寧振雄老爺子拄著那根象征權(quán)威的紫檀木龍頭拐杖，在三兒子寧永智的陪同下，步伐比平時(shí)快了一倍地走下樓。老爺子年近八十，頭發(fā)花白如雪，但精神矍鑠，尤其那雙閱盡滄桑的眼睛，在看到寧川的瞬間，所有的銳利、深沉、算計(jì)盡數(shù)褪去，只剩下滿滿的、幾乎要溢出來(lái)的慈愛(ài)和欣慰。他直接無(wú)視了沙發(fā)上坐著的二兒子一家，朝著寧川顫巍巍地伸出手。
“爺爺！”寧川心頭一熱，所有的不快瞬間被沖散，趕緊三步并作兩步迎上去，雙手穩(wěn)穩(wěn)攙扶住老爺子的胳膊。老人溫?zé)岫紳M皺紋的手掌握住他的手背，那份毫無(wú)保留的、沉甸甸的寵愛(ài)，是寧川在這個(gè)冰冷豪門(mén)里唯一能真切抓住的暖陽(yáng)。
“哎！回來(lái)就好，回來(lái)就好！讓爺爺好好看看！”寧振雄上下打量著寧川，眼神專(zhuān)注得像在看稀世珍寶，“瘦了！下巴都尖了！是不是學(xué)校食堂的飯菜不合胃口？還是又熬夜打游戲了？臉色怎么看著有點(diǎn)白？是不是哪里不舒服？” 一連串的問(wèn)題，如同連珠炮，透著濃濃的、幾乎不加掩飾的關(guān)切。這位寧家真正的定海神針，對(duì)孫子的關(guān)心細(xì)致到了頭發(fā)絲。
跟在老爺子身后的寧永智，身姿挺拔如青松，面容剛毅卻不失儒雅，嘴角噙著溫和的笑意，如同春風(fēng)拂面。不同于二哥寧永晝的嚴(yán)肅和控制欲，這位身居永城市公安廳書(shū)記要職的三叔，氣場(chǎng)沉穩(wěn)可靠如山岳，眼神明亮透徹如寒潭，仿佛能洞悉人心。他笑著拍了拍寧川的肩膀，聲音溫和有力：“氣色看著還行。爸剛才下棋還念叨你呢，說(shuō)小川該回來(lái)了?！?/p>
“三叔好！”寧川對(duì)這位三叔也很有好感。寧永智早年喪妻，收養(yǎng)了一個(gè)女兒寧可然后未再娶，將精力都投入工作和撫養(yǎng)養(yǎng)女上，對(duì)寧川這個(gè)侄子一向比較關(guān)照，少了些功利算計(jì)，多了份長(zhǎng)輩的溫情。
“好好好，都回來(lái)了就好！開(kāi)飯開(kāi)飯！”寧振雄開(kāi)懷大笑，聲若洪鐘，隨即不滿地瞪了沙發(fā)那邊一眼，“永晝！跟你兒子嘀咕完了沒(méi)有？天大的事也等吃完飯?jiān)僬f(shuō)！一家人杵在客廳像什么樣子！”
老爺子金口玉言，如同按下啟動(dòng)鍵。訓(xùn)練有素的傭人們立刻魚(yú)貫而入，動(dòng)作輕快而有序。巨大的長(zhǎng)條形紅木餐桌上，很快鋪陳開(kāi)令人眼花繚亂的珍饈美饌：從澳洲空運(yùn)的龍蝦刺身靜靜臥在碎冰上，散發(fā)著清冷的光澤；慢火煨燉了十二個(gè)小時(shí)的佛跳墻，在精致的描金瓷盅里氤氳著誘人的濃香；松露煎鵝肝金黃誘人，清蒸東星斑保持著最鮮活的姿態(tài)……每一道菜都堪稱(chēng)藝術(shù)品，無(wú)聲地訴說(shuō)著寧家的財(cái)勢(shì)。
老爺子當(dāng)仁不讓坐主位，寧川則被老爺子緊緊拉著，硬是按在了自己右手邊的位置——這是寧川專(zhuān)屬的“心頭肉”寶座，十幾年來(lái)雷打不動(dòng)，象征著老爺子毫不掩飾的偏愛(ài)。寧永晝一家坐在老爺子左手邊，寧永智則坐在寧川的下首。
