當(dāng)李明遠(yuǎn)揣著那五十文沉甸甸的賞錢，和張財(cái)主“免租”的口頭承諾，略帶疲憊卻也心懷激蕩地走出張家大宅時(shí)，已是日暮時(shí)分。夕陽(yáng)的余暉將他的身影拉得很長(zhǎng)，也為他身后那座依舊彌漫著悲戚與壓抑氛圍的豪宅，鍍上了一層復(fù)雜難明的色彩。
他沒(méi)有立刻回家，而是先去了一趟三叔公李福田的家。
老人一直在焦急地等待著他的消息，見到他平安歸來(lái)，懸著的一顆心才終于落了地。當(dāng)聽完李明遠(yuǎn)簡(jiǎn)略卻也驚心動(dòng)魄地?cái)⑹隽嗽趶埣业恼麄€(gè)應(yīng)對(duì)過(guò)程，尤其是他如何憑借觀察和推斷，最終揭露出張大少爺真正死因的始末后，李福田更是驚得半晌說(shuō)不出話來(lái)。
“明遠(yuǎn)小子……你……你可真是……讓老漢我刮目相看??！”李福田激動(dòng)地拍著李明遠(yuǎn)的肩膀，老眼中閃爍著難以置信的光芒，“你這腦子，是怎么長(zhǎng)的？竟能從那蛛絲馬跡中，瞧出這等齷齪事來(lái)！”
李明遠(yuǎn)只是謙遜地笑了笑，將功勞歸于“僥幸”和“張老爺明察秋毫”。他知道，有些事情，不宜過(guò)分張揚(yáng)。
“三叔公，不管怎么說(shuō)，眼下這道坎，算是暫時(shí)過(guò)去了?！崩蠲鬟h(yuǎn)說(shuō)道，“張財(cái)主那邊，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不會(huì)再來(lái)找我們麻煩了。只是……這村里的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，恐怕……”
“這個(gè)你放心！”李福田一擺手，神色也輕松了不少，“張家那等丑事，他張萬(wàn)金自己都唯恐傳揚(yáng)出去，定會(huì)約束下人，不許多嘴多舌。至于村里那些長(zhǎng)舌婦，老漢我也會(huì)敲打敲打她們。你小子這次，不僅沒(méi)罪，反而有功，誰(shuí)要是再敢在背后嚼你的舌根，看老漢我饒不饒他！”
有了三叔公這番話，李明遠(yuǎn)心中最后一點(diǎn)顧慮也打消了。
他將張財(cái)主賞賜的五十文錢拿出來(lái)，分了二十文給三叔公，說(shuō)是感謝他這幾日的照拂和奔波。李福田起初堅(jiān)辭不受，但在李明遠(yuǎn)的再三堅(jiān)持下，也只好收下，只說(shuō)這錢先替他存著，等將來(lái)他們那個(gè)“陶瓷大業(yè)”需要用錢的時(shí)候，再一并投入進(jìn)去。
回到自家那簡(jiǎn)陋卻也溫馨的茅草屋，秀丫早已焦急地等在門口?？吹礁绺缙桨矡o(wú)事地回來(lái)，小丫頭“哇”的一聲哭了出來(lái)，撲進(jìn)他懷里，又是捶打又是抹淚。
李明遠(yuǎn)心中一暖，輕輕拍著妹妹的后背，將事情的經(jīng)過(guò)（當(dāng)然，隱去了那些過(guò)于兇險(xiǎn)和齷齪的細(xì)節(jié)）選擇性地講給她聽，只說(shuō)是張老爺明察秋毫，還了他清白，并且免了租子，還賞了錢。
秀丫聽得一愣一愣的，雖然不甚明白其中的曲折，但只要知道哥哥沒(méi)事，而且不用再擔(dān)心田租，她便破涕為笑，高興得又蹦又跳。
