“管家,原來(lái)老爺常用的賬房可還有人在?”薛潘問(wèn)道。
“大爺,老爺去后,夫人用王信管帳,那些外面聘的賬房見(jiàn)不得用,便走的走,散的散,只剩下高舉和陳然二人尚在。”王管家對(duì)府內(nèi)人事變動(dòng)了如指掌,直接回答道。
“讓他們過(guò)來(lái)見(jiàn)我?!毖匆粨]衣袖,端坐在桌案前。
“高舉,”“陳然,”二人一進(jìn)屋,就見(jiàn)薛蟠正襟端坐,忙行禮:“見(jiàn)過(guò)大爺?!?/p>
“嗚,不必多禮,”薛蟠開口,把玩著一只毛筆,語(yǔ)氣淡淡:“可知我叫你們來(lái)何事?”
二人對(duì)視一眼,王新被押下去的事他們知道,薛蟠要做什么不難猜。
高舉遲疑片刻:“大爺可是要查賬?”
薛蟠把毛筆隨手一丟,抬頭盯著二人:“你們可愿來(lái)幫我?”
“大爺吩咐,陳然不敢推脫?!?/p>
“大爺只管吩咐就是?!?/p>
“好,你們挑些合用的人,把王信父子好好查一查?!毖粗苯訉⑹虑槎ㄏ聛?lái)。
這管家的第一桿子,不能打太狠,不然府內(nèi)管事人人自危,怕是會(huì)生亂子。把采買這個(gè)油水最足的管事干掉,賬目收到自己手里,再警告一下其他管事仆從,就達(dá)到薛蟠控制薛府目的了。
至于薛家遍布兩京一十三省的產(chǎn)業(yè),卻不能操之過(guò)急,畢竟涉及五六個(gè)行業(yè),大小掌柜上百個(gè),賬目堆積成山,若是逼急了,又怕他們魚死網(wǎng)破,不說(shuō)別的,只要放把火薛蟠就傻眼了。
“大爺,可是只查王家父子?”陳然沉聲問(wèn)。
“一口吃不成胖子,不要著急?!毖搭H有些深意的說(shuō)。
“大爺,夫人叫你快些去見(jiàn)她?!边@時(shí)有小廝傳話。
薛蟠心知肚明,這是有人去告自己狀了,他抖一抖袖子,走了出去:“你們忙吧,我等你們消息?!?/p>
薛蟠進(jìn)入薛夫人小院,就聽(tīng)見(jiàn)王忠媳婦在屋內(nèi)哭訴,他一揮手,止住要去通稟的丫頭。
“小姐,我伺候您**十年了?!?/p>
王忠媳婦一邊抹淚一邊哽咽道,“就算沒(méi)有功,也總有些苦勞吧?“
”若是大爺要拿掉信兒賬房的差事,我們哪敢不從?可再怎么也不能不問(wèn)青紅皂白就把人關(guān)了吧?”
這王忠媳婦原是她幼年時(shí)伺候的丫頭,后來(lái)年紀(jì)大了便嫁與了王忠。薛夫人出閣時(shí)也一并帶到薛府,打理內(nèi)廚多年,在府中頗有威信。
此時(shí)王忠媳婦再不似往昔溫順,眼中含淚卻分毫不退:“大爺雖是長(zhǎng)進(jìn)了,可府里上下多少年都按著規(guī)矩來(lái),如今一句話就撤人,一句話就關(guān)人,若這風(fēng)氣開了頭,以后哪個(gè)敢安生辦差?”
她話說(shuō)得哀懇,卻又句句帶刺,明里暗里指責(zé)薛家母子沒(méi)有良心。
薛夫人坐在上首,面色沉沉,心里卻是翻江倒海。
她本就是個(gè)性子軟糯的,如今自家兒子連個(gè)正經(jīng)理由都沒(méi)有,便強(qiáng)行拿了王家父子,本就讓她理虧,又被王忠媳婦半軟半硬的說(shuō)了一番,攪得她是又氣又急。
氣的是那孽障,怎地一日也不肯安分?前頭馮家的風(fēng)波才剛落定,這頭又拿了府里的兩個(gè)管事,一波未平一波又起,真是叫她連喘口氣的功夫都沒(méi)有。
急的是,那王家父子可不是旁人,是她從娘家?guī)н^(guò)來(lái)的老人,如今被兒子一句話就扔去關(guān)了,這是當(dāng)著滿府上下的面撕她的臉,連個(gè)體面都不肯留給她。
她抬手扶了扶額角,指尖微顫,一遍遍告訴自己:“親的,兒子是親的。”
聽(tīng)了半晌的薛蟠掀開門簾走了進(jìn)來(lái),長(zhǎng)身玉立,神色淡然,拱手道:“蟠兒見(jiàn)過(guò)母親。”
薛夫人一看他那副旁若無(wú)人、氣定神閑的模樣,氣得反倒笑了。惹出這么大一樁事,他倒好,跟沒(méi)事人似的!于是冷聲道:“還不是你,關(guān)了王家父子,如今人上門來(lái)討說(shuō)法了。人是你關(guān)的,你自己看著辦吧!”
薛蟠聞言,微微一笑,目光落在王忠媳婦身上:“說(shuō)法?你想要什么說(shuō)法?薛府賬房管事和采買管事都由你家父子掌著,我看不妥,想換人重新安排——你覺(jué)得不妥?”
