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第7章

銹鼎 于學(xué)忠 120252 字 2025-06-30 23:52:20
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臨邑縣衙的銅鐘比平日早響了半個(gè)時(shí)辰。

金榮桂猛地睜眼,窗外天還黑著,他摸了半天才抓到靴子,罵道:“哪個(gè)龜孫撞的鐘?老爺我還沒(méi)點(diǎn)卯呢!”

話音未落,房門“砰”地被撞開(kāi),欒師爺提著燈籠沖進(jìn)來(lái),官靴上的泥漿甩了一地:“大人!福音堂的洋牧師威廉昨夜被殺,尸首掛在十字架上,胸口釘了塊銅牌——”

“銅牌?”金榮桂皺眉。

欒師爺從袖中掏出一物,往桌上一扔,“當(dāng)啷”一聲,銅牌在燭光下泛著冷光,上面凹刻著清晰的鼎紋,凹槽里還凝著黑血。

金榮桂指尖一顫——這鼎紋是縣衙公文火漆印的圖案,除了他和欒師爺,只有管印的楊書(shū)辦能動(dòng)。

“濟(jì)南來(lái)的電報(bào)?!睓鑾煚斢诌f上一張紙,聲音發(fā)緊,“法國(guó)領(lǐng)事限三日交出兇手,否則……”

“否則怎樣?”

“否則炮艦轟城?!?/p>

金榮桂手一抖,差點(diǎn)把胡子揪下來(lái)。窗外,福音堂的鐘聲突兀響起,調(diào)子竟和縣衙銅鐘一模一樣。

“他娘的!”金榮桂一拍桌子,“這洋鬼子的鐘怎么和咱縣衙的撞一個(gè)調(diào)?”

欒師爺?shù)吐暤溃骸盎卮笕耍蟼€(gè)月威廉牧師說(shuō)咱的鐘聲太難聽(tīng),花二十兩銀子請(qǐng)人調(diào)了音……”

金榮桂瞪眼:“他調(diào)音就調(diào)音,怎么調(diào)成跟咱家一樣?!”

欒師爺苦著臉:“他說(shuō)這叫‘中西合璧’……”

“合他姥姥!”金榮桂氣得胡子直翹,“去!把楊書(shū)辦叫來(lái)!這銅牌丟了他敢瞞著不報(bào),看老爺我不扒了他的皮!”

福音堂后院,白布掀開(kāi),露出威廉牧師那張慘白的臉,藍(lán)眼睛還圓睜著,像是到死都沒(méi)想明白自己為啥會(huì)被掛上十字架。

金榮桂蹲下身,仔細(xì)查看尸體,忽然在頸側(cè)發(fā)現(xiàn)一道細(xì)如發(fā)絲的勒痕。

“鐵線蛇?”他瞇起眼,“江湖上的殺手?”

身后,楊書(shū)辦“噗通”跪下,額頭抵地:“大人明鑒!銅牌確是上月丟的,但卑職怕責(zé)罰,沒(méi)敢上報(bào)……”

金榮桂冷哼一聲,沒(méi)理他,轉(zhuǎn)而走向供桌上的銀十字架。他拿起來(lái)掂了掂,突然猛地砸向墻角銅鐘——

“咣!”

鐘聲震耳,十字架斷成兩截,中空的管槽里滾出幾粒黑乎乎的鴉片膏。

“好個(gè)傳福音的圣器?!苯饦s桂冷笑,轉(zhuǎn)頭對(duì)衙役道,“去查查,最近誰(shuí)家孩子被教會(huì)‘收養(yǎng)’后不見(jiàn)了。”

衙役領(lǐng)命而去,楊書(shū)辦還跪在地上發(fā)抖。金榮桂瞥他一眼:“楊書(shū)辦,你丟印的事兒暫且記下,先說(shuō)說(shuō)這洋和尚的事?!?/p>

楊書(shū)辦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道:“回大人,威廉牧師最近……咳,收了不少‘義子’,說(shuō)是要帶他們?nèi)ナ〕亲x書(shū),可昨晚有人瞧見(jiàn)教會(huì)的馬車往碼頭運(yùn)箱子,沉得很……”

金榮桂臉色一沉:“運(yùn)的什么?”