這場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)波，就這樣有驚無(wú)險(xiǎn)地平息了下去。
正如李福田所料，張財(cái)主家果然沒(méi)有再聲張此事，只是悄悄地發(fā)喪了張大少爺，并嚴(yán)厲約束了下人，不許多言。而村里那些關(guān)于李明遠(yuǎn)的流言蜚語(yǔ)，也在三叔公的“敲打”和李明遠(yuǎn)平安歸來(lái)的事實(shí)面前，漸漸消散無(wú)蹤。
取而代之的，是一種更為復(fù)雜的情緒——敬畏、好奇，甚至還有一絲不易察覺(jué)的……依賴。
村民們想不明白，這個(gè)平日里沉默寡言、甚至有些病弱的半大孩子，是如何在短短幾個(gè)月內(nèi)，不僅將日子過(guò)得有聲有色，還能在張財(cái)主那樣的“土皇帝”面前全身而退，甚至還“因禍得福”的。在他們樸素的認(rèn)知里，李明遠(yuǎn)身上，仿佛籠罩上了一層神秘的光環(huán)。
有些人開始相信，李明遠(yuǎn)或許真是個(gè)“福星”，能給這個(gè)貧瘠的小山村帶來(lái)好運(yùn)。也有些人則暗地里揣測(cè)，他是不是得了什么神仙的指點(diǎn)，或者學(xué)了什么了不得的“方術(shù)”。
對(duì)于這些，李明遠(yuǎn)一概不予理會(huì)。他知道，實(shí)力和智慧，才是他安身立命的根本。
風(fēng)波過(guò)后，李明遠(yuǎn)的生活迅速恢復(fù)了平靜，并且因?yàn)槭种卸嗔艘还P“意外之財(cái)”，而變得更加從容和有計(jì)劃性。
他現(xiàn)在手里總共有：原先剩下的七十七文，張財(cái)主第一次預(yù)付的十文，以及最后賞賜的五十文，合計(jì)一百三十七文！這還不算那些被張財(cái)主“留下”的山貨藥材（實(shí)際上等同于抵了部分租子，雖然估價(jià)極低）。這筆錢，在杏花村，已經(jīng)算是一筆不小的財(cái)富了。
他沒(méi)有像暴發(fā)戶一樣胡亂揮霍，而是精打細(xì)算，將每一文錢都用在了刀刃上。
首先，是改善家里的生活條件。他去鎮(zhèn)上，買回了更多的白米、黑面、豆子和玉米糝子，確保家里的糧缸充實(shí)，至少能讓他們安安穩(wěn)穩(wěn)地吃到明年開春。他還買了一小塊肥豬肉和幾條咸魚，讓自家那久不見葷腥的灶膛，也時(shí)常能飄出誘人的肉香。
鹽巴、燈油這些生活必需品，更是儲(chǔ)備充足。他還特意買了一塊新的、更厚實(shí)的棉布，和更多的棉花，請(qǐng)村里手巧的王大嬸，幫著給秀丫和自己各做了一套過(guò)冬的厚棉襖和棉褲。雖然手工費(fèi)也花了他幾文錢，但他覺(jué)得非常值得。
有了余錢，他對(duì)工具的投入也更加大方。他不僅買了一把全新的、鋼火十足的砍柴刀和一把小巧鋒利的手斧，還咬牙買了一把二手的、但還算結(jié)實(shí)的鐵質(zhì)鋤頭和一把小型的鐵犁頭（犁架他打算自己用木頭制作）。這些農(nóng)具，雖然花了他一大筆錢，但卻是他未來(lái)開墾更多土地、實(shí)現(xiàn)“耕讀傳家”夢(mèng)想的基礎(chǔ)。
