“啟稟陛下！北境急報(bào)！不……是九殿下……哦不，是銳武侯發(fā)來的捷報(bào)！”
一名內(nèi)侍手捧加急奏報(bào)，一路小跑，跌跌撞撞地沖進(jìn)了紫宸殿。此刻，早朝剛剛結(jié)束，夏啟帝正與幾位心腹大臣商議國事。
“銳武侯？捷報(bào)？”夏啟帝聞言，先是一愣，隨即眼中閃過一絲驚喜。他記得唐毅率領(lǐng)“破虜銳士”前往北境，算算時(shí)日，應(yīng)該還在路上才對，怎么會(huì)這么快就有捷報(bào)傳來？難道是北境戰(zhàn)事有了重大變化？
“呈上來！”夏啟帝急切地說道。
內(nèi)侍連忙將捷報(bào)呈上。夏啟帝一把接過，展開細(xì)讀。
越看，他的臉上越是露出難以置信的神色，隨即化為濃濃的喜悅和贊賞。
“好！好一個(gè)唐毅！好一個(gè)‘破虜銳士’！”夏啟帝看完奏折，忍不住拍案叫好，龍顏大悅，“朕果然沒有看錯(cuò)他！”
站在一旁的幾位大臣，包括丞相和兵部尚書，都好奇地看著皇帝。丞相小心翼翼地問道：“陛下，莫非是銳武侯在北境打了勝仗？”
夏啟帝哈哈大笑，將奏折遞給丞相：“你們自己看！朕的九皇子，朕的‘破虜銳士’，還未抵達(dá)北境，就在半路給了朕一個(gè)大大的驚喜！”
丞相連忙接過奏折，其他幾位大臣也紛紛湊上前來，傳閱觀看。
奏折中，唐毅詳細(xì)匯報(bào)了在落馬鎮(zhèn)遭遇悍匪“黑山軍”，并主動(dòng)出擊，奇襲黑風(fēng)寨，剿滅三百余悍匪，生擒匪首“黑山老妖”（已斬其首級送往京城），解救當(dāng)?shù)匕傩盏慕?jīng)過。奏折中言辭懇切，既描述了戰(zhàn)斗的艱險(xiǎn)，也贊揚(yáng)了“破虜銳士”的英勇，同時(shí)也提及了此戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，并表示已將悍匪首級和部分重要俘虜押解進(jìn)京，聽候圣裁。
“什么？剿滅了三百余悍匪，自身僅傷了十余人？”兵部尚書失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信，“這……這怎么可能？那‘黑山軍’據(jù)聞兇悍異常，官府圍剿數(shù)次未果，銳武侯竟然……”
“而且還是奇襲！從懸崖峭壁攀援而上，直搗賊巢！”另一位將軍出身的大臣也驚嘆道，“此等膽識，此等戰(zhàn)力，當(dāng)真令人欽佩！”
丞相捋著胡須，眼中精光閃爍，緩緩道：“銳武侯初掌兵權(quán)，便能有如此戰(zhàn)績，不僅展現(xiàn)了其卓越的練兵之能，更顯露了其非凡的指揮才能和過人的膽識。此子，潛力不可限量?。 ?/p>
夏啟帝臉上的笑容更加燦爛，心中對唐毅的滿意和期許又加深了幾分。他原本只是希望唐毅能在北境歷練一番，積累些軍功，沒想到這才剛出京城，就打了這么一場漂亮的勝仗！
“傳朕旨意！”夏啟帝朗聲道，“銳武侯唐毅，剿匪有功，膽識過人，指揮若定，特賞黃金千兩，錦緞百匹，御酒十壇！其麾下‘破虜銳士’，賞銀五千兩，全體將士各晉一級！”
“另，將黑山老妖首級懸于城門示眾，以儆效尤！被俘悍匪，交由刑部從嚴(yán)審訊，凡有血債者，一律處斬！”
“臣等遵旨！”眾大臣齊聲應(yīng)道。
皇帝對九皇子唐毅的隆恩和贊賞，很快傳遍了京城。
一時(shí)間，九皇子府——如今的銳武侯府，再次成為京城矚目的焦點(diǎn)。那些原本還在觀望、猶豫的官員，此刻也開始重新審視這位迅速崛起的年輕侯爺。
大皇子唐浩得知消息后，只是淡淡地“嗯”了一聲，看不出喜怒，但緊握的雙拳卻暴露了他內(nèi)心的不平靜。
二皇子唐軒則在自己的書房內(nèi)，對著一幅棋盤，若有所思地?cái)[弄著棋子，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“九弟……真是越來越讓人驚喜了……”
三皇子唐昊得知唐毅不僅沒死，反而立下大功，再次得到父皇嘉獎(jiǎng)，氣得當(dāng)場砸碎了書房里的一個(gè)價(jià)值連城的花瓶，怒吼道：“廢物！一群廢物！連這點(diǎn)小事都辦不好！” 他指的，自然是之前派去刺殺唐毅的死士。
……
與京城的喧囂和皇帝的喜悅不同，此刻的唐毅，正率領(lǐng)著“破虜銳士”，行進(jìn)在前往北境的茫茫征途上。
剿滅黑風(fēng)寨的勝利，讓隊(duì)伍的士氣更加高昂，但唐毅并沒有因此而放松警惕。他知道，真正的考驗(yàn)，還在前方。
越往北走，天氣越發(fā)寒冷干燥。道路也變得崎嶇難行，時(shí)而穿過荒涼的戈壁，時(shí)而翻越陡峭的山嶺。