“不、不知道,但箱角滲血……”

“混賬!”金榮桂一腳踢翻供桌,香爐砸在墻上,香灰撲簌簌落下,像一場(chǎng)迷你雪崩。

深夜,簽押房里兩盞汽燈照得通明。金榮桂面前攤著三份文書(shū):

1.**濟(jì)南府急令**:“速緝真兇,平息洋釁。”

2.**鄉(xiāng)紳聯(lián)名狀**:“教民強(qiáng)占民田,請(qǐng)父母官做主?!?/p>

3.**黑七余黨的密信**:“殺洋人者,得賞銀二百兩。”

欒師爺磨著墨,低聲道:“大人,按《大清律》,殺洋人者凌遲;可若交出義和團(tuán)余孽,只怕激起民變……”

金榮桂盯著聯(lián)名狀上密密麻麻的紅手印,忽然問(wèn):“欒師爺,你說(shuō)老爺我是官,還是民?”

欒師爺一愣:“這……自然是官。”

“放屁!”金榮桂一拍桌子,“老爺我月俸五兩,還沒(méi)王鄉(xiāng)紳家一條狗吃得多!說(shuō)是官,其實(shí)就是個(gè)背黑鍋的!”

欒師爺干笑:“大人說(shuō)笑了……”

金榮桂冷哼一聲,提筆在聯(lián)名狀上畫(huà)了個(gè)血紅的叉,然后“唰”地?cái)S筆入鼎。墨汁濺在鼎腹饕餮紋上,像給兇獸喂了食。

窗外,教堂鐘聲又響,金榮桂忽然笑了:“欒師爺,你說(shuō)這洋人的鐘聲像不像催命符?”

欒師爺咽了口唾沫:“像……”

“那咱就看看,到底誰(shuí)催誰(shuí)的命!”

刑場(chǎng)設(shè)在教堂前,圍觀百姓擠得水泄不通。

被綁的是個(gè)面生漢子,額頭刺著“替天行道”——正是黑七的拜把兄弟。

“兇手已獲,即刻正法!”金榮桂高喊。

劊子手鬼頭刀揚(yáng)起時(shí),那漢子突然嘶吼:“狗官!俺只殺過(guò)豬——”

“咔嚓!”

刀光閃過(guò),血噴在教堂白墻上,像潑了一瓢紅漆。

法國(guó)領(lǐng)事皺眉驗(yàn)看遞來(lái)的“兇器”——一把刻著教會(huì)徽記的剝皮刀。

“結(jié)案?!鳖I(lǐng)事掏出手帕擦手,“但縣令監(jiān)管不力,需賠款五千兩?!?/p>

金榮桂解下官印,“啪”地放在血泊里:“臨邑年稅不過(guò)三千兩,要錢沒(méi)有,要鼎一口?!?/p>

領(lǐng)事愣?。骸岸??”

“對(duì),就這個(gè)?!苯饦s桂踢了踢腳邊的銹鼎,“祖?zhèn)鞯模靛X著呢!”

領(lǐng)事盯著那口缺了腿、還冒著泔水味的破鼎,臉都綠了。

賠款最終還是攤派到各鄉(xiāng)。

欒師爺捧著賬冊(cè)苦笑:“大人,王鄉(xiāng)紳‘主動(dòng)’捐了兩千兩,條件是讓他侄子頂楊書(shū)辦的缺……”

金榮桂沒(méi)應(yīng)聲,只是默默擦拭縣衙銅鐘。

鐘槌落下,“當(dāng)——”一聲悶響,像敲了破鑼。

欒師爺臉色一變:“大人,鐘聲不對(duì)!”

金榮桂冷笑:“有人往鐘里灌了鉛?!?/p>

“誰(shuí)干的?!”

“還能有誰(shuí)?”金榮桂指向福音堂方向,“洋人嫌咱的鐘聲吵,索性讓它啞巴?!?/p>

正說(shuō)著,一名衙役慌慌張張跑來(lái):“大人!黑七那拜把兄弟的寡婦,今早吊死在教會(huì)孤兒院門口,懷里……懷里還揣著個(gè)被挖心的嬰孩!”

金榮桂手一抖,銅銹不知何時(shí)已爬上指甲縫。

暮色里,教堂鐘聲照常響起,悠揚(yáng)悅耳,仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

(本章完)


更新時(shí)間:2025-06-30 23:52:20