王忠媳婦被他目光一盯,心頭一震,嘴上卻不敢硬頂,只是低眉順語(yǔ)道:“老奴不敢多嘴,只是大爺平白將府中管事關(guān)起來(lái),傳出去怕是難服眾啊……”
“你方才也說(shuō)了,我豈會(huì)無(wú)故治人之罪?”薛蟠語(yǔ)氣不急不緩,卻字字帶鋒,“正因如此,我才請(qǐng)他們配合查驗(yàn)賬目。若真是清清白白,不但要還他們清白,我還會(huì)當(dāng)眾賠禮,并重加任用?!憧蛇€有什么意見(jiàn)?”
“這……”王忠媳婦頓時(shí)語(yǔ)塞,心中驚懼不已。
薛蟠說(shuō)得敞亮,可自家事自家清楚,賬房這些年到底有沒(méi)有貪漏,自己可是心知肚明。再說(shuō)那采買上的貓膩,十家有九家沾染,若真細(xì)細(xì)一筆筆查起來(lái),只怕連她廚房的采買都得被翻個(gè)底朝天。
她抹了把額頭上的汗,強(qiáng)擠出一絲笑:“老奴不是不信大爺,只是怕這事鬧大了,驚動(dòng)外頭……傳出去,咱薛府豈不要被人笑話,說(shuō)是自己人都管不住……”
薛蟠也不接話,只淡淡一笑:“是啊,所以我才先關(guān)起來(lái),自己人家的事,自家后宅里說(shuō)清楚,總比外人來(lái)揭丑強(qiáng)些?!?/p>
這一句說(shuō)得不輕不重,卻像刀子一樣刮在王忠媳婦心頭,她連忙低頭應(yīng)道:“大爺明斷,老奴沒(méi)話說(shuō),只求大爺念在我家兩代人多年為府里效命的份上,給個(gè)活路。”
薛蟠笑著說(shuō):“薛家不是嚴(yán)苛的人家,下人們偶爾貪心、犯些錯(cuò),也不是不可饒恕的罪過(guò)。只要不是執(zhí)迷不悟,執(zhí)意對(duì)抗,總要念些人情,留些臉面的。”
他語(yǔ)氣平和,神色寬仁,卻讓王忠媳婦背脊發(fā)涼。
這話聽(tīng)著是給活路,細(xì)想?yún)s是警告得明明白白:認(rèn)個(gè)錯(cuò)、吐點(diǎn)利,大家還好說(shuō);可要是揣著糊涂裝明白,那就是“執(zhí)意對(duì)抗”,那可就不念人情,不講臉面了。
王忠媳婦連忙俯首稱是,語(yǔ)帶哽咽:“大爺仁心,老奴替那兩個(gè)不長(zhǎng)眼的磕頭謝恩。”
“磕頭就免了?!毖磾[擺手,眼中飽含深意,“這些天府里查采買賬目,你家里牽涉其中,難免忙碌些,內(nèi)廚房的事你就先不要管了。有時(shí)間就去看看王家父子,告訴他們只管安心就是,只要查清了,我自會(huì)重用。”
既然得罪了這家人,那內(nèi)廚這么緊要的位置自然要換人。
王忠媳婦聽(tīng)得心頭一緊,面上卻忙不迭應(yīng)下,連聲道:“是是,大爺體恤,老奴感激不盡?!?/p>
她知道,這“暫時(shí)別管廚房”的意思,已經(jīng)是明里削權(quán)了,只不過(guò)薛蟠話里給足了體面,就看自己識(shí)相不識(shí)相了。
薛蟠瞥了她一眼,笑意未減:“你回去吧,這些日子正好一家人多聚聚,其他事,就不必操心了?!?/p>
一錘定音,語(yǔ)氣不重,卻字字不容置喙。
王忠媳婦福了福身子,忍著滿腹惶急退了下去,只覺(jué)腳步發(fā)虛,身后那間花廳,已經(jīng)不是昨日的格局了。
廳內(nèi)只剩薛夫人與薛蟠母子二人。
薛夫人看著自己這個(gè)兒子,方才那一番話說(shuō)得滴水不漏,王家婆媳兩股顫顫、汗如雨下,竟連一句反駁都說(shuō)不出口;而她自己,剛才也被人家媳婦拎著話頭數(shù)落得啞口無(wú)言,如今再對(duì)照兒子那從容鎮(zhèn)定、步步為營(yíng)的模樣,竟一時(shí)間說(shuō)不出是酸楚還是欣慰。
她原想著,這個(gè)一向不省心的混賬,也就嘴上機(jī)靈,如今倒像真成了個(gè)頂天立地的當(dāng)家人了。
“你……”薛夫人嘆了口氣,“也不跟娘說(shuō)一聲,就把人關(guān)了,讓娘好沒(méi)面子,不知內(nèi)外多少人要傳我的笑話?!?/p>
薛蟠溫聲答:“不得不嚴(yán)密些,若走了風(fēng)聲,只怕王家狗急跳墻,若是燒了賬本、串了供,此事就麻煩了。”
薛夫人看著這個(gè)一夜間變了許多的兒子怔住,半晌才輕聲道:“倒有些你爹當(dāng)年的樣子了?!?/p>