盧溝橋的血火硝煙尚未在京城上空完全散去，“虎賁”之名卻已隨著擊退流寇前鋒的捷報(bào)不脛而走。街頭巷尾議論著那支以少勝多、火器驚雷的新軍，議論著那位變賣母遺、自籌軍餉的年輕游擊將軍張銳。然而，這驟起的聲名如同滾燙的烙鐵，非但沒有帶來安穩(wěn)，反而將張銳和他初生的力量置于更洶涌的漩渦中心。
文官集團(tuán)的彈劾如同雪片般飛入平臺(tái)。溫體仁一黨抓住炸膛事故和“擅權(quán)靡費(fèi)”（自籌軍餉被歪曲為靡費(fèi)）大做文章，更將盧溝橋之戰(zhàn)輕描淡寫為“流寇哨探襲擾，僥幸退敵”，意圖抹殺戰(zhàn)功，壓縮皇帝允諾的擴(kuò)編。崇禎的態(tài)度曖昧不明，對(duì)彈劾留中不發(fā)，卻也沒有駁回溫體仁“暫緩擴(kuò)編，待查實(shí)后再議”的奏請(qǐng)。五千兩內(nèi)帑白銀和精鐵硝石的調(diào)撥，在戶部工部“程序繁復(fù)”的推諉下，依舊杳無音信。
張銳坐鎮(zhèn)京營那間破敗的小院，如同困獸。一邊是嗷嗷待哺、急需補(bǔ)充兵員和裝備的“虎賁營”，一邊是文官集團(tuán)冰冷的圍剿和皇帝沉默的觀望。他如同行走在萬丈懸崖的鋼絲之上，心力交瘁。丹田處那股奇異的暖流，在盧溝橋血戰(zhàn)后的疲憊和巨大壓力下，也變得異常躁動(dòng)不安，時(shí)而沉寂如死水，時(shí)而又如巖漿般灼燒經(jīng)絡(luò)，帶來陣陣撕裂般的隱痛。
就在這內(nèi)外交困之際，一個(gè)如同晴天霹靂的消息，由國公府心腹老仆福伯，哭喊著帶進(jìn)了京營——英國公張之級(jí)，病危！
“少爺！快…快回府吧！國公爺…國公爺怕是不行了！府里…府里要變天了！”福伯老淚縱橫，聲音嘶啞，“大少爺…大少爺他…勾結(jié)了順天府尹周奎！還…還有五城兵馬司的人！他們…他們要把持府邸，逼國公爺立世子??！”
張銳猛地站起身，眼前一陣發(fā)黑！父親病危！張世澤勾結(jié)外官奪爵！國公府危在旦夕！一股冰冷的怒火瞬間沖散了連日來的疲憊和焦慮，直沖天靈蓋！他清晰地記得父親那雙深不可測(cè)、卻也曾在澄心齋考校時(shí)流露過一絲期許的眼眸。更記得西山獵場(chǎng)臨別前那句“遇挫莫餒，當(dāng)知其理，究其源”的深意。無論父子情分如何淡漠，無論國公府是囚籠還是起點(diǎn)，他張銳，絕不能坐視父親在病榻上被逆子權(quán)臣逼迫，坐視英國公府百年的基業(yè)落入豺狼之手！
“王猛！”
“末將在！”王猛如同鐵塔般撞入屋內(nèi)，身上還帶著校場(chǎng)操練的塵土和汗味。
“點(diǎn)齊銳士營所有能戰(zhàn)之士！披甲！持械！隨我回府！”
“得令！”王猛眼中兇光爆射，轉(zhuǎn)身怒吼著沖出小院。
“趙勝！”
“在！”趙勝的身影出現(xiàn)在門口。
“你帶火器隊(duì)留守！緊閉營門！凡無我手令，擅闖營門者，無論何人，火槍伺候！”張銳的聲音冰冷如鐵，“若有變故…可便宜行事！”
“是！”趙勝重重點(diǎn)頭，眼中閃過一絲決然。
