“管家，原來(lái)老爺常用的賬房可還有人在？”薛潘問(wèn)道。
“大爺，老爺去后，夫人用王信管帳，那些外面聘的賬房見(jiàn)不得用，便走的走，散的散，只剩下高舉和陳然二人尚在。”王管家對(duì)府內(nèi)人事變動(dòng)了如指掌，直接回答道。
“讓他們過(guò)來(lái)見(jiàn)我?！毖匆粨]衣袖，端坐在桌案前。
“高舉，”“陳然，”二人一進(jìn)屋，就見(jiàn)薛蟠正襟端坐，忙行禮：“見(jiàn)過(guò)大爺?！?/p>
“嗚，不必多禮，”薛蟠開口，把玩著一只毛筆，語(yǔ)氣淡淡：“可知我叫你們來(lái)何事？”
二人對(duì)視一眼，王新被押下去的事他們知道，薛蟠要做什么不難猜。
高舉遲疑片刻：“大爺可是要查賬？”
薛蟠把毛筆隨手一丟，抬頭盯著二人：“你們可愿來(lái)幫我？”
“大爺吩咐，陳然不敢推脫?！?/p>
“大爺只管吩咐就是?！?/p>
“好，你們挑些合用的人，把王信父子好好查一查?！毖粗苯訉⑹虑槎ㄏ聛?lái)。
這管家的第一桿子，不能打太狠，不然府內(nèi)管事人人自危，怕是會(huì)生亂子。把采買這個(gè)油水最足的管事干掉，賬目收到自己手里，再警告一下其他管事仆從，就達(dá)到薛蟠控制薛府目的了。
至于薛家遍布兩京一十三省的產(chǎn)業(yè)，卻不能操之過(guò)急，畢竟涉及五六個(gè)行業(yè)，大小掌柜上百個(gè)，賬目堆積成山，若是逼急了，又怕他們魚死網(wǎng)破，不說(shuō)別的，只要放把火薛蟠就傻眼了。
“大爺，可是只查王家父子？”陳然沉聲問(wèn)。
“一口吃不成胖子，不要著急?！毖搭H有些深意的說(shuō)。
“大爺，夫人叫你快些去見(jiàn)她?！边@時(shí)有小廝傳話。
薛蟠心知肚明，這是有人去告自己狀了，他抖一抖袖子，走了出去：“你們忙吧，我等你們消息?！?/p>
薛蟠進(jìn)入薛夫人小院，就聽(tīng)見(jiàn)王忠媳婦在屋內(nèi)哭訴，他一揮手，止住要去通稟的丫頭。
“小姐，我伺候您**十年了?！?/p>
王忠媳婦一邊抹淚一邊哽咽道，“就算沒(méi)有功，也總有些苦勞吧？“
”若是大爺要拿掉信兒賬房的差事，我們哪敢不從？可再怎么也不能不問(wèn)青紅皂白就把人關(guān)了吧？”
這王忠媳婦原是她幼年時(shí)伺候的丫頭，后來(lái)年紀(jì)大了便嫁與了王忠。薛夫人出閣時(shí)也一并帶到薛府，打理內(nèi)廚多年，在府中頗有威信。
此時(shí)王忠媳婦再不似往昔溫順，眼中含淚卻分毫不退：“大爺雖是長(zhǎng)進(jìn)了，可府里上下多少年都按著規(guī)矩來(lái)，如今一句話就撤人，一句話就關(guān)人，若這風(fēng)氣開了頭，以后哪個(gè)敢安生辦差？”
她話說(shuō)得哀懇，卻又句句帶刺，明里暗里指責(zé)薛家母子沒(méi)有良心。
薛夫人坐在上首，面色沉沉，心里卻是翻江倒海。
她本就是個(gè)性子軟糯的，如今自家兒子連個(gè)正經(jīng)理由都沒(méi)有，便強(qiáng)行拿了王家父子，本就讓她理虧，又被王忠媳婦半軟半硬的說(shuō)了一番，攪得她是又氣又急。
氣的是那孽障，怎地一日也不肯安分？前頭馮家的風(fēng)波才剛落定，這頭又拿了府里的兩個(gè)管事，一波未平一波又起，真是叫她連喘口氣的功夫都沒(méi)有。
急的是，那王家父子可不是旁人，是她從娘家?guī)н^(guò)來(lái)的老人，如今被兒子一句話就扔去關(guān)了，這是當(dāng)著滿府上下的面撕她的臉，連個(gè)體面都不肯留給她。
她抬手扶了扶額角，指尖微顫，一遍遍告訴自己：“親的，兒子是親的。”
聽(tīng)了半晌的薛蟠掀開門簾走了進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)身玉立，神色淡然，拱手道：“蟠兒見(jiàn)過(guò)母親。”
薛夫人一看他那副旁若無(wú)人、氣定神閑的模樣，氣得反倒笑了。惹出這么大一樁事，他倒好，跟沒(méi)事人似的！于是冷聲道：“還不是你，關(guān)了王家父子，如今人上門來(lái)討說(shuō)法了。人是你關(guān)的，你自己看著辦吧！”
薛蟠聞言，微微一笑，目光落在王忠媳婦身上：“說(shuō)法？你想要什么說(shuō)法？薛府賬房管事和采買管事都由你家父子掌著，我看不妥，想換人重新安排——你覺(jué)得不妥？”
