黑松林邊緣的臨時(shí)營(yíng)地，炊煙在暮色中擰成一團(tuán)亂麻。
從礦坑逃出來(lái)的村民們縮在篝火旁，眼神里的驚恐還沒(méi)散去。那個(gè)被煤火救下的瘸腿礦工，正抱著膝蓋發(fā)抖，嘴里反復(fù)念叨："紫袍會(huì)殺回來(lái)的... 他們肯定會(huì)放火燒山..."
石三將最后一塊焰銅錠交給墨石，指尖的赤焰還殘留著引動(dòng)地火的灼痛。煤火在一旁清點(diǎn)人數(shù)，除了三個(gè)被礦道落石砸傷的，其他人都還算完好?？僧?dāng)他報(bào)出 "準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移去焚火臺(tái)" 時(shí)，人群里突然響起一陣騷動(dòng)。
"去焚火臺(tái)？那不是自投羅網(wǎng)嗎？" 一個(gè)滿(mǎn)臉褶子的老婦人猛地站起來(lái)，懷里的孫子被嚇得哭出聲，"那里離中樞城更近，紫袍的巡衛(wèi)三天就能到！"
"就是！" 旁邊的漢子跟著附和，他手里還攥著從礦坑帶出來(lái)的干糧，"我們躲在黑松林里不好嗎？挖野菜、摘野果也能活，何必跟著你們?nèi)ッ半U(xiǎn)？"
石三的眉頭微微蹙起。他知道這些村民不是膽小，是被紫袍的手段嚇怕了。星火村的灰燼、礦坑的尸骸、鎖靈陣的藍(lán)光... 那些畫(huà)面像烙鐵，在他們心里燙下了 "反抗即毀滅" 的印記。
青熒悄悄往他手里塞了片定焰草葉，低聲道："別急，他們只是沒(méi)見(jiàn)過(guò)火理術(shù)的好。" 她轉(zhuǎn)身從藥籃里拿出個(gè)陶罐，將里面的藥膏分給受傷的村民，"這是用沸泉眼的蒸汽熬的 ' 活肌膏 '，比紫袍的 ' 凝傷散 ' 管用十倍。"
老婦人將信將疑地接過(guò)藥膏，往孫子擦傷的膝蓋上一抹。小孩的哭聲突然停了，驚訝地睜大眼睛："奶奶，不疼了！" 原本紅腫的傷口，竟以肉眼可見(jiàn)的速度消退下去。
石三趁機(jī)舉起那塊從泉眼帶回的火石，火光在他掌心明明滅滅："這石頭能引動(dòng)地火，既能取暖，也能驅(qū)趕野獸。紫袍怕它，不是因?yàn)樗ｋU(xiǎn)，是因?yàn)樗茏屛覀兓畹酶谩? 他將火石往地上一頓，周?chē)目葜ν蝗?"噗" 地燃起火苗，嚇得村民們紛紛后退。
"你們看，" 石三的聲音沉穩(wěn)有力，"火理術(shù)不是用來(lái)打仗的，是用來(lái)生火做飯、療傷治病的本事。就像地里的種子，本就該生根發(fā)芽，不該被紫袍的夢(mèng)紋壓住。"
可人群里的嘀咕聲并沒(méi)停。那個(gè)瘸腿礦工突然指著遠(yuǎn)處的山影："去年赤焰谷的村民也說(shuō)過(guò)這話，結(jié)果呢？整個(gè)村子被燒成了白地！" 他的聲音發(fā)顫，"我們只想活著... 哪怕活得像耗子一樣..."
煤火猛地一拍大腿，火石在他掌心迸出火星："活得像耗子，那叫活嗎？我爹在礦坑守了三十年，就是為了讓我們能堂堂正正站著！你們忘了紫袍的巡衛(wèi)是怎么搶糧食的？忘了他們的嗅火犬是怎么咬人的？"
老鐵匠突然咳嗽一聲，煙桿在石頭上磕出清脆的響："老輩子說(shuō) ' 火能取暖，也能燒房 '，關(guān)鍵看握火的人想做什么。夢(mèng)焰先生當(dāng)年在星火村，用中火理術(shù)幫村民們改良農(nóng)具，種出的糧食吃不完；可紫袍拿到火理術(shù)，卻用來(lái)造鎖靈陣、縛靈網(wǎng)..."
