踏入千窟城的感覺(jué)，如同跌入了一個(gè)巨大、混亂、充滿生命力的蟻巢迷宮。空氣瞬間變得渾濁、厚重，混合著汗味、塵土、劣質(zhì)油脂、烤肉的焦香、某種刺鼻的礦物粉塵以及無(wú)數(shù)難以辨別的、屬于人類(lèi)和非人類(lèi)的氣味。巨大的聲浪從四面八方擠壓過(guò)來(lái)——頭頂懸空棧道上沉重的腳步聲和貨物拖拽聲，下方深邃洞窟里傳來(lái)的金屬敲擊與工匠的號(hào)子，遠(yuǎn)處平臺(tái)上商販嘶啞的叫賣(mài)與買(mǎi)家的討價(jià)還價(jià)，更深處隱約飄來(lái)的、節(jié)奏怪異的鼓點(diǎn)與嘶吼……所有這些聲音交織在一起，形成一股永不停歇的、令人頭暈?zāi)垦５脑胍艉榱鳌?/p>
陳追逸和林巖像兩粒被卷入激流的沙子，瞬間被人潮吞沒(méi)。他們行走在一條開(kāi)鑿在巨大洞窟側(cè)壁的“街道”上，與其說(shuō)是街道，不如說(shuō)是一條被無(wú)數(shù)腳步磨得發(fā)亮的、稍寬的巖石棧道。兩側(cè)是直接在巖壁上開(kāi)鑿出的、或大或小的洞窟，掛著五花八門(mén)的招牌或幌子：鐵匠鋪里火星四濺，藥草鋪彌漫著苦澀的異香，簡(jiǎn)陋的酒館飄出劣酒的味道，還有售賣(mài)各種稀奇古怪沙漠特產(chǎn)、粗糙工具、甚至閃爍著微光的“焚崗遺物”碎片的攤位。行人摩肩接踵，有穿著粗麻短褂、皮膚黝黑的本地礦工和工匠，有裹著防風(fēng)沙頭巾、眼神精明的行商，有身背各種奇怪武器、氣息剽悍的護(hù)衛(wèi)和傭兵，甚至還能看到一兩個(gè)穿著與謙陽(yáng)世界格格不入的、帶著潮濕氣息的厚實(shí)皮襖的人——顯然是來(lái)自暴雨海洋世界的旅人。各種方言口音的叫嚷、咒罵、交談聲充斥耳膜。
“我的天……這地方……比碎石鎮(zhèn)大一百倍！吵一百倍！”林巖張大了嘴，眼睛都不夠用了，像第一次進(jìn)城的鄉(xiāng)下小子，充滿了新奇和一絲不易察覺(jué)的惶恐。他下意識(shí)地握緊了腰間的彎刀刀柄。
陳追逸則顯得更加沉默和警惕。他的目光如同鷹隼，快速掃過(guò)周?chē)沫h(huán)境、人群、以及那些通往更深、更暗處的無(wú)數(shù)洞窟岔路。喧囂和擁擠讓他感到不適，但更多的是對(duì)未知的戒備。懷中的往生石緊貼著皮膚，那股熟悉的冰涼感似乎比在沙漠中更清晰了一些，隱隱指向這座巨山更深處、某個(gè)能量匯聚的方向。
“先找個(gè)地方落腳，然后……找活干?！标愖芬莸穆曇粼卩须s中幾乎被淹沒(méi)，但林巖聽(tīng)清了。生存，是壓倒一切的需求。
落腳點(diǎn)比想象中更難找?？拷魍ǖ馈⑾鄬?duì)安全的巖洞客棧價(jià)格昂貴，根本不是他們能負(fù)擔(dān)的。幾經(jīng)周折，在一個(gè)本地老礦工的指點(diǎn)下，他們才在一條偏僻、散發(fā)著濃重尿臊味和霉味的狹窄支巷深處，找到了一處勉強(qiáng)能稱之為“窩”的地方——那是一個(gè)廢棄礦洞改造的大通鋪，陰暗潮濕，空氣中彌漫著汗臭和劣質(zhì)煙草的味道。幾十個(gè)和他們一樣衣衫襤褸、眼神麻木或兇狠的底層勞力擠在鋪著臟污草席的地上。每人每天只需付兩個(gè)最小的“礫石幣”（一種在謙陽(yáng)世界流通的、用某種常見(jiàn)礦石打磨成的粗糙貨幣），就能獲得一塊勉強(qiáng)躺下的地方。
“總比睡在沙地里強(qiáng)?！绷謳r苦笑著，將行囊塞在充當(dāng)枕頭的破布包下，努力適應(yīng)著這糟糕的環(huán)境。
接下來(lái)的幾天，兩人開(kāi)始了在千窟城的求生之旅。目標(biāo)明確：找活干，換飯吃，同時(shí)盡可能多地了解這個(gè)龐大、復(fù)雜、充滿危險(xiǎn)和機(jī)遇的世界。
林巖憑借著少年人的活力和碎石鎮(zhèn)礦工子弟的底子，很快在一處為大型“現(xiàn)雷”平臺(tái)搬運(yùn)物資的碼頭上找到了一份苦力活。工作極其繁重，需要扛著沉重的礦石箱或貨物包，在陡峭的棧道和擁擠的人流中穿梭，運(yùn)送到指定的平臺(tái)。報(bào)酬按件計(jì)算，勉強(qiáng)夠糊口。但好處是，碼頭魚(yú)龍混雜，消息靈通。
