沒(méi)用等到第三日，只第二天上午，十余個(gè)管事就先后將自己這些年干過(guò)的見(jiàn)不得光的事，一樁樁、一件件，低頭認(rèn)了個(gè)清楚，然后被關(guān)在東廂房等待發(fā)落。
帳房里，高舉和陳然帶著一些人正抽取供述和府中賬目一一核對(duì)，幾案上摞著厚厚的賬冊(cè)，紙頁(yè)微黃，油光泛舊——都是往年舊賬。幾人分工明確，一隊(duì)抽取，一隊(duì)核對(duì)，還有人將對(duì)不上、錯(cuò)落出的項(xiàng)目另記小冊(cè)，忙得熱火朝天。
“核對(duì)結(jié)果如何？這些賬目都對(duì)得上嗎？”薛蟠走進(jìn)賬房，語(yǔ)氣不重，卻帶著一股不容置疑的威勢(shì)。
案幾后的高舉頭也不抬，手上還在翻看賬冊(cè)，淡淡回道：“目前已抽查的幾筆都能對(duì)應(yīng)上，供出來(lái)的內(nèi)容大致屬實(shí)。只是……”他頓了頓，“到底有沒(méi)有遺漏，還不好說(shuō)。”
“這么說(shuō)，這些人當(dāng)真貪了府里二十萬(wàn)兩銀子？”薛蟠語(yǔ)氣微沉，目光掃過(guò)一疊疊賬冊(cè)。他早有所料，可真聽(tīng)到數(shù)字時(shí)，心頭仍是一沉。十幾個(gè)管事，撈了二十萬(wàn)兩，再加上王家父子撈走的十幾萬(wàn)，合起來(lái)三十多萬(wàn)兩。這還是府內(nèi)，整個(gè)兩京一十三省，百多個(gè)掌柜，又撈了多少？
“銀子進(jìn)進(jìn)出出，有水分是常事，根據(jù)我們估算，但就算有偏差，也不會(huì)相差太多?！备吲e一錘定音，語(yǔ)氣不疾不徐，卻分外堅(jiān)定。
“好?！毖次⑽㈩h首，轉(zhuǎn)身往外走，“你們繼續(xù)比對(duì)，我去把這些錢，一個(gè)子兒不少，全給追回來(lái)?！?/p>
這一天，整個(gè)金陵都能看到，薛蟠騎著高頭大馬，身著素色錦袍，頭戴團(tuán)花紫金冠，腰系玉帶，威風(fēng)凜凜，帶著一眾小廝、仆男，浩浩蕩蕩沿街而行。馬蹄聲聲，街人側(cè)目。
每到一處，都由供出財(cái)務(wù)的原管事親自帶路，前往他們往年藏錢、置產(chǎn)、借名買鋪之地。當(dāng)場(chǎng)立冊(cè)建檔，估值核銷。然后由管家?guī)е~目和財(cái)物送回薛府，由薛夫人和薛寶釵查驗(yàn)后入賬進(jìn)庫(kù)。
看著不斷送入府內(nèi)的財(cái)物，薛夫人氣的臉色通紅，要知道，這可是管事們?cè)谧约寒?dāng)家時(shí)撈的，這不擺明了是在打她的臉嗎？
她苦心操持多年，自覺(jué)無(wú)愧于薛門家聲，哪知一朝權(quán)交與兒，便查出這許多虧空。眼見(jiàn)著一車車銀票、契書(shū)、金銀器皿、綾羅綢緞源源送入賬房，薛夫人只覺(jué)臉上火辣辣的。
薛寶釵大感痛快，之前自己查帳，這些人變著花樣給自己添麻煩，現(xiàn)在一個(gè)個(gè)乖得像貓似的，低頭哈腰領(lǐng)路交代，只差沒(méi)給薛蟠磕頭認(rèn)罪了。
這日薛蟠正在忙碌，只見(jiàn)小廝近前稟報(bào)，蝌大爺來(lái)了。
薛蟠頓時(shí)了然，想來(lái)便是那二房獨(dú)子，薛寶琴的哥哥，自己的堂弟了。
“去，請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?/p>
不一會(huì)兒，小廝領(lǐng)著一位形貌超絕，氣度非凡青年走了進(jìn)來(lái)。那少年比薛蟠略小，見(jiàn)到薛蟠，快走幾步：“大哥做的好大事，怎么也不叫上我一起?！?/p>
“哈哈哈，兄弟莫怪，我知嬸娘身體不好，怕攪擾了你們清凈?！毖葱Φ?。
“母親聽(tīng)說(shuō)此事后，連忙叫我來(lái)幫你，大哥，可有用得上兄弟的地方。”見(jiàn)薛蟠與以往大不相同，薛蝌心底更多幾分親近。
“我這邊還好，只是府中只有母親和寶釵在，怕是難于應(yīng)對(duì)，不如你去那邊幫忙查驗(yàn)入庫(kù)?！毖此伎家粫?huì)兒，對(duì)薛蝌道。
“既然如此，我現(xiàn)在便去府內(nèi)。”說(shuō)著就要離開(kāi)，卻被薛蟠拉住，薛蝌疑問(wèn)道：“大哥可還有事？”
