錢書吏被鎖拿的喧囂散去，“海晏樓”門口圍觀的人群也如潮水般退去，只留下幾灘被踩踏得泥濘的水漬和竊竊私語的余波。伙計們手腳麻利地收拾著被稅吏潑翻的水盆、扶正歪斜的桌椅，空氣中那股劍拔弩張的戾氣，被重新升騰起的面湯香氣與跑堂伙計響亮的吆喝聲迅速沖淡。鄭屠夫那桌的公子哥們拍著桌子催促上菜，仿佛剛才那場風(fēng)波不過是助興的插曲。
陸焱站在柜臺后，指尖無意識地劃過那本剛剛立下大功、墨跡規(guī)整的賬冊封面，冰涼的觸感讓他眼底最后一絲戾氣沉淀下去。他抬眼望向窗外，暮色四合，華燈初上，陸府方向的屋宇在漸深的藍灰色天幕下只余一片模糊而沉重的剪影。二叔陸仁賈的影子，如同那府邸投下的陰影，無聲無息地籠罩過來，帶著一種陰冷的、粘稠的算計。
“三少，”張承湊近，聲音壓得極低，帶著劫后余生的微喘，“李經(jīng)歷那邊……”
“靜觀其變?！标戩痛驍嗨曇羝降瓱o波，視線卻銳利地掃過門外街角幾個探頭探腦、形跡可疑的身影，“錢耗子不過是個開胃小菜，咬鉤的蝦米。真正的魚，還在深水里。把眼睛放亮些，尤其是陸府那邊的動靜。另外，”他頓了頓，目光落在墻上那張色彩鮮艷的“甩面流程示意圖”上，“讓伙計們打起十二分精神，這幾日，務(wù)必讓每一位客人，都‘賓至如歸’?！?/p>
張承心領(lǐng)神會：“明白！我這就去叮囑！”
夜色徹底吞沒了金陵城，白日里的燥熱被秦淮河上吹來的濕涼水汽稍稍驅(qū)散?！昂ｊ虡恰钡臒艋饏s亮如白晝，門口“海底撈”三個大字在特制的燈籠映照下流光溢彩。正是晚市最熱鬧的時辰，樓內(nèi)人聲鼎沸，跑堂伙計如同穿花蝴蝶，托盤穿梭，吆喝聲、拉面摔打的脆響、食客的談笑與驚嘆交織在一起，匯成一股充滿市井生機的洪流。
街對面，一座不起眼的茶樓二層雅間，窗戶微啟，兩道目光正透過窗欞的縫隙，無聲地注視著這片燈火通明、喧囂鼎沸之地。
金陵知府周文博端坐在窗邊陰影里，一身尋常富戶的藏青色細布直裰，手中一盞清茶已涼了半截。他年約四旬，面容清癯，下頜蓄著短須，眉眼間帶著讀書人特有的沉靜與一絲不易察覺的審視。他身旁侍立的是心腹幕僚陳先生，同樣便服打扮。
“東翁，”陳先生低聲道，“這便是那陸三的‘海底撈’。開張不足兩月，名動金陵。白日里錢書吏那一出，看來是踢到了鐵板，反把自己折了進去。李經(jīng)歷那邊初步審問，錢耗子與醉仙樓劉胖子、車馬行孫瘸子勾結(jié)誣告，已是板上釘釘，背后……似乎還有陸府二房的手筆。”
周文博并未回頭，目光依舊膠著在“海底撈”門口川流不息的人潮上。他看得分明，無論衣著光鮮的富家子弟，還是短衫布鞋的普通百姓，臉上都帶著一種近乎亢奮的期待。更令他側(cè)目的是那些跑堂伙計：人人精神抖擻，步履帶風(fēng)，臉上掛著一種發(fā)自內(nèi)心的、近乎夸張的熱情笑容，動作麻利得驚人。
“陸仁賈……”周文博低聲咀嚼著這個名字，語氣聽不出喜怒，“倒是個沉不住氣的。只是這陸三……”他微微蹙眉，“一個被家族放棄、流落市井的庶子，僅憑一家食肆，竟能在如此短的時間內(nèi)攪動風(fēng)云，引來這等構(gòu)陷？其經(jīng)營之道，必有特異之處。走，下去瞧瞧。”
兩人下了茶樓，隨著人流走向“海底撈”。剛到門口，一股混合著濃郁骨湯香、辣椒油香以及某種清新薄荷氣息的熱浪便撲面而來。未及細看，一個穿著統(tǒng)一靛藍色短褂、腰系白圍裙、頭戴同色小帽的年輕伙計已如旋風(fēng)般迎了上來，臉上綻開一個燦爛得晃眼的笑容，聲音洪亮清晰，帶著一股穿透喧囂的勁頭：
