臨邑縣衙的銅鐘比平日早響了半個(gè)時(shí)辰。
金榮桂猛地睜眼，窗外天還黑著，他摸了半天才抓到靴子，罵道：“哪個(gè)龜孫撞的鐘？老爺我還沒(méi)點(diǎn)卯呢！”
話音未落，房門“砰”地被撞開(kāi)，欒師爺提著燈籠沖進(jìn)來(lái)，官靴上的泥漿甩了一地：“大人！福音堂的洋牧師威廉昨夜被殺，尸首掛在十字架上，胸口釘了塊銅牌——”
“銅牌？”金榮桂皺眉。
欒師爺從袖中掏出一物，往桌上一扔，“當(dāng)啷”一聲，銅牌在燭光下泛著冷光，上面凹刻著清晰的鼎紋，凹槽里還凝著黑血。
金榮桂指尖一顫——這鼎紋是縣衙公文火漆印的圖案，除了他和欒師爺，只有管印的楊書(shū)辦能動(dòng)。
“濟(jì)南來(lái)的電報(bào)?！睓鑾煚斢诌f上一張紙，聲音發(fā)緊，“法國(guó)領(lǐng)事限三日交出兇手，否則……”
“否則怎樣？”
“否則炮艦轟城?！?/p>
金榮桂手一抖，差點(diǎn)把胡子揪下來(lái)。窗外，福音堂的鐘聲突兀響起，調(diào)子竟和縣衙銅鐘一模一樣。
“他娘的！”金榮桂一拍桌子，“這洋鬼子的鐘怎么和咱縣衙的撞一個(gè)調(diào)？”
欒師爺?shù)吐暤溃骸盎卮笕耍蟼€(gè)月威廉牧師說(shuō)咱的鐘聲太難聽(tīng)，花二十兩銀子請(qǐng)人調(diào)了音……”
金榮桂瞪眼：“他調(diào)音就調(diào)音，怎么調(diào)成跟咱家一樣？！”
欒師爺苦著臉：“他說(shuō)這叫‘中西合璧’……”
“合他姥姥！”金榮桂氣得胡子直翹，“去！把楊書(shū)辦叫來(lái)！這銅牌丟了他敢瞞著不報(bào)，看老爺我不扒了他的皮！”
福音堂后院，白布掀開(kāi)，露出威廉牧師那張慘白的臉，藍(lán)眼睛還圓睜著，像是到死都沒(méi)想明白自己為啥會(huì)被掛上十字架。
金榮桂蹲下身，仔細(xì)查看尸體，忽然在頸側(cè)發(fā)現(xiàn)一道細(xì)如發(fā)絲的勒痕。
“鐵線蛇？”他瞇起眼，“江湖上的殺手？”
身后，楊書(shū)辦“噗通”跪下，額頭抵地：“大人明鑒！銅牌確是上月丟的，但卑職怕責(zé)罰，沒(méi)敢上報(bào)……”
金榮桂冷哼一聲，沒(méi)理他，轉(zhuǎn)而走向供桌上的銀十字架。他拿起來(lái)掂了掂，突然猛地砸向墻角銅鐘——
“咣！”
鐘聲震耳，十字架斷成兩截，中空的管槽里滾出幾粒黑乎乎的鴉片膏。
“好個(gè)傳福音的圣器?！苯饦s桂冷笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)衙役道，“去查查，最近誰(shuí)家孩子被教會(huì)‘收養(yǎng)’后不見(jiàn)了。”
衙役領(lǐng)命而去，楊書(shū)辦還跪在地上發(fā)抖。金榮桂瞥他一眼：“楊書(shū)辦，你丟印的事兒暫且記下，先說(shuō)說(shuō)這洋和尚的事?！?/p>
楊書(shū)辦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“回大人，威廉牧師最近……咳，收了不少‘義子’，說(shuō)是要帶他們?nèi)ナ〕亲x書(shū)，可昨晚有人瞧見(jiàn)教會(huì)的馬車往碼頭運(yùn)箱子，沉得很……”
金榮桂臉色一沉：“運(yùn)的什么？”
“不、不知道，但箱角滲血……”
