“賢侄，這揚州風景比之金陵如何？”方進入內書房，林如海朗聲問道。
“揚州勝景，簡直令小侄眼界大開，繁華處，比之金陵，尤勝三分?！毖床簧?，自然不會當著揚州官，說金陵更好。
林如海又道：“賢侄喜歡就好，只是連日來我公務繁忙，若有招待不周的地方，你莫要見怪。”
薛蟠連忙拱手：“叔父這話羞煞小侄，叔父以國事為重，小侄只會欽佩，哪有怪罪的道理?！?/p>
“嗯，”林如海聞言，滿意的點點頭，思索片刻：“這幾日，老夫將你提出的三策上書陛下，陛下深以為然，決定行其中一策。你不如猜猜看，是哪一策。”
“哈哈哈，這有何難！”薛蟠聞言哈哈一笑，信心滿滿道：“必然是分而化之之策?！?/p>
林如海滿是贊許的看著薛蟠，這孩子不僅有急智，還能看透朝堂動向，在這個年紀，實在是難得：“你且說說看，為何陛下單選此策？”
“雖然從長遠來看，分化之策容易官商勾結，效果不如攤賦入田以及拍賣之法來的穩(wěn)妥，可卻是推行阻力最低的，目前朝局紛亂，想來陛下也不希望鬧出多大風波。”
“好一個“呆霸王”，滿金陵怕是都錯看你了！”林如海贊了一聲，隨即站起身來，神情嚴肅的問道：“你可愿助我理一理這淮揚鹽場？”
“叔父相邀，小侄自當盡心竭力?！毖措S即站起身來，拱手道。心中暗喜，不枉費我一番人前顯圣，干完這票，肯定能進天子視線，值了。
次日，八大鹽商之一的王家家主正一臉嫌棄的看著手中拜帖，嘟囔一聲：“宴無好宴！”他自然知道，鹽部一年度的鹽引撲賣就要到了，這時候林如海請自己前去，除了商議價格，還能有什么事，想到這里，又吐口唾沫：“呸！貪得無厭?！?/p>
吐槽歸吐槽，王家主沒膽子駁了巡鹽御史的面子。當既洗漱更衣，還燒包的掛了塊巴掌大的玉佩，乘著轎子直奔林府。
心里打定主意，吃飯可以，漲價？不可能。
林府門口，身著朱紅繡紋錦袍，腳踩石青高腳靴，薛蟠一臉微笑著迎上去：“王員外，就等著您了?！?/p>
“哦，老夫眼拙，不知你是哪家的小官人？”
王家主自然知道林如海無子，心中暗想，這人莫非是他尋來繼承香火的。
“我是金陵薛家的薛蟠，受叔父所托，特來迎接王員外，員外……里面請?！毖刺寡曰卮?，微笑著看著王員外。
王員外跟在薛蟠身側，略微思索，隨即面露異色：“原來是薛公子當面，久仰，久仰。今日一見，果然名不虛傳。”
嘴上說的好聽，心中卻有幾分輕視，這“呆霸王”的名號自己可是沒少聽人談起，可不就是久仰了嘛。這赫赫有名的敗家子，倒是有一副好賣相！
“王員外說笑了，王員外這淮揚八大鹽商的名號才是如雷貫耳，王家富奢之名，整個江南誰人不知?！毖此茮]聽出他話里的機鋒，開口寒暄。
王員外心中暗罵一句蠢貨：“比不得貴府聲名顯赫，自家是皇商，還有高官顯爵做親戚?！?/p>
“不過是仰仗著祖宗功績，薛家不敢當員外如此贊譽?！毖粗苯狱c出，我薛家祖輩有功績。
王員外眼睛微瞇，這薛蟠是在故意在點我，還是無意提及，正要開口試探，只見薛蟠一擺手：“王員外，我們到了?！?/p>
王員外扭頭看去，只見周員外和錢員外坐在里面品茶。尤其是姓周的，看到自己，還神情詭異的搖搖頭。
心頭一驚，林如海想干什么，八大鹽商怎么只請來三個，難道是柿子撿軟的捏？
忙開口問薛蟠：“林大人今日可是單宴請我們三人？”
“不錯，林大人特地為三位員外準備了盛宴！”
看到薛蟠開口承認，王員外就是一陣牙疼，得嘞，鴻門宴無疑。
“薛公子，我昨日吃壞了東西，現在難受的很，為了不打擾大家興致，我就先回去了，冒昧之處，還公子向林大人代為致歉。”說著，轉身就要離開。
“王員外今日走了，來日若是落得個抄家滅族的下場，還請不要怪薛某無情?！毖吹穆曇舨淮?，卻讓王員外冒出一身冷汗，雙腿是再也邁不出一步。
王員外一臉苦澀，自己攤上事兒了，攤上大事兒！若沒有林如海默許，薛蟠幾個膽子敢說出這句話。
“薛公子，我王家向來忠君愛國，您可不能亂說話?！蓖鯁T外臉色難看的緊。
薛蟠咧嘴一笑，卻嚇的王員外心頭一跳，隨后語氣平靜的開口：“王員外，既然來都來了，不妨花廳一敘?！?/p>
隨即笑容收斂，雙手一背，轉身進去花廳，留下一句：“當然，你也可以選擇現在就離開?！?/p>
花廳外，王員外抬頭看看來路，又轉身看向花廳。
