沈昭厲聲喝道，“為父身為左相，武將出身，國難當(dāng)頭，豈能退縮？若因懼怕陰謀而避戰(zhàn)，豈不寒了將士之心，正中高裴璽下懷？況且，”他語氣稍緩，帶著一絲無奈和決絕，“陛下初登大寶，根基未穩(wěn)，朝中魑魅魍魎環(huán)伺。為父此去，若勝，可震懾內(nèi)外；若……也能為陛下，為你，撕開一道口子，看清這朝堂的膿瘡！”
“父親……”沈硯之聲音哽咽，雙拳緊握。他明白父親的忠義和犧牲，這讓他心如刀絞。
“硯之，”沈昭語重心長，“為父若有不測，你需謹(jǐn)記：第一，守孝是禮，但不可消沉！大雍需要你，陛下……也需要忠直敢言之臣！第二，晚晴那孩子……是為父與你母親虧欠了她。但情之一字，不可勉強(qiáng)。你心中既已……便莫要誤人誤己，尋個(gè)機(jī)會(huì)，與她說清楚吧。第三，也是最重要的一點(diǎn)，”沈昭目光如炬，緊緊盯著沈硯之，“無論發(fā)生什么，忠于你的君王！陛下……他雖手段莫測，但觀其心志，絕非昏聵之主。助他，便是助大雍！”
父子倆在沉重的氣氛中沉默相對。
為國，為君，為家，他們都有付出一切的準(zhǔn)備。
紫宸宮，夜深人靜。
慕容鏡淵遣散了所有宮人，只穿著單薄的寢衣，赤足站在冰冷的地板上。他走到巨大的銅鏡前，鏡中映出一張顛倒眾生的臉，蒼白，精致，眼底深處是化不開的疲憊和冰冷。
他伸出手指，輕輕描摹著鏡中自己的輪廓，嘴角勾起一抹極淡、極冷的自嘲。
“傀儡……” 他低聲呢喃。
扶他上位的勢力——主要是以高裴璽為首的外戚和一些投機(jī)宗室——要的就是一個(gè)聽話的傀儡。一個(gè)在北梁受盡折磨、無依無靠、只能依靠他們、被他們掌控的可憐皇子。
如何演好一個(gè)傀儡？
他必須示弱，必須顯得惶恐不安，必須依賴他們。
慕容鏡淵閉上眼，再睜開時(shí)，那雙洞悉一切的琥珀色眼眸里，只剩下茫然、無措和一絲恰到好處的驚惶。他微微縮起肩膀，仿佛承受不住龍袍的重量，眼神游移不定，如同受驚的小鹿。他對著鏡子，練習(xí)著惶恐的表情，卑微的語氣：
“舅父（指高裴璽）……此事……此事全憑舅父做主，鏡淵……朕……朕實(shí)在不知該如何是好……”
“右相大人深謀遠(yuǎn)慮，朕……朕一切聽?wèi){安排……”
“雪兒表姐溫婉賢淑，朕……朕……甚是喜歡…”
他一遍遍地練習(xí)著，將真實(shí)的自己深深掩埋在這副精心雕琢的面具之下。只有偶爾，當(dāng)目光掃過掛在墻上的那柄沈硯之曾用過的太阿劍，或是想起溪邊那個(gè)失控的吻時(shí)，眼底深處才會(huì)掠過一絲極快的波瀾，隨即又被更深的冰層覆蓋。
夜叉蜷伏在他腳邊，發(fā)出低低的嗚咽，似乎能感受到主人內(nèi)心的孤寂與掙扎。
慕容鏡淵蹲下身，撫摸著夜叉光滑的皮毛。
“演下去，夜叉?！彼穆曇舻偷萌缤Z，“像在北梁一樣演下去。直到……把那些想操控朕、想害死沈相、想傷害硯之哥哥的人……一個(gè)個(gè)，都揪出來?！?/p>
慕容鏡淵知道，他這出“傀儡戲”，才剛剛拉開序幕。他必須演得足夠逼真，才能在最關(guān)鍵的時(shí)刻，給予敵人致命一擊。
登基大典的余威尚在，新帝慕容鏡淵端坐于紫檀御案之后，案頭堆積著亟待批閱的奏章，空氣里彌漫著龍涎香和新墨的氣息，沉凝而肅穆。
