長(zhǎng)安的秋雨裹著寒意浸透青瓦,房玄齡倚在政事堂的雕花窗前,看著廊下小吏抱著文書(shū)匆匆而過(guò)。
痢疾初愈的身體仍如風(fēng)中殘燭,每一陣咳嗽都像要將肺腑震碎。
可案頭堆積的彈劾奏章卻如烏云壓城——自突厥之亂后,大明宮的宦官們竟開(kāi)始插手軍政要?jiǎng)?wù),掖庭宮的銅鈴聲響,竟比三省六部的政令更快傳遍朝堂。
“相爺,這是鴻臚寺密報(bào)。”暗衛(wèi)呈上染著水漬的絹布,“東市胡商的香料船隊(duì),竟由內(nèi)侍省太監(jiān)持符節(jié)放行。”
房玄齡展開(kāi)密報(bào),墨跡在雨水中暈染的“寶林”二字,正是當(dāng)紅宦官牛弘義的字號(hào)。
他的指尖撫過(guò)案頭未干的《貞觀政要》批注,恍惚看見(jiàn)三年前與太宗皇帝共擬“宦官不得干政”的場(chǎng)景,那時(shí)龍案上的朱筆,此刻卻像一柄銹鈍的刀。
與此同時(shí),大明宮甘露殿內(nèi),牛弘義正用金絲銀剪修剪著波斯進(jìn)貢的夜合花。
花瓣飄落時(shí),他望著銅鏡中扭曲的笑臉,將太子李承乾的密信湊近燭火:“待房玄齡病倒,便是掌控禁軍之時(shí)?!?/p>
窗外突然傳來(lái)烏鴉的怪叫,他抓起鎏金香爐砸向窗框,“聒噪!傳旨羽林衛(wèi),明日校場(chǎng)演練改由咱家監(jiān)軍!”
銅爐墜地的聲響驚得小太監(jiān)們伏地顫抖,殿內(nèi)彌漫的龍涎香里,隱隱透出一絲血腥氣。
朱雀大街的醉仙樓中,長(zhǎng)孫無(wú)忌的侄子正與牛弘義的義子推杯換盞。夜光杯中晃動(dòng)的葡萄酒紅得妖異,映得兩人臉上的獰笑愈發(fā)可怖。
“只要控制住糧草調(diào)度……”義子壓低聲音,腰間魚(yú)符隨著動(dòng)作叮當(dāng)作響,“連秦叔寶的玄甲軍也要仰仗咱們鼻息!”
話音未落,二樓突然傳來(lái)古琴聲,《十面埋伏》的曲調(diào)如驚濤駭浪,震得酒盞中的酒水泛起漣漪。
房玄齡拖著病體踏入太極宮時(shí),正撞見(jiàn)牛弘義率領(lǐng)宦官儀仗招搖而過(guò)。
那些描金宦官冠上的珍珠在雨中閃爍,恍若無(wú)數(shù)雙窺視的眼睛。
“相爺病體未愈,可要咱家傳太醫(yī)?”牛弘義陰陽(yáng)怪氣的聲音在回廊間回蕩,拂塵掃過(guò)房玄齡官袍時(shí),故意帶出幾縷絲線。
房玄齡望著對(duì)方袖口露出的突厥狼頭紋樣,突然劇烈咳嗽起來(lái),指縫間滲出的血絲染紅了袖角,卻死死盯著那抹可疑的繡紋。
“玄齡,你看這道奏疏?!崩钍烂駥⒆嗾峦七^(guò)龍案,羊皮紙上“宦官監(jiān)軍,軍心浮動(dòng)”的字跡力透紙背。
皇帝的指尖無(wú)意識(shí)摩挲著玉如意缺口——那是突厥之亂時(shí)砸向李承乾的痕跡,“牛弘義竟敢私自調(diào)撥府兵修筑宅第!”
房玄齡正要開(kāi)口,喉間涌上的腥甜卻讓他眼前發(fā)黑,恍惚間看見(jiàn)牛弘義在朝堂上宣讀假詔的幻影。
當(dāng)夜,房玄齡在相府密室召見(jiàn)秦叔寶。燭火搖曳中,老將軍的鎧甲泛著冷光:“末將的玄甲軍確實(shí)被克扣糧草,前日押運(yùn)官...”他突然壓低聲音,“竟是牛弘義的遠(yuǎn)房侄兒?!?/p>
房玄齡抓起算籌在沙盤(pán)上劃出禁軍布防圖,每一道刻痕都像在割裂大唐的命脈。
當(dāng)算籌指向大明宮時(shí),窗外驚雷炸響,雨水順著窗欞蜿蜒成河,將“宦”字沖刷得支離破碎。
牛弘義的宅邸此刻燈火通明,波斯進(jìn)貢的琉璃燈將庭院照得如同白晝。
他撫摸著新得的西域胡琴,聽(tīng)著義子稟報(bào):“房玄齡那老匹夫正在查糧草賬冊(cè)!”
“查?!”牛弘義突然將琴弦扯斷,“告訴羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),明日辰時(shí)以‘謀反’之名圍住相府!”
