出發(fā)那日，天色是鉛灰色的。
陸九霄混在兩百多個(gè)被選中的“不合格者”里，站在青云城北門(mén)下。城墻高聳入云，磚縫里長(zhǎng)滿青苔，像一條沉默的巨蟒。赤羽衛(wèi)的隊(duì)伍已經(jīng)集結(jié)完畢，為首的正是那日去回春堂登記的火鳥(niǎo)披風(fēng)隊(duì)長(zhǎng)，此刻他手里握著一桿長(zhǎng)槍，槍尖在陰沉的天色下閃著寒光。
“都給我聽(tīng)好了?！标?duì)長(zhǎng)的聲音像磨過(guò)的砂石，“從這里到北境防線，全程三千里。步行，一個(gè)月內(nèi)必須抵達(dá)?！彼麙哌^(guò)人群，目光在幾個(gè)面有懼色的少年臉上停頓片刻，“別想著逃跑，沿途都有哨卡，被抓回來(lái)，直接喂狼?！?/p>
沒(méi)人敢說(shuō)話。隊(duì)列里有人在發(fā)抖，有人偷偷抹眼淚，更多的人像陸九霄一樣，低著頭，把所有情緒藏在沉默里。他背著秦館主給的舊包袱，里面只有兩套換洗衣物，一包曬干的凝露草，還有那本記滿藥草的竹冊(cè)。
隊(duì)伍動(dòng)起來(lái)時(shí)，陸九霄很自然地落到了最后。
他習(xí)慣了這樣的位置。在原來(lái)的世界，放學(xué)路上他總是走在人群邊緣，體育課永遠(yuǎn)站在隊(duì)伍末尾，就連被張昊堵住時(shí)，也總是被逼到墻角最不起眼的角落。邊緣意味著安全，意味著不會(huì)被注意，意味著可以把自己縮成一個(gè)影子。
赤羽衛(wèi)的騎兵走在隊(duì)伍兩側(cè)，馬蹄踏在石板路上，發(fā)出沉悶的聲響。陸九霄踩著前面人的腳印，一步一步往前挪。腳下的布鞋是秦館主連夜納的，針腳細(xì)密，比他原來(lái)那雙磨破底的帆布鞋舒服得多，可他還是覺(jué)得腳底發(fā)疼，像踩著碎玻璃。
走了半日，隊(duì)伍離開(kāi)青云城的范圍，踏上了黃土路。風(fēng)卷著沙礫吹過(guò)來(lái)，打在臉上生疼。有人從包袱里掏出草帽戴上，陸九霄沒(méi)有，他只是把頭埋得更低，讓風(fēng)沙落在背上。
沒(méi)人和他說(shuō)話。偶爾有人看過(guò)來(lái)，目光也像掃過(guò)一塊路邊的石頭，沒(méi)有停留。他成了真正的透明人，這讓他松了口氣，卻又感到一陣空落落的，像小時(shí)候被媽媽忘在公園長(zhǎng)椅上的那個(gè)下午。
夜里宿在廢棄的驛站，四面漏風(fēng)。陸九霄縮在墻角，聽(tīng)著其他人的鼾聲和磨牙聲，手里攥著那本竹冊(cè)。月光從破窗照進(jìn)來(lái)，落在“凝露草：性涼，可安神”那一行字上。他想起秦館主搗藥時(shí)的樣子，想起回春堂里永遠(yuǎn)彌漫的藥香，眼眶有些發(fā)熱。
這樣的日子持續(xù)了二十五天。
隊(duì)伍走過(guò)平原，穿過(guò)河谷，腳下的路越來(lái)越難走。有人開(kāi)始掉隊(duì)，被赤羽衛(wèi)用鞭子趕著往前走，慘叫聲在曠野里回蕩，驚起一群飛鳥(niǎo)。陸九霄始終保持著不前不后的位置，餓了就啃干硬的麥餅，渴了就喝路邊的溪水，累了就靠著樹(shù)打個(gè)盹。他像一株被風(fēng)刮到路邊的野草，沉默地活著。
第二十六天清晨，隊(duì)伍停在了一座山脈腳下。
陸九霄抬起頭，看見(jiàn)連綿的山峰直插云霄，山體呈青黑色，巖石裸露在外，像巨獸的獠牙。山間彌漫著灰色的霧氣，隱約能聽(tīng)見(jiàn)獸吼從霧里傳來(lái)，帶著血腥氣。
“這是黑風(fēng)嶺?！被瘌B(niǎo)隊(duì)長(zhǎng)勒住馬，指著山脈，“穿過(guò)這里，再走半日就能到北境?！彼穆曇衾餂](méi)有任何情緒，“記住，進(jìn)去之后，不要脫離隊(duì)伍，不要碰霧里的任何東西，不要大聲說(shuō)話?！?/p>