王忠媳婦被他目光一盯，心頭一震，嘴上卻不敢硬頂，只是低眉順語(yǔ)道：“老奴不敢多嘴，只是大爺平白將府中管事關(guān)起來(lái)，傳出去怕是難服眾啊……”
“你方才也說(shuō)了，我豈會(huì)無(wú)故治人之罪？”薛蟠語(yǔ)氣不急不緩，卻字字帶鋒，“正因如此，我才請(qǐng)他們配合查驗(yàn)賬目。若真是清清白白，不但要還他們清白，我還會(huì)當(dāng)眾賠禮，并重加任用?！憧蛇€有什么意見(jiàn)？”
“這……”王忠媳婦頓時(shí)語(yǔ)塞，心中驚懼不已。
薛蟠說(shuō)得敞亮，可自家事自家清楚，賬房這些年到底有沒(méi)有貪漏，自己可是心知肚明。再說(shuō)那采買上的貓膩，十家有九家沾染，若真細(xì)細(xì)一筆筆查起來(lái)，只怕連她廚房的采買都得被翻個(gè)底朝天。
她抹了把額頭上的汗，強(qiáng)擠出一絲笑：“老奴不是不信大爺，只是怕這事鬧大了，驚動(dòng)外頭……傳出去，咱薛府豈不要被人笑話，說(shuō)是自己人都管不住……”
薛蟠也不接話，只淡淡一笑：“是啊，所以我才先關(guān)起來(lái)，自己人家的事，自家后宅里說(shuō)清楚，總比外人來(lái)揭丑強(qiáng)些?！?/p>
這一句說(shuō)得不輕不重，卻像刀子一樣刮在王忠媳婦心頭，她連忙低頭應(yīng)道：“大爺明斷，老奴沒(méi)話說(shuō)，只求大爺念在我家兩代人多年為府里效命的份上，給個(gè)活路。”
薛蟠笑著說(shuō)：“薛家不是嚴(yán)苛的人家，下人們偶爾貪心、犯些錯(cuò)，也不是不可饒恕的罪過(guò)。只要不是執(zhí)迷不悟，執(zhí)意對(duì)抗，總要念些人情，留些臉面的。”
他語(yǔ)氣平和，神色寬仁，卻讓王忠媳婦背脊發(fā)涼。
這話聽(tīng)著是給活路，細(xì)想?yún)s是警告得明明白白：認(rèn)個(gè)錯(cuò)、吐點(diǎn)利，大家還好說(shuō)；可要是揣著糊涂裝明白，那就是“執(zhí)意對(duì)抗”，那可就不念人情，不講臉面了。
王忠媳婦連忙俯首稱是，語(yǔ)帶哽咽：“大爺仁心，老奴替那兩個(gè)不長(zhǎng)眼的磕頭謝恩。”
“磕頭就免了?！毖磾[擺手，眼中飽含深意，“這些天府里查采買賬目，你家里牽涉其中，難免忙碌些，內(nèi)廚房的事你就先不要管了。有時(shí)間就去看看王家父子，告訴他們只管安心就是，只要查清了，我自會(huì)重用。”
既然得罪了這家人，那內(nèi)廚這么緊要的位置自然要換人。
王忠媳婦聽(tīng)得心頭一緊，面上卻忙不迭應(yīng)下，連聲道：“是是，大爺體恤，老奴感激不盡?！?/p>
她知道，這“暫時(shí)別管廚房”的意思，已經(jīng)是明里削權(quán)了，只不過(guò)薛蟠話里給足了體面，就看自己識(shí)相不識(shí)相了。
薛蟠瞥了她一眼，笑意未減：“你回去吧，這些日子正好一家人多聚聚，其他事，就不必操心了?！?/p>
一錘定音，語(yǔ)氣不重，卻字字不容置喙。
王忠媳婦福了福身子，忍著滿腹惶急退了下去，只覺(jué)腳步發(fā)虛，身后那間花廳，已經(jīng)不是昨日的格局了。
廳內(nèi)只剩薛夫人與薛蟠母子二人。
薛夫人看著自己這個(gè)兒子，方才那一番話說(shuō)得滴水不漏，王家婆媳兩股顫顫、汗如雨下，竟連一句反駁都說(shuō)不出口；而她自己，剛才也被人家媳婦拎著話頭數(shù)落得啞口無(wú)言，如今再對(duì)照兒子那從容鎮(zhèn)定、步步為營(yíng)的模樣，竟一時(shí)間說(shuō)不出是酸楚還是欣慰。
她原想著，這個(gè)一向不省心的混賬，也就嘴上機(jī)靈，如今倒像真成了個(gè)頂天立地的當(dāng)家人了。
“你……”薛夫人嘆了口氣，“也不跟娘說(shuō)一聲，就把人關(guān)了，讓娘好沒(méi)面子，不知內(nèi)外多少人要傳我的笑話?！?/p>
薛蟠溫聲答：“不得不嚴(yán)密些，若走了風(fēng)聲，只怕王家狗急跳墻，若是燒了賬本、串了供，此事就麻煩了。”
薛夫人看著這個(gè)一夜間變了許多的兒子怔住，半晌才輕聲道：“倒有些你爹當(dāng)年的樣子了?！?/p>