“宣——左相沈昭，鎮(zhèn)北將軍沈硯之覲見！” 內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音打破了沉寂。
殿門緩緩開啟。
沈昭身著深紫色丞相朝服，須發(fā)雖已染霜，但身姿依舊挺拔如松，眼神沉靜銳利。
他身旁的沈硯之，則是一身玄黑武將常服，肩寬背闊，步履沉穩(wěn)有力。他低垂著眼瞼，目光死死鎖在腳下光可鑒人的金磚上，仿佛要將那冰冷的石頭看穿。
兩人行三跪九叩大禮平身謝恩后。
沈硯之這才敢微微抬起視線，目光不可避免地撞上了御案后那張臉。
即便做好了心理準(zhǔn)備，即便隔著冕旒玉珠，那容顏和龍袍加身后的威嚴(yán)，還是如同重錘，砸在沈硯之的心口。他呼吸一窒，仿佛又回到了溪邊那個(gè)失控的夜晚，只是此刻，他們之間隔著的不再是月色溪流，而是冰冷的御案。
沈昭敏銳地捕捉到了兒子瞬間的失態(tài)。
他心中暗嘆一聲。
知子莫若父，軍中那點(diǎn)含糊的傳聞，夫人憂心忡忡的猜測，兒子面對晚晴時(shí)明顯的抗拒和閃避，以及此刻這幾乎要灼穿地面的目光……一切都有了答案。
這位新帝的容貌，確實(shí)足以顛倒眾生，更可怕的是，他似乎……有意無意地在牽引著硯之的心緒。
沈昭的眉頭幾不可察地蹙起。
“北境軍情緊急，拓跋烈陳兵邊境，虎視眈眈。朕召二位愛卿前來，便是商議應(yīng)對之策?！蹦饺葭R淵開門見山，目光在沈昭和沈硯之之間掃過，最終落在沈硯之身上，語氣平淡無波，“沈?qū)④?，三年之約已至，北梁索朕不得，必有一戰(zhàn)。你曾駐守南境，熟悉北梁軍情，對拓跋烈其人亦有所了解。依你之見，此戰(zhàn)當(dāng)如何？”
沈硯之深吸一口氣，壓下心緒，抱拳沉聲道：“回陛下！北梁此次興兵，名為索要陛下，實(shí)則為侵我疆土、掠我財(cái)富尋釁！拓跋烈此人，悍勇狡詐，然其麾下鐵騎雖強(qiáng)，卻受制于糧草輜重轉(zhuǎn)運(yùn)艱難。臣以為，當(dāng)以堅(jiān)壁清野、固守險(xiǎn)要為主，挫其銳氣，待其師老兵疲，再尋機(jī)反擊！斷不可貿(mào)然與其主力在開闊地帶決戰(zhàn)！”
“嗯?！蹦饺葭R淵微微頷首，指尖無意識地輕輕敲擊著御案桌面，發(fā)出細(xì)微的篤篤聲。
那聲音在寂靜的御書房里格外清晰。
他透過玉珠的縫隙，看著沈硯之緊繃的臉，唇角勾起弧度，聲音也帶上了一絲意味：
“沈?qū)④娝?，老成持重。只是……”他故意拖長了尾音，目光仿佛帶著鉤子，“朕記得，當(dāng)初在南境軍營，將軍面對拓跋烈時(shí)，可是鋒芒畢露，氣勢如虹。怎地如今……反倒謹(jǐn)慎起來了？” 他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)調(diào)侃，“莫非是這龍椅太高，離戰(zhàn)場太遠(yuǎn)，讓將軍……心生怯意了？還是說，將軍的心……被別的東西，絆住了，失了銳氣？”
這話語里的暗示，如同羽毛搔刮在沈硯之的神經(jīng)上！
他猛地抬頭，對上慕容鏡淵閃爍著促狹與怨懟的眼眸。他瞬間明白了——慕容在提那晚！提他那個(gè)失控的吻！提他狼狽的逃離！他是在借著君臣奏對，在父親面前，用這種隱晦又刻薄的方式，翻舊賬，鬧別扭！