夏末秋初的午后，陽光依舊帶著幾分灼熱，院子里新出窯的陶器散發(fā)著泥土的芬芳和余溫，李明遠(yuǎn)和秀丫正沉浸在對未來美好生活的憧憬之中。然而，三叔公李福田一句“張財(cái)主家出人命了”，如同一盆冰水，瞬間將這溫馨的氛圍澆得支離破碎。
“三叔公，您您說什么？張財(cái)主家誰出事了？”李明遠(yuǎn)只覺得腦中“嗡”的一聲，連忙上前扶住氣喘吁吁的老人，聲音都有些發(fā)顫。
李福田大口喘著氣，老臉上滿是驚惶和不安，他擺了擺手，示意自己沒事，然后壓低了聲音，急促地說道：“是是張財(cái)主那個(gè)寶貝獨(dú)苗，張大少爺去了！”
張大少爺？！
李明遠(yuǎn)的心猛地一沉，如同墜入了冰窟。一股寒意從腳底板直沖頭頂。
怎么會(huì)是他？那個(gè)被自己用“奇珍藥材”從病榻上“救”回來的張大少爺，那個(gè)讓張財(cái)主暫時(shí)對自己另眼相看的依仗，竟然死了？
這消息猶如晴天霹靂，讓他一時(shí)間有些手足無措。他首先想到的，便是自己送去的那批“珍品”藥材。雖然他自認(rèn)那些黃精、天麻、靈芝都是滋補(bǔ)之物，并無害處，甚至張大少爺服用后病情也確實(shí)有所“好轉(zhuǎn)”，但如今人一死，萬一張財(cái)主遷怒于自己，認(rèn)為是他那些“來路不明”的藥材害了人，那后果不堪設(shè)想！
“怎么怎么會(huì)這樣？”李明遠(yuǎn)艱難地咽了口唾沫，感覺口干舌燥，“前些日子，不還聽說大少爺?shù)纳碜庸谴蠛昧藛幔俊?/p>
“誰說不是呢！”李福田一跺腳，臉上也滿是困惑和后怕，“我也是剛從村東頭聽來的消息。說是昨兒個(gè)晚上，那張大少爺還好好的，晚飯還多吃了一碗燕窩粥，夜里還好生折騰了兩個(gè)新買的丫鬟。結(jié)果今天一早，就發(fā)現(xiàn)人人已經(jīng)僵了！請了鎮(zhèn)上好幾個(gè)郎中來看，都說是說是油盡燈枯，虛不受補(bǔ)，回天乏術(shù)了！”
油盡燈枯，虛不受補(bǔ)！
這八個(gè)字，像一柄重錘，狠狠地敲在李明遠(yuǎn)的心上。他瞬間明白了其中的兇險(xiǎn)。如果郎中真是這么說的，那張財(cái)主豈不是會(huì)把所有的責(zé)任都?xì)w咎到那些“大補(bǔ)”的藥材上？而那些藥材，正是自己提供的！
“哥”秀丫也被這突如其來的噩耗嚇得小臉煞白，緊緊地抓著李明遠(yuǎn)的衣角，身體微微發(fā)抖。
李明遠(yuǎn)強(qiáng)迫自己冷靜下來，他深吸一口氣，將秀丫攬到身后，對李福田說道：“三叔公，這張財(cái)主家現(xiàn)在是什么情況？村里人有沒有什么風(fēng)言風(fēng)語？”
“還能有什么情況！”李福田壓低聲音，神色凝重，“張財(cái)主當(dāng)場就哭了個(gè)死去活來，說是他張家斷了香火，要他那寶貝兒子償命！現(xiàn)在整個(gè)張家都亂成了一鍋粥，下人們一個(gè)個(gè)都噤若寒蟬。至于村里嘛風(fēng)言風(fēng)語自然是少不了的。已經(jīng)有人在背后嚼舌根，說是你小子上次送去的那些‘仙丹妙藥’，把張大少爺給‘補(bǔ)’死了！”
果然！最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了！
