倏忽間，春華已逝，盛夏悄然而至。
杏花村籠罩在一片濃得化不開的綠意之中，田野里的稻禾抽穗揚花，菜園中的瓜果也漸漸飽滿起來。只是這酷烈的暑氣，也著實讓人有些難熬。毒辣的日頭炙烤著大地，空氣中沒有一絲風(fēng)，蟬鳴聲嘶力竭，攪得人心煩意亂。
李明遠家的茅草屋，因為屋檐下那片他特意引導(dǎo)生長的葫蘆藤和絲瓜藤提供了些許綠蔭，倒比別家多了幾分清涼。但即便如此，每到午后，屋內(nèi)依舊悶熱如蒸籠。
然而，比這暑氣更炙熱的，卻是李明遠心中那團對制陶事業(yè)的熊熊火焰。
自從新窯成功燒制出第一批像樣的陶器后，他便一頭扎進了這“玩泥巴”的行當(dāng)里，幾乎到了廢寢忘食的地步。
每日天不亮，他便起身，先去自家那幾分薄地里伺候那些瓜果蔬菜，除草、澆水、捉蟲，不敢有絲毫懈怠。這些自家種的吃食，是他們兄妹倆夏日里主要的維生素和清爽來源。尤其是那些水靈靈的黃瓜、甜脆的瓠瓜，還有紅彤彤的西紅柿，成了他們對抗暑熱的美味。
忙完田里的活計，他便一頭鉆進院角那個新砌的饅頭窯旁，開始他熱火朝天的制陶大業(yè)。
高嶺土的淘洗、練泥、揉泥，這些基礎(chǔ)工序，他已經(jīng)做得越來越熟練。他發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過充分淘洗和反復(fù)捶打、揉捏的泥料，不僅雜質(zhì)更少，可塑性也大大增強，拉坯或者盤筑時，更易成型，燒制時也不易開裂。
他那個簡陋的“手拉坯轉(zhuǎn)盤”，也被他幾經(jīng)改良，雖然依舊搖晃，但穩(wěn)定性比最初時強了不少。他已經(jīng)能勉強拉制出一些碗口相對圓整、器壁也算均勻的陶碗和陶杯了。對于更大型的陶罐或陶甕，他則主要采用泥條盤筑法，再輔以竹刀和木拍修整，倒也能做得有模有樣。
釉料的試驗，更是他每日的重頭戲。除了草木灰和那包神秘的礦石粉末，他還從大青山中尋覓了多種可能含有不同金屬氧化物的礦石，以及一些據(jù)說能降低釉料熔點或增加光澤度的特殊黏土和長石。他將這些材料一一敲碎、研磨成粉，然后按照不同的比例進行調(diào)配，涂抹在泥坯上，一次次地送入窯中試燒。
失敗，依舊是常態(tài)。有些釉料燒出來顏色暗沉，有些則在陶器表面形成難看的斑點或氣泡，更有甚者，因為釉料與泥坯的收縮率不同，導(dǎo)致整個陶器在冷卻過程中開裂變形。
但李明遠從不氣餒。他將每一次失敗都視作寶貴的經(jīng)驗積累，仔細記錄下釉料的配方、涂抹的厚度、燒制的火候以及最終呈現(xiàn)的效果，然后不斷地調(diào)整和改進。
秀丫也成了他制陶事業(yè)上的小幫手。小丫頭的心思細膩，又極有耐心，李明遠便教她用一些細竹簽或小木棍，在晾干的泥坯上刻畫一些簡單的花紋、水波紋或者小動物的圖案，為那些樸素的陶器增添了幾分稚拙的趣味。有時候，她還會用一些搗爛的、帶有顏色的野果汁液，在泥坯上涂抹，希望能燒出彩色的陶器，雖然結(jié)果大多不盡如人意，但這份童趣和探索精神，卻也給李明遠帶來了不少靈感。
“哥，你看我畫的小兔子，可愛嗎？”秀丫舉著一個剛刻好圖案的陶碗，獻寶似的給李明遠看。
李明遠看著那只線條簡單卻也活靈活現(xiàn)的小兔子，笑著點了點頭：“嗯，可愛極了！等燒出來，這個碗就專門給秀丫盛飯用，好不好？”
“好呀好呀！”秀丫高興得直拍手。
酷暑時節(jié)，燒窯更是一項苦差事。饅頭窯一旦點燃，便如同一個巨大的火爐，散發(fā)出驚人的熱量。李明遠必須寸步不離地守在窯邊，忍受著高溫的炙烤和濃煙的熏嗆，時刻關(guān)注著窯內(nèi)的火候變化，及時添柴或封堵火口。