半個(gè)時(shí)辰后，夜色如墨。張銳一身半舊戎裝，外罩黑色披風(fēng)，在王猛及三十名挑選出的、最精銳兇悍的銳士營老兵（皆柳河莊舊部或盧溝橋血戰(zhàn)幸存者）護(hù)衛(wèi)下，如同沉默的黑色洪流，策馬沖入沉寂的京城，直奔英國公府！馬蹄敲擊在寂靜的街道上，發(fā)出沉悶而急促的回響，如同戰(zhàn)鼓擂動(dòng)！
英國公府外，氣氛肅殺詭異。往日燈火通明的府邸，此刻除了正門懸掛的兩盞慘白燈籠，一片漆黑。高大的朱漆大門緊閉，門內(nèi)聽不到絲毫人聲，死寂得如同墳?zāi)?。然而，借著慘淡的月光，卻能清晰地看到府邸圍墻的陰影下，影影綽綽地晃動(dòng)著許多身影！他們穿著順天府衙役的號(hào)服和五城兵馬司的軍裝，手持腰刀、鎖鏈，甚至還有幾人端著上了弩箭的勁弩！如同一群蟄伏在黑暗中的餓狼，將整座國公府團(tuán)團(tuán)圍??！
為首一人，身著四品文官服色，挺著肥碩的肚子，正是順天府尹周奎！他身旁，站著趾高氣揚(yáng)、臉上帶著怨毒快意的張世澤，以及五城兵馬司的一個(gè)指揮僉事。
“張銳那個(gè)野種呢？怎么還沒滾過來？！”張世澤焦躁地踱步，對(duì)著周奎諂媚道，“周府尹，待會(huì)兒那野種若敢硬闖，您可千萬別手軟！按律，擅闖國公府，形同謀逆！格殺勿論！”
周奎捋著幾根稀疏的胡須，瞇著綠豆眼，慢悠悠地道：“世澤賢侄放心。有本府在此坐鎮(zhèn)，還有兵馬司的弟兄們，諒那張銳小兒也不敢造次！國公爺病體沉重，神志不清，立世子的文書，自有本府‘見證’其‘自愿’簽署…嘿嘿…”
就在此時(shí)，沉悶的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近！
“來了！”張世澤眼中爆發(fā)出怨毒的光芒！
張銳一馬當(dāng)先，在府門前勒住韁繩。戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一聲嘶鳴！他身后，王猛及三十名銳士營老兵如同鐵鑄的雕像，勒馬肅立，無聲的殺氣瞬間彌漫開來，沖散了夜色的死寂！冰冷的甲胄摩擦聲，粗重的呼吸聲，以及刀槍出鞘的細(xì)微鏗鏘，匯聚成一股令人心悸的寒流！
“張銳！你好大的膽子！”周奎挺著肚子，上前一步，色厲內(nèi)荏地喝道，“深夜率甲士擅闖國公府邸，意欲何為？！還不速速下馬，束手就擒！否則，休怪本府按律行事！” 他一揮手，圍墻陰影下的衙役和兵卒立刻刀出鞘，弩上弦，寒光閃閃地對(duì)準(zhǔn)了張銳一行！
張世澤躲在周奎身后，尖聲叫道：“張銳！父親病重，不見外客！你帶兵前來，是想逼宮謀反嗎？！”
張銳端坐馬上，冰冷的目光掃過周奎那張油膩的肥臉，掃過張世澤怨毒的雙眼，最后落在那些如臨大敵的衙役兵卒身上。他緩緩摘下頭盔，露出蒼白卻異常沉靜的臉龐。
“順天府尹周奎，”張銳的聲音不高，卻如同寒冰碎裂，清晰地穿透夜空，“你深夜率眾圍困國公府，持械脅迫，阻我父子相見，意欲何為？五城兵馬司，何時(shí)成了你周府尹的私兵？擅調(diào)兵馬，圍困國公，你…是想謀反嗎？！”
“你…你血口噴人！”周奎被張銳反扣的帽子噎得臉色發(fā)青，氣急敗壞，“本府…本府是受世子所托，保護(hù)國公府安全！防止宵小趁機(jī)作亂！”
