暴雨如天河倒灌，無(wú)情地沖刷著芷園高聳的青磚院墻。瓦檐匯聚的水流如同白練，砸在石階上，碎裂成冰冷的水霧，彌漫在死寂的空氣中。白日里那聲穿云裂帛的慘嚎余音，仿佛還纏繞在濕漉漉的梁柱之間，壓得人心頭發(fā)沉。園中護(hù)衛(wèi)的身影在雨幕中若隱若現(xiàn)，鎧甲反射著幽冷的水光，刀柄緊握，眼神警惕地掃視著被雨水模糊的高墻輪廓。墻外，那些貨郎、乞丐、閑漢的“眼睛”，在滂沱大雨中似乎少了許多，但所有人都知道，胡惟庸布下的網(wǎng)，只會(huì)收得更緊。
西廂房?jī)?nèi)，燈火昏黃。沈芷薇坐在榻邊矮凳上，身體挺直如松，唯有眉心一道深深的刻痕，泄露著極致的疲憊與凝重。她的指尖搭在應(yīng)無(wú)求的手腕上，那脈象依舊微弱，卻奇異地多了一絲被強(qiáng)行點(diǎn)燃的、灼熱而躁動(dòng)的搏動(dòng)，如同風(fēng)中殘燭爆出的最后一點(diǎn)火星，熾烈卻飄搖。七枚金針的尾端，在他赤裸的脊背和頭頂微微顫動(dòng)，針尖所刺之處，皮膚下透出異樣的紅暈，與周圍蒼白形成刺目的對(duì)比，仿佛內(nèi)里正燃燒著看不見(jiàn)的火焰。
玉簪端著一碗剛煎好的參湯，小心翼翼地靠近。參是沈家壓箱底的老山參，切下的一小段須子，在滾水里熬出了最后一點(diǎn)精華，湯色淡金，藥氣卻異常濃郁?！靶〗?，參湯好了?！彼穆曇魩е唤z不易察覺(jué)的哽咽。
沈芷薇沒(méi)有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。她緩緩收回診脈的手，接過(guò)溫?zé)岬乃幫?，用銀匙舀起一勺，湊到應(yīng)無(wú)求干裂的唇邊。他的牙關(guān)依舊緊咬，湯水沿著嘴角流下。沈芷薇眼神一凝，左手拇指精準(zhǔn)地按在他下頜關(guān)節(jié)處，微微用力。應(yīng)無(wú)求的嘴唇終于張開(kāi)一條縫隙，溫?zé)岬膮靡跃従徚魅牒碇小?/p>
喂完參湯，沈芷薇將空碗遞給玉簪，目光再次落回應(yīng)無(wú)求身上。金針激發(fā)出的那點(diǎn)生機(jī)，如同無(wú)根之火，正在他體內(nèi)瘋狂地燃燒著，透支著本就油盡燈枯的底蘊(yùn)。她能清晰地感知到，那被強(qiáng)行催動(dòng)的新生肌骨，在缺乏后續(xù)藥力溫養(yǎng)的情況下，正發(fā)出細(xì)微而痛苦的呻吟，如同干涸龜裂的大地渴求甘霖。沒(méi)有“血竭”活絡(luò)，“續(xù)斷”接脈，這金針奪來(lái)的生機(jī)，就是最后的燃料，燒盡了，便是徹底的灰燼。
“小姐…”玉簪看著應(yīng)無(wú)求灰敗中透著詭異紅暈的臉，聲音發(fā)顫，“金針…還能撐多久？”
沈芷薇沉默片刻，指尖無(wú)意識(shí)地拂過(guò)紫檀木盒冰冷的棱角，聲音低沉得如同窗外滾過(guò)的悶雷：“三日。最多三日。三日之內(nèi)，若無(wú)對(duì)癥之藥續(xù)接滋養(yǎng)，金針?lè)词?，生機(jī)斷絕，神仙難救?！?/p>
三日！
這兩個(gè)字如同冰錐，狠狠刺入玉簪的心底，讓她瞬間面無(wú)血色。