每一次燒窯，都像是對他體力與意志的雙重考驗。汗水濕透了他的衣衫，臉上手上也沾滿了煙灰和汗?jié)n，但他那雙眼睛，卻始終明亮而專注，閃爍著對成功的渴望。
功夫不負(fù)有心人。經(jīng)過一個多月的反復(fù)試驗和改進，李明遠燒制出來的陶器，品質(zhì)有了顯著的提升。
器型更加規(guī)整，器壁更加均勻，胎質(zhì)也更加堅密。最重要的是，他在釉料方面取得了突破性的進展。他發(fā)現(xiàn)，將草木灰與一種他從山上采回來的、富含鐵元素的紅色黏土按照特定比例混合，再加入少量的石灰石粉末，經(jīng)過高溫?zé)坪?，竟然能在陶器表面形成一層相對均勻、帶著些許光澤的醬褐色或紅褐色釉面！
這種釉面雖然不如真正的瓷釉那般光潔明亮，但比起之前的素?zé)掌?，不僅美觀了不少，而且更容易清洗，也不易滲水。
當(dāng)?shù)谝慌晒ι嫌缘尼u褐色陶碗和陶罐從新窯中取出時，整個杏花村都被驚動了。
村民們圍在李明遠家的小院里，看著那些散發(fā)著溫潤光澤、與鎮(zhèn)上售賣的粗陶器皿已頗有幾分相似的陶器，一個個都嘖嘖稱奇，眼中充滿了羨慕和敬佩。
“明遠小子，你這手藝真是神了！”
“是啊，這碗比鎮(zhèn)上王記瓦罐鋪賣的還要好呢！摸上去光溜溜的，顏色也好看！”
“明遠，你這碗賣不賣？我家正好缺幾個盛飯的碗，跟你換兩個唄？”
一時間，李明遠家門庭若市。村民們紛紛拿著自家的糧食、蔬菜、雞蛋，甚至是一些積攢下來的山貨、布頭，來跟他交換這些新出窯的“寶貝”。
李明遠也沒有趁機抬價，依舊按照之前素?zé)掌鞯膬r格，或者略高一點點的價格，與村民們進行交換。他知道，睦鄰友好，薄利多銷，才是長久之道。而且，通過這種以物易物的方式，他也能換取到許多自家需要的生活物資，省去了不少麻煩。
他的陶器，因為結(jié)實耐用，價格公道，很快便在杏花村及附近幾個小村落里打開了銷路。甚至有些頭腦活絡(luò)的村民，還主動提出，愿意幫他將陶器帶到更遠的集市去售賣，只求能從中抽取一點點微薄的“跑腿費”。
李明遠對此自然是樂見其成。他一個小孩子，精力有限，不可能每次都親自去鎮(zhèn)上擺攤。有人愿意代勞，他求之不得。
就這樣，依靠著這門日漸精進的制陶手藝，李明遠家里的生活條件，以肉眼可見的速度改善著。他們不再為每日的吃穿發(fā)愁，糧缸漸漸充實，衣物也添置了新的。甚至，他還用賣陶器換來的錢，從村里一個木匠手里，買回了一套半新不舊的桌椅板凳，讓家里終于有了幾分像樣的陳設(shè)。
當(dāng)然，李明遠并沒有因此而滿足。他知道，他燒制的這些，充其量也只能算是粗陶，與真正的瓷器還有著天壤之別。他的目標(biāo)，是那溫潤如玉、價值千金的精美瓷器！
他將更多的心思，投入到了對釉料和燒制工藝的進一步研究上。他開始嘗試在釉料中加入不同的礦石粉末，希望能燒制出更多不同顏色的釉面。他還四處打聽，希望能找到一些經(jīng)驗豐富的老窯工，向他們請教一些關(guān)于窯爐建造和燒瓷的秘訣。
三叔公李福田，也成了他最堅實的后盾和合作伙伴。老人家不僅在資金和人手上給予他力所能及的支持，還利用自己在村里和附近的人脈，為李明遠的陶器拓展銷路，并幫他留意打探各種與制陶相關(guān)的消息。
爺孫倆時常湊在一起，對著那些奇形怪狀的礦石和泥巴，一合計就是大半天，幻想著將來杏花村的窯火燒遍十里八鄉(xiāng)，瓷器名揚天下的盛景。
夏日的時光，在叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那檬?、呼呼作響的風(fēng)箱聲（他用木頭和鞣制好的兔皮，制作了一個簡易的風(fēng)箱，用來給窯爐鼓風(fēng)，提高火溫）、以及窯火的熊熊燃燒中，飛快地流逝著。