他的笑聲驚飛了檐下棲息的夜梟,月光透過(guò)鏤空窗欞,將他的影子投射在墻上,宛如一只巨大的蜘蛛。
第二日早朝,太極殿的銅鶴香爐升起詭異的紫煙。
牛弘義率領(lǐng)一眾宦官立于文臣之首,蟒紋袍服上的金線在晨光中刺目?!皢⒆啾菹拢彼饧?xì)的聲音刺破寂靜,“房玄齡私通外敵,家中藏有……”
話未說(shuō)完,秦叔寶突然出列,手中鐵锏重重砸在丹墀:“血口噴人!倒是某些人,竟敢用突厥紋樣的布料制作冠冕!”
殿內(nèi)頓時(shí)嘩然。牛弘義的臉漲成豬肝色,顫抖著指向房玄齡:“陛下明察!這是他們的陰謀!”
房玄齡強(qiáng)撐著上前,展開(kāi)一卷沾滿血漬的賬冊(cè):“這是從草料場(chǎng)查獲的記錄,每一筆虧空都有……”
他突然劇烈咳嗽,鮮血濺在奏章上,卻死死攥住賬冊(cè),“都有牛公公的花押!”
李世民猛地拍案而起,龍案上的奏章紛紛散落:“來(lái)人!將牛弘義及其黨羽……”“慢著!”
牛弘義突然扯開(kāi)衣襟,露出內(nèi)襯的明光鎧,“陛下難道忘了,羽林衛(wèi)此刻……”
話音未落,殿外傳來(lái)整齊的腳步聲,李靖率領(lǐng)玄甲軍將宮殿重重包圍,甲胄碰撞聲如滾滾悶雷。
“牛公公是想說(shuō)這個(gè)?”房玄齡掏出一枚魚(yú)符,在陽(yáng)光下泛著冷光,“昨夜,您義子私調(diào)羽林衛(wèi)的手令,已被本官截獲?!迸:肓x的瞳孔驟縮,望著那枚熟悉的魚(yú)符,仿佛看見(jiàn)自己精心編織的美夢(mèng)正在破碎。
他突然瘋狂大笑:“房玄齡!你以為鏟除了我,就能高枕無(wú)憂?宦官干政的毒瘤,早就……”他的話被李世民的怒吼打斷:“拖下去!”
暮色降臨時(shí),房玄齡癱坐在政事堂。窗外的雨不知何時(shí)停了,一輪殘?jiān)聮煸谥刑臁?/p>
他望著案頭新擬的《宦官禁制令》,筆尖懸在“永違唐規(guī)”四字上遲遲未落。遠(yuǎn)處掖庭宮傳來(lái)銅鈴的余韻,恍惚間又變成牛弘義臨終前的獰笑。
一陣寒意襲來(lái),他裹緊錦袍,深知這場(chǎng)與宦官勢(shì)力的較量,不過(guò)是撕開(kāi)了冰山一角罷了,宦官的勢(shì)力,遠(yuǎn)比他想象的大。
長(zhǎng)安城的殘冬裹著砭骨寒風(fēng),房玄齡裹緊狐裘立在玄武門(mén)城頭,望著宮墻下呼嘯而過(guò)的宦官車(chē)隊(duì)。
那些鑲金的馬車(chē)車(chē)輪碾過(guò)積雪,留下蜿蜒的轍印,如同一條盤(pán)桓在皇城腳下的銀蛇。
案頭尚未批復(fù)的奏章上,“掖庭宮私設(shè)刑獄”的密報(bào)墨跡未干,與前日查獲的牛弘義黨羽名單重疊,在燭光下泛著詭異的青灰色。
“相爺,大理寺傳來(lái)急報(bào)!”暗衛(wèi)頂著風(fēng)雪撞開(kāi)城樓木門(mén),斗篷邊緣結(jié)滿冰碴,“獄中關(guān)押的宦官總管昨夜暴斃,獄卒說(shuō)..….”
他壓低聲音,“七竅流血,狀似中毒……”
房玄齡握著算籌的手驟然收緊,竹制算籌在掌心發(fā)出細(xì)微的呻吟。他想起三日前牛弘義被處斬時(shí)的獰笑:“房玄齡,大明宮的水,深著呢!”
此刻那聲音仿佛又在耳畔回蕩,帶著刺骨的寒意。
甘露殿內(nèi),新任內(nèi)侍監(jiān)張承業(yè)正用銀匙攪拌著西域進(jìn)貢的酥油茶。
鎏金茶盞映出他陰鷙的面容,當(dāng)聽(tīng)到牛弘義余黨的死訊時(shí),嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的冷笑。
“告訴西市的胡商,”他將茶盞重重砸在象牙幾上,濺起的茶湯在波斯地毯上暈開(kāi)褐色的污漬,“下月漕運(yùn)的香料船,照舊走'那條路'?!?/p>
殿外傳來(lái)宦官們整齊的應(yīng)和聲,在空曠的宮道上回響,如同某種詭異的祭祀儀式。
朱雀大街的賭坊深處,長(zhǎng)孫無(wú)忌的舊部正與張承業(yè)的義子擲骰子。
骰子在青瓷碗中翻滾的聲響,與隔壁暗室里嚴(yán)刑逼供的慘叫聲交織。
“只要控制住三省六部的文書(shū)傳遞……”
義子押上一錠官銀,眼中閃爍著貪婪的光芒,“房玄齡那老東西再精明,也斗不過(guò)宮里的眼線!他可沒(méi)長(zhǎng)那么多雙眼睛哈哈!”