“混賬！”金榮桂一腳踢翻供桌，香爐砸在墻上，香灰撲簌簌落下，像一場(chǎng)迷你雪崩。
深夜，簽押房里兩盞汽燈照得通明。金榮桂面前攤著三份文書(shū)：
1.**濟(jì)南府急令**：“速緝真兇，平息洋釁。”
2.**鄉(xiāng)紳聯(lián)名狀**：“教民強(qiáng)占民田，請(qǐng)父母官做主?！?/p>
3.**黑七余黨的密信**：“殺洋人者，得賞銀二百兩。”
欒師爺磨著墨，低聲道：“大人，按《大清律》，殺洋人者凌遲；可若交出義和團(tuán)余孽，只怕激起民變……”
金榮桂盯著聯(lián)名狀上密密麻麻的紅手印，忽然問(wèn)：“欒師爺，你說(shuō)老爺我是官，還是民？”
欒師爺一愣：“這……自然是官。”
“放屁！”金榮桂一拍桌子，“老爺我月俸五兩，還沒(méi)王鄉(xiāng)紳家一條狗吃得多！說(shuō)是官，其實(shí)就是個(gè)背黑鍋的！”
欒師爺干笑：“大人說(shuō)笑了……”
金榮桂冷哼一聲，提筆在聯(lián)名狀上畫(huà)了個(gè)血紅的叉，然后“唰”地?cái)S筆入鼎。墨汁濺在鼎腹饕餮紋上，像給兇獸喂了食。
窗外，教堂鐘聲又響，金榮桂忽然笑了：“欒師爺，你說(shuō)這洋人的鐘聲像不像催命符？”
欒師爺咽了口唾沫：“像……”
“那咱就看看，到底誰(shuí)催誰(shuí)的命！”
刑場(chǎng)設(shè)在教堂前，圍觀百姓擠得水泄不通。
被綁的是個(gè)面生漢子，額頭刺著“替天行道”——正是黑七的拜把兄弟。
“兇手已獲，即刻正法！”金榮桂高喊。
劊子手鬼頭刀揚(yáng)起時(shí)，那漢子突然嘶吼：“狗官！俺只殺過(guò)豬——”
“咔嚓！”
刀光閃過(guò)，血噴在教堂白墻上，像潑了一瓢紅漆。
法國(guó)領(lǐng)事皺眉驗(yàn)看遞來(lái)的“兇器”——一把刻著教會(huì)徽記的剝皮刀。
“結(jié)案?！鳖I(lǐng)事掏出手帕擦手，“但縣令監(jiān)管不力，需賠款五千兩?！?/p>
金榮桂解下官印，“啪”地放在血泊里：“臨邑年稅不過(guò)三千兩，要錢沒(méi)有，要鼎一口?！?/p>
領(lǐng)事愣?。骸岸?？”
“對(duì)，就這個(gè)?！苯饦s桂踢了踢腳邊的銹鼎，“祖?zhèn)鞯模靛X著呢！”
領(lǐng)事盯著那口缺了腿、還冒著泔水味的破鼎，臉都綠了。
賠款最終還是攤派到各鄉(xiāng)。
欒師爺捧著賬冊(cè)苦笑：“大人，王鄉(xiāng)紳‘主動(dòng)’捐了兩千兩，條件是讓他侄子頂楊書(shū)辦的缺……”
金榮桂沒(méi)應(yīng)聲，只是默默擦拭縣衙銅鐘。
鐘槌落下，“當(dāng)——”一聲悶響，像敲了破鑼。
欒師爺臉色一變：“大人，鐘聲不對(duì)！”
金榮桂冷笑：“有人往鐘里灌了鉛?！?/p>
“誰(shuí)干的？！”
“還能有誰(shuí)？”金榮桂指向福音堂方向，“洋人嫌咱的鐘聲吵，索性讓它啞巴?！?/p>
正說(shuō)著，一名衙役慌慌張張跑來(lái)：“大人！黑七那拜把兄弟的寡婦，今早吊死在教會(huì)孤兒院門口，懷里……懷里還揣著個(gè)被挖心的嬰孩！”
金榮桂手一抖，銅銹不知何時(shí)已爬上指甲縫。
暮色里，教堂鐘聲照常響起，悠揚(yáng)悅耳，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
（本章完）