“兩位貴客晚上好！歡迎光臨大明海底撈！里邊兒請——！小心腳下臺階！”
這過于熱情、中氣十足的招呼，讓習(xí)慣官場含蓄氛圍的周文博腳步下意識一頓，連陳先生都忍不住微微側(cè)目?；镉媴s渾然不覺，一邊引路一邊語速飛快：“貴客是兩位嗎？可有預(yù)定雅座？沒有？無妨！大堂還有靠窗的好位置，觀景通風(fēng)都極佳！貴客請這邊走——”
伙計引著二人穿過喧鬧的大堂。周文博不動聲色地觀察著：地面光潔如鏡，不見絲毫油膩污漬；桌椅擺放井然有序，間距舒適；每張桌子上都有一口熱氣騰騰、湯色各異的小鍋（這便是那所謂的“自助小火鍋”？），食客們自取旁邊架上琳瑯滿目的生鮮食材，投入鍋中涮煮，氣氛熱烈。最引人注目的，是穿梭其間的伙計們：他們似乎被賦予了極大的自主權(quán)，除了點菜上菜，竟會主動幫食客涮肉、撈面，甚至為帶小孩的客人送上小巧的木制玩具，為披散頭發(fā)的女客遞上精巧的發(fā)繩。一個伙計正站在桌旁，雙臂舞動，將一根面團甩得啪啪作響，引來滿桌喝彩。
“貴客請看，這就是咱海底撈的招牌絕活——‘飛龍甩面’！圖個熱鬧，討個彩頭！”引路的伙計適時介紹，語氣里滿是自豪，“兩位貴客稍坐，馬上有專人伺候！”
剛落座，另一位笑容同樣熱情洋溢的伙計已捧著兩本制作精良的硬皮冊子（菜單）快步走來：“貴客請用熱毛巾擦手！這是菜單，圖文并茂，明碼標價！咱家湯底有滋補骨湯、麻辣紅油、酸菜魚湯、養(yǎng)生菌湯，食材有牛羊肉卷、各色魚丸蝦滑、新鮮時蔬、菌菇豆腐……樣樣精選！貴客想嘗嘗什么？小的給您推薦？”
周文博接過那沉甸甸、散發(fā)著淡淡墨香的菜單，翻開一看，心中又是一動。不僅每道菜都有清晰繪圖和詳細說明，價格標注分明，旁邊竟還用小字標注了建議涮煮時間！其用心之細，遠超尋常酒樓。他隨意點了幾樣招牌，伙計飛快記下，復(fù)述一遍確認無誤，又熱情詢問：“貴客可要試試咱家秘制的酸梅湯？解膩消暑，現(xiàn)熬的！或者來壺上好的龍井？”
“一壺龍井吧?！敝芪牟┑?。
“好嘞！秘制酸梅湯贈飲兩碗，上好的龍井一壺！馬上就來！”伙計利落地應(yīng)下，轉(zhuǎn)身時還不忘提醒，“桌角有呼叫鈴，貴客有任何需要，隨時招呼小的！”
陳先生低聲道：“東翁，這伙計……未免太過殷勤了些。市井已有議論，說這‘海底撈’專以‘奇技淫巧’惑人，服務(wù)花哨，價錢虛高，有奢靡斂財之嫌?！彼抗鈷哌^鄰桌一公子哥腕上露出的金燦燦的“金麟卡”，以及桌上擺滿的、明顯超出幾人食量的昂貴食材。
周文博未置可否，端起伙計剛奉上的、用精致白瓷碗盛著的淡黃色酸梅湯，淺啜一口。酸甜冰潤，生津止渴，確是上品。他目光掃過大堂，那些穿梭忙碌的伙計，臉上雖有汗珠，眼神卻明亮，動作充滿干勁，與尋常店鋪伙計的麻木或怠惰截然不同。他注意到一個細節(jié)：一個伙計不小心將一點湯汁濺到客人袖口，立刻誠惶誠恐地道歉，并迅速遞上干凈的熱毛巾和一小盒據(jù)說是“特制去污膏”，客人非但未惱，反而笑著擺手表示無礙。
就在這時，一個沉穩(wěn)的聲音帶著一絲不易察覺的了然在桌邊響起：“貴客這壺龍井，水溫略高了些，恐傷了嫩芽的清氣。若不介意，讓在下重新為貴客沏過？”