“隊(duì)長(zhǎng)，這山里……有什么？”一個(gè)圓臉少年怯生生地問(wèn)，他是布莊老板娘的小兒子，叫阿木，這一路總偷偷跟在陸九霄后面。
隊(duì)長(zhǎng)扯了扯嘴角，露出一個(gè)冰冷的笑：“什么都有。吃人的瘴氣，會(huì)動(dòng)的藤蔓，還有餓了很久的妖獸?！彼硐埋R，從馬背上的行囊里掏出一堆武器，“這些，給你們防身?！?/p>
武器被一一分發(fā)下去。大多是銹跡斑斑的長(zhǎng)刀，或是粗制濫造的短劍，還有些人拿到了木盾和短矛。阿木分到一把匕首，興奮地在手里掂了掂，轉(zhuǎn)頭想跟陸九霄說(shuō)話，卻看見(jiàn)他手里空空如也。
“你沒(méi)拿到？”阿木問(wèn)。
陸九霄搖搖頭。最后一把刀被分給了他前面的人，隊(duì)長(zhǎng)看都沒(méi)看他一眼，仿佛他手里有沒(méi)有武器都一樣。
“那怎么辦？”阿木急了，想把自己的匕首塞給他，“我用不慣這個(gè)，給你吧?！?/p>
“不用。”陸九霄按住他的手，“你自己留著。”他知道，在這個(gè)世界，武器意味著生存的可能，他不能搶一個(gè)比他更需要武器的少年。
阿木還想說(shuō)什么，卻被隊(duì)長(zhǎng)的吼聲打斷：“磨蹭什么？拿好武器，進(jìn)山！”
隊(duì)伍像一條長(zhǎng)蛇，緩緩鉆進(jìn)黑風(fēng)嶺的霧氣里。
剛進(jìn)入山脈，一股潮濕的腥氣就撲面而來(lái)。樹(shù)木長(zhǎng)得奇形怪狀，枝干扭曲著伸向天空，像無(wú)數(shù)只抓撓的手。霧氣是灰白色的，帶著黏性，沾在皮膚上涼絲絲的，陸九霄下意識(shí)地屏住呼吸，想起秦館主說(shuō)過(guò)，有些瘴氣是能毒死人的。
走在前面的人突然發(fā)出一聲慘叫。陸九霄抬頭，看見(jiàn)一個(gè)少年被藤蔓纏住了腳踝，那些深綠色的藤蔓上長(zhǎng)著細(xì)小的倒刺，正往皮肉里鉆。少年越是掙扎，藤蔓纏得越緊，很快就勒斷了他的骨頭，發(fā)出“咔嚓”的脆響。
“別碰他！”隊(duì)長(zhǎng)厲聲喝道，一箭射斷藤蔓。但那少年已經(jīng)沒(méi)了氣息，臉色青黑，像是中了劇毒。
沒(méi)人敢停下，隊(duì)伍繼續(xù)往前走，誰(shuí)都不敢再靠近路邊的植物。陸九霄的心跳得飛快，他緊緊跟在阿木后面，眼睛盯著腳下的路，不敢看周?chē)切u曳的藤蔓。
突然，旁邊的樹(shù)叢里傳來(lái)“窸窣”聲。陸九霄猛地轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)一雙綠油油的眼睛在霧里閃著光。是一只像狼又不是狼的野獸，體型比牛還大，嘴里淌著涎水，正盯著隊(duì)伍末尾的一個(gè)女孩。
女孩嚇得腿都軟了，手里的短劍掉在地上。野獸嘶吼著撲過(guò)來(lái)，陸九霄甚至能聞到它嘴里的血腥味。
就在這時(shí)，一道寒光閃過(guò)。隊(duì)長(zhǎng)不知何時(shí)出現(xiàn)在旁邊，長(zhǎng)槍刺穿了野獸的喉嚨。黑色的血噴濺出來(lái)，濺在旁邊的石頭上，發(fā)出“滋滋”的聲響，冒起白煙。
“廢物?！标?duì)長(zhǎng)抽出長(zhǎng)槍，看都沒(méi)看那個(gè)癱在地上的女孩，“連劍都握不住，到了北境也是喂蠻族的料?！?/p>
陸九霄的手心全是汗。他看著那柄還在滴血的長(zhǎng)槍，又低頭看了看自己空空的雙手。如果剛才被盯上的是他，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)成了那野獸的口糧。
