疏影軒——不，如今該叫“聽雪閣”了。這名字聽著雅致，卻比疏影軒更冷，更空。偌大的房間，奢華的陳設(shè)，都透著一股無人氣的森然?？諝饫锍了慊熘幬?，像一張無形的網(wǎng)，纏得人喘不過氣。
肩頭的傷口在白芨留下的霸道藥膏和蕭徹那點(diǎn)內(nèi)力壓制下，勉強(qiáng)不再滲血，但皮肉下那股冰火交織的撕扯感從未停歇。每一次呼吸都像在拉扯斷裂的琴弦，發(fā)出無聲的呻吟。我靠坐在窗邊的軟榻上，裹著厚厚的狐裘，手里無意識(shí)地摩挲著那塊拓印了嫁衣撕裂痕和倒鉤碎片的輕紗。指尖下的冰冷觸感，是唯一能讓我保持清醒的錨點(diǎn)。
三天。
蕭徹給的期限，像懸在頸上的絞索，無聲地收緊。
窗外天色陰沉，鉛灰色的云層低低壓著侯府高聳的屋脊，透著一股山雨欲來的沉悶。玄七如同一個(gè)沒有溫度的影子，立在門邊，身形筆直，眼神銳利地掃視著庭院，連一片落葉的軌跡都不放過。他的存在，既是監(jiān)視，也是某種……宣告。宣告我如今在侯府的位置——一個(gè)被蕭徹“看中”的、暫時(shí)還有用的囚徒。
“姑娘，”青霜端著一碗剛熬好的藥汁進(jìn)來，小臉帶著憂色，“該用藥了?！彼⌒囊硪淼卮抵鴼?，試圖讓那黑乎乎、散發(fā)著刺鼻苦味的液體涼得快些。
我接過藥碗，滾燙的溫度透過粗瓷傳遞到掌心。閉了閉眼，仰頭將那足以灼傷喉嚨的苦澀一飲而盡。灼燒感從食道一路蔓延到胃里，帶來一陣劇烈的痙攣，卻也短暫地壓下了體內(nèi)翻騰的寒意。
就在這時(shí)，門外傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲。
玄七身形微動(dòng)，側(cè)身讓開半步。
一個(gè)穿著侯府低級(jí)管事服飾、面色惶急的中年男人快步走了進(jìn)來，對(duì)著玄七躬身行禮，聲音帶著喘：“玄七大人！出事了！城西‘濟(jì)世堂’的掌柜，趙秉德，剛剛……剛剛在自家藥鋪后堂，暴斃了！”
濟(jì)世堂？趙秉德？
我心頭猛地一跳！這個(gè)名字……我聽過！就在昨天，青霜給我整理白芨藥廬里翻出的那本泛黃冊(cè)子時(shí)，曾無意間提過一句，說白先生最近調(diào)配一批新藥，所需的幾味稀缺藥材，都是從城西濟(jì)世堂進(jìn)的貨！趙秉德，正是濟(jì)世堂的大掌柜！
白芨剛死，給他供藥的藥商就暴斃了？！
這絕不是巧合！
我猛地看向玄七。他冷峻的臉上沒有任何表情，但那雙銳利的眼眸深處，卻掠過一絲極淡的、如同冰面裂痕般的波動(dòng)。
“怎么回事？”玄七的聲音依舊平穩(wěn)，聽不出情緒。
“回大人，”那管事抹了把額頭的冷汗，“說是……說是急癥！心疾突發(fā)！人倒在藥柜后面，發(fā)現(xiàn)時(shí)身子都僵了！他老婆哭天搶地，已經(jīng)報(bào)了官，府衙的仵作都去了！可……可小的總覺得不對(duì)勁！趙掌柜身體一向硬朗，昨天還好好的來府里對(duì)賬，怎么今天就……”
心疾突發(fā)？騙鬼呢！
我攥緊了手中的輕紗，指尖因用力而微微發(fā)白。體內(nèi)冰火二毒似乎也感應(yīng)到了這突如其來的變故，又開始蠢蠢欲動(dòng)，帶來一陣陣心悸般的抽痛。
“侯爺知道了嗎？”玄七問。
“已經(jīng)……已經(jīng)有人去稟報(bào)了！”管事連忙道。
玄七沉默片刻，目光轉(zhuǎn)向我。那眼神，帶著一種冰冷的、不容置疑的探詢。