飯桌上的氣氛在老爺子的強(qiáng)勢(shì)主導(dǎo)下，勉強(qiáng)維持著表面的和諧。老爺子興致很高，紅光滿面，仿佛年輕了十歲，問(wèn)了不少寧川學(xué)校的生活瑣事：食堂的菜咸不咸？宿舍暖氣夠不夠？有沒(méi)有交到新朋友？甚至關(guān)心他打游戲熬夜傷不傷眼睛？寧川打起十二萬(wàn)分精神，小心應(yīng)對(duì)，努力將自己“改邪歸正”、“奮發(fā)圖強(qiáng)”（雖然水分含量高達(dá)90%）的形象生動(dòng)展現(xiàn)出來(lái)。寧永智是個(gè)絕佳的捧哏，順著老爺子的話頭，不時(shí)笑著接話，巧妙地引導(dǎo)著話題走向安全區(qū)，將一場(chǎng)可能暗流涌動(dòng)的家宴，硬是拉成了溫馨的祖孫聊天會(huì)。
寧永晝?cè)挷欢?，大多時(shí)候只是沉默地吃著菜，偶爾在老爺子問(wèn)及公司事務(wù)時(shí)，才言簡(jiǎn)意賅地附和兩句。寧星航則像一臺(tái)精準(zhǔn)的機(jī)器，總能在他父親發(fā)言結(jié)束后的短暫空白期，或是老爺子詢問(wèn)寧川的空檔，用謙遜得體的語(yǔ)氣、恰到好處的音量，“不經(jīng)意”地提及他在南大參與的“國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室項(xiàng)目”、即將獲得的“校長(zhǎng)特別榮譽(yù)獎(jiǎng)學(xué)金”、或是正在為某個(gè)“國(guó)際性學(xué)生競(jìng)賽”做的準(zhǔn)備……每一句“優(yōu)秀事跡”都像一塊精心打磨的磚，壘砌著他“完美繼承人”的形象。每當(dāng)這時(shí)，寧永晝和夏冬青的眼中便會(huì)不由自主地流露出掩飾不住的驕傲和期許，嘴角微微上揚(yáng)的弧度都透著優(yōu)越感，與看向?qū)幋〞r(shí)那種近乎本能的、如同看待扶不上墻的爛泥般的輕視，形成刺眼而殘酷的對(duì)比。
老爺子對(duì)寧星航的“豐功偉績(jī)”表示了程式化的肯定，語(yǔ)氣平淡：“嗯，星航不錯(cuò)，有出息?！?但緊接著，他那布滿老年斑卻依舊有力的手，就夾起了餐桌上最大最肥美的那塊鮑魚(yú)，不由分說(shuō)地放進(jìn)了寧川的碗里，聲音陡然拔高，寵溺得近乎溺愛(ài)：“小川！多吃點(diǎn)！讀書(shū)最費(fèi)腦子了！可不能餓著！別聽(tīng)外面那些人瞎嚼舌根，爺爺心里門(mén)兒清，你是個(gè)好孩子！大大的好孩子！”
這種毫不掩飾、赤裸裸的偏愛(ài)，如同一盆冰水，“嘩啦”一聲澆在原本就微妙的餐桌上，氣氛瞬間凝滯，溫度驟降。寧永晝臉上的笑容徹底僵硬，像一張劣質(zhì)的面具。寧星航低頭專(zhuān)注地切割著盤(pán)中的牛排，銀質(zhì)餐刀與骨瓷盤(pán)底摩擦，發(fā)出細(xì)微卻刺耳的聲響，鏡片后的眼神被垂下的睫毛完全遮擋。夏冬青則優(yōu)雅地垂下眼簾，用銀筷輕輕撥弄著碗里晶瑩剔透的魚(yú)翅羹，動(dòng)作輕柔，但那微微用力、指節(jié)泛白的手指，和似乎要掐進(jìn)掌心的指甲，泄露了她內(nèi)心的波瀾。
寧川心中一暖，一股酸澀卻也隨之涌上喉嚨。他享受著這份獨(dú)一無(wú)二的偏愛(ài)，如同汲取著沙漠中的甘泉。但同時(shí)，他也比任何人都更清晰地看到了這偏愛(ài)之下洶涌的、足以吞噬一切的暗流。他默默地咬了一口鮮嫩多汁的鮑魚(yú)，味同嚼蠟。
“說(shuō)到夏家，”一直沉默用餐的寧永智忽然放下手中擦拭嘴角的餐巾，像是飯后閑談般自然地開(kāi)口，打破了令人窒息的沉默，“前兩天在市里開(kāi)會(huì)，碰到夏家老宅的張管家，聊了幾句家常。他還說(shuō)起夢(mèng)涵那丫頭小時(shí)候可皮了，上樹(shù)掏鳥(niǎo)下河摸魚(yú)，跟她媽媽年輕時(shí)簡(jiǎn)直一個(gè)模子刻出來(lái)的?！?他微笑著看向斜對(duì)面的夏冬青，語(yǔ)氣溫和，“冬青啊，我記得沒(méi)錯(cuò)的話，夢(mèng)涵小時(shí)候可最粘你這個(gè)姑姑了？整天跟個(gè)小尾巴似的?！?/p>