李明遠(yuǎn)只覺得一股寒氣從脊梁骨升起。他知道，這次的麻煩，比上次催租的危機(jī)要兇險(xiǎn)百倍！上次只是錢財(cái)之事，這次，卻可能牽扯到人命！
“三叔公，那那現(xiàn)在我該怎么辦？”李明遠(yuǎn)的聲音有些干澀。他雖然有兩世為人的經(jīng)驗(yàn)，但面對這種突如其來的、可能致命的危機(jī)，一時(shí)間也有些六神無主。
“還能怎么辦！”李福田急得直跺腳，“明遠(yuǎn)啊，你聽我說，這張財(cái)主現(xiàn)在正在氣頭上，什么話都聽不進(jìn)去。你小子最近幾天，千萬莫要出門，更不要往村東頭去！若是被他撞見了，或者被他家那些狗腿子給盯上了，只怕只怕是要吃大虧的！”
他頓了頓，又道：“我已經(jīng)讓你大牛哥去鎮(zhèn)上，想法子打探一下更確實(shí)的消息，看看那些郎中到底是怎么說的，也看看張財(cái)主接下來會(huì)有什么動(dòng)靜。你且在家中安心等待，切莫輕舉妄動(dòng)！記住，保命要緊！”
李明遠(yuǎn)心中涌起一股暖流，他知道，三叔公這是在真心實(shí)意地為他著想。他用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝三叔公提醒！小子明白了！這幾日，我一定閉門不出，靜觀其變?！?/p>
送走憂心忡忡的三叔公，李明遠(yuǎn)關(guān)上院門，臉上的血色才漸漸恢復(fù)了一些。
“哥，我們會(huì)不會(huì)有事??？”秀丫拉著他的手，小臉上滿是淚痕，聲音哽咽。
“別怕，秀丫。”李明遠(yuǎn)蹲下身，用粗糙的手指輕輕擦去妹妹臉上的淚水，努力讓自己的聲音聽起來平靜而有力，“有哥在，天塌不下來。我們沒做虧心事，不怕鬼敲門。那些藥材，都是滋補(bǔ)身體的好東西，絕不會(huì)害人。張大少爺?shù)乃溃ㄈ皇橇碛芯壒??！?/p>
話雖如此，但他心中卻一點(diǎn)底都沒有。在這個(gè)人命如草芥，權(quán)貴可以草菅人命的時(shí)代，所謂的“公道”和“真相”，往往是最不值錢的東西。一旦張財(cái)主認(rèn)定了是他害了人，就算他有天大的冤屈，恐怕也難逃一劫。
他開始仔細(xì)回憶自己送去給張財(cái)主的那幾樣藥材——黃精、天麻、靈芝。這些東西，在前世，都是公認(rèn)的具有良好滋補(bǔ)功效的中藥材，性情也相對平和，只要不是過量服用或者與某些特殊的藥物相沖，一般不會(huì)產(chǎn)生什么劇烈的副作用。
“難道是張家少爺?shù)纳眢w，本就虛弱到了極點(diǎn)，根本承受不住這些藥材的效力？還是說，他們在使用這些藥材的時(shí)候，方法不對，或者與其他什么東西混用了？”李明遠(yuǎn)眉頭緊鎖，苦苦思索。
但現(xiàn)在想這些，已經(jīng)沒有太大意義了。關(guān)鍵是，如何應(yīng)對接下來可能發(fā)生的危機(jī)。
他將家中僅有的一些銅錢和相對值錢的物件都仔細(xì)地收拾起來，藏在了一個(gè)隱蔽的地方。他又檢查了一下院墻和門窗，確保它們足夠堅(jiān)固。他還將那把新買的手斧和鋒利的柴刀，都放在了觸手可及的地方，以防萬一。
做完這些，他才稍稍安心了一些。
接下來的兩天，李明遠(yuǎn)和秀丫真正做到了“閉門不出，大門不邁”。
整個(gè)杏花村都籠罩在一片壓抑而緊張的氛圍之中。張財(cái)主家傳出的哭嚎聲和咒罵聲，斷斷續(xù)續(xù)地飄過大半個(gè)村子，讓所有人都感到心驚肉跳。村里人走路都低著頭，說話也刻意壓低了聲音，生怕觸了張財(cái)主家的霉頭。