周文博抬眼，只見陸焱不知何時已站在桌旁。他依舊一身簡單的素色布袍，身姿挺拔如竹，臉上帶著恰到好處的、不卑不亢的微笑，目光清亮，正看著周文博手邊那壺剛由伙計送上的龍井。
陳先生心頭一凜，正要開口，周文博卻抬手止住，眼中掠過一絲極淡的訝異和更深的探究。他自認偽裝得毫無破綻，這年輕人是如何識破的？是從自己與陳先生相處時細微的主從姿態(tài)？還是這久居上位的、不經(jīng)意流露的沉穩(wěn)氣度未能盡斂？
“哦？店家也精于茶道？”周文博不動聲色，語氣平和。
“略知皮毛，不敢言精。”陸焱微微躬身，態(tài)度恭敬卻不顯諂媚，“只是觀貴客氣度雍容，舉手投足自有章法，非尋常富家翁可比。此等貴人，既點龍井，必是懂茶惜茶之人。小店伙計初學(xué)乍練，難免疏漏。貴客若不怪罪，容陸某稍盡心意？”他話語從容，點破身份卻又不著痕跡，將緣由歸于對方氣度，給足了臺階。
周文博深深看了陸焱一眼，忽然微微一笑，做了個“請”的手勢：“那便有勞陸東家了?！?/p>
陸焱頷首，親自取來一套素雅的青瓷茶具，動作行云流水：溫杯、投茶（竟真是上好的明前獅峰龍井）、高沖低斟，水流如線，熱氣氤氳中，嫩綠的芽葉在杯中舒展沉浮，清香四溢。他將一盞清澈碧透、香氣高銳的茶湯恭敬奉至周文博面前。
“貴客請用?！?/p>
周文博端起茶盞，細觀湯色，輕嗅茶香，再品其味。清、香、甘、活，層次分明，火候拿捏得恰到好處，遠非剛才那壺可比。他心中對陸焱的評價又悄然拔高一層。此子不僅心思敏銳，更難得的是這份沉穩(wěn)和待客的誠心。
“好茶。”周文博放下茶盞，目光直視陸焱，“陸東家好眼力，也好手藝。只是，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣依舊平淡，卻帶上了一絲無形的壓力，“本官……微服至此，所見所聞，倒也有趣。這滿堂喧囂，伙計奔走如飛，奇技頻出，服務(wù)殷勤得令人……猝不及防。市井有言，此乃‘奇技淫巧’，嘩眾取寵，更兼價高誘人奢靡，陸東家對此，作何解？”
陸焱并未因“本官”二字而顯慌亂，反而神色更加坦然。他站直身體，目光清正地迎向周文博審視的目光，聲音清晰而平和：
“知府大人明鑒。陸某以為，‘奇技淫巧’四字，實不敢當。小店所為，不過‘用心’二字?！?/p>
他抬手，指向正在鄰桌表演甩面、引來陣陣喝彩的伙計：“甩面成花，是‘技’，非‘淫巧’。此技一為展示面食勁道新鮮，二為博食客一樂，增添用餐趣味。大人試想，尋常百姓勞作一日，花幾十文錢吃碗面，若能多看個新鮮，多得一樂，這錢花得是否更值？此乃滿足人心之‘需’?！?/p>
他的手指移向那些端著托盤、笑容滿面、主動為客人添湯加菜、甚至幫忙照看孩童的伙計們：“伙計熱情周到，是‘服務(wù)’，非‘諂媚’。陸某深知，伙計也是人，若只將其視為牛馬，呼來喝去，他們焉能有真心笑容待客？小店給予伙計高于同業(yè)三成的工錢，提供干凈食宿，更立下規(guī)矩：只要不違律法、不損東家根本利益，一切以讓客人滿意順心為先?；镉嬘辛吮碱^，有了尊嚴，待客自然發(fā)自內(nèi)心?？腿说孟碣e至如歸之樂，小店生意方能長久。此乃經(jīng)營之‘本’?！?/p>
