一個(gè)疲憊的露營(yíng)地。篝火燃燒著。赤色火光閃耀。光芒數(shù)英里可見(jiàn)?；鸸庵杏袃蓚€(gè)人影。
突然陷入野蠻的搏斗。彼此扭打爭(zhēng)奪試圖控制對(duì)方。他們抓撓。他們撕咬。最終。
一人抓起石頭猛擊。重重一擊。然后，砰的一聲。另一人抽搐了一下。癱軟倒下。隨即，
栽進(jìn)火焰。紅色火舌沖天而起。仿佛能觸及太空。第一部分男人瘋狂地穿越沙海，
如同一個(gè)逐漸陷入瘋狂的亞哈，在永遠(yuǎn)灼熱的沙丘中等待。更準(zhǔn)確地說(shuō)，他在沙地上爬行。
一寸一寸。雙手插入滾燙的沙堆，每根手指都被灼傷。
指尖的神經(jīng)在每一次抓握炙熱的刺激物時(shí)顫抖不已。雙手布滿鮮紅的傷痕和水泡，
指甲碎裂、流血或完全脫落。他的身體覆蓋著橙色的沙塵，仿佛被干燥浸透。
體內(nèi)沒(méi)有一滴水可供各個(gè)部位分配，連半滴都沒(méi)有。口中的每一次移動(dòng)都灼燒著他，
折磨著他。喉嚨因無(wú)法忽視的劇痛而抽搐。每次試圖站起，膝蓋都會(huì)顫抖著倒下，
他又回到地面繼續(xù)爬行，抓撓，永無(wú)止境地爬行。幾秒鐘的時(shí)間在他腦海中如同幾十年。
過(guò)了一會(huì)兒，他的手臂支撐不住，滑入沙丘的褶皺中。他靜靜地躺在那里，
沉浸在遠(yuǎn)超過(guò)失敗的絕望中，自己如同一個(gè)干癟的小點(diǎn)，置身于無(wú)邊無(wú)際的青銅色畫(huà)布中央。
后來(lái)，他因臉部融化的感覺(jué)醒來(lái)，半邊臉埋在沙中，被熾熱的沙粒灼痛。他虛弱地喘息著，
將沙子從右側(cè)拂去，然后連續(xù)咳嗽了幾分鐘。當(dāng)他試圖坐直時(shí)，劇烈地干嘔了兩次，
咳出一條濃稠的血絲。他吐出血絲，微微躺下，將瘦弱的身體重量壓在右臂上，
右臂深深插入沙中，然后用左手撫摸臉部檢查傷勢(shì)。麻木的手指在皮膚表面摸索，
難以感知觸覺(jué)，但片刻之后，所有感覺(jué)涌來(lái)。皮膚皸裂起泡，
他能感覺(jué)到前額上大片的死皮像樹(shù)皮一樣剝落。皮膚凹凸不平，敏感，
布滿無(wú)法解釋的深深凹陷。他思考了一會(huì)兒，然后發(fā)出一聲扭曲而絕望的呼救。放下手，
爬了幾英尺到沙丘頂部，用布滿血絲的雙眼凝視地平線。遠(yuǎn)處的地平線上熱浪翻騰，
隨風(fēng)搖曳。更遠(yuǎn)處，太陽(yáng)依舊熾熱，對(duì)他的苦難無(wú)動(dòng)于衷。在刺眼的光芒中幾乎無(wú)法辨認(rèn)。
他從沙丘頂部滾下，身后揚(yáng)起一片沙塵。到達(dá)底部后，他開(kāi)始向下一座沙丘爬行，
雙手顫抖著再次插入地面。他勉強(qiáng)前進(jìn)了約九英尺，便再次昏倒。夜晚，他半夢(mèng)半醒，
茫然地躺在地上，努力尋找任何能推動(dòng)自己前進(jìn)的能量來(lái)源。此時(shí)沙子已經(jīng)冷卻，
但穿過(guò)兩座沙丘間狹窄峽谷的暮風(fēng)讓他感到刺骨的寒冷，體溫降至致命的低溫。
他能看到自己在喘息和劇烈咳嗽時(shí)呼出的白氣。視線在黑暗中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，
其間他不知是幾分鐘還是幾小時(shí)過(guò)去。他現(xiàn)在仰面躺著。凝視星空。長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)纏結(jié)著沙子。
他將左手放在腹部，感受它的起伏。最終，夜晚過(guò)去，他依然活著。清晨，
他發(fā)現(xiàn)自己仍在峽谷中，雙腿伸展，雙臂懶散地交叉在腹部，背靠著一堆沙石，
那是他必須攀爬的下一座沙丘的標(biāo)志。他的眼睛半睜著，