“世子？”張銳嘴角勾起一絲冰冷的弧度，目光如刀鋒般刺向張世澤，“父親尚在病中，朝廷未曾明旨冊(cè)封，何來世子？張世澤，你勾結(jié)外官，私調(diào)兵馬，圍困親父府邸，脅迫宗族，此乃大逆！按《大明律》，當(dāng)凌遲處死，誅滅九族！”
“放屁！你…你胡說！”張世澤被張銳的誅心之言嚇得面無人色，跳腳大罵。
“是不是胡說，自有宗人府和錦衣衛(wèi)論斷！”張銳的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同驚雷炸響，“王猛！”
“末將在！”王猛聲如洪鐘。
“開路！凡阻我探視父親者——”張銳猛地抽出腰間佩刀，刀鋒在月光下劃出一道凄冷的寒芒，“殺無赦！”
“得令！”王猛眼中爆發(fā)出駭人的兇光，如同被喚醒的遠(yuǎn)古兇獸！他猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬嘶鳴著人立而起！手中那柄特制的、加厚加長的沉重陌刀（用內(nèi)帑精鐵請(qǐng)匠人打造）高高舉起，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠劈向緊閉的國公府大門！
“轟——咔嚓?。?！”
一聲震耳欲聾的巨響！厚重的朱漆包銅大門，竟被王猛這含怒而發(fā)的雷霆一刀，硬生生劈開一道巨大的裂縫！木屑銅片紛飛！
“放箭！放箭！格殺勿論！”周奎嚇得魂飛魄散，尖聲嘶吼！
圍墻陰影下，幾具早已瞄準(zhǔn)的勁弩瞬間激發(fā)！
“嘣！嘣！嘣！”
數(shù)支弩箭帶著凄厲的破空聲，撕裂夜幕，直射馬背上的張銳和王猛！
“將軍小心！”王猛怒吼一聲，陌刀舞動(dòng)如輪，格飛兩支弩箭！但距離太近，弩箭力道強(qiáng)勁！一支弩箭擦著張銳的肩甲飛過，帶起一溜火星！另一支，則狠狠扎進(jìn)了王猛坐下戰(zhàn)馬的脖頸！
“唏律律——！”戰(zhàn)馬慘嘶著轟然倒地！王猛龐大的身軀順勢(shì)翻滾落地，動(dòng)作竟是異常敏捷！
“殺！”幾乎在王猛落地的同時(shí)，張銳身后的銳士營老兵如同出閘的猛虎，齊聲怒吼！他們根本不等命令，在王猛被襲的瞬間，復(fù)仇的怒火已徹底點(diǎn)燃！三十人如同一個(gè)整體，策馬猛沖！手中長刀、長槍在月光下匯成一片死亡的寒光，狠狠撞向府門前慌亂的衙役和兵卒！
刀光！血光！慘叫聲！
順天府的衙役和五城兵馬司的兵卒，平日里欺壓百姓尚可，何曾見過這等從尸山血海中殺出來的百戰(zhàn)兇兵？！一個(gè)照面，便被砍瓜切菜般沖垮！殘肢斷臂飛起，鮮血瞬間染紅了國公府門前的青石地磚！周奎嚇得癱軟在地，褲襠一片濡濕！張世澤更是連滾帶爬，尖叫著往府門裂縫里鉆！
“沖進(jìn)去！保護(hù)國公爺！”張銳一馬當(dāng)先，從王猛劈開的門縫中撞入！王猛如同血染的魔神，手持滴血的陌刀，緊隨其后！銳士營老兵如同潮水般涌入府門！
國公府內(nèi)，早已是一片混亂！張世澤的心腹家丁手持棍棒刀槍，試圖阻攔，但在王猛那柄如同門板般的陌刀和銳士營老兵兇狠的劈砍下，如同紙糊般不堪一擊！慘叫聲、求饒聲、兵刃碰撞聲、重物倒地聲響成一片！張銳目標(biāo)明確，無視沿途的抵抗，在王猛的護(hù)衛(wèi)下，如同一柄鋒利的匕首，直插府邸最深處——英國公張維賢養(yǎng)病的“松濤苑”！
