馬車一路向北，車輪碾過(guò)青石板路的聲響漸漸變成了碾過(guò)黃土的悶響。青陽(yáng)城早已被甩在身后，連那道象征著神殿的金光也消失在天際線盡頭，只剩下連綿起伏的黃土坡，像被歲月揉皺的舊布。
被捆在車后的黑袍祭司起初還在掙扎咒罵，罵江離是“褻瀆圣光的螻蟻”，罵神殿會(huì)“降下天火焚盡一切”。但三天后，當(dāng)最后一塊干糧被鼠兒扔給路邊的野狗時(shí)，他終于蔫了，只剩下粗重的喘息，像頭瀕死的野獸。
江離沒(méi)理會(huì)他。白日里，他要么教江儀認(rèn)字，要么坐在車轅上，看著遠(yuǎn)方的地平線出神，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著那半張焚天卷殘頁(yè)。殘頁(yè)上的朱砂字歷經(jīng)火燒水浸，已經(jīng)有些模糊，但“圣火源，萬(wàn)魂祭”這六個(gè)字卻異常清晰，像烙印般刻在布帛上——這與影閣密檔里關(guān)于“圣火由修士靈脈煉化”的傳聞不謀而合，看來(lái)并非空穴來(lái)風(fēng)。
“主上，前面是‘?dāng)嘣茙X’，過(guò)了嶺就是京城地界了?！崩系独兆№\繩，指著前方那道橫亙?cè)谔斓亻g的山嶺。嶺上怪石嶙峋，云霧繚繞，連日光都穿不透，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像頭蟄伏的巨獸。
江離抬頭望去，眉頭微蹙。斷云嶺是出了名的險(xiǎn)地，不僅有三階妖獸出沒(méi)，更有一伙自稱“山魈”的悍匪，專劫過(guò)往商隊(duì)，據(jù)說(shuō)首領(lǐng)是個(gè)四階玄氣境的散修，手段狠辣，連大乾的驛站兵都不敢輕易招惹。
“讓鼠兒去探探路?！苯x沉聲道，“看看是妖獸擋路，還是‘山魈’在作祟?！?/p>
鼠兒應(yīng)了聲，身形一閃就鉆進(jìn)了路邊的密林，只留下幾片被帶起的落葉緩緩飄落。她的潛行術(shù)在影閣堪稱一絕，連五階修士都未必能察覺(jué)，探路再合適不過(guò)。
江離掀開(kāi)馬車簾，看著縮在角落里數(shù)螞蟻的江儀。小姑娘不知從哪撿了根草棍，正用稚嫩的筆觸在地上畫(huà)著歪歪扭扭的符，說(shuō)是“娘教的護(hù)身符，能趕走壞人”。她畫(huà)得認(rèn)真，小眉頭皺得像顆沒(méi)展開(kāi)的豆莢，陽(yáng)光落在她發(fā)頂，鍍了層柔軟的金。
“畫(huà)好了給三哥看看？”江離在她身邊坐下，指尖拂過(guò)她畫(huà)的符——那符的走勢(shì)竟與玄機(jī)子劍譜扉頁(yè)的護(hù)符有三分相似，只是更稚嫩些。
江儀立刻把草棍藏到身后，紅著臉搖頭：“畫(huà)得不好，娘畫(huà)的比我好看多了，能發(fā)光呢。”
“那等你畫(huà)好了，給三哥畫(huà)一張？”江離笑著揉了揉她的發(fā)頂，心里卻泛起一絲波瀾。江儀的母親究竟是什么人？不僅知道焚天卷的秘密，還會(huì)畫(huà)與玄機(jī)子同源的護(hù)符，這絕非普通的神殿信徒。
就在這時(shí)，密林里傳來(lái)一聲短促的哨聲——是鼠兒的示警信號(hào)！
江離瞬間起身，竹劍已握在手中，周身的氣息驟然變得凌厲，像蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹。老刀也握緊了馬鞭，指節(jié)因用力而發(fā)白，車后的祭司則猛地抬起頭，眼里閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的興奮，似乎在期待著什么。
“咻——”
一支羽箭破空而來(lái)，直指馬車的車輪！箭桿上纏著塊黑布，繡著個(gè)猙獰的山魈頭——是山魈悍匪！
