黃昏的狹霧山被濕冷的云霧包裹著，夕陽殘余的光線灑在小溪上如同浮光躍金的美景?？諝饫飶浡菽镜那逍潞湍嗤恋臍庀ⅰ?/p>
朝顏的腳步很輕很慢，踩在鋪滿落葉的小路上幾乎沒有聲音。他微微低著頭，蒼白的臉頰在朦朧光線下呈現(xiàn)出一種脆弱的透明感。
不遠(yuǎn)處忽然傳來像是一個(gè)少年急促的喘息和身體撞開枝葉的悶響。
“哈啊…！” 一個(gè)穿著褪色綠格羽織的少年猛地從一個(gè)陷阱中翻滾出來，臉頰沾著泥土，汗珠在額發(fā)下閃亮。
他拄著粗糙的木刀，剛直起身想繼續(xù)躲避，動作卻驟然僵住！
他猛地抬頭，用力抽吸了一下鼻子，紅褐色的瞳孔瞬間縮緊，死死盯住小徑盡頭！那極淡的、冰冷的氣息……是鬼？！但是…這個(gè)鬼的味道好淡。
昏黃的光線勾勒出一個(gè)靜立的身影，灶門炭治郎看見一個(gè)少年，他異常蒼白的膚色，過于精致的輪廓……
“鬼？??！” 炭治郎的聲音帶著刻骨的悲憤。他的家人剛剛被鬼殺死，唯一幸存的妹妹也變成了鬼。
木刀的響聲瞬間撕裂了林間的寂靜！
炭治郎手臂肌肉賁張，刀尖帶著破空聲直指朝顏心口！“你是誰？！滾出這里！” 聲音憤怒中帶著一絲顫抖。
朝顏只是站在原地。沒有防備的姿態(tài)，甚至沒有后退半步。他微微側(cè)過臉，琥珀色的眼瞳平靜得近乎空洞，迎向炭治郎充滿殺意的目光。黃昏的余暉落在他微蹙的眉間，染上一抹難以言喻的疲憊。嘴唇似乎微微動了一下，但最終什么聲音也沒發(fā)出。
兩個(gè)人就這樣的對視著，仿佛過了很久。
啪嗒。
一聲細(xì)微的枯枝斷裂聲在林間響起。
幾乎同時(shí)，不遠(yuǎn)處一棵蒼勁古樹的陰影里，一個(gè)戴著紅色天狗面具的身影匆匆趕來。
鱗瀧左近次還帶著那個(gè)熟悉的天狗面具，那雙銳利如鷹的眼睛，隔著昏暗的光線，穿透距離，極其復(fù)雜、無比沉重地鎖定在朝顏身上。
他沉重的呼吸在林間清晰可聞，每一絲氣息都帶著震驚?？諝夥路鹉坛闪吮涞溺?。
……
狹霧山小屋的溫暖被一種無形的沉重感壓得搖搖欲墜。爐膛里的柴火噼啪作響，跳動的火光映照在圍坐的幾人臉上，卻驅(qū)不散那份冰冷。
禰豆子蜷縮在厚厚的被褥里，沉睡著，粉色發(fā)梢貼在臉頰，發(fā)出均勻的、細(xì)微的呼吸聲。
旁邊的炭治郎卻像一張拉滿的弓，脊背挺得筆直，木刀緊緊抵在身側(cè)，赤紅的眼睛里燃燒著警惕和對妹妹安危的焦灼。
他不明白為什么鱗瀧師傅會把一只鬼帶到他們的小屋里，明明之前鱗瀧老師對鬼的態(tài)度都是極其痛恨的。
鱗瀧加了些炭火，炭火的光照在他的臉上顯露出幾分血色的臉龐，但那雙久經(jīng)風(fēng)霜的眼睛卻寫滿的復(fù)雜與沉重，目光如鉤，幾乎從未離開過坐在他們對面的朝顏。上次分別之后已經(jīng)一個(gè)月沒見了。
而朝顏局促地縮在矮凳上，像個(gè)即將受審的犯人。他雙手死死交握在膝上，指節(jié)用力糾纏，頭低垂著，只露出頸后一小片蒼白脆弱的肌膚。搖曳的火光在他濃長的睫毛下投下一小片不安的陰影，隨著睫毛的顫抖而微微晃動。他不知道應(yīng)該如何完成主人的任務(wù)，也不知道鱗瀧對目前他的態(tài)度是什么樣的。