松濤苑內(nèi)，藥味濃得化不開。燭光昏暗，映照著病榻上那張枯槁灰敗的臉。英國公張之級(jí)緊閉雙目，氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭。幾名忠心老仆跪在榻前，低聲啜泣。
“砰！”苑門被猛地撞開！張銳一身殺氣，帶著濃重的血腥味，大步踏入！王猛如同鐵塔般守在門口，陌刀拄地，血珠順著刀鋒滴落。
床榻上的張之級(jí)似乎被驚動(dòng)，眼皮艱難地顫動(dòng)了幾下，緩緩睜開。那雙曾經(jīng)銳利如鷹隼的眼睛，此刻渾濁黯淡，卻依舊在看清張銳身影的瞬間，爆發(fā)出最后一絲驚人的亮光！那亮光中，有震驚，有審視，有難以言喻的復(fù)雜，最終化為一種近乎釋然的…欣慰？
“你…來了…”張之級(jí)的聲音嘶啞微弱，如同破舊的風(fēng)箱。
“父親?！睆堜J走到榻前，單膝跪地，握住了父親那只枯瘦冰冷的手。他能清晰地感受到那手在微微顫抖，生命的活力正從這具曾經(jīng)如山岳般偉岸的身軀中飛速流逝。
“外面…鬧騰…我都…聽見了…”張之級(jí)吃力地喘息著，渾濁的目光看向門口那如同血人般的王猛，又落回張銳臉上，“好…很好…這才…像…我張家的…種…”
他猛地一陣劇烈咳嗽，枯瘦的胸膛劇烈起伏，嘴角溢出一縷暗紅的血絲。老仆慌忙上前擦拭。
“世澤…不成器…”張之級(jí)喘息稍定，眼中閃過一絲痛楚和深深的失望，“周奎…溫體仁…的狗…他們…要的…是…吞了我…張家…基業(yè)…”
“父親放心，”張銳的聲音低沉而堅(jiān)定，“有我在，國公府…塌不了！”
張之級(jí)死死盯著張銳的眼睛，仿佛要穿透他的靈魂。許久，他艱難地抬起另一只手，指向床榻內(nèi)側(cè)一個(gè)極其隱秘的暗格。一名心腹老仆會(huì)意，顫抖著上前，用特制的鑰匙打開暗格，取出一個(gè)尺許長、通體漆黑、非金非木、入手極其沉重的狹長密匣。
“這…是…你的…”張之級(jí)的聲音更加微弱，每一個(gè)字都仿佛用盡了力氣，“遼東…舊部…人脈…圖…還有…海…外…礦…藏…”
他猛地吸了一口氣，眼中那最后一點(diǎn)光芒如同回光返照般亮起，死死抓住張銳的手，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里！聲音陡然拔高，帶著一種臨終托付的決絕和深沉的期許：
“大明…病入膏肓…非…猛藥…不可…你…有…虎狼之志…亦有…刮骨之…刀…莫…負(fù)…了…它！莫…負(fù)…了…張家…百…年…門…楣！”
話音未落，他緊抓張銳的手猛地一松！眼中的光芒如同燃盡的燭火，瞬間熄滅！頭顱無力地歪向一側(cè)！氣息…斷絕！
“國公爺——！” 心腹老仆們發(fā)出撕心裂肺的哭嚎！
張銳跪在榻前，握著父親那只尚有余溫卻已徹底冰冷的手，看著那張失去生機(jī)的枯槁面容，心中沒有悲痛，只有一片沉重的冰涼和一種前所未有的使命感。父親臨終的認(rèn)可和托付，比任何爵位都更沉重。他緩緩俯身，額頭輕輕觸在父親冰冷的手背上。
“父親…走好。張家的門楣…孩兒…扛得起！”
