芷園的夜，比皇城多了幾分草木清氣，卻同樣被無形的暗流裹挾。西廂房內(nèi)，燭火透過素紗燈罩，灑下柔和卻警惕的光暈。應(yīng)無求半倚在鋪了厚褥的軟榻上，肩背的傷口在“百年石髓”和“續(xù)斷”藥力持續(xù)滋養(yǎng)下，傳來陣陣麻癢，那是新生血肉頑強生長的信號。但此刻，他所有的注意力，都凝聚在對面端坐的沈芷薇身上。
沈芷薇換下了入宮時的素雅襦裙，著一身便于行動的深青色勁裝，長發(fā)依舊簡單綰起，幾縷發(fā)絲垂落頸側(cè)，在燭光下泛著鴉羽般的光澤。她手中端著一盞清茶，茶氣裊裊，氤氳了她清冷如霜的面容，唯有一雙眸子，在光影中銳利如刀，正緩緩掃過手中一份墨跡尚新的密報——那是老嬤嬤動用了沈家最隱秘的渠道，剛剛送來的關(guān)于胡惟庸及其黨羽在武英殿風(fēng)波后的初步動向。
“胡?！哉垺I(lǐng)了二十廷杖，皮開肉綻，被抬回了相府?！鄙蜍妻钡穆曇羟謇洌牪怀銮榫w，如同在陳述一件與己無關(guān)的瑣事，“趙安親自帶著厚禮，去了都察院左都御史陳寧府上，閉門密談半個時辰。戶部尚書陳亮，今日告病，未上早朝，其府邸后門，卻有數(shù)輛不起眼的青布小車悄然駛?cè)?，裝載之物…甚是沉重?！?/p>
她放下密報，指尖無意識地劃過紫檀木桌面光滑的紋理，目光轉(zhuǎn)向應(yīng)無求：“胡惟庸，絕不會坐以待斃?！?dāng)偠∪氘€’如同斷其根基，清丈田畝更是要掘其祖墳。陛下雷霆已降，太子與勛貴虎視眈眈。他此刻，如同被逼入絕境的困獸。你猜，這頭困獸，會如何反撲？”
房間內(nèi)靜了一瞬，燭火跳躍，在應(yīng)無求蒼白的臉上投下明明暗暗的光影。他靠在軟枕上，眼神卻異常清醒，帶著一種歷經(jīng)生死磨礪后的沉靜，更帶著一種…穿越時空的洞悉。
“反撲？”應(yīng)無求嘶啞的聲音響起，帶著一絲不易察覺的嘲諷，“他此刻，自顧不暇，哪還有余力組織起有效的反撲？雷霆雨露，皆是君恩。陛下金口已開，圣旨明發(fā)天下，此乃煌煌大勢！胡惟庸若此時再敢明著阻撓清丈，對抗圣意，那便是自尋死路，正好給了陛下?lián)]動屠刀的借口！他不會蠢到這一步?！?/p>
沈芷薇秀眉微挑，眼中閃過一絲異彩：“哦？那依你之見？”
“當(dāng)務(wù)之急，對他而言，不是反撲，而是…斷尾求生！刮骨療毒！”應(yīng)無求的目光變得深邃，仿佛穿透了眼前的燭火，看到了相府書房里那個焦頭爛額的權(quán)相，“他必須搶在清丈大幕徹底拉開、在毛驤的鷹犬順著黑火藥這條線徹底咬死他之前，做兩件事。”
他伸出兩根手指，聲音低沉而清晰：
“其一，清剪黨羽！那些依附于他、身上背著累累血債、貪墨無數(shù)、證據(jù)確鑿又不夠死忠的爪牙，必須盡快…舍棄！或‘病故’，或‘暴斃’，或‘畏罪自盡’，總之，要讓這些人帶著他們的罪證，永遠(yuǎn)閉嘴！尤其…是知道太多核心秘密的人！比如…那個趙安！”
沈芷薇眼神陡然一凝！胡惟庸心狠手辣，殺伐果斷，若真行此壁虎斷尾之舉，雖會元氣大傷，卻能暫時保住核心！
“其二，”應(yīng)無求的手指曲起一根，剩下那根如同指向無形的地圖，“全力藏匿、轉(zhuǎn)移田產(chǎn)！清丈田畝，劍鋒所指，正是他們這些豪強巨富隱匿了無數(shù)代的膏腴之地！胡惟庸自身，其黨羽核心，如陳亮之流，必然田連阡陌，遍布江南！此刻，他定會不惜一切代價，動用所有見不得光的手段——勾結(jié)地方胥吏，偽造田契，分割田產(chǎn)轉(zhuǎn)至無名白契，甚至…制造‘天災(zāi)人禍’，將大片良田偽造成荒地、山林！目的只有一個：在朝廷的丈量隊伍抵達(dá)之前，將這些‘隱田’徹底洗白，或…徹底毀掉痕跡！”