陳追逸則沉默地穿行于各個(gè)招工點(diǎn)。他試過(guò)礦洞，但缺乏經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)；試過(guò)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，對(duì)方看他傷痕累累、來(lái)歷不明，武器都沒(méi)有，直接拒絕。最終，他在一個(gè)位于中層洞窟、專門(mén)處理各種“焚崗遺物”和奇異礦石的工坊外，看到了一張招工告示：
“**招募：遺物粗分類(lèi)工。** 要求：耐心、細(xì)心、手穩(wěn)、能承受輕微異常能量輻射。無(wú)需經(jīng)驗(yàn)。日結(jié)，管一頓飯，另付礫石幣五枚?！?/p>
陳追逸的目光在“能承受輕微異常能量輻射”上停留了片刻。他想起了懷中的往生石和黑山裂隙里的遭遇。他走了進(jìn)去。
工坊內(nèi)部比外面更顯混亂?？諝庵袕浡瘫堑牡V物粉塵和一種難以形容的、帶著微弱電離感的“臭氧”味。巨大的巖石工作臺(tái)上堆滿了各種奇形怪狀、顏色詭異的石頭、礦物、金屬碎片、甚至是某些生物的骨骼或甲殼化石。幾個(gè)穿著厚厚皮質(zhì)圍裙、戴著簡(jiǎn)陋過(guò)濾面罩的工人，正用各種工具小心翼翼地分揀、敲打、或者將物品放入一些閃爍著微光的儀器中進(jìn)行初步檢測(cè)。
工頭是個(gè)獨(dú)眼的老頭，叼著一根粗大的煙卷，煙霧繚繞中瞥了陳追逸一眼，目光在他身上尚未完全消退的傷痕上停留了一下，帶著審視：“小子，知道‘焚崗遺物’是什么嗎？不是普通的石頭，有些玩意兒看著不起眼，摸一下能讓你爛手爛腳，或者腦子里長(zhǎng)蘑菇！怕不怕？”
“不怕?！标愖芬莸穆曇艉芷届o。
“哼。”獨(dú)眼工頭噴出一口濃煙，“行，試試手?？吹侥沁吥嵌选覡a石’了嗎？按顏色深淺和結(jié)晶度分開(kāi)，深色、結(jié)晶明顯的放左邊筐，淺色、粉末多的放右邊。記住！別用皮膚直接接觸！用夾子！”他丟過(guò)來(lái)一把沉重的、頂端是金屬鉗的長(zhǎng)柄夾子。
工作枯燥而漫長(zhǎng)。那些所謂的“灰燼石”，大多呈現(xiàn)深淺不一的灰黑色，有些像燒焦的木炭，有些則像凝結(jié)的火山灰，其中混雜著星星點(diǎn)點(diǎn)、顏色各異、極其微小的結(jié)晶顆粒。陳追逸需要極其耐心地用夾子翻檢，憑借肉眼分辨細(xì)微的差別。空氣中彌漫的粉塵和微弱輻射讓他皮膚有些發(fā)癢，肺部也感到不適，但他強(qiáng)忍著。
他的沉默、專注和那雙異常穩(wěn)定的手，漸漸引起了獨(dú)眼工頭的注意。老頭偶爾會(huì)踱步過(guò)來(lái)，叼著煙卷，一言不發(fā)地看一會(huì)兒，然后哼一聲走開(kāi)。
午飯是在工坊角落一個(gè)油膩膩的小桌旁解決的。一碗飄著幾片脫水菜葉、幾乎看不見(jiàn)油星的渾濁面糊湯，兩個(gè)比石頭軟不了多少的雜糧餅。味道寡淡，但對(duì)于饑餓的人來(lái)說(shuō)已是美味。陳追逸默默地吃著，耳朵卻豎了起來(lái)，捕捉著工人們斷斷續(xù)續(xù)的交談。
“……‘蛇脊裂谷’那邊又塌方了，聽(tīng)說(shuō)‘怒雷商行’的貨全埋了，死了不少人……”
“活該！誰(shuí)讓他們貪便宜走那條近道？裂谷里的‘亂域’法則最近躁動(dòng)得很，聽(tīng)說(shuō)有支小隊(duì)進(jìn)去后，出來(lái)的人全瘋了，嘴里喊著‘影子活了’……”
“東邊‘黑石集市’又發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)生者了！嘖嘖，那場(chǎng)面……‘血爪’的人直接當(dāng)街動(dòng)手，那叫一個(gè)慘……”
“‘血爪’？哼，不過(guò)是一群鬣狗！真正的大人物……‘冥燈’的人最近在城里活動(dòng)得很頻繁，好像在找什么東西……”
“噓！小聲點(diǎn)！‘冥燈’也是你能議論的？不要命了？”
“聽(tīng)說(shuō)暴雨海那邊也不太平，‘潮音城’附近海域出現(xiàn)了巨大的‘淵影’，吞了好幾艘船……”
