寅時(shí)的梆子聲還在巷尾幽幽回蕩，陸焱已經(jīng)赤腳踩在了朱雀橋滾燙的青石板上。昨夜的半錠銀子換了半袋糙米和幾掛紅綢，剩下的碎子兒在懷里叮當(dāng)作響，像揣著幾只不安分的蟋蟀。褲腳沾著昨夜刷墻蹭的白灰，干了，硬邦邦地磨著腳踝。他深吸一口氣，空氣里還殘留著夜露的濕氣和牲口棚特有的草料發(fā)酵味兒。
“金陵快驢！花走路錢，享坐驢福！頭三位，免單！”
嘶啞的嗓音在清晨空曠的橋頭顯得格外突兀，像塊破鑼。陸焱扯著脖子喊了半個(gè)時(shí)辰，回應(yīng)他的只有幾個(gè)早起挑水的漢子匆匆一瞥，眼神里明晃晃寫著“敗家子又發(fā)癲”。老王頭牽著三頭瘦驢，蔫頭耷腦地站在臨時(shí)搭起的破草棚下，渾濁的老眼盯著陸焱的后背，滿是憂慮。那幾頭驢，可是他的命根子。
“老伯！您別光杵著?。 标戩湍税杨~頭上混著灰土的汗，轉(zhuǎn)身一把攥住老王頭粗糙的手腕，力道大得老漢一哆嗦，“您算算，這青驄驢跟著您拉磨，一天刨去草料，能落幾個(gè)大子兒？二十文頂天了吧？”他唾沫星子幾乎噴到老漢皺巴巴的臉上，另一只手抄起根燒火棍，就在滿是驢蹄印和車轍的泥地上“唰唰”畫起來。
“您瞧這兒！”棍尖戳著泥地上一個(gè)歪歪扭扭的圈，“這是咱的站點(diǎn)，掛您李掌柜的屋檐下！”他指向縮在雜貨鋪門板后嗑瓜子的李掌柜。李掌柜“呸”地吐出瓜子殼，一臉譏誚。
“再看這兒！”棍子又劃拉出幾個(gè)小圈，“南市布莊、碼頭腳行、城隍廟香火鋪……都是咱的點(diǎn)兒！驢，”棍子重重一點(diǎn)泥地上潦草的驢頭圖案，“就從您這兒出！”他猛地轉(zhuǎn)向老王頭，眼神灼灼，“入了股，驢還在您眼皮子底下，每月穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)五兩紋銀打底！不比您風(fēng)吹日曬拉磨強(qiáng)？”
老王頭渾濁的眼珠在陸焱畫的地圖和自家驢身上來回逡巡，嘴唇哆嗦著：“三…三少爺，俺不是不信你…可這‘共享’…俺活了六十歲，沒聽過驢還能…還能分著騎的？萬一…萬一哪個(gè)殺才把俺的驢使喚瘸了…”他下意識(shí)攥緊了手里的韁繩，枯瘦的手指關(guān)節(jié)都發(fā)了白。
“哎喲我的老伯！”陸焱一拍大腿，那破鑼嗓子又拔高了一度，引得幾個(gè)挎著菜籃的婦人停下腳步看熱鬧?！澳?dāng)咱這是白使喚呢？”他變戲法似的從懷里掏出幾塊刻著歪歪扭扭編號(hào)的竹牌，竹屑簌簌往下掉。“瞧見沒？‘租驢牌’！憑牌取驢，按時(shí)辰算錢！銅板兒叮當(dāng)響，現(xiàn)錢！”他抓起老王頭的手，硬是把三枚還帶著體溫的銅錢拍進(jìn)對(duì)方滿是老繭的掌心，“喏！頭期利錢！白紙黑字…不，紅綢綁驢，咱立字據(jù)！驢傷了病了，算我陸焱的！我拿這身骨頭賠您！”他“嘩啦”一下又扯開那件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的單衣，昨夜剛結(jié)痂的鞭痕在初升的日頭下蚯蚓般猙獰盤踞。
人群里一陣低低的吸氣聲。賣豆腐的張嬸挎著籃子擠進(jìn)來，撇撇嘴：“陸三少，你這餅畫得比秦淮河還寬！驢又不是銅錢，放出去還能自個(gè)兒下崽兒回來？”
“下崽兒？”陸焱眼珠一轉(zhuǎn)，燒火棍“啪”地敲在泥地上那個(gè)代表站點(diǎn)的圈上，濺起點(diǎn)泥星子，“張嬸兒您這話可說到點(diǎn)子上了！咱這叫‘錢生錢’！”他故意壓低聲音，卻又讓周圍人都聽得清，“您想想，一頭驢，一天能跑幾趟？十趟！二十趟！租客的銅錢嘩啦啦，抽成就是咱下的小崽兒！比您磨豆腐可輕省多了！”他掃視著漸漸圍攏的人群，燒火棍在空中用力一揮，帶著破風(fēng)聲：“名額有限！就這頭三天入伙的，白送一個(gè)月分紅！過了這村——”他故意拉長調(diào)子，目光掃過老王頭、李掌柜，還有幾個(gè)探頭探腦的小商戶，“可就沒這店了！驢就這么多，站點(diǎn)就這幾個(gè)！先到先得…驢！”