夏冬青撥弄魚(yú)翅的動(dòng)作幾不可察地停頓了一瞬，身體似乎也微微繃緊，隨即抬頭，臉上瞬間綻放出無(wú)懈可擊的、屬于“好姑姑”的完美笑容：“是啊，三哥記性真好。這丫頭從小就被她爸媽和我們寵得沒(méi)邊兒，無(wú)法無(wú)天的?，F(xiàn)在大了是文靜收斂了不少，但骨子里那股倔勁兒還在，有時(shí)候…也真挺讓人頭疼的。” 她話鋒極其自然地再次轉(zhuǎn)向?qū)幋?，語(yǔ)氣切換成充滿長(zhǎng)輩“關(guān)懷”的諄諄教誨，“所以啊小川，二嬸上次跟你說(shuō)的話都是為你好。夢(mèng)涵那性子，太烈，太有主意。你呢，性子又…嗯…比較隨和。你們倆啊，真不太合適。聽(tīng)二嬸一句勸，別太執(zhí)著了，?。坎缓线m的人，強(qiáng)求也沒(méi)意思，還徒增煩惱?！?/p>
再次被當(dāng)眾點(diǎn)明“不配”，寧川心底那股被強(qiáng)壓下去的不耐和隱隱的怒意又翻騰起來(lái)。他正想敷衍兩句“知道了二嬸”，目光卻在不經(jīng)意間掃過(guò)夏冬青放在桌下的左手腕——她剛才撥弄魚(yú)翅時(shí)，袖口微微上縮了一點(diǎn)點(diǎn)。
一道很淡、很細(xì)，近乎被歲月?lián)崞降摹惻f疤痕？顏色比周?chē)つw略淺，形狀…彎彎曲曲的，像是指甲的抓痕？這個(gè)細(xì)節(jié)如同投入湖面的小石子，在寧川心頭激起一絲微瀾，但轉(zhuǎn)瞬即逝，他并未深想，下意識(shí)地就要移開(kāi)視線。
“哐當(dāng)——！”
一聲刺耳的脆響，打破了餐桌上的平靜！
寧川手一抖，手中握著的銀質(zhì)湯勺仿佛有了自己的意識(shí)，不受控制地脫手而出，重重砸在面前昂貴的骨瓷碗碟邊緣！精致的碟子瞬間崩裂開(kāi)一道猙獰的豁口，滾燙的湯羹濺了他一手，也星星點(diǎn)點(diǎn)地灑在了潔白的桌布上。
“小川？！”老爺子立刻放下筷子，緊張地探身過(guò)來(lái)，臉上滿是擔(dān)憂。
“沒(méi)事沒(méi)事，爺爺，”寧川臉色有些發(fā)白，強(qiáng)忍著手上被湯汁濺到的灼痛感和心頭那股莫名的煩躁，勉強(qiáng)擠出笑容，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的微顫，“湯…湯太燙了，手滑…沒(méi)拿穩(wěn)?！?/p>
“哼！毛手毛腳！一點(diǎn)大家子弟的穩(wěn)重都沒(méi)有！” 寧永晝沉著臉，低聲斥責(zé)了一句，聲音不大，卻像帶著倒刺的鞭子，精準(zhǔn)地抽在每個(gè)人的耳膜上，也抽在寧川的心上。
“永晝！”老爺子厲聲呵斥，不滿地瞪了二兒子一眼，隨即又心疼地拍著寧川的背，“燙著沒(méi)？疼不疼？快讓傭人拿濕毛巾來(lái)！還吃什么吃，先坐下歇歇！”
寧川依言坐下，指尖冰涼，心臟卻在胸腔里不受控制地狂跳。他低著頭，假裝專(zhuān)注地擦拭著濺濕的袖口，用眼角的余光瞥向?qū)γ妗?/p>
寧星航不知何時(shí)已經(jīng)側(cè)過(guò)了身，那雙隱藏在鏡片后的眼睛，如同淬了寒冰的毒蛇，陰鷙、狠厲，再無(wú)半分在長(zhǎng)輩面前的溫良恭儉讓?zhuān)皇Ｏ鲁嗦懵愕谋梢暮捅涞耐{。他的嘴唇幾乎沒(méi)動(dòng)，一個(gè)清晰、冰冷、帶著刻骨蔑視的聲音，卻如同毒蛇吐信般，精準(zhǔn)地鉆進(jìn)了寧川的耳朵：
