夜深人靜，西庫房內只剩一盞孤燈。
莫曉宸坐在桌前，面前攤著兩張紙。一張，是納蘭容若送來的名帖，字跡風流，代表著文人雅士的友情與前途；另一張，是他親手抄錄的、關于鰲拜貪墨軍功的鐵證，字跡沉重，關系著朝堂的動蕩與自己的生死。
他必須做出選擇。
他的手指，輕輕拂過納蘭容若的名字。這位朋友的真誠，是他來到這個時代后感受到的第一縷真正的暖意。將他卷入這場你死我活的政治風暴，是莫曉宸絕不愿意做的事情。更何況，明珠的行事風格，是典型的“順風使船”。在鰲拜權勢滔天、根基未動搖之前，這位“明相”大概率會選擇將這份證據壓下來，靜待時機。而這個“時機”，莫曉宸等不起。
他的目光，最終落在了那份證據上。他想起了索額圖。
索額圖不同。作為赫舍里氏的領袖，作為未來皇后的親叔父，他的利益與愛新覺羅皇室的利益，與少年康熙的利益，是深度綁定的。削弱鰲拜，就是鞏固皇權，也就是鞏固他自己和整個家族的地位。他有最強烈的動機，去引爆這顆炸雷。
風險雖高，但回報也最大。這才是最理想的“天使投資人”。
決定既下，下一步，便是如何安全、精準地“投遞”這份“商業(yè)計劃書”。
直接登門拜訪，無異于在鰲拜的眼皮子底下自投羅網。他需要一個天衣無縫的“偶遇”，一個能讓他遞出“鉤子”，又不會引火燒身的機會。
接下來的幾天，莫曉宸利用去各部院查閱檔案的便利，與那些看管庫房、消息靈通的老吏們混得極熟。幾頓酒，幾包茶葉，他便輕而易舉地從一個在吏部檔案房干了三十年的老吏口中，得知了一個關鍵信息。
當朝議政大臣索額圖，與其母一般，篤信佛教，每月初一、十五，若無朝會，必定會去京城西郊的潭柘寺上香。隨從不繁，行事低調。
潭柘寺！
莫曉宸心中一動，一個大膽的計劃，開始在他腦中成型。
又過了幾日，他對自己的兩個助手說道：“《功績錄》中，多有開國元勛為寺廟捐贈田產、重修廟宇的記載。這些功德，亦是功績。我打算去京中幾個大寺，尋訪一下舊日的碑刻，或許能與檔案相互印證，有所發(fā)現(xiàn)。你們二人，繼續(xù)在此處整理內閣的舊檔?！?/p>
這個理由，合情合理，無懈可擊。烏仁和李四平自然連聲應是。
莫曉宸隨即又將此事，循規(guī)蹈矩地向巴圖魯做了匯報。巴圖魯正巴不得他多做些無用功，少來煩自己，聽聞他要去廟里抄碑文，更是嗤之以鼻，不耐煩地揮手準了。
萬事俱備。
九月十五，秋高氣爽。
莫曉宸換上了一身樸素的青色布袍，扮成一個尋常的游學士子，獨自一人，雇了輛騾車，悠悠然地往西郊的潭柘寺而去。
他到得極早，寺中香客寥寥。他先是恭恭敬敬地拜了佛，捐了香油錢，然后便來到后院的碑林，裝模作樣地拿出紙筆，對著一塊斑駁的古碑，開始“考證”和“抄錄”。
時間一分一秒地過去，他的心，也隨著日影的移動，越跳越快。他不知道索額圖今天究竟會不會來。這場豪賭，從一開始，就充滿了不確定性。
巳時過半，一陣沉穩(wěn)的腳步聲從不遠處傳來。
莫曉宸眼角的余光一瞥，心頭猛地一跳。來了！
只見索額圖身著一襲深藍色的便服，在四五名精悍家丁的簇擁下，正向大雄寶殿走去。他神情肅穆，目不斜視，顯然是不愿被人打擾。