“來(lái)得正好?！苯x眼神一凝，足尖在車轅上輕點(diǎn)，身形如離弦之箭迎了上去。
“一劍開(kāi)天破混沌！”
竹劍與羽箭在半空相撞，只聽(tīng)“錚”的一聲脆響，羽箭竟被從中劈成兩半，斷口平整如削，可見(jiàn)這一劍的氣勁有多凝練。
密林里傳來(lái)一陣驚呼聲，緊接著，十幾個(gè)手持刀斧的悍匪沖了出來(lái)，為首的是個(gè)獨(dú)眼壯漢，臉上帶著道從眉骨到下頜的疤痕，與雷猛有幾分相似，只是眼神更兇戾，手里的鬼頭刀上還沾著暗紅的血漬。
“哪來(lái)的野小子，敢管你山魈爺爺?shù)拈e事！”獨(dú)眼壯漢怒吼一聲，鬼頭刀帶著勁風(fēng)劈來(lái)，刀風(fēng)卷起地上的黃土，迷得人睜不開(kāi)眼。
江離側(cè)身避開(kāi)，竹劍順勢(shì)斜挑，劍勢(shì)靈動(dòng)如蛇，直指壯漢握刀的手腕。這一劍看似輕飄飄，卻封死了壯漢所有閃避的角度——正是“二儀流轉(zhuǎn)分陰陽(yáng)”的變招，以柔克剛。
“三階氣勁凝形？”壯漢吃了一驚，連忙揮刀格擋。竹劍與鬼頭刀相撞，壯漢只覺(jué)一股巧勁順著刀身傳來(lái)，震得他虎口發(fā)麻，鬼頭刀差點(diǎn)脫手飛出。
他身后的悍匪見(jiàn)狀，紛紛舉著刀斧圍上來(lái)，喊殺聲震得黃土坡都在發(fā)顫。
“鼠兒，護(hù)好馬車！”江離低喝一聲，竹劍在他手中挽出層層劍花，如同一道旋轉(zhuǎn)的青屏障。
“三才定鼎鎮(zhèn)乾坤！”
三點(diǎn)連成一線的劍勢(shì)落下，氣勁在地上激起三道土柱，正好擋在悍匪身前。沖在最前面的兩個(gè)悍匪收勢(shì)不及，撞在土柱上，頓時(shí)鼻青臉腫，哀嚎著滾倒在地。
這一手震懾了所有人，悍匪們下意識(shí)地停住腳步，看著江離的眼神里多了幾分畏懼——他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人能用竹劍使出如此厲害的招式，這分明是高階修士的手段！
獨(dú)眼壯漢又驚又怒，他在斷云嶺橫行多年，還沒(méi)受過(guò)這種羞辱。他猛地從懷里掏出張黃符，往鬼頭刀上一拍：“小子，嘗嘗爺爺?shù)摹训胤?！?/p>
黃符遇氣勁自燃，鬼頭刀瞬間漲大一圈，刀身上浮現(xiàn)出猙獰的紋路，劈出的刀風(fēng)帶著股腥臭味，竟隱隱有四階玄氣境的威勢(shì)！
江離瞳孔微縮，這裂地符是低階符咒中威力較強(qiáng)的一種，尋常三階修士硬接必死無(wú)疑。
他深吸一口氣，將內(nèi)息運(yùn)轉(zhuǎn)到極致，竹劍上竟泛起一層淡淡的青光——這是氣勁凝形的極致，距離四階玄氣通玄只有一步之遙。
“一劍開(kāi)天破混沌！”
這一劍比之前任何一次都快，都猛！竹劍刺破空氣的銳嘯蓋過(guò)了悍匪的喊殺聲，與鬼頭刀碰撞的剎那，竟發(fā)出龍吟般的巨響！
“咔嚓——”
裂地符的黃光瞬間潰散，鬼頭刀從中斷裂，斷口處焦黑一片，像是被高溫灼燒過(guò)。獨(dú)眼壯漢被震得連連后退，胸口劇烈起伏，嘴角溢出一絲鮮血——他竟被這一劍震傷了內(nèi)腑！
“你……你不是三階！”壯漢驚恐地瞪著江離，眼里的兇戾被恐懼取代。
江離沒(méi)答話，只是一步步走向他，竹劍的劍尖斜指地面，每走一步，腳下的黃土就微微一顫。悍匪們嚇得紛紛后退，竟沒(méi)人敢上前阻攔——那看似纖細(xì)的竹劍，此刻在他們眼里比鬼頭刀還要可怕。
“滾?！苯x吐出一個(gè)字，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
獨(dú)眼壯漢看著地上哀嚎的手下，又看了看江離手中泛著青光的竹劍，終于咬了咬牙，捂著胸口轉(zhuǎn)身就跑：“撤！快撤！”