接著，他指向墻上懸掛的價目牌和手中那本圖文并茂的菜單：“明碼標價，童叟無欺。食材采買，皆有票據(jù)存根可查，力求新鮮上乘。成本幾何，利潤幾許，并非不可告人?！瘅肟ā_有其事，然持卡者所享特權(quán)，無非優(yōu)先預(yù)定、專享新品試嘗、些許雅致贈禮，并未逾越商賈本分，更無強買強賣?？腿嗽笧楦玫捏w驗、更新鮮的食材、更周到的服務(wù)付錢，此乃市場之‘選’，何來奢靡斂財之說？”
陸焱的聲音不高，卻字字清晰，邏輯嚴密，帶著一種沉靜的力量。他最后看向大堂中那些吃得紅光滿面、心滿意足的普通食客，以及周邊因海底撈生意興隆而跟著沾光、叫賣聲都響亮了幾分的小販：
“大人，陸某開此店，一為安身立命，二亦存濟人之心。店中雇傭伙計雜役二十余人，連同后廚采買、食材供應(yīng)，直接間接惠及數(shù)十戶人家。每日所售米面菜肉，皆取自本地商戶，所繳稅銀，分文不少入庫。敢問大人，陸某所為，是拉了金陵后腿，還是為這市井添了幾分活氣，為朝廷添了些許稅賦？若說‘奇技’，陸某的‘技’，只在‘察人所欲，予人所求’，在‘貨真價實，童叟無欺’，在‘以誠待客，以利聚人’。此，方為商之正道?！?/p>
一番話，條理分明，情理兼顧，將“奢靡斂財”、“奇技淫巧”的指責逐一化解，更將自身經(jīng)營提升至“利民”、“合法”、“商道”的高度。周文博靜靜聽著，面上依舊看不出太多情緒，只是端著茶盞的手指，在杯壁上無意識地摩挲著。陳先生則聽得暗自點頭，此子口才與見識，絕非池中之物。
大堂的喧囂聲浪一陣陣傳來，甩面的脆響、跑堂的吆喝、食客滿足的談笑，與眼前這年輕東家沉靜有力的陳詞形成奇特的交響。周文博的目光掠過那些精神飽滿的伙計，掠過鄰桌公子哥腕上刺眼的金卡，最終落回陸焱那雙清澈卻深不見底的眼眸。
半晌，周文博緩緩放下茶盞，瓷底與桌面發(fā)出清脆的一聲輕響。
“察人所欲，予人所求……”他低聲重復(fù)了一遍，深邃的目光在陸焱臉上停留片刻，仿佛要穿透那平靜的表象，看清底下涌動的暗流與堅冰?！瓣憱|家年紀輕輕，見識倒是不俗。這‘海底撈’，確如一塊投入死水的石頭，激起的漣漪不小。”他頓了頓，語氣聽不出褒貶，“只是，水能載舟，亦能覆舟。過猶不及的道理，陸東家想必深知。這‘用心’之道，是暖人的炭火，還是燎原的星火，存乎一念之間?！?/p>
他站起身，并未對陸焱的理念做出直接評判，只是淡淡道：“茶不錯。叨擾了?！?說完，便帶著陳先生轉(zhuǎn)身，向門外走去。
陸焱躬身相送：“恭送大人。大人慢走?！?/p>
直到周文博的身影消失在門外燈火闌珊處，融入秦淮河畔的夜色，陸焱才緩緩直起身。他臉上的恭敬之色褪去，目光投向知府剛才坐過的位置，那杯被重新沏過的龍井還殘留著溫熱的余香和幾片碧綠的嫩葉。
伙計們依舊在熱火朝天地忙碌著，甩面的聲響清脆悅耳。陸焱端起周文博用過的那只冰裂紋青瓷茶盞，指腹感受著細膩的釉面和殘留的溫度，眼底深處，冷冽的鋒芒一閃而逝，如同冰層下蟄伏的暗流。
“炭火？星火？”他無聲地低語，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，“周大人，您看到的冰山，只是我想讓您看到的那一角。至于那冰層下的火……是暖是燎，燒起來才知道?！?他輕輕放下茶盞，轉(zhuǎn)身，聲音恢復(fù)了一貫的沉穩(wěn)，對快步走來的張承道：“看著點，今晚的賬，尤其與‘金麟卡’相關(guān)的，再核對一遍。一根線頭，都不能錯?！?/p>