冰冷的雨點(diǎn)，帶著初春特有的刺骨寒意，像無(wú)數(shù)細(xì)小的冰錐，狠狠砸在應(yīng)無(wú)求的臉上、頸窩里。他猛地一個(gè)激靈，意識(shí)如同沉船般艱難地浮出漆黑冰冷的海面。
劇烈的眩暈感還在顱腔內(nèi)橫沖直撞，撕扯著他的神經(jīng)。上一刻的記憶碎片般回閃：招標(biāo)會(huì)現(xiàn)場(chǎng)刺眼的頂燈，對(duì)手公司代表那張因報(bào)價(jià)被碾壓而扭曲漲紅的臉，自己心臟驟然被無(wú)形巨手攥緊、揉碎般的劇痛……然后就是無(wú)邊的黑暗。
可現(xiàn)在？
沒(méi)有消毒水的氣味，沒(méi)有心電監(jiān)護(hù)儀單調(diào)的滴滴聲。只有泥土的腥氣、某種劣質(zhì)油脂和人體汗餿味混雜在一起的、令人作嘔的氣息，粗暴地灌滿(mǎn)他的鼻腔。身下是冰冷黏膩的泥濘，每一次微弱的呼吸都牽扯著胸腔深處殘留的悶痛。
他費(fèi)力地?fù)伍_(kāi)沉重的眼皮，視線(xiàn)模糊不清。雨水順著額前粘結(jié)成縷、沾滿(mǎn)泥漿的頭發(fā)流下，蟄得眼睛生疼。視線(xiàn)艱難地聚焦，映入眼簾的，是粗糲、冰冷、沾滿(mǎn)污泥的暗青色條石，一塊壓著一塊，壘成一道絕望的高墻，向上延伸，沒(méi)入灰蒙蒙的雨幕之中。城墻？
“死了沒(méi)有？沒(méi)死就趕緊給老子爬起來(lái)！裝什么死狗！”
一聲粗暴的呵斥，如同炸雷般在耳邊響起，伴隨著尖銳的破空聲。應(yīng)無(wú)求甚至沒(méi)來(lái)得及完全扭頭，一道黑影帶著風(fēng)聲，“啪”地一聲脆響，火辣辣的劇痛瞬間在他背上炸開(kāi)！那力道兇狠得像是要抽斷他的脊骨。
他痛得悶哼一聲，身體本能地蜷縮，視線(xiàn)終于捕捉到抽打他的東西——一根浸透了雨水、顯得愈發(fā)油亮烏黑的粗糙皮鞭。持鞭的是個(gè)穿著臟污號(hào)衣、一臉橫肉的壯漢，眼神像刀子一樣掃過(guò)地上橫七豎八躺著的人群。
“洪武九年的城墻！徐大將軍在北邊等著要！耽誤了工期，老子剝了你們的皮當(dāng)鼓敲！”工頭唾沫橫飛，鞭梢再次威脅性地?fù)P起，指向城墻根下，“都滾過(guò)去！搬磚！和泥！今天搬不夠數(shù)，晚飯喂狗！”
洪武九年？徐大將軍？
應(yīng)無(wú)求的腦子像是被重錘狠狠砸了一下，嗡鳴不止。他猛地扭頭，目光越過(guò)工頭兇悍的身影，投向更遠(yuǎn)處。雨幕中，巍峨的城門(mén)輪廓隱約可見(jiàn)，巨大的青石券洞上方，幾個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜雨雪侵蝕卻依舊透著肅殺威嚴(yán)的陰刻大字，如同冰冷的烙印，狠狠燙在他的視網(wǎng)膜上——應(yīng)天府！
大明！朱元璋！洪武九年！
一股寒氣，比這初春的冷雨更加刺骨百倍，瞬間從腳底板直沖天靈蓋。他，一個(gè)二十一世紀(jì)的商業(yè)精英，在即將簽下十億級(jí)合同的巔峰時(shí)刻，心臟驟?！缓蟊幻\(yùn)這雙無(wú)情的手，粗暴地扔回了六百多年前的大明洪武年間？成了這城墻根下，命如草芥的修城苦役？