他的分析如同庖丁解牛，直指胡惟庸此刻最可能的行動核心！每一個字，都帶著對權(quán)謀本質(zhì)的深刻洞察和對人性貪婪的精準(zhǔn)把握！這絕非一個普通役夫所能擁有的見識！
沈芷薇看著應(yīng)無求，清冷的眸子里翻涌著難以言喻的復(fù)雜情緒。震驚？了然？警惕？欣賞？種種情緒交織。她沉默片刻，才緩緩開口，聲音帶著一絲探究：“你…何以對此輩手段，如此…了然？”
應(yīng)無求心中猛地一跳！知道自己說得太多了！歷史的塵埃中，胡惟庸案牽連數(shù)萬，那些黨羽的覆滅，那些被查抄的驚天田產(chǎn)，早已成為后世冰冷的數(shù)字。可在此刻，這一切尚未發(fā)生！他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，臉上露出一絲苦澀與自嘲：“沈小姐忘了？草民出身皂隸坊…坊中那些管事、胥吏，哪一個不是地方豪強的爪牙？哪一個不是靠著盤剝役夫、勾結(jié)官府、隱匿田產(chǎn)起家？見得多了…自然也就…明白了些腌臜手段?！彼D了頓，聲音更低，帶著一種底層掙扎的切膚之痛，“這些…都是浸透了血淚的…活生生的…‘見識’?！?/p>
這個解釋，勉強說得通。沈芷薇深深看了他一眼，未再追問，但眼底深處那一絲疑慮，卻并未完全消散。她轉(zhuǎn)而問道：“那依你之見，我們…當(dāng)如何應(yīng)對？”
應(yīng)無求精神一振，這正是他引導(dǎo)話題的關(guān)鍵所在！他掙扎著稍稍坐直身體，牽扯到傷口，眉頭微蹙，眼神卻異常明亮：“此乃天賜良機！胡惟庸及其黨羽，此刻如同驚弓之鳥，既要忙著殺人滅口，又要焦頭爛額地藏匿田產(chǎn)，手忙腳亂，必然破綻百出！這正是我們…搜集罪證的最佳時機！”
“搜集罪證？”沈芷薇眼神銳利起來。
“對！”應(yīng)無求斬釘截鐵，“趁其自顧不暇，無暇他顧！沈家商路遍布天下，耳目眾多，尤其江南，根基深厚！請沈小姐立刻安排絕對可靠之人，動用一切隱秘渠道，緊盯三處！”
他伸出三根手指，語速加快，帶著一種不容置疑的緊迫感：
“其一，緊盯胡惟庸、陳亮、趙安等核心黨羽府??！尤其是后門、角門！留意任何異常的人員出入，物品運送！特別是…那些深夜出城的棺槨，那些看似運送‘雜物’卻異常沉重的車輛！這些人命，就是他們斷尾的鐵證！”
“其二，動用沈家在江南各府縣商鋪、田莊的管事、伙計！讓他們以收糧、看地、行商等名義，不動聲色地留意當(dāng)?shù)睾缽娞锴f的異常動向！有無突然更換佃戶？有無大量田地‘拋荒’？有無地方胥吏頻繁出入？有無偽造田契、分割地契的異常交易？這些蛛絲馬跡，都是他們藏匿田產(chǎn)的痕跡！”
“其三，”應(yīng)無求的聲音陡然壓低，帶著一絲冰冷的鋒芒，“盯緊那些與胡惟庸黨羽勾結(jié)緊密的地方胥吏、書吏！尤其是掌管田畝魚鱗冊、賦稅黃冊的吏員！這些人，是幫他們洗白田產(chǎn)的關(guān)鍵一環(huán)！此刻，他們必然如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日！只要盯緊他們，就能順藤摸瓜，找到那些被隱匿、被分割的田產(chǎn)源頭！”
他的計劃清晰、具體、極具可操作性，如同一位久經(jīng)沙場的統(tǒng)帥在排兵布陣！每一個環(huán)節(jié)，都直指胡惟庸集團此刻最脆弱的命門！