夜色在暴雨中愈發(fā)濃稠，芷園被籠罩在一片壓抑的漆黑水幕之中。前院書(shū)房，燈火卻亮如白晝。沈芷薇換上了一身便于行動(dòng)的深青色勁裝，長(zhǎng)發(fā)用一根簡(jiǎn)單的烏木簪緊緊束起，露出光潔而緊繃的額頭。她面前攤開(kāi)一張金陵城及周邊區(qū)域的精細(xì)輿圖，手指正快速地在幾處地點(diǎn)劃過(guò)。
“嬤嬤，”她的聲音冷靜得不帶一絲波瀾，目光銳利如刀，“胡惟庸的手伸得再長(zhǎng)，也總有他夠不到的死角。金陵城的水，深得很?！?/p>
老嬤嬤侍立一旁，臉上溝壑般的皺紋在燈下顯得更深：“小姐，胡相這次是鐵了心要卡死我們。明面上的藥鋪、黑市口子，都被他的人盯得死死的。剩下的…就是那些真正刀口舔血、只認(rèn)金條不認(rèn)人的亡命線了。風(fēng)險(xiǎn)太大！”
“風(fēng)險(xiǎn)？”沈芷薇嘴角勾起一絲冰冷的弧度，指尖重重敲在輿圖上一個(gè)不起眼的、靠近水門(mén)碼頭的標(biāo)記上，“他胡惟庸要我的命，還要芷園的名聲掃地！這風(fēng)險(xiǎn)，我沈芷薇擔(dān)了！”她抬眼看著老嬤嬤，眼神決絕，“動(dòng)用‘暗渠’！兩條線同時(shí)走：水路，走漕幫‘過(guò)江龍’那條老路，他欠我沈家一條命；陸路，找‘鬼影子’莫七，告訴他，我要的‘血竭’、‘續(xù)斷’、‘石斛’，不拘年份，只要真貨！價(jià)錢(qián)翻倍！今夜子時(shí)前，必須把東西送到老地方！”
“暗渠”二字一出，老嬤嬤渾濁的老眼猛地一縮！這是沈家真正的底牌之一，是沈萬(wàn)三當(dāng)年縱橫商海時(shí)，用無(wú)數(shù)黃金和人命鋪就的、通往三教九流最陰暗角落的秘密通道。非萬(wàn)不得已，絕不動(dòng)用！一旦暴露，后果不堪設(shè)想！
“小姐！這…”老嬤嬤的聲音帶著前所未有的驚悸。
“按我說(shuō)的做！”沈芷薇打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，帶著一種孤注一擲的狠厲，“告訴他們，貨到之后，立刻遠(yuǎn)遁，半年之內(nèi)不得在江南露面！所有痕跡，給我抹干凈！”她頓了頓，補(bǔ)充道，“再傳信給杭州老宅，動(dòng)用秘庫(kù)，取一支‘百年石髓’，以最快的速度，走‘飛羽’送過(guò)來(lái)！快！”
“百年石髓”！老嬤嬤的心又是一沉，那是沈家秘庫(kù)中僅存幾支的續(xù)命圣藥，價(jià)值連城，非家族存亡關(guān)頭不可輕動(dòng)！小姐這是…把整個(gè)沈家的底蘊(yùn)都押上了！為了這個(gè)應(yīng)無(wú)求？！
“老奴…遵命！”老嬤嬤深深吸了口氣，壓下翻騰的心緒，躬身領(lǐng)命，身影迅速消失在門(mén)外雨幕中。她知道，小姐已經(jīng)下了決心，要將這盤(pán)死棋，搏出一線生機(jī)！無(wú)論代價(jià)！
雨勢(shì)沒(méi)有絲毫減弱，反而更加狂暴。金陵城仿佛沉入了水底，街道上空無(wú)一人，只有渾濁的積水在青石板路面上肆意流淌。
水門(mén)碼頭，廢棄的“順風(fēng)”貨棧深處，一盞氣死風(fēng)燈在穿堂風(fēng)中劇烈搖晃，昏黃的光暈勉強(qiáng)照亮一小片堆滿破爛貨箱的潮濕空間。空氣里彌漫著濃重的霉味、魚(yú)腥味和江水的氣息。