他的話像塊石頭投進(jìn)水里，村民們的眼神漸漸松動(dòng)。那個(gè)抱孫子的老婦人，偷偷摸了摸孫子膝蓋上的藥膏，又看了看石三掌心穩(wěn)定的火苗，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)再說(shuō)話。
深夜的營(yíng)地格外安靜，只有風(fēng)吹過(guò)松林的嗚咽。石三坐在篝火旁，青熒正幫他處理被地火灼紅的指尖。"別往心里去，" 她用藍(lán)焰輕輕拂過(guò)他的傷口，"他們只是被傷怕了。"
石三望著村民們蜷縮的身影，突然想起《火理術(shù)大全》里的話："信火者先見(jiàn)其暖，疑火者只畏其烈。" 他從星火匣里取出《赤焰變革記事》，翻到記載 "星火村春耕" 的章節(jié)，借著月光輕聲念起來(lái)：
"夢(mèng)焰先生教村民以赤焰翻土，地脈回暖，秋收時(shí)谷穗比往年重三成。孩童們?cè)谔锕∩献分穑掷锏幕鸺y風(fēng)箏飛得比結(jié)界還高..."
念著念著，他聽(tīng)到身后傳來(lái)窸窣聲?；仡^一看，幾個(gè)村民正悄悄湊過(guò)來(lái)，眼睛盯著書(shū)頁(yè)上的插畫(huà) —— 那上面畫(huà)著無(wú)數(shù)人在田間勞作，每個(gè)人的掌心都飄著小小的火苗，既不灼人，也不刺眼，像春天的陽(yáng)光般溫暖。
"這... 這是真的？" 瘸腿礦工的聲音帶著難以置信的顫抖，"火理術(shù)真能用來(lái)種地？"
石三合上書(shū)，將掌心的赤焰凝成小小的火苗，遞到他面前："你摸摸看。"
礦工猶豫了半天，終于鼓起勇氣伸出手。當(dāng)指尖觸到火苗的剎那，他猛地縮回手，卻發(fā)現(xiàn)皮膚完好無(wú)損，只有一絲暖意順著指尖往心里鉆。"不燙... 真的不燙！" 他激動(dòng)地喊道，聲音在寂靜的夜里格外響亮。
驚醒的村民們圍了過(guò)來(lái)，看著石三用赤焰烤熟土豆，看著青熒用藍(lán)焰烘干受潮的草藥，看著煤火用火石引燃濕柴... 那些他們從小就被教導(dǎo) "危險(xiǎn)致命" 的火焰，此刻竟變得如此溫順，像群聽(tīng)話的小羊。
天快亮?xí)r，老婦人抱著孫子走到石三面前，將一塊用油布包好的東西塞進(jìn)他手里："這是我當(dāng)家的留下的 ' 引火石 '，當(dāng)年他就是靠這個(gè)在礦上活下來(lái)的。" 她的聲音有些發(fā)澀，"我跟你們?nèi)シ倩鹋_(tái)... 但你們得保證，別讓孩子們?cè)傧窈淖右粯佣阒?
石三握緊那塊冰涼的引火石，鄭重地點(diǎn)頭："火理術(shù)的光，本就是給孩子照亮路的。"
當(dāng)隊(duì)伍再次出發(fā)時(shí)，沒(méi)人再抱怨。那個(gè)瘸腿礦工主動(dòng)幫著攙扶傷員，老婦人則教年輕媳婦們用火燒野菜根驅(qū)蟲(chóng)。石三走在最前面，掌心的火石與地火脈相呼應(yīng)，在晨光中拉出一道淡淡的紅線 —— 他知道，驅(qū)散疑慮的不是道理，是讓火焰真正照進(jìn)生活的暖意。
本章寓言：試火
寒夜里，一群旅人被困在破廟里。
有人撿來(lái)柴草，卻沒(méi)人敢點(diǎn)火 —— 他們聽(tīng)說(shuō)這廟里的柴火被施了咒，誰(shuí)點(diǎn)燃誰(shuí)就會(huì)被惡靈附身。
一個(gè)路過(guò)的樵夫見(jiàn)狀，二話不說(shuō)就掏出火石。火星剛落在柴草上，就有人尖叫："快滅掉！會(huì)招災(zāi)的！"
樵夫沒(méi)理他們，只是添了把干柴。火焰越燒越旺，不僅驅(qū)散了寒意，還照亮了供桌后的暗格 —— 里面藏著幾袋干糧和草藥，是以前的旅人留下的。
"你們看，" 樵夫指著跳動(dòng)的火苗，"火就是火，能取暖，能照明，哪有什么惡靈？"
旅人們這才明白，恐懼往往來(lái)自未知。就像他們害怕被詛咒的柴火，卻不知道火焰能帶來(lái)的溫暖；就像人們畏懼陌生的力量，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)它能創(chuàng)造的美好。
后來(lái)，每次有人路過(guò)那座破廟，都會(huì)點(diǎn)燃一堆火，既是為了取暖，也是為了告訴后來(lái)者：別怕那些沒(méi)見(jiàn)過(guò)的光，它們或許正是你需要的暖。