沈芷薇聽得眼中異彩連連！她看著眼前這個重傷未愈、卻智珠在握的男人，心中那股被強行壓下的悸動再次翻涌。此人…當(dāng)真是上天賜予沈家、賜予這場風(fēng)暴的…奇兵！
“好！”沈芷薇猛地站起身，清冷的臉上浮現(xiàn)出一抹果決的殺伐之氣，“就依你所言！我即刻傳令下去！動用沈家所有‘暗渠’！江南、江北，撒下天羅地網(wǎng)！我倒要看看，他胡惟庸，能藏到哪里去！”她走到書案前，提筆疾書，字跡凌厲如刀鋒。
然而，就在她筆走龍蛇之際——
“篤！篤篤！” 三聲極其輕微、卻帶著某種特定韻律的叩擊聲，清晰地穿透了緊閉的門扉，傳入室內(nèi)！
沈芷薇的筆鋒驟然一頓！墨跡在宣紙上暈開一團。
應(yīng)無求的心也猛地提了起來！這叩門聲…絕非芷園護衛(wèi)！
沈芷薇放下筆，眼神瞬間恢復(fù)冰寒，快步走到門邊，并未立刻開門，而是側(cè)耳傾聽。片刻后，一個冰冷、毫無起伏的聲音，如同貼著門縫傳來：
“沈小姐，應(yīng)無求。陛下口諭，宣應(yīng)無求即刻入宮覲見。毛驤，奉旨傳召?！?/p>
毛驤！
皇帝單獨召見！
而且是在深夜！
沈芷薇與應(yīng)無求的目光瞬間在空中交匯，都看到了對方眼中的震驚與凝重。朱元璋…終于要親自下場試探了！
通往皇城的青石板路在夜色中泛著幽冷的光。一輛不起眼的青布馬車在寂靜的街道上疾馳，車輪碾過石板，發(fā)出單調(diào)而壓抑的轆轆聲。車廂內(nèi)，氣氛沉悶得幾乎令人窒息。
應(yīng)無求靠坐在車廂一角，臉色在昏暗的光線下顯得更加蒼白。肩背的傷口隨著馬車的顛簸傳來陣陣刺痛，但他此刻的心神，卻完全被即將到來的、未知的君前奏對所占據(jù)。朱元璋…這位以雄猜多疑、手段酷烈著稱的洪武大帝，深夜單獨召見一個出身微末的役夫…其用意，不言而喻！試探！赤裸裸的試探！關(guān)于來歷，關(guān)于心思，關(guān)于…那把名為“攤丁入畝”的驚世之劍！
他的對面，端坐著毛驤。依舊是那身玄色曳撒，面容冷硬如同刀削斧劈，在晃動的光影中更顯森然。他閉目養(yǎng)神，仿佛一尊沒有生命的鐵像，只有腰間那柄狹長的繡春刀柄，在偶爾透入的光線下，閃爍著幽冷的寒芒。
壓抑的沉默持續(xù)了許久。只有車輪滾動和馬蹄踏地的聲響。
就在應(yīng)無求以為這段路程將在死寂中結(jié)束時，毛驤閉著的眼睛，卻緩緩睜開了一條縫隙。那冰冷的目光，如同實質(zhì)般落在應(yīng)無求身上，帶著一種審視獵物般的銳利。
“你…不怕？” 毛驤的聲音突兀地響起，低沉沙啞，如同砂紙摩擦，在這寂靜的車廂內(nèi)顯得格外清晰。
應(yīng)無求微微一怔，隨即苦笑：“怕？怕有用嗎？”他頓了頓，目光迎向毛驤那深不見底的眸子，“草民的命，本就是撿回來的。若非陛下天恩浩蕩，沈小姐仗義援手，此刻早已是亂葬崗上一縷孤魂。能活到今日，面見天顏，已是僥天之幸。怕…又有何用？”
他的回答坦然而直接，帶著一種底層掙扎者特有的豁達(dá)與認(rèn)命，卻又透著一股不屈的韌性。
毛驤的目光在他臉上停留了片刻，那冰冷的眼底深處，似乎掠過一絲極其細(xì)微的波動，如同死水微瀾。他緩緩道：“昨夜…芷園西廂后墻…那個‘鬼手’…是你設(shè)計的弩箭陣？”
應(yīng)無求心中一動，立刻明白毛驤指的是昨夜胡惟庸“影殺”突襲時，那精準(zhǔn)射殺三名攀墻死士的蹶張強弩！他搖搖頭：“草民重傷在身，豈能設(shè)計？是沈小姐運籌帷幄，芷園護衛(wèi)訓(xùn)練有素?！?/p>