因極度不適而無(wú)法鼓起完全睜開(kāi)的力氣或勇氣。盡管如此，他仍緩慢而刻意地掃視地面。
試圖喚起某種遠(yuǎn)古本能，
像他的原始祖先那樣連續(xù)數(shù)小時(shí)在看似一無(wú)所有的地貌中尋找食物和水。他一無(wú)所獲。
但幾小時(shí)后，太陽(yáng)終于升起，標(biāo)志著早晨的結(jié)束，高懸在他頭頂時(shí)，
他注意到對(duì)面沙堆中有什么東西在閃光。他從沙堆上撐起身體，跌倒在地，
手腳并用爬向那個(gè)物體。到達(dá)后，他用手撥開(kāi)沉積物，挖出了寶藏。舉到眼前，
沙子從邊緣滑落。那是一個(gè)舊金屬水壺。壺蓋仍緊緊旋在壺口上，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。
他擰開(kāi)壺蓋，將水壺舉到干裂的嘴唇邊，仰頭傾倒。然后，水出現(xiàn)了。天啊，真的有水。
灼燒的嘴唇和它的主人因這液體的恩賜獲得了繼續(xù)生存的權(quán)利，救世主般的水涌入他的口腔，
流經(jīng)喉嚨，直達(dá)干癟的胃。他跪在地上顫抖了一會(huì)兒。然后又喝了一些，潑了一點(diǎn)在臉上。
他喝掉了半壺水，然后開(kāi)始咳嗽。他擰上壺蓋，將水壺掛在腰帶上，從沙中站起。
~現(xiàn)在他開(kāi)始行走。雙腿仍不受控制地顫抖，身體因無(wú)法滿足的極度饑餓而萎縮，
這饑餓比干渴更痛苦。他感覺(jué)自己只剩下一把骨頭，甚至連骨頭都因每一次動(dòng)作而脆弱易碎。
他的衣服——滿是破洞的皮革裝備——現(xiàn)在大了兩倍。他幾乎記不起它們合身的時(shí)候。
行進(jìn)途中，他解下水壺仔細(xì)檢查。金屬呈深灰色，但有許多銀色斑點(diǎn)，
那是表層剝落后與荒原融為一體的痕跡。沒(méi)有任何標(biāo)記或文字。
沒(méi)有一個(gè)字能表明它的身份或前任主人。他想，或許埋在水壺旁的還有一具骨架，
只是他在盲目的狂亂中沒(méi)有注意到。無(wú)論如何，沙漠中到處都是骨架。
也許這水壺曾屬于那具骨架，干枯的雙手曾緊握水壺，
直到他在無(wú)知的孩童般的狀態(tài)下將其拔出。即使它曾屬于別人，他也不太在意。
如果真是如此，那么他們已經(jīng)死了，而他，仿佛是上帝選中的，活著為他們攜帶水。
僅此而已。他又在干旱中跋涉了一天。每隔幾小時(shí)才小啜一口水。
只有一些曾經(jīng)的痕跡標(biāo)記著他的路徑，指引他前進(jìn)。在一片沙塵盆地中央，
有一輛生銹的舊謝爾曼坦克。另一處，他看到一輛半履帶車從沙中露出。
然后是一堆被陽(yáng)光漂白的頭盔，圍繞著一株只剩枯枝的灌木。他撿起其中一個(gè)頭盔，
拍掉沙子，戴在兜帽上，繼續(xù)前行。那天晚些時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)了一座孤零零的三層混凝土建筑。
所有窗戶都已消失。這座礫石環(huán)繞的建筑似乎沉浸在自身的孤寂中。他緩慢接近，
以免被散落的石塊絆倒，盡管抑制內(nèi)心的興奮令他痛苦。當(dāng)他走過(guò)破敗的門(mén)廊時(shí)，
不禁微微一笑，干裂的嘴唇因這個(gè)動(dòng)作而裂開(kāi)流血。他徹底搜查了一樓。
那里堆滿了木制桌椅，大部分疊放在房間中央，就在一個(gè)布滿蛛網(wǎng)的秘書(shū)辦公室后面。
家具都已部分壓碎腐爛，抽屜里只有字跡幾乎融化的舊文件。他嘆了口氣，
關(guān)上最后一個(gè)抽屜，開(kāi)始沿著樓梯上到二樓。在那里，他目睹了比水壺更神圣的景象，
仿佛上帝親自賜予的禮物。陽(yáng)光透過(guò)二樓的窗戶灑進(jìn)來(lái)，
光線投射在空蕩區(qū)域中央等待他的東西上：那里有一個(gè)大帆布袋，拉鏈敞開(kāi)著，