荒謬！絕望！
“呃啊……”旁邊傳來(lái)一聲壓抑痛苦的呻吟。一個(gè)同樣渾身泥濘、瘦得脫了形的年輕流民，蜷縮著身體，雙手死死捂著腹部，臉色慘白如紙，豆大的汗珠混著雨水滾落。他掙扎著抬起頭，渾濁無(wú)神的眼睛望向不遠(yuǎn)處——城墻根下，渾濁的雨水裹挾著黃黑色的泥漿、腐爛的草葉、甚至可疑的穢物，匯成一條條污濁不堪的小溪，流入同樣污穢的護(hù)城河里。那河水，呈現(xiàn)出一種令人心悸的墨綠色，散發(fā)著陣陣難以形容的腐臭氣味。
那年輕人喉嚨里發(fā)出野獸般的“嗬嗬”聲，強(qiáng)烈的干渴完全壓倒了理智和對(duì)污穢的恐懼。他像瀕死的魚(yú)一樣，猛地向前撲爬，伸出枯瘦如柴、沾滿(mǎn)泥污的手，就朝著離他最近的一洼渾濁泥水抓去！
“不能喝！”應(yīng)無(wú)求幾乎是吼出來(lái)的，聲音嘶啞干裂，卻帶著一種不容置疑的急迫。他不知哪來(lái)的力氣，猛地?fù)溥^(guò)去，一把死死攥住了那年輕人的手腕。那手腕細(xì)得硌手，皮膚滾燙。
年輕人掙扎著，渾濁的眼睛里滿(mǎn)是瘋狂和不解，喉嚨里發(fā)出含糊的嗚咽：“水…渴…死…也要喝…”
“這水喝了才會(huì)真的死！”應(yīng)無(wú)求聲音低沉急促，如同鐵石相擊。他目光銳利地掃過(guò)那洼污水，里面漂浮的腐爛物清晰可見(jiàn)?！昂攘耍亲咏g痛，上吐下瀉，活不過(guò)三天！你想現(xiàn)在就爛在這里嗎？” 他前世在非洲援助項(xiàng)目待過(guò)，太熟悉這種水源性傳染病帶來(lái)的恐怖后果——霍亂、痢疾、傷寒，在這個(gè)沒(méi)有抗生素的時(shí)代，就是一張張催命符！
年輕人的動(dòng)作僵住了，眼中的瘋狂褪去一些，取而代之的是更深的恐懼和茫然。他看著應(yīng)無(wú)求，又看看那污穢的水洼，身體劇烈地顫抖起來(lái)。
“滾開(kāi)！少在這里妖言惑眾！”工頭的鞭子帶著風(fēng)聲再次抽來(lái)，這次目標(biāo)是應(yīng)無(wú)求。鞭梢擦過(guò)他的手臂，又是一道火辣辣的痛楚。
應(yīng)無(wú)求猛地抬頭，眼神冰冷如刀，直刺工頭：“管事的！這水是毒水！喝了會(huì)死人的！昨天抬走的幾個(gè)，是不是都喊過(guò)肚子疼？是不是都拉了血？”
工頭被這眼神看得心頭莫名一寒，舉起的鞭子頓在了半空。他想起昨天確實(shí)有幾個(gè)倒霉鬼被拖走時(shí)，那凄厲的哀嚎和惡臭……他臉色變了變，粗聲粗氣地罵了一句：“媽的！晦氣！不喝？渴死你們這群賤骨頭活該！” 罵歸罵，鞭子卻沒(méi)再落下，只是煩躁地驅(qū)趕著其他人去干活。
應(yīng)無(wú)求沒(méi)理會(huì)他。他低頭，目光落在自己身上那件早已被泥漿浸透、看不出原本顏色、破得像漁網(wǎng)似的單薄麻布“上衣”上。他咬緊牙關(guān)，用盡力氣，“嗤啦”一聲，撕下相對(duì)還算完整、勉強(qiáng)干凈的一塊內(nèi)襯布片。布片不大，只有兩個(gè)巴掌大小。