他站起身，臉上再無一絲波瀾，只有深潭般的沉靜。他拿起那個(gè)沉重的黑色密匣，入手冰涼，仿佛蘊(yùn)含著千鈞之重。他看都沒看跪地痛哭的老仆，大步走出松濤苑。
苑門外，廝殺聲已近尾聲。王猛拄著陌刀，如同浴血的戰(zhàn)神，腳下倒伏著數(shù)具張世澤心腹家丁的尸體。銳士營的老兵們控制著各處要道，府內(nèi)殘余的抵抗已被肅清?？諝庵袕浡鴿庵氐难任丁?/p>
張世澤如同喪家之犬，被兩名銳士營士兵反剪雙臂，死死按在地上。他臉上沾滿泥土和血污，眼神怨毒如蛇，死死盯著走出來的張銳，嘶聲尖叫：“張銳！你弒父奪位！不得好死！周府尹！五城兵馬司！不會(huì)放過你的！溫閣老…溫閣老會(huì)把你碎尸萬段！”
張銳走到他面前，居高臨下地看著這位同父異母的嫡兄，如同看著一只骯臟的螻蟻。他緩緩抽出腰間佩刀，冰冷的刀鋒在月光下映照著張世澤驚恐扭曲的臉。
“弒父？”張銳的聲音冰冷得不帶一絲情感，“父親是病逝。眾目睽睽，松濤苑內(nèi)所有仆役皆可作證?！?/p>
“至于你，”刀鋒輕輕拍打著張世澤的臉頰，留下冰冷的觸感，“勾結(jié)外官，私調(diào)兵馬，圍困府邸，意圖脅迫父親，謀奪爵位…此乃十惡不赦之大逆！按律…當(dāng)誅九族！”
“不…不！你不能殺我！我是嫡子！我是…”張世澤嚇得魂飛魄散，屎尿齊流！
張銳的刀鋒停住了。他并非心軟，而是父親臨終那句“莫負(fù)了張家百年門楣”在耳邊回響。同室操戈，兄弟相殘，終究有損門楣。他收起刀，聲音如同寒冰：“押下去！嚴(yán)加看管！待父親喪儀之后，移送宗人府，依律論處！”
“是！”銳士營士兵如同拖死狗般將癱軟的張世澤拖了下去。
張銳的目光掃過一片狼藉、血跡斑斑的府邸，最后落在手中那沉重的黑色密匣上。遼東舊部人脈圖…海外礦藏…父親臨終交付的，不僅是遺產(chǎn)，更是未來亂世中立足的基石，和一份沉甸甸的責(zé)任。
“王猛。”
“末將在！”王猛單膝跪地。
“收攏府內(nèi)所有護(hù)衛(wèi)家丁，甄別可用者，編入親衛(wèi)隊(duì)！由你統(tǒng)領(lǐng)！接管府邸防務(wù)！凡有異動(dòng)者，殺！”
“得令！”
“福伯?！睆堜J看向聞?dòng)嵹s來的老仆。
“老奴在！”
“父親喪儀，由你全權(quán)操辦。依國公禮制，不可簡(jiǎn)慢，亦不可奢靡?！?/p>
“老奴…遵命！”福伯老淚縱橫。
安排妥當(dāng)，張銳屏退左右，獨(dú)自一人走入澄心齋——父親生前的書房。這里依舊彌漫著熟悉的墨香和檀木氣息。他關(guān)上沉重的房門，將那個(gè)黑色密匣放在巨大的紫檀木書案上。
燭火跳躍，映照著密匣表面繁復(fù)而古老的暗紋。張銳深吸一口氣，按照父親臨終微弱手勢(shì)的提示，手指在匣子側(cè)面幾個(gè)不起眼的凸起處，按照特定的順序和力度，依次按下。
“咔噠…咔噠…咔噠…”
幾聲輕微的機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)聲響起。密匣的頂蓋，如同沉睡的蓮花般，緩緩向兩側(cè)滑開。
匣內(nèi)沒有金銀珠寶。只有兩卷用不知名獸皮鞣制、泛著歲月黃暈的卷軸。