一個(gè)身材矮壯、穿著蓑衣斗笠的漢子，像一塊沉默的礁石般立在陰影里。他正是漕幫在金陵水路上的狠角色，“過(guò)江龍”趙彪。他粗糙的大手緊緊按在腰間短刀的刀柄上，斗笠壓得很低，只露出布滿胡茬的下巴和一雙在昏暗中閃爍著兇光的眼睛。他對(duì)面，一個(gè)同樣蓑衣覆體、身形略顯佝僂的老者，將一個(gè)用油布層層包裹的沉重木盒，輕輕放在一個(gè)破木箱上。
“龍爺，沈家小姐要的貨，齊了。上好的滇南‘麒麟竭’，川中‘金毛狗脊’（續(xù)斷別名），還有霍山老坑的‘龍頭鳳尾’（石斛上品）。”老者的聲音嘶啞低沉，帶著濃重的水銹味，“按吩咐，只認(rèn)金條?！?/p>
趙彪沒(méi)有說(shuō)話，只是從懷中掏出一個(gè)沉甸甸的皮袋，解開(kāi)繩結(jié)，嘩啦一聲，十幾根黃澄澄的金條倒在破木箱上，在昏燈下折射出誘人而冰冷的光芒。他拿起木盒，入手沉重，一股混合著土腥氣和奇異藥香的味道透過(guò)油布隱隱傳來(lái)。他掂量了一下，又湊近鼻端仔細(xì)嗅了嗅，眼中兇光稍斂，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“規(guī)矩懂？”趙彪的聲音如同砂紙摩擦，簡(jiǎn)短而充滿壓迫感。
“懂。今夜之后，小的就是江里的魚(yú)蝦，再不上岸?！崩险叽故?，迅速收起金條，動(dòng)作麻利得像演練過(guò)千百遍，轉(zhuǎn)身就欲隱入貨棧更深的黑暗。
就在這時(shí)！
砰！哐當(dāng)！
貨棧搖搖欲墜的大門(mén)，猛地被人從外面粗暴地撞開(kāi)！碎裂的木屑混合著雨水激射進(jìn)來(lái)！十幾條黑影如同鬼魅般涌入，個(gè)個(gè)手持鋼刀，黑衣勁裝，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙殺氣騰騰的眼睛！為首一人身形瘦長(zhǎng)，手中狹長(zhǎng)的苗刀在昏燈下劃過(guò)一道慘白的弧光！
“趙彪！放下東西！沈家的路，到此為止了！”尖利的聲音穿透雨聲，帶著貓捉老鼠般的戲謔。
趙彪瞳孔驟然收縮！他反應(yīng)極快，在門(mén)被撞開(kāi)的瞬間，已將藥盒猛地塞進(jìn)懷里，同時(shí)身體如同繃緊的彈簧向后急退，順手抄起倚在貨箱上的一根粗大撬棍！“點(diǎn)子扎手！扯呼！”他朝著那送藥老者的方向吼了一聲，自己卻悍然不退反進(jìn)，沉重的撬棍帶著呼嘯的風(fēng)聲，如同瘋虎般橫掃向沖在最前的兩個(gè)黑衣人！
“找死！”那持苗刀的瘦長(zhǎng)黑衣人冷笑一聲，刀光如毒蛇吐信，精準(zhǔn)地迎向撬棍！
金鐵交鳴的刺耳聲響瞬間撕裂了貨棧的死寂！火星四濺！趙彪力大，撬棍勢(shì)猛，但對(duì)方刀法刁鉆狠辣，借著撬棍的力道順勢(shì)一絞，竟將沉重的撬棍引偏！另一名黑衣人的刀鋒已悄無(wú)聲息地抹向趙彪的肋下！
送藥的老者早已嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地?fù)湎蜇洍Ｉ钐幰粋€(gè)堆滿爛漁網(wǎng)的角落，試圖從那里一個(gè)早已廢棄的排水狗洞鉆出去逃命。然而，他剛撲到漁網(wǎng)堆旁，一道冰冷的刀鋒已無(wú)聲無(wú)息地架在了他的脖子上！一個(gè)不知何時(shí)繞到后方的黑衣人，如同鬼魅般出現(xiàn)在他身后。
“老東西，東西呢？”陰冷的聲音貼著老者的耳朵響起。