他掙扎著起身，拖著沉重如同灌了鉛的雙腿，在周?chē)寺槟净虿唤獾哪抗庵?，踉蹌著走向城墻根下。他避開(kāi)那些最污穢的死角，選了一處相對(duì)流動(dòng)的泥水洼。他蹲下身，用顫抖的手，費(fèi)力地刨開(kāi)表層的浮泥和雜物，挖出下面相對(duì)濕潤(rùn)干凈的細(xì)沙和碎石。然后，他又在附近找到幾塊被雨水沖刷得發(fā)白的木炭——大概是之前燒火取暖留下的殘骸。
他回到那個(gè)痛苦呻吟的年輕人身邊，無(wú)視周?chē)蚝闷婊蚵槟镜囊暰€(xiàn)。他找了一塊略微平整的石板，將撕下的布片鋪開(kāi)。接著，小心翼翼地將挖來(lái)的濕沙、碎石、掰碎的木炭，一層層、仔細(xì)地鋪在布片上。細(xì)沙在最底層，碎石在中間，木炭碎塊鋪在最上面。動(dòng)作緩慢而專(zhuān)注，仿佛在進(jìn)行一項(xiàng)神圣的儀式。
一個(gè)簡(jiǎn)易的、原始得不能再原始的砂濾炭濾裝置，在他手中成型。
他拿起這個(gè)簡(jiǎn)陋的“濾器”，再次走到那洼泥水邊。他小心翼翼地將“濾器”懸空架在另一個(gè)破瓦罐上，然后，用雙手舀起渾濁不堪的泥水，緩緩地、極其緩慢地傾倒在那三層過(guò)濾層上。
第一股泥水澆上去，瞬間將細(xì)沙層染成泥漿色。他耐心地等待著。一滴，兩滴……渾濁的水艱難地滲透過(guò)沙層、石層、炭層，滴落在下方的瓦罐里。最初幾滴依舊是渾濁的黃色，但隨著他不斷舀水、緩慢傾倒，瓦罐底部積攢的水滴，顏色竟以肉眼可見(jiàn)的速度，一點(diǎn)點(diǎn)變得清澈起來(lái)！
雖然還帶著一絲微黃，但比起原來(lái)那墨綠污濁、漂浮雜物的泥水，已是天壤之別！那股刺鼻的腐臭氣味，也淡去了許多。
應(yīng)無(wú)求端起瓦罐，自己先湊近聞了聞，只有泥土和淡淡的炭味。他小心地抿了一小口。水帶著土腥味和涼意滑過(guò)火燒火燎的喉嚨，沒(méi)有想象中的怪味。他長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁出一口氣，緊繃的神經(jīng)終于松弛了一絲。
他立刻將瓦罐遞到那個(gè)蜷縮著的年輕人嘴邊。
年輕人如同抓住救命稻草，貪婪地大口吞咽起來(lái)，干裂起皮的嘴唇貪婪地吮吸著這來(lái)之不易的“凈水”。幾口下肚，他急促的喘息似乎稍稍平復(fù)了一點(diǎn)點(diǎn)，眼中那瀕死的瘋狂也褪去不少。
“省著點(diǎn)，慢點(diǎn)喝?！睉?yīng)無(wú)求低聲囑咐，聲音沙啞。他抬起頭，目光掃過(guò)周?chē)?。那些麻木的、絕望的、或是帶著一絲好奇的目光，此刻都聚焦在他手中的破瓦罐上，聚焦在那里面微微晃蕩的、帶著一絲微黃卻清澈的水上。
那眼神里，燃起了一點(diǎn)點(diǎn)微弱的光，叫做生的希望。
“想活命的，排好隊(duì)?！睉?yīng)無(wú)求的聲音不高，卻清晰地穿透了雨聲和呻吟，“一個(gè)一個(gè)來(lái)。水不多，每人只能喝幾口。” 他重新拿起那個(gè)簡(jiǎn)陋的濾器，走向另一處水源。