毛驤不置可否，目光掃過應(yīng)無求肩背的位置，仿佛能穿透衣衫看到那猙獰的傷口：“那皂粉…混硝石硫磺…也是…急智？”
這個問題更直接，更致命！直指應(yīng)無求身上最大的秘密之一！
應(yīng)無求的心瞬間提到了嗓子眼，后背滲出細(xì)密的冷汗。他強迫自己鎮(zhèn)定，迎上毛驤那仿佛能洞穿靈魂的目光，聲音嘶啞卻清晰：“牢房惡臭，油燈昏暗…小人只想活命…情急之下…只記得皂粉遇火爆燃生煙…至于…混入其他…當(dāng)時…只求遮蔽脫身…未曾…也無力深想…” 他刻意將“混硝硫”模糊為“混入其他”，并強調(diào)是“無力深想”，將自己定位在急智求生而非深諳此道。
毛驤沉默地看著他，車廂內(nèi)只剩下車輪滾動的聲音。那冰冷的目光如同探照燈，在應(yīng)無求臉上來回掃視，仿佛要捕捉他每一絲細(xì)微的表情變化。應(yīng)無求強撐著，眼神坦蕩中帶著一絲劫后余生的疲憊和面對上位者的本能敬畏。
良久，毛驤的嘴角，似乎幾不可察地向上扯動了一下，形成一個極其短暫、難以捉摸的弧度。他重新閉上了眼睛，不再發(fā)問。
但這短暫的沉默和那微妙的表情，卻讓應(yīng)無求緊繃的神經(jīng)稍稍松弛了一絲。他隱約感覺到，毛驤那冰冷的外殼下，似乎對自己…并無純粹的惡意？或者說，他只是在執(zhí)行命令，進行一種冰冷的評估？這種評估的結(jié)果，或許…暫時是正面的？
一絲極其微弱、建立在共同敵人（胡惟庸）和某種微妙認(rèn)可基礎(chǔ)上的…基礎(chǔ)“友誼”，如同石縫中的幼苗，在這壓抑的車廂內(nèi)悄然萌生。
乾清宮的夜，比芷園更沉，更重。巨大的蟠龍燭臺上，牛油巨燭無聲燃燒，燭淚堆積如血。空氣里濃郁的龍涎香，也無法驅(qū)散那無處不在的、令人窒息的帝威。
應(yīng)無求被小太監(jiān)引著，踏過冰冷堅硬的金磚。每一步，都仿佛踏在刀尖之上。他強迫自己挺直脊梁，目光低垂，卻用余光迅速掃過殿內(nèi)。龍椅上，朱元璋并未穿著袞服，只一身玄色常服，更顯身形高大孤峭。他背對著殿門，負(fù)手而立，仰望著懸掛于大殿正中的巨大疆域圖。那背影，如同一座沉默的火山，蘊藏著足以焚毀一切的力量。
“草民應(yīng)無求，叩見陛下！” 應(yīng)無求深深拜伏下去，額頭觸及冰冷的地面。
殿內(nèi)一片死寂。只有燭火燃燒的細(xì)微噼啪聲。
良久，朱元璋緩緩轉(zhuǎn)過身。那張飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿剛毅與多疑紋路的臉龐，在燭光下明暗不定。深陷的眼窩里，目光如同實質(zhì)的冰錐，瞬間鎖定了匍匐在地的應(yīng)無求。那目光，帶著審視，帶著穿透，帶著一種仿佛要將人靈魂都徹底剝開的威壓。
“平身。” 朱元璋的聲音低沉平緩，聽不出喜怒。
應(yīng)無求謝恩起身，垂手肅立。他能清晰地感覺到那目光在自己身上來回掃視，如同無形的枷鎖。
“應(yīng)無求，”朱元璋開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都砸在應(yīng)無求的心上，“朕很好奇。鳳陽小油坊…皂隸坊役夫…你這一身見識，從何而來？”
終于來了！最致命的問題！