白日里，烈日當(dāng)空，風(fēng)沙彌漫，曬得人皮膚開裂；夜晚，氣溫驟降，寒風(fēng)刺骨，士兵們只能蜷縮在簡陋的帳篷里，互相取暖。
糧草補(bǔ)給也開始變得困難。雖然出發(fā)時(shí)帶足了給養(yǎng)，但長途行軍消耗巨大，加上北境之地貧瘠，想要就地補(bǔ)充，十分不易。
唐毅與士兵們同甘共苦，同吃粗糙的干糧，同飲帶著泥沙的河水，晚上也只是和衣而臥。他的以身作則，極大地鼓舞了士氣。
“破虜銳士”們展現(xiàn)出了驚人的耐力和意志力。即使在如此艱苦的環(huán)境下，每日的訓(xùn)練也從未間斷。隊(duì)列、體能、馬術(shù)、箭術(shù)……在唐毅的嚴(yán)格要求下，他們?nèi)缤顖?jiān)韌的野草，在逆境中頑強(qiáng)地成長著。
趙冷月的弓弩手，在顛簸的馬背上，依舊能保持精準(zhǔn)的射擊；林梟的斥候，如同最敏銳的獵鷹，總能提前探知前方的路況和水源；王虎的器械隊(duì)，則細(xì)心地維護(hù)著每一件武器裝備，確保它們始終處于最佳狀態(tài)。
石磊作為隊(duì)伍的先鋒官，沉穩(wěn)可靠，總能在最復(fù)雜的地形中，找到最安全的行軍路線。
經(jīng)過一個(gè)多月的艱苦跋涉，這支黑色的隊(duì)伍，終于抵達(dá)了北境的門戶——云隘關(guān)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，云隘關(guān)如同一條黑色的巨龍，橫亙在兩山之間。城墻高大雄偉，全部由巨大的條石砌成，上面布滿了垛口和瞭望塔，旌旗飄揚(yáng)，甲士林立，散發(fā)著一股肅殺而厚重的氣息。
關(guān)隘前方，是奔騰咆哮的滄瀾河，河水湍急，成為了天然的屏障。
“終于到了！”王虎忍不住甕聲甕氣地說道，臉上露出了如釋重負(fù)的表情。連日的行軍，就算是他這樣的壯漢，也感到了疲憊。
其他士兵們也紛紛露出了激動(dòng)和期待的神色。到達(dá)云隘關(guān)，意味著艱苦的行軍終于告一段落，可以暫時(shí)休整，也意味著，他們即將面對真正的敵人——北境蠻族！
唐毅勒住馬韁，目光凝重地望著雄偉的云隘關(guān)。他能感受到，這座雄關(guān)之上，彌漫著一股濃重的戰(zhàn)爭氣息。
“林梟，上前通報(bào)，就說銳武侯唐毅，奉陛下旨意，率領(lǐng)‘破虜銳士’，前來協(xié)助防守云隘關(guān)！”唐毅沉聲下令。
“是！”林梟領(lǐng)命，催馬向前，朝著關(guān)下的城門走去。
然而，出乎所有人意料的是，林梟策馬來到城門下，高聲通報(bào)了身份和來意后，城墻上的守將只是探出頭看了一眼，態(tài)度冷淡地說道：“可有北境統(tǒng)帥周將軍的手令？”
林梟一愣：“我家侯爺是奉陛下旨意而來，有陛下御賜的尚方寶劍為證！”
那守將撇了撇嘴，語氣更加不屑：“陛下旨意？尚方寶劍？哼，我們只聽周將軍的命令！沒有周將軍的手令，任何人不得入關(guān)！你們是什么‘銳武侯’，什么‘破虜銳士’，我們聽都沒聽過！說不定是哪里來的騙子，想混入關(guān)內(nèi)！”
林梟氣得臉色鐵青：“你……休得胡言！我家侯爺乃當(dāng)朝皇子，陛下親封的銳武侯，豈容你在此污蔑！”
“皇子？侯爺？”城墻上的守將嗤笑一聲，“我看是落魄皇子，帶著一群烏合之眾，想來北境混口飯吃吧？滾滾滾！再敢在此喧嘩，休怪我弓箭不長眼！”
說完，他竟然真的彎弓搭箭，對準(zhǔn)了林梟！
林梟身后的幾名銳士頓時(shí)大怒，紛紛拔刀相向：“找死！”
“住手！”林梟連忙喝止手下，他知道，此刻沖動(dòng)不得。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的怒火，冷冷地看了城墻上的守將一眼，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，返回唐毅身邊，將情況如實(shí)稟報(bào)。
“豈有此理！”王虎一聽，頓時(shí)勃然大怒，就要沖上去理論。
“王虎！退下！”唐毅厲聲喝道，眼神冰冷地看著前方緊閉的城門和城墻上那些充滿敵意的面孔。
他沒有想到，自己千里迢迢，奉皇命前來支援，竟然會(huì)在自家的關(guān)隘前，遭到如此無禮的刁難和羞辱！
這僅僅是守將的個(gè)人行為，還是……有人授意？
唐毅的目光變得深邃起來。北境，果然不平靜啊。
他抬頭望向那雄偉而冰冷的云隘關(guān)，心中清楚，這第一關(guān)，恐怕就沒那么容易過去。
（本章完）