趙誠(chéng)家中。
藥爐在“咕嘟咕嘟”地響著，苦澀的蒸汽彌漫在屋子里，卻怎么也壓不住床上趙誠(chéng)呻吟。
他又昏過(guò)去一次，此刻被劇痛生生扯醒，額頭青筋暴起，冷汗浸透了額發(fā)，牙齒咬得咯咯作響，那條腿，雖找了幾個(gè)醫(yī)者來(lái)看過(guò)，都說(shuō)筋骨斷了，以后只怕難和原來(lái)一樣能走能跳了。
紫娟端著煎好的藥，坐在床沿。碗里棕黑的藥汁晃動(dòng)著，映出她毫無(wú)血色的臉。那藥氣鉆進(jìn)鼻子，卻勾不起半點(diǎn)嗅覺(jué)，她只覺(jué)得心口像被一油鍋兜頭澆下，煎得她幾乎喘不上氣。
她舀起一勺藥，小心翼翼吹涼，湊到趙誠(chéng)干裂的唇邊。他費(fèi)力地吞咽，紫娟眼前不受控制地浮現(xiàn)出和趙誠(chéng)的回憶畫(huà)面：
是小時(shí)候村口的老槐樹(shù)下，比她高一個(gè)頭的趙誠(chéng)，黑乎乎的手心攤開(kāi)，里面躺著全村孩子都稀罕的、唯一一塊琥珀色的麥芽糖。他咧著嘴，笑得真誠(chéng)：“娟兒，給你！甜！” 那糖的黏膩混著泥土和汗味，是她貧瘠童年里最金貴的滋味。
是初夏金黃的麥田邊，他拉著她的手在田埂上瘋跑，驚起一片螞蚱，“撲棱棱”像炸開(kāi)的綠色小云朵。她跑得氣喘吁吁，笑聲像銀鈴一樣拋灑在風(fēng)里，回頭看他，他也正看著她，陽(yáng)光落在他汗津津的額頭上，亮得晃眼。 那時(shí)的風(fēng)是暖的，帶著青草和泥土的香，自由得沒(méi)有邊際。
是爹娘嫌趙家窮得叮當(dāng)響，指著鼻子罵她“沒(méi)出息”、“跳火坑”時(shí)，那個(gè)沉默寡言的少年，紅著眼眶，死死攥著拳頭，對(duì)著她爹娘深深鞠了一躬，然后轉(zhuǎn)身就走，一去就是五年。五年??！她后來(lái)才知道，他去了最苦的碼頭，像個(gè)牲口一樣扛大包，從晨曦微露到星斗滿天，肩膀磨爛了結(jié)痂，痂掉了又爛，熬得形銷(xiāo)骨立，只剩一把硬骨頭撐著。最后，他把一個(gè)沉甸甸、帶著汗水和血水銹跡的小布包，鄭重地放在她爹娘面前——里面是十兩黃澄澄的金子，那幾乎是他用命熬出來(lái)的彩禮錢(qián)。 他那時(shí)瘦得脫了相，眼窩深陷，可看著她時(shí)，眼神卻亮得像燒著火，帶著一種近乎悲壯的倔強(qiáng)。
這些畫(huà)面，一幕幕，清晰得如同昨日，像一塊塊烙鐵，燙在紫娟的心上。
這份情誼，哪里是簡(jiǎn)單的夫妻之情？
那是貧寒歲月里，兩個(gè)孤雛相互依偎著取暖，把彼此當(dāng)成唯一指望的依靠；
是濁世泥潭中，她緊緊攥在手心、唯一一塊干凈得不染塵埃的暖玉；
是她活在這世上，最最要緊的念想！
“藥錢(qián)！”這個(gè)沉重的字眼，將她拽回現(xiàn)實(shí)。家里裝銅板的陶罐，她翻來(lái)覆去數(shù)了數(shù)遍，湊在一起也買(mǎi)不起幾副藥，更別提那郎中說(shuō)的，要接好骨頭、避免瘸腿，得用好藥、請(qǐng)好大夫！巨大的壓力讓她窒息。
眼淚在眼眶里瘋狂打轉(zhuǎn)，酸澀得厲害。她猛地仰起頭，哭？現(xiàn)在哪有資格哭！她的誠(chéng)哥，發(fā)誓要讓她過(guò)上好日子的傻子，此刻正疼得死去活來(lái)，等著她救命！
目光落在墻角那個(gè)褪了色的舊針線笸籮上。
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南境軍營(yíng)中。
“……沈硯之……”他的聲音如同破風(fēng)箱，卻帶著一種劫后余生的、奇異的平靜，“你的心跳聲……好吵……” 他聲音還帶著喘息，但嘴角還是故作輕松地扯出一絲慣有的、帶著嘲弄意味的弧度。