雨，還在下。冰冷，無(wú)情。但在這段絕望的城墻根下，在那個(gè)破瓦罐周?chē)?，一種微弱的、名為秩序的東西，開(kāi)始悄然滋生。麻木的人群，拖著疲憊不堪的身體，自發(fā)地排起了歪歪扭扭的隊(duì)伍。每一雙看向那個(gè)簡(jiǎn)陋濾器和應(yīng)無(wú)求背影的眼睛里，都多了一點(diǎn)東西——不是感激，那太奢侈了，而是一種本能地抓住救命稻草的依賴(lài)。
應(yīng)無(wú)求低著頭，重復(fù)著舀水、過(guò)濾的動(dòng)作。手臂酸脹得快要抬不起來(lái)，背上的鞭傷火辣辣地痛，每一次彎腰都牽扯得他眼前發(fā)黑。但他咬著牙，手上的動(dòng)作沒(méi)有一絲紊亂。瓦罐里的水始終保持著那令人心安的微黃清澈。
“下一個(gè)?！彼穆曇粢呀?jīng)嘶啞得幾乎聽(tīng)不清。
一只枯瘦的手顫抖著伸過(guò)來(lái)，捧住瓦罐，貪婪地喝了幾口，又小心翼翼地傳給后面的人。
工頭抱著手臂站在不遠(yuǎn)處的窩棚檐下避雨，冷眼看著這一幕，臉色陰沉不定。他旁邊一個(gè)獐頭鼠目的跟班湊過(guò)去，低聲道：“頭兒，這新來(lái)的小子……邪性啊？那水……”
“哼！”工頭從鼻子里重重哼出一聲，眼神復(fù)雜地盯著應(yīng)無(wú)求忙碌的背影，“是有點(diǎn)鬼門(mén)道。不過(guò)……”他摸了摸下巴，看著排隊(duì)取水、秩序井然的人群，又看了看遠(yuǎn)處那些因?yàn)楦雇炊Ш看驖L的倒霉鬼，煩躁地啐了一口，“媽的，總比都病倒了耽誤老子工期強(qiáng)！先看著！”
雨勢(shì)漸小，天色愈發(fā)晦暗。城墻的輪廓在暮色中如同蟄伏的巨獸。
一天的苦役結(jié)束，監(jiān)工的皮鞭最后一次在空中炸響。流民們?nèi)缤怀榈袅俗詈笠唤z力氣的木偶，拖著沉重的腳步，踉蹌著涌向城墻根下臨時(shí)搭起的巨大窩棚。棚內(nèi)彌漫著濃重的汗臭、霉味和劣質(zhì)油脂的氣息。幾口巨大的鐵鍋架在棚子中央，鍋底是快要熄滅的暗紅炭火，鍋里翻滾著渾濁的、黑灰色的糊狀物。
“開(kāi)飯！”伙夫粗著嗓子吼了一聲，手中的長(zhǎng)柄木勺不耐煩地敲著鍋沿。
人群瞬間騷動(dòng)起來(lái)，饑餓驅(qū)使著他們像聞到血腥味的鬣狗，瘋狂地向前擁擠、推搡、爭(zhēng)搶。咒罵聲、哭喊聲、碗勺碰撞聲、伙夫的呵斥聲混雜在一起，震耳欲聾。為了那一勺能照見(jiàn)人影的稀薄糊糊，為了那半個(gè)硬得能砸死狗的窩頭，人可以瞬間變成野獸。
應(yīng)無(wú)求被洶涌的人潮裹挾著，幾乎站不穩(wěn)腳。他仗著一點(diǎn)殘存的力氣和技巧，勉強(qiáng)擠到鍋邊，奮力伸出破碗。木勺胡亂地舀起一勺糊糊，傾倒下來(lái)，溫?zé)岬?、帶著一股餿味的液體濺了他一手。一個(gè)粗糲、帶著霉點(diǎn)的黑黃色窩頭被塞進(jìn)他另一只手里。
他擠出人群，找了個(gè)相對(duì)不擠的角落蹲下。窩頭入手沉甸甸，冰冷堅(jiān)硬，散發(fā)著一股濃重的霉味。他用力掰開(kāi)一小塊，里面的霉斑像丑陋的蛛網(wǎng)。胃里一陣翻江倒海，強(qiáng)烈的生理性厭惡讓他幾乎要吐出來(lái)。但他知道，不吃，明天就沒(méi)有力氣活下去。他閉上眼睛，將那帶著霉點(diǎn)的硬塊塞進(jìn)嘴里，用盡力氣咀嚼著，如同在啃一塊朽木。糊糊的味道寡淡而怪異，帶著一股難以形容的陳腐氣。