李明遠(yuǎn)家的小院，更是安靜得有些過分。除了兄妹倆低聲的交談和偶爾傳出的幾聲灶膛里柴火燃燒的“噼啪”聲，幾乎再無其他聲響。
秀丫似乎也感受到了這種不同尋常的緊張氣氛，變得比以往更加乖巧懂事，不再像往日那般嬉笑打鬧，只是默默地幫著哥哥做些力所能及的家務(wù)，或者安靜地坐在一旁，練習(xí)寫字。
李明遠(yuǎn)則利用這段時(shí)間，強(qiáng)迫自己冷靜下來，仔細(xì)分析當(dāng)前的局勢，并思索著各種可能的應(yīng)對之策。
他知道，坐以待斃是最愚蠢的選擇。如果張財(cái)主真的要遷怒于他，他必須想辦法自保，甚至反擊。
他仔細(xì)回顧了自己與張財(cái)主兩次打交道的經(jīng)過，分析著張財(cái)主的性格特點(diǎn)——貪婪、多疑、迷信，但也并非全無理智，尤其是在涉及到自身利益的時(shí)候。
“或許可以從他那個(gè)寶貝兒子的‘病情好轉(zhuǎn)’上做文章？”李明遠(yuǎn)心中漸漸有了一個(gè)模糊的念頭。
就在他苦思冥想之際，院門外突然傳來一陣急促的敲門聲。
兄妹倆的心同時(shí)提到了嗓子眼。
“誰誰啊？”秀丫緊張地問道。
“是我，大牛！”門外傳來一個(gè)熟悉的聲音。
李明遠(yuǎn)松了一口氣，連忙上前打開院門。只見三叔公的兒子李大牛，正滿頭大汗地站在門口，神色有些慌張。
“大牛哥，快進(jìn)來！”李明遠(yuǎn)將他讓進(jìn)屋里。
“明遠(yuǎn)，不好了！”李大牛一進(jìn)屋，便急切地說道，“我爹讓我趕緊過來給你報(bào)個(gè)信！張財(cái)主張財(cái)主帶著家丁，正挨家挨戶地搜查呢！說是要找出害死他兒子的‘兇手’！”
“什么？！”李明遠(yuǎn)大吃一驚，“他他這是要做什么？難道還想屈打成招不成？”
“誰知道他發(fā)什么瘋！”李大牛擦了把汗，繼續(xù)說道，“我爹說，張財(cái)主現(xiàn)在就像一條瘋狗，逮誰咬誰。他已經(jīng)放出話來，說他兒子是被人下了毒，或者吃了什么不干凈的東西才死的！村里已經(jīng)有幾戶平日里跟他有些過節(jié)的人家，被他家的家丁給堵了門，翻箱倒柜地搜了一通，還打傷了好幾個(gè)人！”
李明遠(yuǎn)只覺得一股寒意從心底升起。這張財(cái)主，分明是要借著兒子死的由頭，在村里泄私憤，立威風(fēng)??！
“那那他有沒有提到我？”李明遠(yuǎn)緊張地問道。
“暫時(shí)還沒有。”李大牛搖了搖頭，“不過，我爹讓我提醒你，你上次送藥的事情，村里知道的人不少。這張財(cái)主現(xiàn)在正在氣頭上，萬一有人在他面前多嘴多舌，或者他自己想起來，只怕只怕第一個(gè)就要找到你頭上！”
李明遠(yuǎn)的心沉了下去。他知道，自己現(xiàn)在就像是驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時(shí)都有可能被吞噬。
“大牛哥，多謝你和你爹冒著風(fēng)險(xiǎn)來給我報(bào)信！”李明遠(yuǎn)感激地說道，“這份恩情，小子記下了！”
“自家兄弟，說這些就外道了?！崩畲笈[了擺手，“我爹說了，讓你趕緊想個(gè)對策。實(shí)在不行就先到山里躲幾天，避過這陣風(fēng)頭再說！留得青山在，不怕沒柴燒！”