“廢物就是廢物，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就露怯，難成大器?！?他的目光像刀子刮過(guò)寧川狼狽的手，“別自作聰明，去碰那些你不該碰的人和事。更別以為，能從我這里拿走你不配得的東西——” 他刻意頓了頓，加重了那個(gè)字的發(fā)音，“包括…‘人’?！?/p>
那個(gè)“人”字，咬得極重，如同淬毒的獠牙。指的，分明就是夏夢(mèng)涵！這是宣告主權(quán)，更是警告他別妄想通過(guò)“追到”夏夢(mèng)涵來(lái)增強(qiáng)自己在家族中的地位，挑戰(zhàn)他寧星航的權(quán)威！
一股冰冷的怒意混合著被羞辱的火焰，“轟”地一聲沖上寧川的天靈蓋！不是因?yàn)閷幮呛綄?duì)夏夢(mèng)涵的覬覦，而是那種將他、將原身、將他內(nèi)心深處那點(diǎn)可憐巴巴的尊嚴(yán)狠狠踩在腳下碾碎，還要啐上一口的姿態(tài)！
就在寧川幾乎要壓抑不住那股邪火，手指攥緊桌布邊緣，想要拍案而起反唇相譏時(shí)——
“爸，”寧永智沉穩(wěn)如山岳的聲音適時(shí)響起，像一盆冰水精準(zhǔn)地澆在即將燃起的火苗上。他微笑著拿起桌上的分酒器，動(dòng)作從容地為老爺子面前的小酒杯斟了小半杯溫好的、色澤醇厚的陳年花雕，“看您今天興致這么高，兒子也陪您喝一杯？這酒還是我前陣子去拜訪老首長(zhǎng)時(shí)，他特意從窖藏里翻出來(lái)送我的，說(shuō)是三十年的陳釀，醇厚溫潤(rùn)，最是養(yǎng)人，正適合您?！?/p>
“哈哈，好！好！還是永智懂我，知道我好這口！”老爺子果然被成功轉(zhuǎn)移了注意力，臉上的慍怒瞬間被欣慰取代，樂(lè)呵呵地舉起了酒杯，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜情緒。
寧川深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的怒火，在寧星航毒蛇般冰冷而持續(xù)的凝視中，緩緩靠回椅背。他看著面前狼藉的湯漬、碎裂的瓷片、污損的桌布，感覺(jué)自己此刻的處境和心境，與這破碎的殘局并無(wú)二致。
主位上，爺爺正笑著品酒，眼神慈愛(ài)地掃過(guò)他，帶著無(wú)聲的安撫。左手邊，二叔二嬸戴著精致華麗的面具，眼神深處是毫不掩飾的算計(jì)與輕視。右手邊，三叔笑容溫和如春風(fēng)，眼神卻深邃如寒潭，令人捉摸不透。而對(duì)座，寧星航鏡片反射著吊燈冷冽的光，如同蟄伏的猛獸，野心和獠牙在“優(yōu)秀”的表象下若隱若現(xiàn)。
老爺子似乎敏銳地察覺(jué)到了孫子目光中的沉重與翻涌的情緒，布滿皺紋、蒼老卻依舊有力的手，像他小時(shí)候受了委屈時(shí)那樣，越過(guò)桌面，用力而溫暖地握了握寧川放在膝上的手背。老人另一只手上，常年摩挲著的那枚暗紅色、仿佛浸透了歲月與血色的玉扳指，在餐廳璀璨的水晶燈下，流轉(zhuǎn)著幽深、冷冽、又似乎蘊(yùn)含著某種力量的光澤。
寧川看著那枚血色扳指，感受著手背傳來(lái)的、獨(dú)屬于爺爺?shù)臏嘏土α浚闹蟹v著一股難以言喻的酸楚與更加堅(jiān)定的決心。這盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、金玉其外的寧家，是溫暖的巢穴，也是殘酷的斗獸場(chǎng)。