期間，也并非一帆風(fēng)順。
有一次，因為窯爐的某個部位出現(xiàn)了細小的裂縫，導(dǎo)致燒制過程中火候失控，一整窯的陶坯都燒成了廢品，讓李明遠心疼了好幾天。他不得不停下生產(chǎn)，仔細檢查，用耐火泥和窯磚重新修補加固窯爐，才解決了問題。
還有一次，村里一個游手好閑的無賴?yán)疃罚娎蠲鬟h家的陶器好賣，便也動了歪心思，偷偷跑到山上去挖高嶺土，也想學(xué)著燒陶賺錢。結(jié)果自然是畫虎不成反類犬，不僅燒出了一堆廢品，還差點把自家的茅草屋給點了。事后，他還反過來誣賴是李明遠故意藏私，沒有將真正的技術(shù)教給他，在村里散播了不少謠言。
對此，李明遠只是付之一笑，并不與他計較。他知道，真正的技術(shù)，是靠經(jīng)驗和智慧積累起來的，不是旁人輕易就能學(xué)去的。事實也很快證明了這一點，李二狗折騰了幾次都以失敗告終后，便也偃旗息鼓，不再提這茬了。
倒是三叔公李福田，對此事頗為警惕，特意囑咐李明遠，以后再去那高嶺土山坳，一定要更加小心隱蔽，切莫讓外人發(fā)現(xiàn)了那處“寶地”的真正所在。
轉(zhuǎn)眼間，便到了夏末秋初。
田里的稻谷開始泛黃，菜園里的瓜果也到了最后的采摘期。山林中的各種野果和堅果，也漸漸成熟，預(yù)示著又一個豐收的季節(jié)即將來臨。
李明遠家的陶器生意，也越做越紅火。他燒制出來的那些醬褐色、紅褐色的粗陶碗碟、儲物罐、泡菜壇子，因為美觀實用，價格又比鎮(zhèn)上的便宜不少，不僅在杏花村供不應(yīng)求，甚至還吸引了附近幾個村子，乃至清溪鎮(zhèn)上的一些小商販前來批量訂購。
他手中積攢的銅錢，也從最初的幾十文，漸漸變成了一貫、兩貫雖然離真正的富裕還差得很遠，但至少，他已經(jīng)徹底擺脫了貧困，讓妹妹過上了衣食無憂的生活。
這日，李明遠正和秀丫一起，將新出窯的一批陶器仔細地擦拭、檢驗、分類。
“哥，你看這個壇子，燒得多好??！顏色也均勻，摸上去光溜溜的！”秀丫舉著一個半人高的醬褐色泡菜壇子，滿臉驕傲地說道。這個壇子，是她親手在上面刻畫了幾朵簡單的小花圖案的。
李明遠接過壇子，仔細看了看，也滿意地點了點頭。經(jīng)過幾個月的不斷摸索和改進，他燒制粗陶的技術(shù)，已經(jīng)相當(dāng)成熟了。這批壇子，無論是器型、胎質(zhì)還是釉色，都比最初時有了天壤之別。
“嗯，確實不錯?！崩蠲鬟h說道，“等我們把這批貨都整理好，過兩天，哥就帶你再去一趟清溪鎮(zhèn)。我們?nèi)タ纯?，能不能把我們的壇子賣給鎮(zhèn)上那些醬菜鋪或者大戶人家，說不定能賣個好價錢?！?/p>
他心中盤算著，如今秋收在即，各家各戶都需要大量的壇壇罐罐來儲存糧食和腌制醬菜。這正是一個推廣他家陶器的大好時機。
而且，他也想再去鎮(zhèn)上看看，有沒有機會接觸到一些真正的制瓷工匠，或者購買到一些關(guān)于釉料配方和燒制技術(shù)的書籍。他的目標(biāo)，始終是那精美絕倫的瓷器。
就在他暢想著未來的時候，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，以及一個略顯焦急的呼喊：
“明遠！明遠在家嗎？出事了！出大事了！”
聲音，是三叔公李福田的。
李明遠心中一緊，連忙放下手中的陶壇，快步迎了出去。
只見三叔公氣喘吁吁地站在門口，老臉上滿是焦灼和憂慮。
“三叔公，出什么事了？您慢慢說，別急！”李明遠連忙扶住他。
“明遠啊張張財主家出人命了！”