半滿的罐頭食品。哦，天啊，他說(shuō)，哦，我的天啊。他用在袋中找到的刀子撬開(kāi)一個(gè)罐頭。
然后，他幾天來(lái)第一次進(jìn)食，看著細(xì)小的塵埃在陽(yáng)光中飄浮，直到日落帶走光線和塵埃。
許久之后，他坐起身，拉上袋子，扛在肩上，留下兩個(gè)空罐頭。在三樓，
他發(fā)現(xiàn)一個(gè)滿是殘缺骨架的房間，通向一條布滿陳舊干涸血跡的走廊。
隔壁房間有一具尸體坐在桌前，右手握著一把左輪手槍。他從尸體的壞死手中拽出手槍，
檢查發(fā)現(xiàn)六發(fā)彈膛中還有五發(fā)子彈。他將槍別在腰帶上的水壺旁，然后從樓頂下來(lái)，
這是他許久以來(lái)最安心滿足的時(shí)刻。在建筑外墻附近，他蹲下檢查雙手。肌肉幾乎無(wú)法運(yùn)作。
每只手都布滿水泡。起初他想用刀子處理，但猶豫許久后放棄了。他想，
最好讓它們自行愈合。然后他取下頭盔，放下兜帽，
用刀子有條不紊地切掉前額上如樹(shù)皮般剝落的死皮。鮮血隨即流下；他撕下部分夾克，
綁在頭上止血。接著，他用牙齒咬掉嘴唇上的死皮，然后用水清洗。他又摸了摸臉。
仍然飽經(jīng)風(fēng)霜，但不像之前那樣可怕地陌生。他想，現(xiàn)在有了頭盔和臨時(shí)頭巾，
太陽(yáng)和它的光芒更難毀壞他的身體。如果它還想傷害他，他會(huì)讓它付出代價(jià)。太陽(yáng)，
他的敵人，愿上帝將它打入地獄最深處。他認(rèn)為那不過(guò)是一個(gè)充滿惡意和痛苦的小黃球。
太陽(yáng)是否可能是周圍這一切毀滅的始作俑者？是它選擇了用致命的熱浪毀滅世界，
而不是人類自愿簽署了最終的毀滅令？甚至連上帝都沒(méi)有插手毀滅，
而是他的太陽(yáng)之子替他投下了石頭？他并不確定，但深深懷疑。他咕噥著拉起兜帽，
戴上頭盔，繼續(xù)深入沙塵。~然后他在日光下徘徊，
像某個(gè)被派來(lái)測(cè)量垂死鎮(zhèn)民的血淋淋的殯葬師一樣，在無(wú)數(shù)死亡的廣闊平原上來(lái)回踱步。
他小跑著穿過(guò)空曠的荒地，一個(gè)孤獨(dú)的人，甚至對(duì)自己也孤獨(dú)，
當(dāng)他經(jīng)過(guò)那些漆黑難言的腐朽景象時(shí)，可能永遠(yuǎn)無(wú)法忘記，無(wú)論他多么努力。
他看到沙坑中填滿了半掩在灰燼和防水布下的焦黑尸體，他們的腿和手從葬坑中伸出，
向內(nèi)彎曲。仿佛在召喚他，請(qǐng)求他跳下來(lái)加入他們，體驗(yàn)即將到來(lái)的永罰。
他看到蜥蜴、禿鷲、郊狼的尸體——肌肉被啃食殆盡，
只剩下稀疏的毛發(fā)和無(wú)法消化的組織掛在黃白的骨頭上。他看到彈坑和深裂隙打斷了沙地，
附近的戰(zhàn)車即將傾斜墜入。他看到懸崖和峽谷的構(gòu)造幾乎像外星地貌，
其上憤怒的面孔在巖石中變形，如同被選中操縱活人的強(qiáng)大死靈。
地球絕對(duì)最終狀態(tài)的眾多怪異景象最終融為一體。
過(guò)去幾天發(fā)生在自己身上的事情讓他深信仁慈上帝的存在，
但周圍世界的遭遇卻讓他完全不信。他的幸存是隨機(jī)的，純粹的運(yùn)氣嗎？
還是那些罐頭和水是征兆，表明人類的終極命運(yùn)并不決定任何個(gè)人的命運(yùn)？
他會(huì)在世界衰敗時(shí)繁榮，兩者都是他的上帝的選擇？
或者這一切只是太陽(yáng)的法則——而這一次太陽(yáng)還沒(méi)有來(lái)得及抓住他？
他聽(tīng)到遠(yuǎn)處某處傳來(lái)一聲脆響。附近的沙地?fù)P起一片塵土，某物撞擊地面爆炸。他望過(guò)去，
看到瞄準(zhǔn)鏡的反光。在急促的呼吸間，他沖向空曠地帶中央的一塊巨石，
瘋狂地試圖縮短距離，同時(shí)身后遠(yuǎn)處的山丘上傳來(lái)更多槍聲。當(dāng)他接近掩體時(shí)，