悍匪們?nèi)缑纱笊?，連滾帶爬地跟著他鉆進(jìn)密林，眨眼間就消失得無(wú)影無(wú)蹤，只留下滿地狼藉和幾具被土柱砸傷的悍匪尸體。
鼠兒從馬車后走出來(lái)，踢了踢地上的尸體：“主上，這伙人跟神殿有點(diǎn)關(guān)系，我在他們首領(lǐng)的包裹里搜出了這個(gè)?！?/p>
她遞過(guò)來(lái)的是塊青銅令牌，上面刻著圣火圖騰，與王管事那塊殘符是同款——看來(lái)這山魈悍匪，竟是神殿安插在斷云嶺的眼線，專門攔截北上的可疑人物。
江離捏碎令牌，眼神冷了幾分：“神殿的手，倒是伸得夠長(zhǎng)?！?/p>
他回頭看向車后的黑袍祭司，對(duì)方正低著頭，看不清表情，但江離能感覺(jué)到，剛才打斗時(shí)，祭司的指尖一直在偷偷掐著法訣，像是在試圖聯(lián)系什么人。
“看來(lái)留著你，確實(shí)能釣出不少魚(yú)?！苯x踢了踢祭司的腿，“斷云嶺過(guò)后就是京城，那里的‘大魚(yú)’，可比這些山魈有意思多了?！?/p>
祭司身體一僵，沒(méi)敢抬頭。
老刀重新套好馬車，車輪碾過(guò)悍匪留下的血跡，在黃土坡上留下兩道暗紅的轍痕。江離坐在車轅上，看著斷云嶺的云霧越來(lái)越近，心里清楚——過(guò)了這道嶺，真正的考驗(yàn)才開(kāi)始。
京城不僅有手握百萬(wàn)鐵甲的大乾皇帝，有遍布各州的監(jiān)察司暗樁，還有那些隱藏在世家大族背后的修煉者，他們的修為遠(yuǎn)非青陽(yáng)城的雷猛之流可比，隨便一個(gè)長(zhǎng)老都可能是五階化靈境，甚至六階返虛境。
而他手里的焚天卷殘頁(yè)，就像塊燙手的山芋，會(huì)引來(lái)無(wú)數(shù)覬覦的目光。
“三哥，你看！”江儀扒著車窗，小手指著遠(yuǎn)處云霧中的一道金光，“那是什么？像青陽(yáng)城的仙光！”
江離順著她指的方向望去，只見(jiàn)斷云嶺深處，一道金光穿透云霧，隱約能看見(jiàn)一座金頂宮殿的輪廓，與光明神殿的樣式有幾分相似。
“是‘啟明寺’?！崩系兜穆曇魩еc(diǎn)凝重，“那是皇室扶持的寺廟，主持是六階返虛境的高僧，據(jù)說(shuō)和光明神殿關(guān)系匪淺?！?/p>
江離的眼神沉了沉。皇室扶持的寺廟，卻與神殿有關(guān)？看來(lái)趙玄燁對(duì)神殿的態(tài)度，遠(yuǎn)比表面上看起來(lái)復(fù)雜——既提防，又利用。
“繞開(kāi)它走?！苯x低聲道，“別節(jié)外生枝?！?/p>
老刀應(yīng)了，駕著馬車轉(zhuǎn)向一條更隱蔽的小路，車輪碾過(guò)碎石，發(fā)出硌牙的聲響。
江離回頭望了眼那道金光，又低頭看了看掌心的焚天卷殘頁(yè)。陽(yáng)光透過(guò)殘頁(yè)的破洞，在他手背上投下細(xì)碎的光斑，像無(wú)數(shù)雙窺視的眼睛。
他握緊拳頭，將殘頁(yè)藏進(jìn)袖中。
玄機(jī)子的劍譜里說(shuō)：“道阻且長(zhǎng)，行則將至?！?/p>
青陽(yáng)城的亂局他能攪渾，斷云嶺的悍匪他能擊退，京城的風(fēng)雨再大，他也闖得。
馬車駛?cè)霐嘣茙X的云霧中，周圍的能見(jiàn)度越來(lái)越低，只能聽(tīng)見(jiàn)車輪碾過(guò)碎石的聲響，和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的鐘聲——那是啟明寺的晨鐘，在云霧里回蕩，像在為遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，敲響了警示的序曲。
江離知道，他離那個(gè)藏著大千世界秘密的中心，越來(lái)越近了。而他腰間的竹劍，已經(jīng)做好了出鞘的準(zhǔn)備。