應(yīng)無求的心跳如擂鼓，后背瞬間被冷汗浸透。他深吸一口氣，強壓下翻騰的恐懼，聲音帶著一絲刻意的嘶啞與茫然：“回陛下…草民…草民少時家中開油坊…常與油脂為伍…略通物性…皂隸坊勞役繁重…污垢難除…便…便想著…能否用廢棄油脂…弄點便宜的…去污之物…反復(fù)試驗…不知失敗多少次…才…才僥幸成了那肥皂…至于…至于其他…皆是…皆是生死之間…被逼無奈…急智求生…若…若非此番劫難…草民…依舊是坊中一碌碌役夫…渾噩度日…”
他將一切歸咎于“略通物性”、“反復(fù)試驗”、“急智求生”，極力淡化任何“師承”或“不凡”的痕跡。語氣中充滿了劫后余生的慶幸和對過往渾噩的“懊悔”，將一個僥幸得脫、因禍得福的小人物形象，演繹得淋漓盡致。
朱元璋靜靜聽著，臉上沒有任何表情，只有那雙深潭般的眼眸，死死盯著應(yīng)無求的眼睛，仿佛要從中榨取出最細(xì)微的謊言痕跡。
殿內(nèi)再次陷入令人窒息的沉默。燭火跳動，將應(yīng)無求的影子拉長、扭曲，如同在深淵邊緣掙扎。
“急智求生…”朱元璋緩緩重復(fù)了一遍，聲音帶著一絲難以言喻的意味，“好一個急智求生。那么，朕再問你?！彼穆曇舳溉晦D(zhuǎn)冷，帶著一種俯瞰天下的威壓，“你既已踏入這朝堂漩渦，以你之眼…觀朕這大明初立之朝堂…如何？”
這是一個更加兇險的陷阱！評價朝堂？稍有不慎，便是萬劫不復(fù)！
應(yīng)無求只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！他腦中思緒飛轉(zhuǎn)，冷汗順著額角滑落。片刻后，他嘶啞開口，聲音帶著一種底層視角的直白與…刻意的謹(jǐn)慎：“陛下恕罪…草民…草民見識淺陋…斗膽妄言…草民眼中…朝堂如天…高不可攀…然…然草民出身皂隸坊…只知…只知坊中管事…亦分三六九等…有…有忠心任事者…亦有…亦有仗勢欺人、貪墨盤剝者…想來…想來朝堂袞袞諸公…亦…亦如坊中…有…有陛下肱骨棟梁…如太子殿下…徐帥…藍(lán)侯…亦…亦有…”他恰到好處地停頓，不敢再說下去，臉上露出惶恐之色。
這番回答，巧妙至極！將朝堂比作“坊中”，用底層熟悉的“管事”影射官員，既回答了問題，又將自己置于“見識淺陋”的位置，回避了直接評價。同時，點名了太子、徐達(dá)、藍(lán)玉這些皇帝信任的“忠臣”，又隱含了對胡惟庸黨羽的指斥，卻又不點破，將最后的評判權(quán)，完全交還給了皇帝。
朱元璋的眼中，瞬間掠過一絲極其復(fù)雜的光芒！有審視，有意外，甚至…有一絲難以察覺的…激賞！此子…果然機變百出！這番回答，滴水不漏，既表明了立場（支持皇帝信任的人），又暗指了問題（存在貪墨盤剝者），更將自身姿態(tài)放得極低！其心思之縝密，遠(yuǎn)超常人！
“哼！”朱元璋冷哼一聲，并未對這番回答做出直接評價，但殿內(nèi)那令人窒息的威壓，似乎稍稍松動了一絲。他踱步到巨大的疆域圖前，手指無意識地劃過北方遼闊的草原，聲音陡然變得幽深莫測：“胡惟庸…你今日殿上，也見了。以你之見…此人…如何？”
最核心的問題！直指風(fēng)暴的中心！
應(yīng)無求的心臟幾乎要跳出胸腔！他知道，這個問題，將決定他接下來的命運！是青云直上，還是…萬丈深淵！
他抬起頭，目光迎向朱元璋那深不可測的背影，聲音因激動和決絕而更加嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的穿透力：
“陛下！胡惟庸…非社稷之臣！乃…國之大蠹！”
轟！
這石破天驚的六個字，如同驚雷，在寂靜的大殿內(nèi)炸響！