我深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和肩頭的鈍痛，迎上他的目光：“我要去現(xiàn)場(chǎng)?！?/p>
聲音嘶啞，卻異常堅(jiān)定。
玄七的眼神沒有絲毫變化，仿佛早已預(yù)料到我的回答。他微微頷首：“侯爺有令，姑娘若有所需，屬下全力配合?！?/p>
全力配合？是配合我查案，還是配合蕭徹……看戲？
我扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的弧度：“那就……走吧。”
……
濟(jì)世堂位于城西一條相對(duì)繁華的街道上，此刻卻被一種詭異的氣氛籠罩。藥鋪大門緊閉，門口圍了不少指指點(diǎn)點(diǎn)的百姓，幾個(gè)穿著皂隸服飾的衙役守在門口，臉色難看?？諝庵袕浡还傻摹⒒旌现幭愫汀唤z若有若無的、令人不安的甜腥氣？
玄七亮出一塊漆黑的令牌，守門的衙役臉色一變，立刻躬身放行。
藥鋪內(nèi)光線昏暗，彌漫著濃烈的草藥氣味。柜臺(tái)后一片狼藉，幾個(gè)藥匣子被打翻在地，各色藥材散落得到處都是。后堂的門簾被掀開，一股更濃烈的、帶著死亡氣息的甜腥味撲面而來。
府衙的仵作——一個(gè)頭發(fā)花白、穿著油膩膩灰布袍子的干瘦老頭，正蹲在地上，對(duì)著一個(gè)仰面躺倒的肥胖男人尸體，皺著眉頭，用一根銀針在死者口鼻處探來探去。旁邊站著一個(gè)哭得幾乎昏厥的婦人，被兩個(gè)衙役架著，應(yīng)該是趙秉德的妻子。
尸體是個(gè)中年胖子，穿著綢緞長(zhǎng)衫，此刻卻毫無生氣地癱在地上，臉色呈現(xiàn)出一種極其詭異的青紫色，嘴唇烏黑，雙目圓睜，瞳孔渙散，臉上凝固著一種混合著痛苦和極度驚駭?shù)谋砬?。他的右手死死地攥著胸口，指?jié)因用力而發(fā)白，將上好的綢緞衣料都抓破了。
“怎么樣？老孫頭？”一個(gè)穿著深綠色官袍、留著八字胡的官員不耐煩地問道，是負(fù)責(zé)此案的府衙推官。
那老仵作收回銀針，看著針尖那一點(diǎn)微不可察的暗色，搖了搖頭，聲音沙?。骸盎卮笕?，看表象……像是心疾突發(fā)，氣血攻心……”
“心疾？”推官眉頭緊鎖，顯然不太滿意這個(gè)結(jié)論。
就在這時(shí)，玄七帶著我走了進(jìn)去。
“什么人？！”推官看到我們，尤其是看到玄七那身侯府親衛(wèi)的裝束和冰冷的氣勢(shì)，臉色一變，厲聲喝道。
玄七根本懶得理他，目光直接落在地上的尸體上。
我的目光也瞬間被那具尸體吸引。那詭異的青紫色面容，烏黑的嘴唇，還有空氣中那股若有若無的甜腥氣……不對(duì)勁！這絕不是普通的心疾！
“讓開。”我嘶啞地開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
那老仵作和推官都愣住了，驚疑不定地看著我這個(gè)突然闖入、臉色蒼白如鬼、裹著厚重狐裘的年輕女子。
“你是何人？膽敢……”推官剛想呵斥。
玄七一步上前，擋在我身前，冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒掃過推官：“侯府辦事?！?/p>
簡(jiǎn)單的四個(gè)字，如同冰水澆頭，瞬間讓推官所有的話都噎在了喉嚨里，臉色變得煞白，額角滲出冷汗。侯府！定北侯蕭徹！那是他絕對(duì)惹不起的存在！