躲到山里？
李明遠(yuǎn)心中一動(dòng)。這倒不失為一個(gè)辦法。大青山地形復(fù)雜，只要往深山里一鉆，張財(cái)主家那些家丁，未必能找到他們。
但就這么走了，豈不是等于默認(rèn)了自己心虛？而且，家里的這些壇壇罐罐，還有那些辛辛苦苦開墾出來的菜地，難道就這么扔了？更重要的是，他走了，秀丫怎么辦？帶她一起進(jìn)深山，風(fēng)險(xiǎn)太大了。
不行！不能走！
李明遠(yuǎn)猛地握緊了拳頭。他不能像喪家之犬一樣逃跑！他必須留下來，堂堂正正地面對這一切！
“大牛哥，替我謝謝三叔公的好意?！崩蠲鬟h(yuǎn)眼神堅(jiān)定地說道，“我不走！我李明遠(yuǎn)行得正，坐得端，沒做過虧心事，不怕他張財(cái)主！他若是敢來，我倒要看看，他能把我怎么樣！”
“明遠(yuǎn)！你你可別犯糊涂??！”李大牛急了，“那張財(cái)主可是心狠手辣出了名的！你跟他硬碰硬，能有什么好果子吃？”
“大牛哥，你放心，我不是要跟他硬碰硬?！崩蠲鬟h(yuǎn)嘴角泛起一絲冷笑，“他不是說他兒子是被人害死的嗎？那我就幫他找出這個(gè)‘兇手’！”
“什么？！”李大牛目瞪口呆地看著他，仿佛不認(rèn)識(shí)眼前這個(gè)瘦弱卻又透著一股說不出的自信的少年。
就在這時(shí)，院門外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和囂張的叫罵聲：
“李明遠(yuǎn)！你個(gè)小兔崽子！給老子滾出來！”
是張財(cái)主家管家張二麻子的聲音！
李明遠(yuǎn)和李大牛對視一眼，臉色都變了。
該來的，終究還是來了！
“大牛哥，你先從后院那處破籬笆出去，別讓他們看到你！”李明遠(yuǎn)迅速做出決斷，壓低聲音說道。
“可是”
“別可是了！快走！我自有辦法應(yīng)對！”李明遠(yuǎn)不容置疑地說道。
李大牛咬了咬牙，知道現(xiàn)在不是猶豫的時(shí)候，點(diǎn)了點(diǎn)頭，迅速從后院一個(gè)不起眼的缺口鉆了出去。
李明遠(yuǎn)深吸一口氣，整理了一下衣衫，然后對躲在屋角瑟瑟發(fā)抖的秀丫柔聲說道：“秀丫，別怕，躲在屋里，鎖好門，無論聽到什么聲音，都不要出來。哥去去就回。”
說完，他毅然拉開院門，走了出去。
只見院門外，張二麻子帶著七八個(gè)手持棍棒的家丁，正兇神惡煞地堵在門口。周圍還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著一些看熱鬧的村民，一個(gè)個(gè)都伸長了脖子，臉上帶著既好奇又畏懼的表情。
“喲，小兔崽子，還敢出來??？”張二麻子見李明遠(yuǎn)出來，臉上露出一絲獰笑，用手中的棍子指著他，“我還以為你嚇得尿褲子，躲在屋里不敢見人了呢！”
李明遠(yuǎn)面色平靜，不卑不亢地說道：“張管家這是何意？小子在家中好好的，為何要躲著不敢見人？”
“哼！少跟老子裝蒜！”張二麻子惡狠狠地說道，“我家大少爺不明不白地死了，老爺懷疑是你小子搞的鬼！識(shí)相的，就乖乖跟我們走一趟，到老爺面前把事情說清楚！否則，哼哼，別怪我們不客氣！”