老者渾身僵直，牙齒打顫，絕望地看向正在被圍攻、險(xiǎn)象環(huán)生的趙彪。
趙彪怒吼連連，撬棍舞動(dòng)如風(fēng)車，仗著一身蠻力硬抗數(shù)把鋼刀，身上瞬間添了幾道血淋淋的口子，蓑衣被割裂。他眼角余光瞥見(jiàn)老者被制，心知今日兇多吉少。沈家小姐的重托…他眼中閃過(guò)一絲瘋狂，猛地從懷中掏出那個(gè)油布包裹的藥盒，用盡全身力氣，朝著貨棧角落里一個(gè)堆滿破爛木桶、散發(fā)著濃烈魚(yú)油腥臭味的角落狠狠擲去！
“想要？下江里撈去吧！”
藥盒劃出一道弧線，眼看就要落入那堆沾滿污穢油泥的木桶之中！一旦落入，沾上油污，藥效必然大損！
“混賬！”持苗刀的黑衣首領(lǐng)怒喝，舍了趙彪，身形如電撲向藥盒！
就在這千鈞一發(fā)之際！
嗤！嗤！嗤！
三道細(xì)微卻凌厲的破空之聲，如同毒蜂振翅，從貨棧最上方、一根巨大的橫梁陰影處驟然射出！速度快得肉眼難辨！
噗！噗！噗！
三聲沉悶的利器入肉之聲幾乎同時(shí)響起！
撲向藥盒的黑衣首領(lǐng)身形猛地一僵！他難以置信地低頭，只見(jiàn)自己持刀的右肩、左腿膝蓋后方、以及支撐身體前撲的左小腿肚子上，各深深釘入一枚細(xì)長(zhǎng)黝黑、尾部帶著詭異倒鉤的弩箭！劇痛瞬間剝奪了他對(duì)身體的控制權(quán)，整個(gè)人如同被抽掉了骨頭，慘嚎著向前撲倒在地！
另外兩名圍攻趙彪的黑衣人，也同時(shí)發(fā)出凄厲的慘叫！一人手腕被洞穿，鋼刀脫手；另一人則被一箭射穿腳掌，釘在了潮濕的地面上！
變故陡生！所有人都被這突如其來(lái)的精準(zhǔn)狙殺驚呆了！
橫梁的陰影里，一個(gè)幾乎與環(huán)境融為一體的黑色身影如同大鳥(niǎo)般輕盈落下。他全身包裹在緊身的夜行衣中，臉上戴著毫無(wú)表情的黑色面具，只露出一雙冰冷銳利、毫無(wú)人類情感的眼睛。他手中端著一具造型奇特、閃爍著幽冷金屬光澤的連發(fā)手弩，弩槽中還壓著三支同樣的黑箭。
他沒(méi)有看地上慘叫的敵人，也沒(méi)有看驚魂未定的趙彪和那送藥老者。冰冷的目光如同探照燈般，瞬間鎖定了那個(gè)即將落入污穢油桶的藥盒！他身形如鬼魅般一閃，速度快得在原地留下淡淡的殘影，在藥盒距離油污木桶邊緣不足半尺時(shí)，一只戴著黑色薄皮手套的手，穩(wěn)穩(wěn)地將其撈??！
藥盒入手，入手微沉，油布上還帶著趙彪懷中的體溫。黑衣人（毛驤）看也不看，反手將藥盒塞入自己懷中。動(dòng)作流暢迅捷，沒(méi)有一絲多余。
“你…你是誰(shuí)？！”被釘在地上的黑衣首領(lǐng)忍著劇痛嘶吼，眼中充滿了驚駭和怨毒。
毛驤面具后的眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)，仿佛在看一堆死物。他沒(méi)有回答，只是抬起手弩，冰冷的弩箭對(duì)準(zhǔn)了黑衣首領(lǐng)的眉心。那毫無(wú)感情的眼神，讓黑衣首領(lǐng)如墜冰窟，死亡的寒意瞬間攫住了他的心臟！
“撤…撤！”黑衣首領(lǐng)魂飛魄散，用盡最后力氣嘶吼。
剩下的幾個(gè)還能站立的黑衣人早已嚇破了膽，哪里還敢停留？慌忙架起地上受傷的同伴，如同喪家之犬般跌跌撞撞地撞開(kāi)破爛的大門(mén)，狼狽不堪地消失在門(mén)外狂暴的雨幕之中。