只見薛蟠隨意拉過一把椅子，拂袖坐在上面，正云淡風輕，似笑非笑的看著自己。不由倒吸一口涼氣，這哪是“呆霸王”，分明是只洞悉人心的成精狐貍。
王員外轉動眼神，見薛蟠一旁，周、錢二人放下茶盞，齊刷刷的盯著自己，看自己的抉擇。
王員外頓時明白，只要自己轉身離開，周、王一定會跟在后面，這場鴻門宴也就算是走了劉邦。
可他也知道，要是自己帶頭離開，那就把林如海得罪慘了，再一想薛蟠開口就是抄家滅族，王員外就是一個哆嗦。
足足十幾個呼吸，王員外幾次扭頭看看花廳又看看來路，最終還是綿軟著雙腿朝花廳走來。
薛蟠瞥一眼周、錢重新端起來的茶盞，嘴角向上勾起。
這第一波心理打壓到位了，這三人一定心里七上八下，疑神疑鬼，一會兒攻起心來，可事半功倍。
“薛公子，”王員外一臉慢吞吞挪到花廳，一臉苦笑：“你要活活嚇殺我了。”
“員外多慮，薛某不過是請三位前來聊聊天，何必如此憂慮？”薛蟠笑了笑，隨后對外面大聲吩咐：“都退的遠遠的，我跟員外們談些私房話?！?/p>
周、錢、王三人彼此對視一眼，互相給個眼神。
然后，錢員外放下手中茶盞，猶豫片刻：“薛公子有什么話直說便是?！?/p>
薛蟠坐正身子，挺直腰背，一一看過三人：“此次請三位來，是為了送三位一番富貴！”
三個員外聞言面面相覷，在巡鹽御史府里跟鹽商說送富貴，跟擱青樓里與窯姐兒談愛情有什么區(qū)別，黃鼠狼給雞拜年，這誰信??！
見許久沒人說話，周員外捏著鼻子表態(tài)：“若是林大人有什么吩咐，還請公子明示，我們、能辦的肯定不推辭。”
薛蟠微微一笑，能不能辦還不是幾大鹽商說了算，搖搖頭，語氣平淡不帶波瀾道：“朝野皆知，鹽商富有，東南鹽商，家資產千萬者不在少數?！?/p>
三人聞言面色劇變，林如海這是要干什么！
王員外帶著些恐懼開口：“薛公子，我們怎么可能有那么多銀子，不過是賺個辛苦錢。”
周員外猶豫后，略帶深意道：“淮揚鹽商多年來勤勤懇懇，供應百姓食鹽，朝中百官多有贊譽之聲，還請林大人明察?！?/p>
薛蟠看了周員外一眼，開口說道：“我知道你們常用銀錢賄賂官員，以圖保全之道?！?/p>
見被薛蟠揭開老底，周員外不再掩飾：“林大人就不怕被百官彈劾嗎？”
“一群鼠目寸光的東西，你們想過找朝中大臣做靠山，就沒有想過找個更大的靠山嗎？”說完，見三人陷入思索，薛蟠再次強調：“我說過，我是來給你們送富貴的，多賺幾兩銀子這種事兒能TN的算富貴嗎？”
“昔日江寧白家，揚州羅家，蘇州豐家都曾富可敵國，不知如今安在？你們是要一時富奢，還是謀幾代富貴，可要想清楚了再回答。”說罷，薛蟠伸個懶腰，放松下來，斜靠在椅子上。
“薛公子，”這時，錢員外試探著開口：“不知，這所謂的幾代富貴，需要我等付出何等代價？”
“陛下對淮揚鹽政很不滿意?！鳖^都沒抬一下，薛蟠直接甩出這句話。
三人對視一眼，這意思已經很明確了，想要幾代富貴，自己三人就需要背叛鹽商群體，成為陛下的人、林如海的人。
見三人為難，薛蟠提醒道：“鹽商雖然有錢，但其地位就像朝廷養(yǎng)的豬，每遇到饑荒就要殺幾頭賑災?！?/p>
無視三人難看的表情，薛蟠繼續(xù)開口：“過去幾十年間，揚州八大鹽商換了三家，均是錦衣抄家，男子流放寧古塔，女子發(fā)配教坊司。這，你們再清楚不過了，錦衣衛(wèi)發(fā)賣的產業(yè)，你們都沒少買吧？”
薛蟠緩緩站起身來，聲音略帶誘惑的說：“只要你們愿意投靠朝廷，從此忠于陛下，陛下可特旨封你們?yōu)閺钠咂符}部提舉，幫助陛下掌管兩淮鹽事?！?/p>
“王員外，周員外，錢員外，你意下如何？”薛蟠一一掃過三人，信心滿滿的追問。
有陛下這座靠山的庇佑，有富貴幾輩子的許諾，再加上白、羅、豐三家前車之鑒，他們三人完全沒理由拒絕！
“這……薛公子可做得了主？”錢員外深吸一口氣，盯著薛蟠，滿臉肅然。
王員外和周員外也目光灼灼的看向薛蟠，意思很明顯，你畫的大餅聽起來很香，可你真能兌現嗎？
“他薛蟠，自然做不了這個主！”
三大員外聞聲色變——這花廳之中，竟還有旁人藏身未出！
“我林如海，自然也做不了這個主！”
三大員外頓時憤怒不已，既然都做不了主，你們搞一出干嘛，耍人很好玩嗎？
“可這吏部的告身文書，做的了這個主！”