“噗通！”一聲悶響從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，伴隨著壓抑的呻吟。
應(yīng)無(wú)求猛地抬頭。只見(jiàn)白天那個(gè)被他攔下喝臟水的年輕人，此刻正蜷縮在地上，身體劇烈地抽搐著，雙手死死摳著地面，指甲縫里全是泥。他臉色煞白，額頭上青筋暴起，喉嚨里發(fā)出痛苦的“嗬嗬”聲。
“阿…阿木？”旁邊一個(gè)同樣瘦弱的中年流民驚惶地叫了一聲，想去扶他。
“嘔……”被叫做阿木的年輕人猛地側(cè)過(guò)頭，一大口黃綠色的、散發(fā)著惡臭的穢物噴濺而出。緊接著，他開(kāi)始無(wú)法控制地劇烈嘔吐，然后是撕心裂肺的慘叫，身體痛苦地蜷縮成一團(tuán)，排泄物不受控制地失禁流出，惡臭瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。
“瘟病！是瘟??！”人群中不知誰(shuí)發(fā)出一聲凄厲的尖叫。
恐慌如同瘟疫般瞬間在擁擠的窩棚里炸開(kāi)！所有人都像是被燙到一樣，驚恐地跳起來(lái)，拼命向遠(yuǎn)離阿木的方向擠去，推搡、踩踏，咒罵和哭嚎聲再次掀起高潮。仿佛靠近他一步，就會(huì)被無(wú)形的死神攫住。
“快！把他拖出去！扔遠(yuǎn)點(diǎn)！”工頭也慌了神，站在窩棚口大聲嘶吼，臉上帶著恐懼，“別讓他傳染給其他人！快！”
幾個(gè)平時(shí)跟著工頭作威作福的壯丁，此刻也臉色發(fā)白，猶豫著不敢上前，只用棍子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指著在地上痛苦翻滾的阿木。
應(yīng)無(wú)求的心沉到了谷底。癥狀太典型了！急性痢疾！而且很可能是霍亂弧菌導(dǎo)致的劇烈腹瀉脫水！在這個(gè)沒(méi)有電解質(zhì)補(bǔ)充、沒(méi)有抗生素的地方，一旦大規(guī)模爆發(fā)，這里的人起碼要死掉一半！白天他過(guò)濾的水只是杯水車(chē)薪，根本擋不住病從口入的源頭——那骯臟的食物和無(wú)處不在的污染！
他猛地站起來(lái)，幾步?jīng)_到窩棚中央，對(duì)著驚恐混亂的人群大吼：“都別慌！聽(tīng)我說(shuō)！” 他的聲音嘶啞卻異常洪亮，帶著一種不容置疑的穿透力，竟然暫時(shí)壓住了棚內(nèi)的混亂。
無(wú)數(shù)道驚恐、絕望、懷疑的目光瞬間聚焦在他身上。
“這不是瘟神降災(zāi)！”應(yīng)無(wú)求指著地上痛苦不堪的阿木，又指向棚外污穢的護(hù)城河和泥濘的地面，“是?。∈呛攘伺K水、吃了臟東西得的??！會(huì)傳染！但能防！能救！”
他語(yǔ)速極快，目光掃過(guò)角落里堆放的、用來(lái)給監(jiān)工們燒水泡茶的幾口大鐵鍋和散落的木柴：“想活命的，現(xiàn)在都聽(tīng)我的！有力氣的，立刻去外面，找干凈的石頭！越大越好！要沒(méi)被泥水泡過(guò)的！”