朱元璋猛地轉(zhuǎn)過身！眼中爆射出駭人的精光！死死盯著應(yīng)無求！
應(yīng)無求豁出去了！他挺直了脊梁，仿佛忘記了傷痛，忘記了恐懼，眼中燃燒著一種底層被壓迫者對權(quán)奸最本能的痛恨與控訴：“其身為宰輔！不思調(diào)和鼎鼐，佐君安民！反結(jié)黨營私，權(quán)傾朝野！視相權(quán)為私器！視百官為爪牙！阻塞言路，蒙蔽圣聽！其黨羽遍布六部，盤剝地方，中飽私囊！致使政令難出金陵！民怨積于州縣！此乃其一罪！目無君上！”
他喘了口氣，聲音更加激昂，帶著一種洞察本質(zhì)的犀利：
“陛下！草民斗膽！敢問…丞相之位，權(quán)柄過重！上可代天子批紅，下可統(tǒng)百官行政！宰輔一人之念，可決萬民生死！宰輔一黨之私，可傾舉國之力！此等權(quán)位…置于一人之手…豈非…豈非懸于帝國頭頂之…利劍？！”
“胡惟庸跋扈至此，根源…便在…丞相之制本身！權(quán)柄過重，必生驕橫！宰執(zhí)天下，易成權(quán)奸！此非…胡惟庸一人之過！實乃…制度之弊！”
“草民愚見！欲絕此患…唯有…”應(yīng)無求的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的、如同開天辟地般的決絕：
“廢中書?。×T丞相！分其權(quán)于六部！陛下親裁大政！再擇數(shù)位才德兼?zhèn)?、忠心可靠之臣，入值文淵閣，參預(yù)機務(wù)，以備咨詢！此…或可稱‘內(nèi)閣’！無宰相之名，行輔弼之實！權(quán)分則力散，君權(quán)乃固！國本乃安！”
轟隆——?。?！
“廢中書?。×T丞相！設(shè)內(nèi)閣！”
這九個字，比“攤丁入畝”更驚世駭俗！如同一道撕裂混沌的終極神雷，帶著改天換地的無上意志，狠狠劈在乾清宮死寂的空氣之中！劈在朱元璋那早已翻涌起驚濤駭浪的心湖之上！
朱元璋的身體猛地一晃！那雙深陷的眼窩里，爆發(fā)出前所未有的、如同宇宙初開般的震撼光芒！廢相！罷相！這是他心底醞釀了無數(shù)個日夜、卻從未對任何人吐露過半分的終極構(gòu)想！是他對相權(quán)膨脹、威脅皇權(quán)的本能恐懼與最深切的警惕！是他雄猜帝王之心最隱秘、最核心的禁忌！
此刻！竟被眼前這個…出身皂隸坊的役夫！用如此清晰、如此直接、如此…洞穿本質(zhì)的方式！赤裸裸地捅破了！
這怎么可能？！
他怎么可能知道？！
他怎么可能想得到？！
他…究竟是誰？！
巨大的、足以打敗認(rèn)知的震撼，如同海嘯般瞬間淹沒了朱元璋！他死死盯著應(yīng)無求，那眼神，如同在看一個從洪荒走來的怪物！充滿了極致的狂喜，深深的忌憚，以及…一種幾乎要將對方徹底吞噬、掌控的瘋狂欲望！
“你…你…”朱元璋的聲音因巨大的沖擊而微微發(fā)顫，指著應(yīng)無求的手指都在顫抖，“…此言…當(dāng)真…出自你心？！非…非他人所授？！”
應(yīng)無求深深拜伏下去，額頭重重磕在金磚之上，發(fā)出沉悶的聲響，聲音帶著一種豁出一切的嘶啞與虔誠：
“陛下明鑒！此乃草民…目睹胡惟庸之跋扈，思及歷代權(quán)相之禍…輾轉(zhuǎn)反側(cè)…痛徹心扉…方悟得此…釜底抽薪之策！句句出自肺腑！字字泣血！只為…只為陛下江山永固！大明…萬世不移！”
死寂！
死一般的寂靜！
只有應(yīng)無求額頭觸碰金磚的細(xì)微回音，以及朱元璋那粗重得如同風(fēng)箱般的喘息聲！