“張管家這話從何說起？”李明遠(yuǎn)眉頭一挑，朗聲說道，“小子前些日子的確送了些藥材給大少爺調(diào)養(yǎng)身體，那些藥材也都是些滋補(bǔ)之物，斷無害人之理。而且，據(jù)聞大少爺服用之后，身體也確有好轉(zhuǎn)。如今大少爺不幸仙逝，小子心中也是萬分悲痛。但若說是我搞的鬼，那可真是天大的冤枉了！”
他的聲音不大，但吐字清晰，條理分明，周圍的村民也都聽得清清楚楚。
“冤枉？哼！是不是冤枉，可不是你說了算的！”張二麻子眼中閃過一絲陰狠，“老爺說了，今天就是要帶你回去問話！你要是敢反抗，就先打斷你的狗腿！”
說著，他對手下的家丁使了個(gè)眼色，那些家丁立刻如狼似虎地圍了上來。
就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)蒼老而威嚴(yán)的聲音突然從人群后傳來：
“住手！張二麻子，你好大的威風(fēng)?。‰y道想在我杏花村，草菅人命不成？！”
眾人循聲望去，只見三叔公李福田拄著拐杖，在李大牛的攙扶下，正分開人群，緩緩走了過來。老人家雖然年邁，但腰桿挺得筆直，一雙老眼中精光四射，不怒自威。
“三三叔公”張二麻子看到李福田，氣焰頓時(shí)矮了三分。李福田在村里德高望重，又是李氏宗族的族老，便是張財(cái)主見了他，也得客客氣氣地叫聲“福老伯”。
“哼！老夫還當(dāng)?shù)闷鹉氵@一聲‘三叔公’！”李福田冷哼一聲，走到李明遠(yuǎn)身前，將他護(hù)在身后，對張二麻子怒目而視，“明遠(yuǎn)這孩子，是我看著長大的，他是什么品性，我比誰都清楚！你們家大少爺?shù)乃溃倘涣钊送葱?，但也不能血口噴人，隨意冤枉好人！凡事，都得講個(gè)證據(jù)！”
“福老伯，您這話可就偏袒了不是？”張二麻子雖然有些忌憚，但仗著人多勢眾，還是硬著頭皮說道，“我家老爺也是痛失愛子，心急如焚，才會(huì)懷疑到這小子頭上。畢竟，他可是唯一給大少爺送過‘奇藥’的人！”
“‘奇藥’？”李福田冷笑一聲，“那不過是些山里采的滋補(bǔ)藥材罷了！老夫也曾經(jīng)過目，并無不妥之處！再說了，若是那些藥材真有問題，為何大少爺服用之后，病情反而有所好轉(zhuǎn)？如今大少爺突然暴斃，我看，這其中必有蹊蹺！”
他轉(zhuǎn)向周圍的村民，朗聲說道：“各位鄉(xiāng)親，我們杏花村雖然窮，但也都是些本分人家！絕不能容忍有人在此顛倒黑白，欺壓良善！今日之事，我們必須問個(gè)明白！張財(cái)主家大少爺?shù)乃?，到底是怎么回事，總得有個(gè)說法！”
三叔公的話，擲地有聲，也說出了許多村民的心聲。他們雖然平日里懼怕張財(cái)主，但此刻見到族老出面，又關(guān)系到村里人的清白，也都紛紛鼓噪起來。
“是??！得講證據(jù)！”
“不能隨便抓人！”
張二麻子見狀，臉色變得有些難看。他沒想到，這個(gè)平日里不聲不響的老頭子，竟然有這么大的號(hào)召力。
就在這時(shí)，李明遠(yuǎn)突然從三叔公身后走了出來，對張二麻子說道：“張管家，既然老爺懷疑是我害了大少爺，小子也無話可說。不過，小子也想請管家代為轉(zhuǎn)告老爺一句話。”
“什么話？”
“請老爺節(jié)哀順變。另外，小子斗膽猜測，大少爺?shù)乃溃峙虏⒎且驗(yàn)樾∽铀腿サ乃幉?，而是另有元兇！若是老爺信得過小子，小子愿意盡綿薄之力，協(xié)助查明真相，也好還小子一個(gè)清白，慰大少爺在天之靈！”
此言一出，滿場皆驚！