他指向棚子里幾個(gè)巨大的、原本用來(lái)盛放雜物的空陶缸：“你們幾個(gè)，把這幾口缸抬到外面空地上！洗干凈！用干凈的水沖洗！快！”
他又指向那些燒水的鐵鍋和伙夫：“所有鍋！全部刷干凈！生火！燒開(kāi)水！有多少燒多少！一刻不停！”
他的命令一個(gè)接一個(gè)，清晰、急促、不容置疑。人群被他氣勢(shì)所懾，加上求生的本能驅(qū)使，短暫的混亂后，竟真的有人開(kāi)始動(dòng)作。
“都愣著干什么！想等死嗎？！”工頭也反應(yīng)過(guò)來(lái)了，扯著嗓子吼道，“照他說(shuō)的做！快！誰(shuí)磨蹭老子抽死誰(shuí)！”
監(jiān)工的淫威加上應(yīng)無(wú)求展現(xiàn)出的那點(diǎn)“神異”，終于壓倒了恐慌。有人沖出窩棚，冒著細(xì)雨在遠(yuǎn)處干燥的高地上尋找干凈的大石塊；有人合力抬起沉重的陶缸，挪到窩棚外相對(duì)干凈的空地；伙夫手忙腳亂地刷鍋、點(diǎn)火，將白天應(yīng)無(wú)求過(guò)濾積攢下來(lái)的那點(diǎn)可憐凈水倒進(jìn)去燒開(kāi)。
應(yīng)無(wú)求自己則沖到堆放工具的地方，翻找出幾把最鋒利、相對(duì)干凈些的鑿子和石錘。他拿起一塊被人搬來(lái)的、還算干凈的青石，用盡全身力氣，掄起石錘狠狠砸下！
“鐺！”火星四濺！堅(jiān)硬的石頭只崩掉一小塊碎屑。
手臂被震得發(fā)麻，虎口瞬間裂開(kāi)，鮮血混著雨水流下。但他眼神沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，咬緊牙關(guān)，再次舉起石錘！
“鐺！鐺！鐺！” 單調(diào)而沉重的敲擊聲在雨夜中響起，帶著一種絕望又頑強(qiáng)的韻律。每一次揮錘，都牽扯著背上的鞭傷，痛得他眼前發(fā)黑。汗水、雨水、血水混在一起，順著他棱角分明的下頜不斷滴落。
周?chē)黄兰?，只有錘鑿聲和遠(yuǎn)處阿木越來(lái)越微弱的呻吟。所有人都屏息看著，看著那個(gè)在雨中奮力鑿石的身影?；鸸庥痴障?，他赤裸的、布滿(mǎn)新舊傷痕的脊背上，那道新鮮的鞭痕高高腫起，皮開(kāi)肉綻，隨著他的動(dòng)作不斷滲出絲絲血跡，混合著泥水，顯得格外猙獰刺目。
不知過(guò)了多久，汗水幾乎迷蒙了雙眼。就在他感覺(jué)手臂快要斷裂的時(shí)候，“咔嚓”一聲脆響！
那塊堅(jiān)硬的青石，終于被他硬生生鑿開(kāi)！中心部分，露出了一個(gè)勉強(qiáng)能容納拳頭大小的、粗糙的凹坑！緊接著，他又用鑿子沿著凹坑邊緣，艱難地、一點(diǎn)一點(diǎn)向內(nèi)掏挖，擴(kuò)大著空間。
一個(gè)原始的石臼，在他手中初具雛形。粗糙，簡(jiǎn)陋，卻承載著唯一的希望。
“快！把能找到的木炭！都砸碎！越碎越好！”應(yīng)無(wú)求喘著粗氣，把石臼推過(guò)去。立刻有人接過(guò)鑿子，開(kāi)始奮力搗碎木炭。
