焚火臺的地火脈在晨露中輕輕震顫，像沉睡巨龍的呼吸。石三跪在陣眼旁，指尖撫過泉眼火石上的紋路 —— 昨夜星火傳遞時，這些紋路竟浮現(xiàn)出從未見過的字樣，像某種隱秘的留言。
“是‘天樞’‘天璣’這些星名?！?青熒捧著《地火脈圖譜》比對，藍焰在書頁上跳動，“圖譜里說，七處地火節(jié)點對應北斗七星，而焚火臺正是北斗的‘斗柄’，能調控其他六處節(jié)點的力量。”
石三的心跳突然加速。他想起礦坑火憶錄里老礦工的話：“七脈連珠要從黑松礦坑開始”，又想起星火村地窖里 “火理終歸于民” 的字跡 —— 這些碎片像散落的火紋，終于在他腦海里連成完整的圖案。
“夢焰先生的真正計劃，不是推翻紫袍。” 石三猛地抬頭，目光掃過正在加固工事的村民，“是要讓地火脈重歸自由，讓每個生靈都能平等使用火理術?！?/p>
話音未落，勘探組的阿礦突然從山道跑下來，手里揮舞著塊燒焦的麻布：“紫袍... 紫袍在赤焰谷外圍布了‘天羅陣’！這是從巡邏兵身上搜的，上面畫著七重結界的圖！”
麻布上的紫晶油墨遇火理氣息，立刻顯露出詭異的圖案：七道紫色光環(huán)將赤焰谷層層包裹，光環(huán)交匯處標注著 “紫晶核心” 的字樣。老鐵匠用煙桿點著其中一道光環(huán)：“這是用活人精血催動的‘血縛陣’，每殺一個生靈，結界就強一分。紫燼這是瘋了！”
煤火的拳頭攥得咯咯響：“他們想徹底切斷地火主脈！只要赤焰谷的節(jié)點被毀，其他六處節(jié)點就成了無根之木。”
石三盯著麻布上的紫晶核心，突然想起泉眼火石上的星名。他將《地火脈圖譜》與麻布圖案重疊，發(fā)現(xiàn)七重結界的位置，竟與七處地火節(jié)點完全對應 —— 紫袍不是要毀掉節(jié)點，是想用血縛陣強行奪取地火脈的控制權！
“他們要的不是滅絕，是獨占?！?石三的聲音冰冷，“就像霸占水源的地主，自己喝不完，也不讓別人靠近?！?/p>
營地的氣氛瞬間凝重。阿礦摸著手臂上的火紋，突然問道：“我們... 我們能贏嗎？” 他的聲音里帶著不易察覺的顫抖，“紫袍有那么多銀杖和結界，我們只有這些焰銅和火石...”
沒人回答。風穿過焚火臺的孔洞，發(fā)出嗚咽般的聲響，像在訴說無數被遺忘的抗爭。青熒悄悄往藥籃里添了把止血草，墨石則默默打磨著焰銅刀，刀光映著他緊繃的側臉。
石三走到火紋柱旁，將泉眼火石嵌進柱頂的凹槽。地火脈被驚動，柱身浮現(xiàn)出夢焰先生的刻像：老人站在七處節(jié)點中央，雙手托起一團跳動的火焰，火焰里寫著 “共生” 二字。
“這才是火理術的真諦?！?石三的指尖撫過刻像，“不是比誰的火焰更烈，是讓每種火焰都能找到自己的位置。就像北斗七星，各有各的方位，卻能一起照亮夜空?！?/p>
他轉身面對眾人，掌心的紅紋與火紋柱共鳴：“紫袍用結界劃分高低，用火理術制造尊卑，但地火脈從不認這些。它在礦坑里流過礦工的指尖，也在星火村滋養(yǎng)過孩童的笑聲，它屬于我們每個人?！?/p>
老婦人突然站起來，將護心棉分給周圍的人：“我當家的臨終前說，人活一輩子，總得為后人留點什么。我這把老骨頭，就陪地火脈站最后一班崗。”