沉寂仿佛持續(xù)了太久。
朝顏深吸一口氣，仿佛用了極大的勇氣才掙脫喉嚨的桎梏，聲音干澀但是宛如潺潺溪流：“……您…的傷…好些了嗎？” 視線卻被牢牢釘在自己絞緊的手指上。
鱗瀧的目光下意識地順著朝顏的動作移動了一下，隨即猛地在他頸側(cè)的位置凝固了！
火光跳躍處，朝顏因?yàn)椴话捕⑽⒊ㄩ_的精致衣領(lǐng)下，一小片脖頸的皮膚暴露無遺——
上面赫然盤踞著幾道深度見骨的暗紅色印記！
是鞭痕！
鱗瀧的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥緊！鬼的自愈能力……除非鬼王……是鬼舞辻無慘親手烙印下的、根本不允許被愈合的烙??！
“咳咳…！” 鱗瀧仿佛被嗆住，猛地咳嗽一聲，強(qiáng)行壓下沖到喉嚨口的關(guān)心，聲音沙啞滾動像是被打磨過的砂紙：“……無礙?！?/p>
僅僅兩個(gè)字，卻仿佛耗盡了力氣。他的目光死死膠著在那些傷痕上，眼中翻滾著復(fù)雜的情緒——難以置信和深重的無能為力。
最終，所有激烈沉淀為一片濃稠得化不開的心痛。
那目光甚至超越了獵鬼人與鬼的界限，更像是祖父看著遍體鱗傷的孩子！“倒是你…孩子……” 那聲低沉的‘孩子’，帶著一種令人心碎的重量，每一個(gè)字都浸滿了沉重的悲憫，“他…這樣對你？就為了……？”
“沒關(guān)系的”朝顏笑了一下，聲音帶著釋然，最難熬了一個(gè)月，已經(jīng)過去了。
一瞬間，室內(nèi)安靜了。
“喂！等等！” 炭治郎再也按捺不住，猛地前傾身體，木刀“咚”地一聲重重杵在地上！
他幾乎撲到桌邊，紅褐色的眼睛死死盯著朝顏，里面燃燒著溺水之人抓住浮木般的熾熱：“你是鬼！你告訴我！有沒有辦法？！禰豆子…禰豆子她要怎樣才能變回人類？！求你了！你一定知道點(diǎn)什么！” 他的聲音嘶啞顫抖，帶著哭腔，絕望中的一線希望讓他不顧一切。
所有的目光瞬間集中過來，像沉重的鉛塊壓在朝顏肩頭。
朝顏被這猝不及防的熾熱質(zhì)問震得緩緩抬起了頭。爐火的光在他漂亮卻空茫的琥珀色眼瞳里跳躍著，映不出一絲波瀾。
變回人？這個(gè)詞像一顆投入死水潭的石子，沒能激起漣漪，反而帶來一種巨大的、冰冷的荒誕感。
他仿佛聽到了一個(gè)遙遠(yuǎn)而陌生的童話。片刻的困惑之后，一絲本能的、對“變回”可能的恐懼掠過眼底。
看著炭治郎希冀的眼神，朝顏不忍心說出什么傷害他的話。停頓了好久了最終，他極其緩慢地?fù)u了搖頭。
爐火的噼啪聲在寂靜的小屋里顯得格外響亮，甚至刺耳。
炭治郎眼中那熊熊燃燒的火焰，在這清晰的搖頭中，如同被潑了一盆冰水，瞬間黯淡，化作一片失望。他脫力般緩緩坐回蒲團(tuán)，肩膀垮了下去。
唯有鱗瀧的目光，從未離開過朝顏。那蒼老的、充滿痛惜的目光，從那些無法愈合的鞭痕，移到那張蒼白茫然的臉上，沉甸甸的，仿佛要將所有的悲戚都刻印進(jìn)去。
朝顏的眼睫輕輕顫動了一下，視線無意識地飄向炭治郎身邊。
禰豆子沉睡著，小小的身體裹在被子里，只露出一抹粉色的發(fā)尖，隨著呼吸輕輕起伏。