貨棧內(nèi)瞬間恢復(fù)了死寂，只剩下粗重的喘息和痛苦的呻吟。魚(yú)油的腥臭味、血腥味混合著雨水的濕冷氣息，彌漫在空氣中。
趙彪拄著撬棍，大口喘息，胸前的傷口火辣辣地疼，驚疑不定地看著這個(gè)突然出現(xiàn)、又救下藥盒的神秘黑衣人。送藥老者癱軟在地，褲襠一片濕熱，已然失禁。
毛驤的目光掃過(guò)趙彪，在他胸前傷口和手中的撬棍上停留了一瞬，那眼神仿佛能穿透皮肉，看清他每一寸筋骨的力量分布。隨即，冰冷的目光轉(zhuǎn)向角落里那個(gè)沾著油污、散發(fā)著惡臭的木桶堆，眉頭幾不可察地皺了一下。他走到那堆木桶旁，無(wú)視刺鼻的氣味，彎腰仔細(xì)查看。很快，他從一堆腐爛的木屑和粘稠的油泥中，捻起了一小塊被踩踏過(guò)、沾滿污穢卻依舊能看出是灰白色的碎塊。一股極其淡薄、幾乎被腥臭完全掩蓋的皂角清香，頑固地鉆入他的鼻腔。
又是這東西！
毛驤面具后的眼神驟然一凝！昨夜牢房的濃煙，今日胡惟庸手下身上殘留的粉末…還有這貨棧里被特意布置、意圖毀掉藥材的油污陷阱…這一切，都指向同一種被精心研磨、用于制造混亂和毀滅的香皂粉末！胡惟庸的人，連這種陰暗角落里的勾當(dāng)，都不忘帶上這標(biāo)志性的“兇器”！
他將那點(diǎn)污穢的碎塊用油紙包好收起。然后，他才轉(zhuǎn)向驚魂未定的趙彪，聲音透過(guò)面具傳出，低沉而毫無(wú)起伏，如同冰冷的鐵器摩擦：“東西，我?guī)ё?。沈小姐那里，自?huì)交代。今夜之事，爛在肚子里。” 說(shuō)完，他不再停留，身形一晃，如同真正的鬼影，悄無(wú)聲息地融入貨棧深處更濃重的黑暗，幾個(gè)閃爍，便徹底失去了蹤影，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
只留下趙彪和那老者，在昏黃的燈光下，面對(duì)著滿地狼藉和刺鼻的血腥，心有余悸，恍如隔世。
與此同時(shí)，芷園西廂。
玉簪小心地為應(yīng)無(wú)求擦拭著額頭上不斷滲出的虛汗。金針激發(fā)出的那點(diǎn)生機(jī)，如同烈火烹油，在他體內(nèi)劇烈地燃燒著，帶來(lái)持續(xù)的高熱和深陷昏迷中的痛苦抽搐。他裸露的肩背上，那猙獰的掌印傷口邊緣，新生的粉嫩肉芽在淡金色的藥力光澤下，以肉眼可見(jiàn)的速度頑強(qiáng)地蔓延、填補(bǔ)著深坑，但新肉下方細(xì)微的筋脈，卻在不自然地痙攣、扭曲，仿佛干涸的河床在烈日下痛苦地龜裂，急需活血的甘泉滋潤(rùn)。沒(méi)有“血竭”，這強(qiáng)行催生的新肌，根基脆弱得如同沙上堡壘。
沈芷薇坐在窗邊的陰影里，手中無(wú)意識(shí)地摩挲著那冰冷的紫檀木盒。窗外是潑天蓋地的雨聲，隔絕了外界的一切，也將芷園困成了一座孤島。時(shí)間在壓抑的等待中，一分一秒地流逝，如同鈍刀割肉。她看似平靜，但按在木盒上的指節(jié)，因過(guò)度用力而泛著青白。
突然！
篤…篤篤…篤！
三長(zhǎng)兩短，極其輕微、富有節(jié)奏的敲擊聲，如同雨滴落在特定的瓦片上，清晰地穿透雨幕，傳入西廂！
沈芷薇猛地睜開(kāi)眼！眼中精光爆射！來(lái)了！