“算我一個！” 阿礦拄著木杖走到前列，“我爹沒能護住礦坑節(jié)點，我來護！”
“還有我們！” 青熒舉起藥籃，藍焰在草藥間流轉，“醫(yī)療組能讓傷者三天內歸隊?！?/p>
墨石將三十面焰銅盾排成陣：“防御組能守住焚火臺三個時辰，足夠你們啟動節(jié)點共鳴?！?/p>
石三望著自發(fā)站成隊列的村民，突然明白 “使命” 二字的分量。它不是英雄的獨角戲，是礦工愿意用生命守護的火石，是老婦人為后人縫補的護心棉，是每個普通人在危難前選擇的挺身而出。
他重新展開《地火脈圖譜》，用赤焰在上面畫出新的路線：“青熒帶醫(yī)療組守焚火臺，護住老弱；墨石和煤火隨我去赤焰谷，啟動主脈共鳴；阿礦帶勘探組去黑松礦坑，用泉眼火石穩(wěn)住支脈 —— 我們要讓紫袍看看，地火脈不是他們能霸占的私產！”
出發(fā)前夜，石三在火紋柱下發(fā)現(xiàn)了個隱秘的暗格。里面藏著卷泛黃的羊皮卷，是夢焰先生親筆所書：“吾畢生所求，非打敗紫晶皇朝，乃讓地火歸于眾生。七脈連珠之日，便是火理還民之時。若后世有緣人見此卷，切記：使命不在一人肩上，而在千萬人掌心?！?/p>
羊皮卷的末尾，畫著幅簡易的火紋圖，與泉眼火石上的星名完全吻合。石三將卷藏進懷里，掌心的紅紋突然灼熱 —— 這不是地火脈的溫度，是某種跨越時空的呼應，是無數未竟的心愿在催促他前行。
黎明時分，三支隊伍分別出發(fā)。石三回頭望了眼焚火臺，光墻內的火紋棉在晨風中獵獵作響，像無數面小小的旗幟。青熒站在火紋柱旁，藍焰在她指尖凝成信號，那是他們約定的 “平安符”。
“走了！” 煤火拍了拍他的肩膀，礦鎬在晨光中閃著冷光。
赤焰谷的方向，已經能看到隱約的紫光。石三握緊懷里的羊皮卷，突然想起阿礦說過的話：“其實我們不怕紫袍的銀杖，怕的是沒人敢第一個站出來?！?/p>
現(xiàn)在，他們不僅站出來了，還帶著千萬人的掌心溫度。石三望著越來越近的赤焰谷，泉眼火石在懷里輕輕跳動，像顆正在蘇醒的心臟 —— 他終于懂得，所謂使命，不過是帶著前人的火種，走向后人的光明。
接力
深山里的古道年久失修，暴雨沖垮了最險的那段棧道。
山民們望著懸崖對面的村落，愁眉不展 —— 那里有等著救命的藥，有盼著糧食的孩子。
“我去試試！” 年輕的樵夫背著繩索站出來，他能在巖壁上攀爬如飛。
村民們用藤條捆住他的腰，看著他像壁虎般貼著巖壁移動。當他終于摸到對岸的巖石時，卻發(fā)現(xiàn)繩索不夠長，無法架起通路。
“把繩索系在樹上！” 老獵人突然喊道，“我來接第二棒！”
老獵人雖然腿腳不便，卻擅長投擲繩索。他接過樵夫扔來的繩頭，精準地拋向更遠處的巨石。就這樣，年輕人爬、中年人接、老人拋，三段繩索終于連成跨越懸崖的通路。
當藥箱和糧袋通過繩索傳到對岸時，山民們突然明白：最難的不是懸崖，是沒人愿意邁出第一步；最重的不是使命，是沒人肯接過前人的接力棒。
后來，山民們在棧道遺址旁立了塊石碑，上面刻著：“路雖遠，行則將至；事雖難，接則必成?！?/p>