老仵作更是嚇得一哆嗦，連忙退到一旁。
我無視他們，忍著肩頭的劇痛和體內(nèi)翻騰的毒素，一步步走到尸體旁，蹲下身。動(dòng)作牽扯到傷口，讓我額角瞬間滲出冷汗，身體晃了晃，被玄七不動(dòng)聲色地伸手扶了一下臂彎，才勉強(qiáng)穩(wěn)住。
冰涼的手指觸碰到尸體頸側(cè)的皮膚，那觸感僵硬而冰冷。我強(qiáng)忍著不適，仔細(xì)檢查。
尸斑！尸斑呈現(xiàn)出的是一種極其怪異的……暗紫紅色！而且主要集中在背部受壓處，指壓褪色緩慢！這絕不是正常死亡或心疾該有的尸斑顏色！
翻開死者的眼瞼，結(jié)膜上有密集的、針尖大小的出血點(diǎn)！
掰開緊攥著胸口的手指，指甲呈現(xiàn)出明顯的青紫色！
還有那股甜腥氣……湊近死者口鼻處仔細(xì)嗅聞，那股甜腥味更加明顯，還夾雜著一絲極其微弱的……苦杏仁味？！
苦杏仁味？！
一個(gè)名字如同閃電般劈入腦?！杌?！古代雖然沒有這個(gè)名詞，但含有氰苷的植物（如苦杏仁、木薯）中毒，就會(huì)產(chǎn)生類似的苦杏仁氣味和氰化物中毒癥狀！而氰化物中毒，會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞窒息，血液無法攜氧，尸體呈現(xiàn)的就是這種詭異的青紫色（發(fā)紺）！尸斑暗紫紅，結(jié)膜出血點(diǎn)，指甲青紫……全都對(duì)上了！
這不是心疾！是中毒！而且是劇毒！
“他是中毒死的?！蔽姨痤^，聲音嘶啞卻清晰無比，如同冰珠砸落玉盤，在死寂的后堂里激起一片驚濤駭浪！
“中毒？！”推官失聲驚呼，難以置信地看著我，“你……你胡說什么？！老孫頭都說是心疾……”
“他錯(cuò)了?！蔽依淅浯驍嗨?，目光銳利如刀，掃過那個(gè)臉色煞白的老仵作，“死者面色青紫，口唇烏黑，尸斑暗紫紅且指壓褪色慢，眼結(jié)膜有出血點(diǎn)，指甲青紫，口鼻有苦杏仁味殘留！這是典型的窒息性毒物中毒癥狀！絕非心疾！”
“苦……苦杏仁味？”老仵作一臉茫然，他顯然從未聽說過這種判斷依據(jù)。
“你……你有何憑據(jù)？！”推官又驚又怒，指著我，“空口白牙……”
“憑據(jù)？”我冷笑一聲，強(qiáng)撐著站起身，目光掃過地上散落的藥材和翻倒的藥柜，“毒源就在這里！”
我走到被打翻的藥柜旁，目光銳利地掃過散落一地的藥材。甘草、黃芪、當(dāng)歸……都是些尋常藥材。突然，我的目光定格在角落里幾顆滾落的、外殼呈深褐色、形狀扁圓的種子上！
苦杏仁！
我蹲下身，不顧肩頭的劇痛，用帕子小心翼翼地捻起一顆。湊到鼻尖，那股淡淡的苦杏仁味更加清晰。
“苦杏仁？”推官湊過來，一臉疑惑，“這……這不過是尋常藥材……”
“尋常？”我嗤笑一聲，捏著那顆苦杏仁，轉(zhuǎn)向眾人，“生苦杏仁含有劇毒之物‘氰苷’！大量服食，或經(jīng)特殊炮制萃取，可成見血封喉的劇毒！死者口鼻殘留苦杏仁味，指甲青紫，尸斑暗紫紅，皆是氰苷中毒之象！”
我頓了頓，目光掃過趙秉德那張青紫扭曲的臉，聲音帶著一絲冰冷的嘲諷：“趙掌柜身為藥商，難道不知生苦杏仁有毒？還是說……有人‘特意’讓他吃了不該吃的東西？”
此言一出，后堂內(nèi)一片死寂！連趙秉德妻子的哭聲都戛然而止，驚恐地瞪大了眼睛。