她豁然起身，動(dòng)作快如閃電，幾步搶到連接后罩房的一處看似普通的板壁前。手指在幾塊特定的木板上快速而有序地敲擊了幾下。板壁無(wú)聲地向內(nèi)滑開(kāi)，露出僅容一人通過(guò)的狹窄通道，一股潮濕陰冷的氣息撲面而來(lái)。
一個(gè)渾身濕透、如同從水里撈出來(lái)的人影，幾乎是滾了進(jìn)來(lái)，正是派出去聯(lián)絡(luò)“鬼影子”莫七的老仆沈忠！他臉色煞白如紙，嘴唇凍得烏紫，蓑衣上還在不斷往下淌水，左臂軟軟地垂著，肩頭一道深可見(jiàn)骨的刀傷，皮肉翻卷，鮮血混合著雨水不斷滲出，染紅了半邊身子。他懷中緊緊抱著一個(gè)同樣被油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的狹長(zhǎng)木盒。
“小…小姐…”沈忠聲音嘶啞，帶著劇痛后的喘息和完成任務(wù)后的如釋重負(fù)，“陸路…線斷了！莫七…被堵在了城外十里坡！老奴…老奴拼死…只搶回…這個(gè)…”他顫抖著將懷中的木盒艱難地遞出，身體再也支撐不住，軟軟地向地上倒去。
玉簪驚呼一聲，連忙上前攙扶。
沈芷薇一把接過(guò)木盒，入手沉重冰涼。她迅速解開(kāi)油布，打開(kāi)盒蓋——一股濃郁清冽、帶著山石靈韻的藥香瞬間彌漫開(kāi)來(lái)！盒內(nèi)紅綢襯底，靜靜地躺著一支形態(tài)奇特、通體呈現(xiàn)半透明玉質(zhì)光澤、隱隱有金色脈絡(luò)流淌的奇異根莖！正是沈家秘庫(kù)中的續(xù)命奇珍——百年石髓！旁邊，還有一小包用桑皮紙包著的、散發(fā)著辛辣苦澀氣味的深褐色粉末，是頂級(jí)的滇南血竭！
只有這兩樣！沒(méi)有“續(xù)斷”！
沈芷薇的心猛地一沉！水路那邊呢？趙彪呢？難道…
就在這時(shí)，那板壁后的通道里，傳來(lái)一陣極其輕微、幾乎被雨聲淹沒(méi)的腳步聲。一個(gè)冰冷、毫無(wú)生氣的聲音，如同貼著耳朵響起：
“水路貨，在此。”
沈芷薇霍然轉(zhuǎn)身！
只見(jiàn)通道入口的陰影里，不知何時(shí)多了一個(gè)人。全身包裹在緊貼的黑色夜行衣中，臉上覆蓋著毫無(wú)表情的黑色面具，只露出一雙深不見(jiàn)底、毫無(wú)波瀾的眼眸。他如同從黑暗本身凝結(jié)而成，無(wú)聲無(wú)息，連呼吸都仿佛不存在。他手中，托著那個(gè)趙彪拼死守護(hù)、差點(diǎn)落入油污的油布包裹藥盒！
毛驤！
沈芷薇的瞳孔驟然收縮！一股寒意瞬間從脊椎竄起！親軍都尉府！皇帝的鷹犬！他們竟然…竟然直接插手了？！而且如此精準(zhǔn)地截獲了趙彪這條線的藥材！他們想干什么？是螳螂捕蟬，還是…另有所圖？
毛驤無(wú)視了沈芷薇眼中瞬間涌起的驚濤駭浪和濃烈的戒備。他冰冷的目光越過(guò)沈芷薇，精準(zhǔn)地落在她身后床榻上那個(gè)在昏睡中依舊因痛苦而微微抽搐的身影——應(yīng)無(wú)求。他的視線在應(yīng)無(wú)求赤裸肩背上那七枚刺目金針的尾端停留了一瞬，面具下的眉頭似乎幾不可察地動(dòng)了一下。隨即，他向前一步，動(dòng)作沒(méi)有絲毫拖泥帶水，將手中的油布藥盒，輕輕放在沈芷薇腳邊的地面上。
“胡相的人，在貨棧設(shè)伏，意圖毀藥?！泵J的聲音透過(guò)面具傳來(lái)，依舊低沉平板，如同在陳述一件與己無(wú)關(guān)的事實(shí)，“藥已取回?！m(xù)斷’、‘石斛’，俱在盒中?！彼D了頓，補(bǔ)充了一句，目光再次掃過(guò)應(yīng)無(wú)求和那幾枚金針，“此物…非長(zhǎng)久之計(jì)。”