燭火瘋狂跳躍，將朱元璋那劇烈變幻的臉色映照得如同鬼魅。他胸膛劇烈起伏，目光在應(yīng)無求身上和那巨大的疆域圖上來回掃視，腦海中無數(shù)念頭如同驚雷般炸響！廢相…內(nèi)閣…這構(gòu)想…簡直完美契合了他內(nèi)心最深處的渴望！此子…此子…難道是上天派來助他完成這千古偉業(yè)的？！
狂喜與驚疑如同兩條巨龍，在他心中瘋狂撕咬！良久，他才如同從夢魘中掙脫，緩緩地、極其艱難地吐出一口濁氣。眼中的驚濤駭浪被強行壓下，重新化為深不可測的幽潭，但那潭水深處，卻燃燒著前所未有的熾熱火焰！
“應(yīng)無求…”朱元璋的聲音低沉沙啞，帶著一種金屬摩擦般的質(zhì)感，每一個字都仿佛重若千鈞。
“你獻‘?dāng)偠∪氘€’，解朕社稷之憂；言‘廢相設(shè)閣’，洞悉朕…心底之思?！?/p>
“此等大才，屈于皂隸，實乃…明珠蒙塵！”
他頓了頓，目光如電，仿佛要穿透應(yīng)無求的皮囊：
“朕…封你為戶部清吏司主事！正六品！專司…‘?dāng)偠∪氘€、清丈田畝’新政之籌劃、條陳！賜…出入文淵閣行走之權(quán)！佐太子…推行此…千秋大業(yè)！”
正六品！戶部主事！專司新政！出入文淵閣！
這封賞，不可謂不重！尤其對一個昨日還是役夫的人來說，簡直是鯉魚躍龍門！然而，這“文淵閣行走”之權(quán)，卻更像一道無形的枷鎖，將他置于皇帝的眼皮底下！
“臣…謝陛下隆恩！”應(yīng)無求再次叩首，聲音帶著一絲顫抖。他知道，這既是機遇，也是更深的漩渦。
朱元璋看著他匍匐的身影，眼神復(fù)雜難明。他緩緩抬起手，對著殿內(nèi)陰影處，做了一個極其隱晦的手勢。
“毛驤。”
“臣在?！泵J如同鬼魅般從陰影中浮現(xiàn)。
朱元璋的目光依舊停留在應(yīng)無求身上，聲音冰冷得不帶一絲溫度，如同萬載玄冰：
“給朕…好好查！鳳陽應(yīng)家油坊！皂隸坊所有與他有過接觸之人！尤其是…二十年前，鳳陽周遭…有無隱太子（指韓林兒）舊部…異?；顒樱∫唤z一毫…不得遺漏！”
“臣…遵旨！”毛驤垂首領(lǐng)命，冰冷的目光掃過應(yīng)無求，如同在看一件需要徹底解構(gòu)的器物。
應(yīng)無求伏在地上的身體幾不可察地微微一僵，心底一片冰寒。果然…還是來了！朱元璋的疑心，如同跗骨之蛆，從未消散！“隱太子舊部”…這個指向，更是歹毒！將他與早已覆滅的紅巾軍韓宋政權(quán)聯(lián)系起來，一旦坐實，便是萬劫不復(fù)！
朱元璋最后深深看了一眼應(yīng)無求，那眼神，混合著發(fā)現(xiàn)稀世珍寶的狂喜、無法掌控的忌憚、以及一絲冰冷的審視。他揮了揮手，如同揮退一件暫時有用的工具。
“退下吧?！?/p>
應(yīng)無求再次叩首，在毛驤冰冷目光的“護送”下，緩緩?fù)顺鲞@壓抑得令人喘不過氣的乾清宮。沉重的殿門在他身后緩緩關(guān)閉，隔絕了那令人心悸的帝威，也隔絕了…那深不可測的帝王心術(shù)。
夜風(fēng)帶著深秋的寒意，吹拂在應(yīng)無求汗?jié)竦暮蟊成希屗れ`靈打了個冷戰(zhàn)。他抬頭望向被宮墻切割的、布滿星辰的深邃夜空。
應(yīng)無求…
這個名字，如同一個巨大的問號，懸在皇城之上，也懸在他的命運之上。
是真無所求，只求茍活于亂世？
還是…所求甚大，大至…攪動這煌煌天朝的乾坤？
他緊了緊身上單薄的衣衫，邁著依舊虛浮卻異常堅定的步伐，走向那未知的、兇險莫測的…孤臣之路。身后的宮門陰影里，毛驤那雙毫無感情的眼睛，如同最忠誠的獵犬，牢牢鎖定著他的背影。