“干凈的布！誰(shuí)還有稍微干凈點(diǎn)的布！撕成小塊！”他又喊道。人們面面相覷，最終幾個(gè)婦人顫抖著，從自己同樣襤褸的衣服上，撕下幾塊相對(duì)干凈的里襯布片遞過(guò)來(lái)。
“燒開(kāi)的水！倒進(jìn)洗干凈的缸里！涼著！”他指揮著伙夫。
“干凈石頭燒紅！丟進(jìn)涼開(kāi)水里！”他指向那些搬來(lái)的石塊和熊熊燃燒的篝火。
整個(gè)城墻根下，陷入了一種奇異的、緊張而有序的忙碌?？謶直粫簳r(shí)壓下，取而代之的是一種被嚴(yán)密組織起來(lái)的求生本能?；鸸庠谟暌怪刑S，映照著一張張疲憊不堪卻又帶著一絲期盼的臉龐。
應(yīng)無(wú)求走到那個(gè)石臼旁，接過(guò)已經(jīng)被搗成細(xì)粉的炭末。他用撕好的小塊布，小心翼翼地包裹起一小撮炭粉，做成一個(gè)簡(jiǎn)陋的炭包。然后，他拿起一個(gè)洗刷干凈的破瓦罐，將炭包放進(jìn)去。接著，他又將伙夫剛剛燒開(kāi)、又稍微放涼了些的開(kāi)水，緩緩地、一層層地澆在那炭包上。渾濁的開(kāi)水透過(guò)炭包，滴落下來(lái)，顏色竟然變得更為澄澈！
他端起瓦罐，走到氣息奄奄、幾乎陷入昏迷的阿木身邊。在所有人緊張的目光注視下，他扶起阿木的頭，將瓦罐里那經(jīng)過(guò)二次過(guò)濾、帶著炭味的水，小心地、一點(diǎn)點(diǎn)地喂進(jìn)他干裂的嘴里。
阿木無(wú)意識(shí)地吞咽著。
時(shí)間一分一秒地流逝。雨絲在火光中拉出細(xì)密的銀線(xiàn)。窩棚內(nèi)外一片死寂，只有柴火燃燒的噼啪聲和阿木微弱的呼吸聲。
突然，阿木的喉嚨里發(fā)出一聲細(xì)微的嗆咳。緊接著，他那緊閉的眼皮，極其艱難地顫動(dòng)了幾下，緩緩地……睜開(kāi)了一條縫隙！
雖然眼神依舊渙散迷茫，但那微弱的動(dòng)作，如同黑暗中點(diǎn)亮的第一顆星！
“活了！阿木活過(guò)來(lái)了！”那個(gè)中年流民第一個(gè)失聲叫了出來(lái)，聲音帶著哭腔。
“嘩——”壓抑的窩棚內(nèi)外，瞬間爆發(fā)出巨大的、劫后余生般的喧嘩！無(wú)數(shù)道目光再次聚焦在應(yīng)無(wú)求身上，那眼神里的東西徹底變了——不再是麻木，不再是單純的依賴(lài)，而是充滿(mǎn)了敬畏、難以置信，以及一種近乎狂熱的希望！
“神了！真是神了！”有人喃喃道。
“活神仙！這是活神仙下凡來(lái)救我們了！”一個(gè)老婦人顫巍巍地就要跪下磕頭。
工頭站在人群外圍，臉上的橫肉抽動(dòng)著，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)。他死死盯著應(yīng)無(wú)求背上那道在火光下顯得愈發(fā)猙獰的鞭痕，又看了看周?chē)@群因?yàn)榘⒛镜摹皬?fù)活”而激動(dòng)得幾乎要沸騰的流民，最后，目光落在了那幾個(gè)臨時(shí)架起、正在用原始方法凈化水源的陶缸上。
