馬車(chē)在崎嶇的山路上顛簸了三日，越靠近西域，空氣中的腥氣便越濃重。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，
萬(wàn)蛇谷的輪廓在灰黃色的瘴氣中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸，張開(kāi)著吞噬一切的巨口。
“前面就是瘴氣林了，馬車(chē)進(jìn)不去?！甭彘L(zhǎng)風(fēng)勒住韁繩，指著前方密不透風(fēng)的林子，
“這林子里的瘴氣含毒，吸入片刻便會(huì)昏迷，我們得步行穿過(guò)，用凌姑娘的破瘴針?lè)乐?/p>
”凌雪取出早已備好的藥囊，分給眾人：“這里面是解毒的香囊，雖不能完全抵擋瘴氣，
卻能延緩毒性發(fā)作。破瘴針貼身帶好，一旦感到頭暈?zāi)垦＃⒖檀倘攵蟆?/p>
”王濤將龍鳳佩貼身藏好，又檢查了玄通給的陣圖——經(jīng)過(guò)這幾日的觀察，
他越發(fā)確定陣圖上的暗紋與影蛇教的圖騰同源，只是被刻意抹去了關(guān)鍵處。
而那半塊令牌與陣圖的吻合，更像是有人故意留下的“路標(biāo)”。“趙莽，
你帶幾名弟子在谷外接應(yīng)，若七日我們未出，便立刻返回神都，將這里的事告知可信之人。
”王濤看向趙莽，語(yǔ)氣凝重，“記住，無(wú)論遇到誰(shuí)，都不要輕易相信，
包括……我們留下的人。”趙莽雖不解，卻重重點(diǎn)頭：“王兄放心，我就在谷外守著，
你們一定要平安出來(lái)！”穿過(guò)瘴氣林的路比想象中更難走。參天古木的枝葉交錯(cuò)，
將天空遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，陽(yáng)光只能透過(guò)縫隙灑下幾縷微光。地上積著厚厚的腐葉，
踩上去軟綿綿的，不時(shí)能看到幾具白骨，不知是人還是獸的。“這里的蛇蟲(chóng)似乎格外少。
”洛清璃舉著銅鏡照向四周，鏡光所及之處，只有幾只不起眼的飛蟲(chóng)，
“按說(shuō)萬(wàn)蛇谷該是蛇類(lèi)遍布才對(duì)?！薄笆侨藶榈??！甭彘L(zhǎng)風(fēng)俯身查看地面，
指尖捻起一點(diǎn)黑色的粉末，“這是‘驅(qū)蛇散’，而且是 recent （最近）才撒的，
看來(lái)有人在我們之前進(jìn)了谷，還刻意清理了路障。”王濤心中一緊，加快腳步。
按靈月的說(shuō)法，玄通的人應(yīng)該還在后面追蹤，誰(shuí)會(huì)提前清路？難道是父親的舊部，
或是……靈月安排的人？走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，前方的瘴氣突然稀薄了些，
隱約能看到一處依山而建的石屋。石屋的門(mén)虛掩著，煙囪里竟飄著淡淡的青煙?！坝腥?！
”凌雪按住腰間的軟劍，“小心行事?！蓖鯘崎_(kāi)門(mén)，只見(jiàn)屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋，
一張石桌上放著正在冒著熱氣的藥罐，墻角堆著幾捆曬干的草藥。
一個(gè)穿著粗布衣衫的老者背對(duì)著門(mén)，正蹲在火塘邊添柴，聽(tīng)到動(dòng)靜，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
老者須發(fā)皆白，臉上布滿皺紋，左眼戴著一只黑色眼罩，右眼渾濁不堪，唯獨(dú)看到王濤時(shí)，
突然閃過(guò)一絲光亮。他張了張嘴，聲音沙啞得像被砂紙磨過(guò)：“是……是戰(zhàn)兒的兒子？
”王濤心頭劇震，這老者的聲音雖變了調(diào)，卻讓他莫名覺(jué)得熟悉。
他猛地想起父親書(shū)房里的一幅畫(huà)——畫(huà)中與父親對(duì)飲的副將，左眼處有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤！
“您是……李叔？”王濤顫聲問(wèn)道，李副將是當(dāng)年隨父親在西域征戰(zhàn)的親信，
傳聞早已戰(zhàn)死沙場(chǎng)。老者渾身一顫，渾濁的右眼滾下兩行淚：“是我，
小濤少爺……我是李忠啊！”洛長(zhǎng)風(fēng)等人對(duì)視一眼，悄悄退到門(mén)外警戒。
王濤扶住激動(dòng)得發(fā)抖的李忠，聲音哽咽：“李叔，您還活著！我父親呢？他真的在萬(wàn)蛇谷嗎？
”李忠抹了把淚，拉著王濤坐在石凳上：“將軍確實(shí)在谷里，就在蛇母圣殿。
當(dāng)年我們追查影蛇教，發(fā)現(xiàn)他們?cè)谘芯恳环N能控制人心的‘蛇母蠱’，將軍想銷(xiāo)毀蠱種，
卻中了玄通的圈套，被誣通敵……”“玄通？”王濤皺眉，“他十年前就投靠了皇帝，
怎么會(huì)和影蛇教扯上關(guān)系？”“玄通本就是影蛇教的護(hù)法！”李忠壓低聲音，
“他當(dāng)年偷走了蛇母蠱的核心，化名投靠皇帝，就是為了借朝廷的力量找到蛇母圣殿，
徹底掌控蠱術(shù)！將軍為了保護(hù)圣殿，只能留在谷中，假意歸順影蛇教，
實(shí)則一直在暗中破壞他們的計(jì)劃?！蓖鯘?tīng)得心驚，難怪皇帝對(duì)父親的失蹤語(yǔ)焉不詳，