推官和老仵作目瞪口呆，如同被雷劈中！他們從未聽過如此“離奇”的中毒理論！苦杏仁有毒？氰苷？這簡(jiǎn)直是天方夜譚！
“荒謬！簡(jiǎn)直荒謬！”推官回過神來，惱羞成怒，“苦杏仁入藥自古有之！從未聽說能毒死人！你這妖女，在此妖言惑眾……”
“是不是妖言，一試便知！”我冷冷打斷他，目光轉(zhuǎn)向玄七，“取一碗清水，一只活雞，再拿些生苦杏仁來！”
玄七沒有任何猶豫，立刻轉(zhuǎn)身出去。片刻之后，便提著一只撲騰的公雞和一碟生苦杏仁回來，后面跟著一個(gè)衙役端著一碗清水。
在所有人驚疑不定的目光注視下，我拿起幾顆生苦杏仁，用力搗碎，將汁液擠入那碗清水中。原本清澈的水瞬間變得渾濁，散發(fā)出一股更濃烈的苦杏仁味。
然后，我示意玄七抓住那只公雞。玄七動(dòng)作利落，一手捏住雞嘴，一手將碗中混著苦杏仁汁的水強(qiáng)行灌了進(jìn)去！
“咕咕……咯！”公雞劇烈地掙扎起來，發(fā)出驚恐的叫聲。
所有人都屏住了呼吸，死死盯著那只公雞。
僅僅過了不到半盞茶的時(shí)間！
那只原本活蹦亂跳的公雞，突然渾身劇烈抽搐起來！翅膀瘋狂撲打，脖子猛地向后仰起，發(fā)出“咯咯”的、如同被扼住喉嚨般的窒息聲！緊接著，它的眼珠凸出，口鼻流出帶血的泡沫，身體劇烈地痙攣了幾下，然后猛地一僵，直挺挺地癱軟下去，徹底沒了聲息！
整個(gè)后堂，死一般的寂靜！
所有人都如同被施了定身法，驚恐地看著地上那只瞬間斃命的公雞！看著它同樣變得青紫的雞冠和喙！
鐵證如山！
“看清楚了？”我嘶啞的聲音打破了死寂，帶著一種冰冷的疲憊，“這就是苦杏仁之毒！趙掌柜，就是死于這種劇毒之下！”
推官和老仵作臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個(gè)字也說不出來。趙秉德的妻子發(fā)出一聲凄厲的尖叫，再次昏死過去。
玄七站在我身側(cè)，冰冷的眼眸掃過地上死去的公雞和趙秉德的尸體，又落在我因強(qiáng)撐而微微顫抖、額角布滿冷汗的側(cè)臉上，眼神深處，似乎有什么東西，極其細(xì)微地……動(dòng)了一下。
就在這時(shí)，我的目光無意間掃過趙秉德那只依舊死死攥著胸口的手。剛才只顧著檢查中毒跡象，沒留意他手指下方似乎壓著什么東西？
我強(qiáng)忍著眩暈，再次蹲下身，小心翼翼地掰開他那只僵硬的手指。
在他緊攥的拳頭下方，胸口被抓破的衣襟內(nèi)側(cè)，赫然用鮮血寫著一個(gè)歪歪扭扭、卻觸目驚心的字——
“周”！
又是“周”！
血淋淋的“周”字，如同厲鬼的詛咒，死死地烙印在死者的胸口！
一股寒意瞬間從腳底竄遍全身！我猛地抬頭，看向玄七！
玄七的眼神也驟然變得銳利如刀！他顯然也看到了那個(gè)血字！
周泰！
又是他！
白芨身上的玉牌！趙秉德胸口的血書！如同兩條染血的鎖鏈，死死地纏繞在“周泰”這個(gè)名字上！
這絕不是結(jié)束！這僅僅……是血腥殺戮的開始！
“噗——！”
巨大的震驚和體內(nèi)毒素的再次反噬，讓我再也支撐不住，喉頭一甜，一口滾燙的鮮血猛地噴了出來！眼前瞬間被一片猩紅覆蓋，身體軟軟地向后倒去！
意識(shí)墜入黑暗前的最后一瞬，我似乎看到玄七冰冷的身影猛地向前一步，一只手臂帶著沉穩(wěn)的力道，再次托住了我下墜的身體。耳邊，似乎還殘留著他那清冷聲音里一絲極淡的、幾乎難以察覺的波動(dòng)：
“姑娘！”