“永夜世界更邪門(mén)，黑市上‘夜光苔’的價(jià)格翻了三倍，說(shuō)是‘暗影回廊’深處出了怪事，采集隊(duì)都不敢深入了……”
碎片化的信息如同潮水般涌入陳追逸的腦海：危險(xiǎn)的裂谷與亂域、捕獵長(zhǎng)生者的“血爪”組織、神秘而強(qiáng)大的“冥燈”、其他兩個(gè)世界的動(dòng)蕩……這些名詞與老婦人的告誡、林巖的只言片語(yǔ)、以及他自身模糊的感知逐漸拼湊，勾勒出這個(gè)三界交織、危機(jī)四伏的世界輪廓。他默默記下每一個(gè)名字，每一個(gè)地點(diǎn)。
傍晚下工時(shí)，陳追逸領(lǐng)到了五枚粗糙冰冷的礫石幣和一小塊作為“晚飯”的硬面餅。回到那個(gè)擁擠、氣味難聞的通鋪洞穴，林巖也剛回來(lái)，累得癱在草席上，但眼睛卻亮晶晶的。
“陳哥！打聽(tīng)到個(gè)重要消息！”林巖湊過(guò)來(lái)，壓低聲音，帶著興奮，“‘怒雷商行’在招募能穿越‘蛇脊裂谷’的護(hù)衛(wèi)！開(kāi)價(jià)賊高！只要能活著回來(lái)，夠咱們?cè)诔抢锸媸娣肽?！而且，?tīng)說(shuō)商隊(duì)的目的地是暴雨海那邊的‘瀾灣城’，那里有連接永夜世界的大型‘現(xiàn)雷’！”他眼中充滿了對(duì)冒險(xiǎn)和財(cái)富的渴望。
陳追逸啃著硬面餅，沒(méi)有立刻回答。蛇脊裂谷……這個(gè)名字在工坊里聽(tīng)到過(guò)，伴隨著“塌方”、“亂域躁動(dòng)”、“瘋了”這樣的詞匯。危險(xiǎn)不言而喻。
“你確定要去？”陳追逸問(wèn)，聲音平靜。
“當(dāng)然！”林巖用力點(diǎn)頭，“機(jī)會(huì)難得！留在千窟城當(dāng)苦力，什么時(shí)候能出頭？陳哥，你身手好，腦子也靈光，咱們一起去！路上也有個(gè)照應(yīng)！我打聽(tīng)過(guò)了，商隊(duì)三天后出發(fā)，明天就去報(bào)名！”
陳追逸沉默地看著林巖年輕而充滿熱切的臉龐，又低頭看了看自己布滿老繭和細(xì)微新傷的手掌。留在工坊分揀石頭，固然安全，但只能獲取最表層的信息，如同井底之蛙。想要找到自己的過(guò)去，想要理解這個(gè)世界的真相，想要躲避可能存在的追捕（無(wú)論是來(lái)自“血爪”還是其他），他都需要走出去，需要力量，需要更多的線索。蛇脊裂谷的危險(xiǎn)，或許也是機(jī)遇。焚崗亂域……或許那里有他需要的東西。
更重要的是，林巖眼中的光，讓他想起了……某種模糊的、關(guān)于信任和并肩的感覺(jué)。
“好。”陳追逸咽下最后一口干硬的餅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“明天去報(bào)名?！?/p>
林巖興奮地低吼一聲，用力拍了拍陳追逸的肩膀。通鋪里其他人投來(lái)或麻木或嫉妒的目光。
深夜，當(dāng)通鋪里鼾聲四起時(shí)，陳追逸靠坐在冰冷的巖壁旁，沒(méi)有睡意。他掏出懷中那枚冰冷的往生石，在黑暗中摩挲著它表面神秘復(fù)雜的紋路。千窟城的喧囂似乎被隔絕在外，只有石頭的冰涼觸感和那若有若無(wú)的、指向山體深處的微弱感應(yīng)清晰可辨。
他閉上眼，嘗試著像在工坊接觸那些灰燼石一樣，將一絲極其微弱的意念集中在石頭上。
沒(méi)有強(qiáng)烈的記憶沖擊。但這一次，他“感覺(jué)”到的更多了。
不再是模糊的方向感，而是一種……頻率？一種極其微弱、仿佛來(lái)自大地深處、帶著某種古老韻律的……震顫？這震顫通過(guò)往生石傳遞到他的指尖，與這座由無(wú)數(shù)洞窟構(gòu)成的、名為千窟城的巨山，隱隱產(chǎn)生著某種難以言喻的共鳴。仿佛這石頭，是這座山某個(gè)沉睡心跳的聆聽(tīng)者。
他緩緩睜開(kāi)眼，黑暗中，他的眼神銳利如刀。
千窟城只是起點(diǎn)。蛇脊裂谷，將是下一個(gè)舞臺(tái)。而懷中的石頭，以及它所指向的、關(guān)于這座山、關(guān)于冥界、關(guān)于他自身的秘密，終將一步步揭開(kāi)。