饑餓營銷的話術(shù)像塊磁石。幾個(gè)被趙黑虎印子錢逼得眼睛發(fā)綠的小商戶互相看了看，其中一個(gè)賣笤帚的王二麻子一咬牙，擠出人群：“三少…三少！算俺一個(gè)！俺那笤帚鋪門口能掛牌子！”
“好！王掌柜爽快！”陸焱立刻高聲應(yīng)和，順手從懷里又摸出塊竹牌塞過去，動(dòng)作快得像怕人反悔。
李掌柜的算盤珠子在柜臺(tái)后無意識(shí)地?fù)芾藥紫?，噼啪作響。陸焱敏銳地捕捉到這聲音，立刻湊到雜貨鋪窗根下，壓著嗓子，卻又能讓旁邊人聽見：“李爺，您可是明白人。趙黑虎那幫人，眼珠子早盯上城南漕運(yùn)這塊肥肉了，咱這小本買賣，他未必看得上。可要是…要是咱這‘金陵快驢’跑順了，成了氣候…”他話留半截，意味深長地看著李掌柜。
這句話像滴冷水濺進(jìn)了熱油鍋。李掌柜渾濁的眼珠里精光一閃，手里的瓜子也不嗑了。趙黑虎的兇名，比陸焱的“敗家”名頭可瘆人多了。他沉吟片刻，終于從鼻子里哼出一聲：“…掛牌子可以，抽成…得再加半成！”
“成！李掌柜痛快！”陸焱一口應(yīng)下，臉上堆著笑，心里卻暗罵老狐貍趁火打劫。他轉(zhuǎn)身對(duì)著稀稀拉拉聚攏的幾人——老王頭和他的三頭瘦驢，笤帚鋪王二麻子，還有一個(gè)賣竹篾器的、一個(gè)補(bǔ)鍋匠，算是勉強(qiáng)湊齊了草臺(tái)班子的骨架。
日頭漸高，曬得人頭皮發(fā)燙。陸焱嗓子眼像塞了把沙子，火辣辣地疼。他舔了舔干裂的嘴唇，正要再鼓動(dòng)幾句，眼角余光瞥見那個(gè)穿灰布長衫的書生張承，不知何時(shí)已站在人堆外，正蹙著眉，盯著地上那幅被踩得模糊不堪的“運(yùn)營圖”，手指還在袖子里微微掐算著什么。
“兄臺(tái)！”陸焱眼睛一亮，像抓住了救命稻草，幾步跨過去扯住張承的袖子，“來得正好！快幫咱算算，這站點(diǎn)怎么排布，驢怎么周轉(zhuǎn)才最來錢？”他不由分說將張承拉到泥地圖前，又變戲法似的摸出半塊昨夜買的、已經(jīng)有點(diǎn)發(fā)硬的桂花糕，不由分說塞進(jìn)對(duì)方手里，“管飯！管點(diǎn)心！三成干股，絕不食言！”
張承被他這連珠炮似的架勢弄得一愣，看著手里硬邦邦的糕點(diǎn)和地上鬼畫符般的“宏圖”，再看看陸焱那雙熬得通紅卻亮得驚人的眼睛，以及周圍幾張或麻木、或貪婪、或猶疑的面孔，終是嘆了口氣，撩起磨出毛邊的袖口，蹲下身，撿了根小樹枝，在泥地上重新勾畫起來，低聲說著什么“巳時(shí)客流”、“周轉(zhuǎn)時(shí)辰”、“空駛損耗”…
陸焱長長舒了口氣，背上的鞭傷被汗一浸，又刺刺地疼起來。他望著眼前這幅景象：老王頭緊緊攥著三根韁繩，仿佛攥著身家性命；李掌柜倚著門框，老神在在地?fù)苤惚P；幾個(gè)小商戶圍著張承，伸著脖子看那地上的新圖；三頭瘦驢甩著尾巴，茫然地啃著墻角剛冒頭的草芽；驢尾巴上系著的紅綢，在晨風(fēng)里可憐巴巴地飄著。
這東拼西湊的草臺(tái)班子，像用漿糊粘起來的破船，連水都沒下，就讓人覺得它下一秒就要散架?？申戩湍罅四髴牙飪H剩的幾枚銅錢，聽著張承條理清晰的分析，再看看老王頭那因?yàn)槁牭健绑H傷了算我的”而略微松弛的眉頭，心里那點(diǎn)虛火，竟又頑強(qiáng)地?zé)似饋怼?/p>
畫出來的餅，終究是懸在半空。但眼下，他得先讓這艘破船，在趙黑虎的獠牙咬過來之前，晃晃悠悠地…撐起來。