他猛地推開(kāi)擋在前面的人，大步走到應(yīng)無(wú)求面前。棚內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，所有人都緊張地看著。
工頭上下打量著應(yīng)無(wú)求，目光在他背上的鞭痕和那雙沾滿(mǎn)血泥、卻異常沉穩(wěn)的手上停留片刻。半晌，他臉上那慣有的兇橫和輕蔑一點(diǎn)點(diǎn)收斂，取而代之的是一種極其罕見(jiàn)的、甚至帶著點(diǎn)別扭的鄭重。他清了清嗓子，聲音干澀，卻清晰地傳開(kāi)：
“小子……你，叫什么名字？”
應(yīng)無(wú)求緩緩直起身，抹了一把臉上的汗水和雨水混合的液體，露出一雙在火光映照下，沉靜得如同古井深潭的眼睛。他看著工頭，聲音不高，卻帶著一種穿透雨幕的清晰：
“應(yīng)無(wú)求?！?/p>
“應(yīng)…無(wú)求？”工頭咀嚼著這個(gè)名字，點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是在做一個(gè)重大的決定。他猛地提高聲音，對(duì)著所有豎起耳朵的流民吼道：
“都聽(tīng)著！從今兒起，應(yīng)無(wú)求！管你們這群人的伙食！他說(shuō)怎么干，就怎么干！誰(shuí)敢不聽(tīng)，老子扒了他的皮！”
他頓了頓，目光掃過(guò)應(yīng)無(wú)求，語(yǔ)氣帶著一絲不容置疑的強(qiáng)硬，卻又奇異地混雜著一點(diǎn)不易察覺(jué)的妥協(xié)：
“應(yīng)無(wú)求！老子不管你用什么鬼門(mén)道！這水，這飯食！你得給老子弄干凈了！再讓老子看見(jiàn)有人拉肚子拉死耽誤工期……”他揮了揮手中的皮鞭，威脅的意味不言自明，但話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，“……還有你背上那一下……算老子欠你個(gè)人情！好好干！”
說(shuō)完，他不再看應(yīng)無(wú)求，轉(zhuǎn)身大步走向自己的小窩棚，留下身后一片死寂，隨即爆發(fā)出更大的、帶著難以置信的議論聲。
應(yīng)無(wú)求站在原地，冰冷的雨水打在身上，背上火辣辣的傷口被雨水一浸，針扎似的疼。但他清晰地感覺(jué)到，周?chē)切┠抗?，已?jīng)徹底不同了。敬畏、依賴(lài)、甚至是一絲盲目的崇拜，如同無(wú)形的絲線(xiàn)，纏繞在他身上。
他微微垂下眼簾，掩去眸底深處一閃而過(guò)的精光。
管伙食？這第一步，成了。
這洪武九年的城墻根下，冰冷、絕望、污穢……但一顆種子，已經(jīng)借著這混亂的雨夜，在污泥中悄然扎下了根。
應(yīng)無(wú)求抬起頭，目光越過(guò)混亂的人群，越過(guò)那高聳壓抑的城墻，投向雨幕深處、那片被燈火隱約勾勒出的、巨大而沉默的宮城輪廓。
應(yīng)天府……朱元璋……洪武九年……
他沾滿(mǎn)血泥的嘴角，勾起一個(gè)極淡、極冷，卻又仿佛燃燒著無(wú)形火焰的弧度。
路，還很長(zhǎng)。但這第一步，他站穩(wěn)了。