余人馬隨我星夜兼程趕回長安！”李承乾卻突然從陰影中走出，
玄色錦袍上還沾著賀蘭山的塵土：“房相如此著急撤兵，莫不是害怕突厥的追兵？
”他的目光掃過遠(yuǎn)處饑民中升起的寥寥炊煙，“這些草芥之民，何足掛齒？死了無妨！
此時(shí)若回師，之前的戰(zhàn)果豈不前功盡棄？”房玄齡猛地轉(zhuǎn)身，
算籌在掌心攥出深深的血痕：“太子殿下可知，長安城外的流民已達(dá)十萬之眾？渭水?dāng)嗔鳎?/p>
洛倉見底，若不及時(shí)賑濟(jì)，恐生陳勝、吳廣之變！”他將算籌重重拍在城墻垛口，
竹制的籌棒迸出細(xì)小的裂紋，“再者當(dāng)年陛下與我們定下'民為邦本'的治國之道，
此刻正是踐行之時(shí)！你身為儲(chǔ)君，怎可如此漠視百姓生死？”魏征握緊劍柄，
頸間未愈的鞭痕因充血而發(fā)紫：“太子殿下，老臣前日在粥棚，
親眼看見八旬老嫗為塊麩餅與野狗相爭。這些百姓，哪一個(gè)不是大唐子民？
”他的聲音突然哽咽，“還記得陛下即位之初，與我們在凌煙閣飲酒賦詩，
說要讓天下百姓'老有所養(yǎng)，幼有所依'。如今……”李承乾的臉色陰沉如水，
袖中的拳頭緊握又松開。昨夜右相王珪送來的密信在腦海中閃現(xiàn)：“天賜良機(jī)，
此時(shí)撤軍可亂其陣腳，突厥之利可收，房魏之權(quán)可奪。
”他皮笑肉不笑地說道：“既然房相和魏大人執(zhí)意如此，那就依你們所言吧。”轉(zhuǎn)身時(shí)，
藏在袖中的狼頭玉佩硌得掌心生疼。回師途中，唐軍行至崤山古道。
兩側(cè)峭壁如巨獸獠牙般交錯(cuò)，正午的陽光只能在地上投下細(xì)長的陰影。