話音未落,屋頂瓦片突然發(fā)出細(xì)微的響動(dòng),兩人警覺(jué)抬頭,卻只看見(jiàn)一道黑影一閃而過(guò)。
房玄齡拖著病體闖入政事堂時(shí),正撞見(jiàn)幾名宦官抱著文書(shū)匆匆離去。那些文書(shū)封皮上的火漆印泛著新鮮的光澤,與往日的陳舊截然不同。
“站?。 彼暮嚷曉诳帐幍睦认禄仨?,驚起梁間沉睡的寒鴉。
為首的宦官轉(zhuǎn)身時(shí),袖口滑落的銀鐲刻著突厥文字——正是牛弘義余黨的標(biāo)志。
房玄齡的咳嗽突然加劇,指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白,卻死死盯著對(duì)方躲閃的眼神。
“房愛(ài)卿,你看這個(gè)?!崩钍烂駥⒁环饽涿磐七^(guò)龍案,羊皮紙上“宦官與士族勾結(jié),妄圖復(fù)起舊制”的字跡潦草卻有力。
皇帝摩挲著案頭的《貞觀政要》,書(shū)頁(yè)間夾著的占城稻標(biāo)本早已干枯,“張承業(yè)竟敢私自鑄造內(nèi)廷印信!”
房玄齡正要開(kāi)口,喉間涌上的腥甜讓他眼前一黑。
恍惚中,他仿佛看見(jiàn)大明宮的宮墻化作無(wú)數(shù)張扭曲的臉,張承業(yè)的笑聲混著牛弘義的詛咒,在耳畔盤(pán)旋不去。
當(dāng)夜,房玄齡在密室召見(jiàn)杜如晦之子杜構(gòu)。燭火搖曳中,年輕人展開(kāi)一卷泛黃的輿圖:“相爺,漕運(yùn)河道旁新起的寺廟,實(shí)則是……”
他壓低聲音,“宦官們藏匿私貨的據(jù)點(diǎn)?!?/p>
房玄齡抓起朱砂筆,在地圖上重重圈出幾個(gè)紅點(diǎn),每一道筆觸都像是在剖開(kāi)大唐的傷口。
當(dāng)筆尖落在大明宮的標(biāo)記時(shí),窗外突然傳來(lái)一聲凄厲的狼嚎,驚得燭火猛地一跳。
張承業(yè)的宅邸內(nèi),一場(chǎng)陰森的密會(huì)正在進(jìn)行。西域進(jìn)貢的夜光珠將密室照得幽藍(lán),他撫摸著墻上懸掛的突厥戰(zhàn)刀,聽(tīng)著義子的匯報(bào):“房玄齡的人已經(jīng)查到碼頭了!”
“查?”
張承業(yè)突然拔出戰(zhàn)刀,寒光閃過(guò),案頭的奏章被劈成兩半,“傳令下去,讓那些'替死鬼'頂罪!記住,死人才不會(huì)說(shuō)話!一個(gè)也不留!”
他的笑聲在密室中回蕩,驚得墻角的老鼠四散奔逃。
第二日早朝,太極殿的金磚泛著冷硬的光澤。張承業(yè)率領(lǐng)宦官群體立于班列,蟒紋官服上的珍珠在晨光中閃爍。
“啟奏陛下,”他尖細(xì)的聲音如同冰錐,“房玄齡大人濫用職權(quán),誣陷內(nèi)廷官員!”
話音未落,房玄齡突然出列,手中捧著的證物箱在丹墀上發(fā)出沉重的悶響?!斑@是從漕運(yùn)碼頭查獲的賬本,”
他展開(kāi)一卷卷文書(shū),每一頁(yè)都蓋著內(nèi)廷印信,“還有這些,”他舉起幾枚刻著突厥紋樣的銀鐲,“正是牛弘義余黨的信物!”
殿內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。張承業(yè)的臉色瞬間變得慘白,卻仍強(qiáng)撐著狡辯:"這...這是栽贓!"李世民猛地拍案而起,龍案上的玉鎮(zhèn)紙被震落在地:"夠了!來(lái)人,將張承業(yè)及其黨羽……”
話音未落,殿外突然傳來(lái)急促的腳步聲,一名宦官慌慌張張闖入:“陛下!掖庭宮……走水了!”
房玄齡望著殿外騰起的黑煙,心中突然涌起不祥的預(yù)感。他轉(zhuǎn)身對(duì)秦叔寶使了個(gè)眼色,老將軍立刻會(huì)意,率領(lǐng)玄甲軍沖向火場(chǎng)。
而他自己則握緊雙拳,盯著張承業(yè)嘴角那抹若有若無(wú)的冷笑,深知這把大火,不過(guò)是對(duì)方妄圖銷(xiāo)毀證據(jù)的手段……