說(shuō)完，他根本不等沈芷薇有任何反應(yīng)，身形向后微微一退，便如同融化一般，悄無(wú)聲息地隱入了板壁后的通道陰影之中，徹底消失不見(jiàn)。只留下那冰冷的藥盒，和滿室濃得化不開(kāi)的震驚與寒意。
沈芷薇站在原地，渾身僵硬?？粗厣夏莻€(gè)沾著雨水和一絲不易察覺(jué)的、屬于貨棧的污痕的藥盒，又看了看懷中裝著“百年石髓”和“血竭”的盒子?；实鄣淖ρ溃粌H救下了趙彪的藥材，還洞悉了金針的兇險(xiǎn)…他們送藥上門(mén)，是示好？是警告？還是…更深的圖謀？
她猛地彎腰，一把抓起地上那個(gè)冰冷的油布藥盒！入手沉重！解開(kāi)油布，打開(kāi)盒蓋——濃烈純正的藥香撲面而來(lái)！上好的“金毛狗脊”整齊地碼放著，旁邊是幾支品相極佳的霍山“龍頭鳳尾”石斛！
藥！最關(guān)鍵的藥！竟然以這種意想不到的方式，送到了她的手中！
沈芷薇緊緊攥著藥盒的邊緣，指骨因用力而咯咯作響。她緩緩抬起頭，目光穿過(guò)洞開(kāi)的板壁通道，望向外面無(wú)邊無(wú)際的黑暗雨幕，那眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)，有絕處逢生的震動(dòng)，有對(duì)皇帝爪牙神出鬼沒(méi)的忌憚，更有一種被更龐大力量卷入漩渦的冰冷預(yù)感。
“玉簪！”沈芷薇的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞，卻異常果決，“準(zhǔn)備藥爐！立刻煎藥！‘續(xù)斷’為主，‘血竭’輔之，‘石斛’調(diào)和！快！”
她不再看那通道的黑暗，轉(zhuǎn)身，大步走向床榻。目光落在應(yīng)無(wú)求身上，那里面翻涌著決絕。無(wú)論皇帝有什么目的，無(wú)論胡惟庸還有什么陰謀，現(xiàn)在，她手中有了藥！這強(qiáng)行向天借來(lái)的命，她沈芷薇，接下了！
胡府書(shū)房。
檀香的氣息早已被窗外涌入的濕冷水汽沖得淡不可聞。胡惟庸背對(duì)著門(mén)口，負(fù)手而立，望著窗外依舊滂沱的雨幕。他維持這個(gè)姿勢(shì)已經(jīng)很久，如同一尊冰冷的石雕。書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
跛腳的趙安佝僂著身子，跪伏在冰冷的地板上，身體因?yàn)榭謶侄⑽㈩澏?。他半邊臉頰高高腫起，一個(gè)清晰的紫紅色掌印烙印其上，嘴角還殘留著一絲未擦干的血跡。地上，散落著幾片被踩得稀爛的灰白色香皂碎塊。
“…水門(mén)貨棧…失…失手了…”趙安的聲音嘶啞破碎，帶著無(wú)盡的恐懼，“趙彪…被人救走…藥…藥被劫了…派去的人…死傷大半…領(lǐng)頭的李三…廢了…回來(lái)報(bào)信說(shuō)…是一個(gè)…戴著黑面具…用古怪弩箭的人…”
“黑面具？弩箭？”胡惟庸緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，聲音低沉得如同從九幽地府傳來(lái)，每一個(gè)字都帶著刺骨的寒意。他的臉上沒(méi)有任何暴怒的表情，只有一種極致的冰冷，那雙深陷的眼窩里，翻涌著足以凍結(jié)靈魂的風(fēng)暴。