莫曉宸深吸一口氣，時機就在眼前。
他看似是專心于抄錄，身體卻不經意地向后退了半步。他算準了角度，右手的衣袖，看似無意地，輕輕拂過身邊另一塊石碑的粗糙邊緣。
只聽“嘶啦”一聲輕響。
他的衣袖，被石碑上風化了的尖角，劃開了一道小小的口子。他仿佛這才驚覺，“哎呀”一聲，連忙放下手中的紙筆，去查看自己的衣袖。
就在他轉身查看的這個瞬間，一張事先夾在文稿中的紙，悄無聲息地，從他那寬大的袖口中滑落，飄飄悠悠地，正好落在了索額圖一行人即將經過的石板路上。
整個過程，自然得天衣無縫。
莫曉宸仿佛毫無察覺，還在為自己那不值錢的衣袖而懊惱。
索額圖的腳步，微微一頓。他身旁的一名家丁眼尖，立刻上前一步，將那張紙撿了起來，便要發(fā)聲呵斥。
索額圖卻擺了擺手，制止了他。他從家丁手中，接過了那張紙。
他的目光，落在了紙上。
那張紙上，寫的并非什么驚天秘密。而是莫曉宸正在“抄錄”的、關于編修《功績錄》的工作筆記。上面羅列著一些八旗將領的名字和功績，大部分都平平無奇。
但是，索額圖的瞳孔，卻在看到其中兩行字時，猛然收縮。
那兩行字，寫的是：
“鑲黃旗巴顏，順治十六年，陣斬敵將李全，記首功，賞東直門宅邸一處?！?/p>
“正白旗蘇努，順治十六年，隨軍出征，斬獲平平，記次功?！?/p>
下面，用極小的字，以商量的口吻，標注著一行注腳：“巴顏之功，于兵部戰(zhàn)報中未見詳錄，或可與蘇努之功互證考之？待查?！?/p>
一個外人，絕看不出其中的門道。
但索額圖，卻在一瞬間，看懂了其中的驚天霹靂！
因為他清楚地知道，巴顏，是鰲拜的親侄子！蘇努，是自己大姐嫁的夫家子侄！而那座東直門的宅邸，如今就住著鰲拜的另一個心腹，步軍統(tǒng)領費揚古！
這看似平常的考證筆記，實際上，是在用一種最隱晦、也最致命的方式，向他傳遞一個信息：鰲拜的侄子，冒領了軍功，侵吞了房產！而且，筆記中還“貼心”地指出了另一個可以作為人證的關鍵人物——他索額圖自己的人！
索額圖的心中，掀起了滔天巨浪。他猛地抬起頭，目光如電，射向那個正在懊惱自己衣袖破了的年輕官員。
是他！
那個在內閣偏廳，眼神平靜得可怕的筆帖式！那個被巴圖魯發(fā)配，卻引得納蘭容若親自上門慰問的莫曉宸！
原來，他被發(fā)配去整理舊檔，竟然真的讓他，挖出了這種足以撼動朝堂的陳年秘辛！
索額圖捏緊了那張紙，紙張的邊緣，幾乎要嵌進他的肉里。他沒有說話，也沒有任何表示，只是深深地、深深地看了莫曉宸一眼。
隨即，他轉過身，將那張紙收入袖中，帶著他的人，頭也不回地走進了大雄寶殿。
莫曉宸始終低著頭，仿佛根本不知道剛剛發(fā)生了什么。但他知道，索額圖看懂了。那如鷹隼般銳利的一瞥，已經說明了一切。
魚兒，上鉤了。
他緩緩直起身，心臟依舊在胸膛里狂跳。他不知道，等待自己的，將會是索額圖的秘密接洽，還是……鰲拜的雷霆之怒。
他已經落下了棋子。
現(xiàn)在，他只能靜靜等待，等待棋盤的另一端，給出回應。