“瞧我，”薛蟠一拍腦袋，“剛剛我得了一只品相極佳的人參，你送回家去，給嬸娘調(diào)理身子，也算我盡一份孝心?！闭f(shuō)著，指揮人翻找出那支人參。
薛蟠知道，薛蝌值這個(gè)價(jià)。
“這，蝌謝過(guò)兄長(zhǎng)?！毖︱颡q豫片刻，就應(yīng)了下來(lái)，由于事關(guān)母親身體，并沒(méi)有推脫。
“你這豈不是見(jiàn)外，你來(lái)幫我，我可曾謝過(guò)你？自家兄弟，我知道你需要這東西，盡管拿去用就是?！闭f(shuō)著，將那支參推入薛蝌懷里。
薛蝌聞言，笑容更深了幾分，抱著人參離開(kāi)了。
三日之間，薛蟠將三十萬(wàn)多兩銀子或等值產(chǎn)業(yè)一一收回。這也讓整個(gè)應(yīng)天府一片喧嘩，街頭巷尾、茶樓酒肆，無(wú)不在議論薛家那位“紈绔大爺”的驚人之舉。
三日后，“追討”完畢的薛蟠斜倚著坐在薛家正堂，下面站著十幾個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的管事。
“你們中的絕大部分，還算老實(shí)，交代的比較徹底，我便不再追究?！毖撮_(kāi)口贊同，只見(jiàn)眾管事長(zhǎng)出一口氣，薛蟠又看向一個(gè)人：“可還是有人心懷僥幸，謝峰，你可有話要說(shuō)？”
只見(jiàn)那叫謝峰的管事臉色煞白，額上冷汗直冒，嘴唇哆哆嗦嗦：“大、大爺，小的……小的真沒(méi)敢藏得太多??！那筆銀子，是……是老爺還在時(shí)留下的私賬，小的只是……”
“住口！”薛蟠一聲喝斷，聲如驚雷。
屋內(nèi)眾人齊齊一震，謝峰更是雙腿一軟，“撲通”跪倒在地。
薛蟠聲音肅穆：“我問(wèn)你的是不是還有未交代的，你卻拿老爺壓我？”
謝峰連連磕頭，“咚咚”作響：“大爺饒命啊，小的糊涂，小的貪念作祟，實(shí)不該！銀子……銀子我明早就送來(lái)，連本帶利，一分不少！”
薛蟠卻反而笑了一聲，吩咐道：“不必，我給過(guò)你機(jī)會(huì)了，來(lái)人，把謝峰帶出門去杖斃，其家人發(fā)賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
屋里眾人聞言皆變了臉色，有膽小的甚至“撲通”一聲跪下，身子都開(kāi)始發(fā)顫。
謝峰臉上的血色倏然褪盡，似被當(dāng)頭澆了一盆冰水，驚駭?shù)溃骸按鬆?！饒命啊大爺！我知錯(cuò)了！饒命??！”
門外應(yīng)聲而入兩名身形高大的仆役，面無(wú)表情，一左一右將謝峰架起。
謝峰拼命掙扎，哭喊哀嚎，卻再?zèng)]人敢替他說(shuō)一句情。
只聽(tīng)薛蟠一句：“將他那幾處產(chǎn)業(yè)、房契、銀票收繳入庫(kù)，若有遺漏，管家與賬房一并擔(dān)責(zé)！”
“是！”仆役應(yīng)聲而出，謝峰的哭聲漸遠(yuǎn)，眾人心底發(fā)寒。
“辦錯(cuò)了事的已經(jīng)罰了，那你們這些老實(shí)本分的自然就該賞賜，你們這些人中，趙四，李方貪墨數(shù)額多，降為小管事，其他人按照原來(lái)分級(jí)重新給你們分配差事，你們可愿意？”大棒展現(xiàn)完了，自然要給顆糖果。
眾人原本還心有余悸，聽(tīng)薛蟠忽而一轉(zhuǎn)語(yǔ)鋒，竟說(shuō)要“重新分配差事”，一時(shí)間你看看我，我看看你，似有不敢置信。
良久，方才有人試探著開(kāi)口：“大爺說(shuō)的……可當(dāng)真？”
薛蟠點(diǎn)點(diǎn)頭，朗聲道：“我一開(kāi)始不就說(shuō)了嘛，只要認(rèn)錯(cuò)夠積極，態(tài)度夠誠(chéng)懇，并交出這些年貪墨的財(cái)物，以后依舊敘用“
場(chǎng)中眾人聽(tīng)薛蟠這一番話，神情不一，有人面露釋然，也有人低頭偷笑，更多的卻是苦笑——心里那句“您是這么說(shuō)的，可咱們哪敢信啊”雖不曾說(shuō)出口，卻全寫(xiě)在了臉上。
薛蟠掃了他們一圈，將對(duì)他們的安排一一說(shuō)出，全都挪了位置，并且一些關(guān)鍵位置換了些可靠的人，同時(shí)那些暫代管事沒(méi)有都撤銷，許多表現(xiàn)較好的掛了副管事的名頭聽(tīng)用。
一番安排結(jié)束后，眾人皆是非常滿意。