張銳拿起第一份卷軸，緩緩展開。一幅極其詳盡、標(biāo)注著山川河流、關(guān)隘城堡的遼東地圖呈現(xiàn)在眼前！地圖邊緣，用蠅頭小楷密密麻麻地書寫著許多名字、官職、駐地和簡(jiǎn)短的評(píng)語！從遼東經(jīng)略、總兵、副將、參將、游擊，到衛(wèi)所指揮、千戶，甚至一些不起眼的邊堡守備、夜不收頭目！其中許多名字旁，還標(biāo)注著“曾受英國公活命之恩”、“其子于府中為質(zhì)”、“貪財(cái)可用”、“性耿直，可托付”等字樣！
這是一張覆蓋了整個(gè)遼東邊鎮(zhèn)、交織著人情、恩義、利益和隱秘控制的巨大人脈網(wǎng)絡(luò)圖！是英國公府經(jīng)營遼東百年的核心底蘊(yùn)！
張銳的心跳驟然加速！他強(qiáng)壓激動(dòng)，展開第二份卷軸。這并非地圖，而是一幅用特殊顏料繪制的、如同星圖般的海圖！海圖之上，清晰地標(biāo)注著幾處遠(yuǎn)離大明疆域、甚至遠(yuǎn)離傳統(tǒng)航線的島嶼和海岸線！旁邊用朱砂寫著：
“耽羅（濟(jì)州島）東南三百里，無名島，銅礦，脈淺易采，倭寇曾踞?！?/p>
“琉球東北，黑水洋深處，金銀伴生礦，西班牙人曾探?！?/p>
“呂宋島西岸，密林河谷，大型露天銅礦，土人不知，西班牙人未察?！保▍嗡螎u，菲律賓）
“舊港（蘇門答臘）外海，錫礦島，荷蘭人覬覦…”
每一處標(biāo)注，都代表著一座尚未被充分開發(fā)、甚至未被世人知曉的寶藏！尤其是呂宋島西岸那處“大型露天銅礦”！這正是張銳夢(mèng)寐以求的、解決燧發(fā)槍材料困境的關(guān)鍵資源！
張銳的手指微微顫抖，撫過海圖上呂宋島的標(biāo)記。有了它…燧發(fā)槍的材料困局將迎刃而解！虎賁營才能真正武裝到牙齒！
然而，就在他心潮澎湃之際，目光無意間掃過遼東人脈圖上，靠近遼西走廊的一個(gè)邊堡守備的名字——毛文龍舊部，陳繼盛。名字旁邊，一行用極淡墨色、似乎后來添加的小字，如同冰錐般刺入他的眼簾：
“崇禎二年，廣寧潰敗，疑…已降建虜?！?/p>
已降建虜？！
一股寒意瞬間從腳底直沖頭頂！張銳瞳孔驟縮！父親留下的人脈圖，并非全然可靠！這張看似強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)里，早已埋下了致命的暗雷！而陳繼盛…這個(gè)名字，與記憶中某個(gè)血色閃回的畫面隱隱重疊——潰敗的明軍隊(duì)伍中，一個(gè)軍官悄悄摘下頭盔上的紅纓…
“咚咚咚！”急促的敲門聲打斷了張銳的思緒。
“將軍！將軍！”是王猛低沉而焦急的聲音，“府外來報(bào)！五城兵馬司指揮使親率大隊(duì)人馬，還有都察院的御史！打著‘彈壓暴亂、查問國公死因’的旗號(hào)，已將府邸再次圍困！要求…要求您即刻出府，接受質(zhì)詢！”
張銳緩緩合上兩份卷軸，眼中的震驚和寒意瞬間被冰冷的銳利所取代。父親的喪鐘猶在耳畔，新的豺狼已至門前。溫體仁的反擊，果然如同跗骨之蛆，來得又快又狠！
他將兩份卷軸小心地收回密匣，鎖死。然后，整理了一下染血的戎裝，撫平衣襟的褶皺。澄心齋的燭火，將他挺直的身影投在墻壁上，拉得很長。
“知道了?！睆堜J的聲音平靜無波，“開門。迎客。”