他還特意去鎮(zhèn)上的鐵匠鋪，請(qǐng)人按照自己的想法，打造了幾件制陶用的特殊小工具，比如一些不同形狀的鐵質(zhì)刮刀、修坯刀，以及一個(gè)可以用來(lái)測(cè)量陶坯尺寸的簡(jiǎn)易卡尺。這些小玩意兒，雖然不起眼，卻能大大提高他制陶的效率和精度。
在忙碌這些的同時(shí)，李明遠(yuǎn)也沒(méi)有忘記對(duì)自身“軟實(shí)力”的投資。他托三叔公從鎮(zhèn)上一個(gè)舊書攤，淘換回來(lái)了幾本關(guān)于農(nóng)桑、畜牧和草藥炮制的殘破舊書。雖然這些書大多語(yǔ)焉不詳，甚至有些謬誤，但對(duì)他而言，卻不啻于稀世珍寶。每日夜晚，他都會(huì)借著微弱的油燈光，如饑似渴地閱讀、鉆研，努力從中汲取有用的知識(shí)。
秀丫也在他的悉心教導(dǎo)下，認(rèn)字越來(lái)越多，甚至能幫著他抄寫一些簡(jiǎn)單的藥方和筆記了。小丫頭的心靈手巧，也漸漸在制陶上展現(xiàn)出來(lái)。她不再滿足于在泥坯上刻畫簡(jiǎn)單的小動(dòng)物，而是開始嘗試著用不同顏色的泥漿（李明遠(yuǎn)用搗爛的赭石、赤鐵礦等礦物調(diào)制的）在陶器表面繪制一些質(zhì)樸的圖案，雖然筆觸稚嫩，卻也別有一番意趣。
時(shí)間在充實(shí)而忙碌中悄然流逝，轉(zhuǎn)眼間，秋去冬來(lái)，杏花村再次迎來(lái)了嚴(yán)寒的考驗(yàn)。
但與去年不同的是，李明遠(yuǎn)家的小茅屋里，卻充滿了溫暖與祥和。
厚實(shí)的棉衣棉被，充足的柴火糧食，以及那只被李明遠(yuǎn)改進(jìn)過(guò)的、燃燒更充分也更省柴的簡(jiǎn)易土炕（他在灶膛和床鋪之間，用泥磚和石板搭建了一條通煙的火道），讓他們?cè)趧C冽的寒風(fēng)中，也能享受到融融的暖意。
冬日漫長(zhǎng)，不宜外出。李明遠(yuǎn)便將大部分精力都投入到了制陶技藝的精進(jìn)和新品種的研發(fā)上。
他那個(gè)新修的饅頭窯，經(jīng)過(guò)他不斷的摸索和改進(jìn)，燒制技術(shù)也越來(lái)越成熟。他對(duì)火候的控制，對(duì)泥料和釉料的配比，都有了更深的理解。
他開始嘗試燒制更大、更復(fù)雜的器型，比如能儲(chǔ)存幾十斤糧食的大陶甕，能腌制整只雞鴨的泡菜壇子，甚至是一些造型別致的筆筒、花瓶（雖然他也不知道這些東西在村里有沒(méi)有市場(chǎng)，純粹是興趣使然）。
在釉料方面，他也取得了新的突破。他發(fā)現(xiàn)，將草木灰與一種他從山上采回來(lái)的、類似長(zhǎng)石的白色風(fēng)化石粉末，以及少量的高嶺土混合，經(jīng)過(guò)高溫?zé)坪?，竟然能在陶器表面形成一層相?duì)透明、帶著玻璃般光澤的薄釉！這種釉面雖然還遠(yuǎn)不如真正的瓷釉那般細(xì)膩瑩潤(rùn)，但比起之前的醬褐色釉，無(wú)疑是又上了一個(gè)大臺(tái)階。
他將這種上了透明釉的陶器，戲稱為“類琉璃陶”。這種陶器不僅美觀，而且更加堅(jiān)固耐用，也更容易清洗。
當(dāng)?shù)谝慌邦惲鹆铡睙瞥晒r(shí)，李明遠(yuǎn)的心情，比上次燒出醬褐色釉時(shí)還要激動(dòng)。他知道，自己距離那個(gè)燒制真正瓷器的夢(mèng)想，又近了一步！