沈硯之緊繃的神經(jīng)驟松，脫力感席卷而來(lái)，幾乎讓他抱著慕容鏡淵的手臂軟倒。
他深吸一口氣，然后將人小心地放回榻上，動(dòng)作是自己都未察覺(jué)的輕柔。
他這才發(fā)現(xiàn)，自己手臂上被慕容抓破的地方，正火辣辣地疼。
“你這嘴巴，都這樣了還……”沈硯之沒(méi)好氣地低斥，但原先緊繃的下頜線條卻緩和了幾分。
他轉(zhuǎn)向驚魂未定的老吳，“他現(xiàn)在怎么樣？”
老吳連忙上前把脈，臉上驚疑不定：“奇……奇了！脈象雖然依舊虛弱紊亂，但那股狂暴沖撞之力消失了！天狼神種……暫時(shí)蟄伏了！真是……真是不可思議！”他看向沈硯之的眼神充滿了敬畏，仿佛他用了什么秘法。
“只是暫時(shí)的……”慕容鏡淵喘息著，艱難地補(bǔ)充，眼神卻掃向帳門(mén)，“外面的……是拓跋烈？”
沈硯之心頭一凜：“北梁王庭近衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，赤狼旗主拓跋烈。你認(rèn)識(shí)？”
慕容鏡淵扯出一個(gè)冰冷的笑，眼底卻沒(méi)有絲毫笑意：“何止認(rèn)識(shí)……給我下蠱、給我戴鐐銬、抽我鞭子的……都有他一份‘功勞’?！?/p>
拓跋烈殘暴的臉在他腦中閃過(guò)，鞭打、下種時(shí)的痛苦記憶碎片沖擊著他。
求生欲和刻骨的恨意瞬間壓倒了一切虛弱，一個(gè)極其冒險(xiǎn)但可能是唯一生路的計(jì)劃雛形在他腦中電光火石般成型：“拓跋烈...他癡迷力量...崇拜圣君...他想要的是活的‘鑰匙’...賭！賭他的貪婪壓倒怒火！賭他不敢賭我自毀！”
他掙扎著想坐起來(lái)，卻被沈硯之按住。
“你想干什么？”
“干什么？”慕容鏡淵舔了舔干裂帶血的嘴唇，眼中閃過(guò)一絲瘋狂與算計(jì)，“他想要我肚子里的‘獵犬’……那就讓他親自來(lái)拿啊。”他看向沈硯之，瞳孔深處仿佛有火在燃，“沈?qū)④?，敢不敢……跟我賭一把大的？”
沈硯之看著慕容鏡淵，心臟猛地一沉。
眼前這個(gè)少年剛剛才從鬼門(mén)關(guān)掙扎回來(lái)，臉色慘白如紙，氣息微弱，卻已經(jīng)在謀劃著如何利用自身的痛苦和秘密去撼動(dòng)北梁的王庭精銳。
他口中的“賭一把大的”，賭注是他的命，也是整個(gè)南境軍營(yíng)的存亡。
“你想怎么賭？”沈硯之的聲音低沉，帶著審視。
他沒(méi)有立刻否決，拓跋烈的大軍近在咫尺，硬拼勝算渺茫，慕容鏡淵體內(nèi)的力量和天狼神種或許是唯一的變數(shù)。
慕容鏡淵急促地喘息了幾下，強(qiáng)撐著精神，瞳孔在虛弱中依舊閃爍著精光：
“放我去轅門(mén)……見(jiàn)拓跋烈。告訴他……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著血腥氣的笑意，
“告訴他，我知道為什么北梁圣君之后，只有我能讓這‘天狼神種’成功共生，并激發(fā)出那種力量。我知道……如何復(fù)現(xiàn)圣君的神力！”
此言一出，帳內(nèi)一片死寂。沈忠和老吳瞪大了眼睛，難以置信。
北梁圣君“天狼神”的傳說(shuō)，在整個(gè)大陸都赫赫有名，傳說(shuō)他身負(fù)神力，刀槍不入，戰(zhàn)無(wú)不勝，奠定了北梁的強(qiáng)盛基礎(chǔ)。而那份力量的來(lái)源，一直是北梁最高級(jí)別的秘密！
沈硯之瞳孔驟縮，瞬間明白了慕容鏡淵的意圖。
這不僅僅是一個(gè)質(zhì)子，更是一個(gè)掌握著北梁核心力量秘密的鑰匙！
這份誘惑，對(duì)于拓跋烈這樣野心勃勃的將領(lǐng)來(lái)說(shuō)，足以讓他暫時(shí)壓下殺戮的欲望。
“你確定？”
沈硯之緊盯著慕容鏡淵，
“拓跋烈不是傻子?！?/p>