他必須找點(diǎn)什么。
這個(gè)念頭像種子一樣在心里生根。陸九霄開(kāi)始留意路邊的東西，他的目光掃過(guò)斷枝、石塊、甚至是野獸脫落的爪子。最終，他停在一棵被雷劈過(guò)的枯樹(shù)前。
樹(shù)干斷裂處露出一截堅(jiān)硬的木芯，邊緣還算鋒利，約莫有手臂長(zhǎng)。陸九霄撿起來(lái)，用石頭磨了磨斷口，雖然比不上那些長(zhǎng)刀短劍，至少比赤手空拳要強(qiáng)。
他握著這截木頭，繼續(xù)往前走。手心被磨得生疼，但他不敢松手。
霧氣越來(lái)越濃，能見(jiàn)度不足五米。周?chē)粩鄠鱽?lái)慘叫聲和兵器碰撞的聲音，有人被瘴氣迷暈，有人被妖獸拖進(jìn)樹(shù)叢，還有人因?yàn)楹ε露鴣y跑，被隊(duì)長(zhǎng)一箭射穿了膝蓋。
陸九霄始終走在邊緣，像一只謹(jǐn)慎的兔子。他學(xué)會(huì)了聽(tīng)風(fēng)的聲音，分辨妖獸靠近時(shí)的動(dòng)靜；學(xué)會(huì)了避開(kāi)那些散發(fā)著甜香的花草——秦館主說(shuō)過(guò)，越是好看的植物，毒性往往越強(qiáng)；他甚至學(xué)會(huì)了用那截木頭，在藤蔓纏上來(lái)時(shí)，狠狠砸向它們的根部。
阿木好幾次被他拉到身后。有一次，一只像蝎子的毒蟲(chóng)落在阿木肩上，是陸九霄用木頭把它挑飛，踩成了肉泥。
“謝……謝謝?！卑⒛镜穆曇粼诎l(fā)抖。
陸九霄搖搖頭，繼續(xù)往前走。他不知道自己為什么要救這個(gè)少年，也許是因?yàn)榘⒛臼沁@一路唯一對(duì)他笑過(guò)的人，也許是因?yàn)樵谀请p驚慌的眼睛里，他看到了曾經(jīng)的自己。
走了不知多久，約莫近三天的心驚膽戰(zhàn)，霧氣漸漸稀薄。前方出現(xiàn)了一道山口，能看見(jiàn)外面的陽(yáng)光。
“快到山口了！”有人喊道。
隊(duì)伍里爆發(fā)出一陣微弱的歡呼。陸九霄抬頭望去，陽(yáng)光透過(guò)山口照進(jìn)來(lái)，像一道金色的簾子。他數(shù)了數(shù)身邊的人，兩百多個(gè)出發(fā)的少年，現(xiàn)在只剩下不到一百。
他握緊手里的木頭，指節(jié)發(fā)白。木頭的斷口已經(jīng)被血染成了暗紅色，分不清是妖獸的，還是他自己的。
隊(duì)長(zhǎng)站在山口，清點(diǎn)著人數(shù)。他的目光落在陸九霄手里的木頭上，停頓了一瞬，卻什么都沒(méi)說(shuō)。
走出黑風(fēng)嶺時(shí)，陽(yáng)光刺眼。陸九霄回頭望去，那座吞噬了一半同伴的山脈，又被霧氣籠罩，恢復(fù)了沉默的猙獰。
“穿過(guò)這里，你們?cè)撁靼滓患?。”?duì)長(zhǎng)的聲音在空曠的山谷里回蕩，“北境的蠻族，比這山里的妖獸狠十倍。戰(zhàn)場(chǎng)上，沒(méi)人會(huì)因?yàn)槟闳跣《胚^(guò)你?！?/p>
他看著剩下的人，眼神銳利如刀：“活下去，要么靠手里的武器，要么靠自己的命?！?/p>
陸九霄低頭，看著自己手里那截染血的木頭。掌心的傷口已經(jīng)結(jié)痂，和木頭的紋路粘在一起，分不清彼此。
他活下來(lái)了，在這場(chǎng)被稱為“考驗(yàn)”的屠殺里。
雖然狼狽，雖然只是靠著一截木頭和本能。
但他活下來(lái)了。
前方的路還很長(zhǎng)，北境的風(fēng)雪和蠻族的刀，還在等著他們。陸九霄握緊了手里的“武器”，跟著隊(duì)伍，一步步走向那片灰藍(lán)色的天空。他知道，從握住這截木頭開(kāi)始，有些東西，已經(jīng)和原來(lái)不一樣了。