“是…是…”趙安頭埋得更低，幾乎要碰到地面，“那人…鬼一樣…箭法…毒得很…”
“廢物！”胡驤猛地一腳踹在旁邊的紫檀木花幾上！沉重的花幾轟然翻倒，上面價(jià)值連城的汝窯花瓶摔得粉碎！瓷片飛濺！“一群廢物！連個(gè)漕幫的莽夫和一個(gè)半截入土的老東西都收拾不了！還被人殺得人仰馬翻！”他胸膛劇烈起伏，粗重的喘息在寂靜的書(shū)房里格外刺耳。
他猛地俯身，一把揪住趙安的衣領(lǐng)，將他如同破麻袋般從地上提了起來(lái)！渾濁的眼睛死死盯著趙安腫起的臉，那眼神如同要將他生吞活剝：“黑面具？弩箭？除了親軍都尉府那條朱元璋養(yǎng)的瘋狗毛驤，還有誰(shuí)？！還有誰(shuí)？！”
趙安被勒得幾乎窒息，臉憋成了豬肝色，眼中充滿了絕望的恐懼。
“他毛驤算什么東西？！竟敢插手本相的事？！誰(shuí)給他的狗膽？！”胡惟庸的聲音陡然拔高，尖利刺耳，充滿了被冒犯的狂怒和一絲…不易察覺(jué)的驚悸！皇帝的鷹犬直接動(dòng)手劫他的藥材，這意味著什么？朱元璋知道了？他知道了多少？他是在警告？還是在…準(zhǔn)備動(dòng)手？！
巨大的危機(jī)感和被挑戰(zhàn)權(quán)威的暴怒，如同兩條毒蛇，狠狠噬咬著胡惟庸的心臟！他猛地將趙安摜在地上！趙安發(fā)出一聲痛苦的悶哼。
“沈芷薇！好一個(gè)沈芷薇！”胡惟庸在書(shū)房?jī)?nèi)如同困獸般疾走，步伐狂亂，“本相倒真是小看了你！竟能勾連上毛驤？！還是說(shuō)…是你爹沈萬(wàn)三那只老狐貍在背后搗鬼？！”他猛地停下，目光掃過(guò)地上那幾片被踩爛的香皂碎塊，那是他之前為了泄憤，將從牢房磚縫里收集到的、證明應(yīng)無(wú)求脫身手段的皂角粉末捏成的塊狀物。
他彎腰，撿起一塊最大的碎塊，緊緊攥在手心！那灰白冰冷的觸感，此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他心頭怒火更熾！應(yīng)無(wú)求！肥皂！這該死的秘密！這攪動(dòng)一切的禍根！
“應(yīng)無(wú)求…沈芷薇…毛驤…朱元璋…”胡惟庸低聲念著這些名字，每一個(gè)字都帶著刻骨的恨意。他攥著香皂碎塊的手越來(lái)越緊，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而發(fā)出不堪重負(fù)的“咯咯”聲，堅(jiān)硬的皂塊在他掌心被碾磨、變形，細(xì)碎的粉末簌簌落下。
他臉上的肌肉扭曲著，那慣常的、掌控一切的淡漠從容早已消失不見(jiàn)，只剩下一種被逼到懸崖邊緣的瘋狂和猙獰。眼底深處，一絲因皇帝力量突然介入而產(chǎn)生的、極其隱晦的慌亂，如同投入深潭的石子，激起了無(wú)法平息的漣漪。
“好！好得很！”胡惟庸的聲音如同受傷野獸的嘶嚎，在雨夜的書(shū)房里回蕩，“想玩？本相就陪你們玩到底！看看到底是誰(shuí)…先粉身碎骨！”他猛地將手中被捏得不成形狀的香皂碎塊，狠狠砸向墻壁！
啪！
一聲脆響，碎塊徹底崩裂，化為齏粉，簌簌落下。如同他此刻失控的怒意和那搖搖欲墜的掌控感。窗外的暴雨，仿佛下得更急了，瘋狂地沖刷著這座被陰謀和殺機(jī)籠罩的相府。