他還利用冬日的閑暇，將自己鞣制好的那些兔皮和山雞皮，都精心裁剪縫制，給秀丫做了一頂帶著毛茸茸護(hù)耳的皮帽子，一雙溫暖的皮手套，還給自己做了一件簡(jiǎn)易的皮坎肩。這些皮貨雖然比不上鎮(zhèn)上那些專業(yè)的皮貨制品，但在杏花村，卻已經(jīng)是獨(dú)一份的稀罕物了。
偶爾，也會(huì)有村民在風(fēng)雪稍歇的日子，踏雪前來(lái)，用自家的糧食或山貨，跟李明遠(yuǎn)換取一些陶器或者他打獵得來(lái)的野味。李明遠(yuǎn)也樂(lè)于與他們交易，一來(lái)可以換取所需，二來(lái)也能維系鄰里關(guān)系。
他的名聲，也在這種潛移默化中，漸漸傳揚(yáng)開來(lái)。人們不再僅僅將他看作一個(gè)運(yùn)氣好、會(huì)采藥的窮小子，而是開始將他視為一個(gè)有本事、有頭腦、甚至有些“神奇”的小小匠人。
就連村里那個(gè)曾經(jīng)想學(xué)他燒陶卻以失敗告終的無(wú)賴?yán)疃?，如今見到他，也?huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地堆起笑臉，客客氣氣地叫聲“明遠(yuǎn)兄弟”。
當(dāng)然，李明遠(yuǎn)并沒(méi)有因此而驕傲自滿。他深知，自己要走的路，還很長(zhǎng)。
除了制陶和狩獵，他還利用冬日的時(shí)光，仔細(xì)研究了那些從鎮(zhèn)上買回來(lái)的農(nóng)桑舊書。他將書中關(guān)于作物種植、病蟲害防治、以及家畜養(yǎng)殖的知識(shí)，都一一記錄下來(lái)，并結(jié)合自己的理解，進(jìn)行分析和總結(jié)。
他還特意去請(qǐng)教了三叔公李福田一些關(guān)于本地氣候、土壤和傳統(tǒng)耕作經(jīng)驗(yàn)的問(wèn)題。老人家自然是傾囊相授，讓他受益匪淺。
他已經(jīng)開始在心中規(guī)劃，等來(lái)年開春，他要從張財(cái)主那里（或者通過(guò)其他途徑）租賃幾畝好一些的田地，嘗試著用他學(xué)到的新知識(shí)，進(jìn)行更科學(xué)的種植。他不僅要種糧食，還要種經(jīng)濟(jì)作物，比如棉花、麻或者一些有穩(wěn)定銷路的藥材。
他甚至還萌生了養(yǎng)殖的念頭。如果能養(yǎng)上幾只雞鴨，或者一兩頭豬，那不僅能改善伙食，還能增加額外的收入。
他的“逍遙小地主”藍(lán)圖，在冬日的爐火邊，在油燈的微光下，在窗外呼嘯的北風(fēng)中，一點(diǎn)點(diǎn)地變得清晰，也一點(diǎn)點(diǎn)地變得豐滿。
嚴(yán)冬總會(huì)過(guò)去，春天終將到來(lái)。
當(dāng)杏花村的積雪開始消融，當(dāng)屋檐下的冰凌滴下第一顆晶瑩的水珠，當(dāng)遠(yuǎn)山的輪廓在料峭的春寒中重新變得清晰，李明遠(yuǎn)知道，新一輪的播種與耕耘，又將開始了。
而他，也早已磨礪好了他的“爪牙”，積蓄了足夠的力量，準(zhǔn)備在新的一年里，在這片充滿希望的土地上，大展拳腳，繼續(xù)書寫屬于他的傳奇。
爐火噼啪作響，映照著他年輕而堅(jiān)毅的臉龐，也映照著他對(duì)未來(lái)那無(wú)限美好的憧憬。