瓦列里烏斯看著眼前的一切，感覺(jué)自己的靈魂正在被一寸寸地撕裂。
那十二名王國(guó)近衛(wèi)軍曾經(jīng)是他最引以為傲的部下。
他們的盔甲依然反射著冰冷的光，盾牌上的徽記依然清晰，但頭盔之下只剩下空洞與麻木。
他們變成了活尸。
變成了他畢生致力于凈化的那種，對(duì)生者抱有原始渴求的怪物。
“嗬……嗬……”
一個(gè)活尸化的近衛(wèi)軍伸出手，搖搖晃晃地向他走來(lái)，似乎還殘留著某種服從的本能。
瓦列里烏斯下意識(shí)地后退了一步。
這一步讓他全身的力氣都被抽空了。
“為什么……”他喃喃自語(yǔ)，聲音嘶啞得不像他自己，“為什么會(huì)這樣？”
費(fèi)莉西亞用法杖的末端點(diǎn)了點(diǎn)地面，發(fā)出清脆的響聲。
“還不明白嗎，圣騎士大人？”她的聲音里帶著一絲憐憫，“這里有這里的規(guī)矩。”
“想要恢復(fù)人性，就得靠自己去‘贏’回來(lái)。就像那個(gè)凱爾一樣。贏不回來(lái)，就只能變成這種東西。”
斯卡萊特沒(méi)有說(shuō)話。
她只是看著那十二具活尸，然后又看向庭院深處那扇緊閉的霧門(mén)。
她的臉上沒(méi)有恐懼，也沒(méi)有同情。
只有一種近乎學(xué)者般的專注。
就在這時(shí)，那十二具活尸仿佛收到了某種無(wú)形的指令。
他們不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)身，不再理會(huì)外面的活人，而是重新走向了那扇隔絕生死的霧門(mén)。
一個(gè)接一個(gè)，他們消失在霧氣之中。
慘叫聲，兵器碰撞聲，重物倒地的聲音，再次從門(mén)后斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)。
然后，篝火旁光芒連閃。
十二具身影重新出現(xiàn)，摔倒在地，然后又掙扎著爬起來(lái)，再次沖向霧門(mén)。
一次又一次。
周而復(fù)始。
一個(gè)由死亡和重生構(gòu)成的，永不終結(jié)的循環(huán)。
瓦列里烏斯閉上了眼睛，他再也看不下去了。
……
祭壇之上。
林羽興奮地搓著手，臉上是壓抑不住的狂喜。
“好好好！都來(lái)玩了！這不就熱鬧起來(lái)了嗎！”
光幕上，代表著“地下城信譽(yù)度”的數(shù)字，在他實(shí)現(xiàn)“三人小隊(duì)?wèi)?zhàn)勝BOSS”這個(gè)“優(yōu)質(zhì)體驗(yàn)”后，已經(jīng)飆升到了200點(diǎn)。
但林羽已經(jīng)不在乎了。
他擺爛了。
他現(xiàn)在只想按照自己的想法，把自己心目中最棒的游戲世界給做出來(lái)。
愛(ài)玩玩，不玩滾。
而現(xiàn)在有了凱爾、斯卡萊特三人組，以及這十二名新來(lái)的“玩家”，他的“服務(wù)器”終于有了足夠的人氣。
最關(guān)鍵的是他們一次次的死亡與挑戰(zhàn)為他提供了海量的“魂”。
那是這個(gè)世界最基礎(chǔ)的構(gòu)建資源。
“新手教程已經(jīng)打完了，BOSS也體驗(yàn)過(guò)了，安全區(qū)也開(kāi)啟了。”
林羽摸著下巴，以一個(gè)資深游戲策劃的口吻自言自語(yǔ)。
“接下來(lái)，就該給玩家們發(fā)布真正的主線任務(wù)，讓他們有點(diǎn)事干了?！?/p>
“不然光擱那兒刷BOSS，也太單調(diào)了?！?/p>
他心念一動(dòng)，龐大的資源被調(diào)動(dòng)起來(lái)。
整個(gè)地下城的核心邏輯，開(kāi)始在他的意志下進(jìn)行著更深層次的構(gòu)筑。
他要將一個(gè)宏大的、史詩(shī)般的世界觀，植入到這個(gè)小小的“翡翠谷”之中。
“搞快點(diǎn)，搞快點(diǎn)，第一個(gè)通關(guān)的玩家都等急了?！?/p>
……
傳火祭祀場(chǎng)內(nèi)。
凱爾正坐在通往高臺(tái)的臺(tái)階上，大口地喘著氣。
擊敗古達(dá)，然后用“余火”恢復(fù)人性的感覺(jué)就像是從地獄的冰河里被撈出來(lái)，又扔進(jìn)了溫泉，那種劫后余生的虛脫感讓他連一根手指都不想動(dòng)。
他看了一眼那個(gè)坐在不遠(yuǎn)處，依舊散發(fā)著頹唐氣息的灰心哥，又看了看篝火旁靜立的防火女。
這個(gè)地方處處透著詭異，但他卻感到一種前所未有的安心。
至少在這里他不用擔(dān)心下一秒就被長(zhǎng)戟貫穿身體。
休息夠了，凱爾站起身，重新走到了防火女面前。
這一次，他不再像之前那三位S級(jí)強(qiáng)者一樣，帶著審視和戒備。
他只是一個(gè)死過(guò)九次的幸存者，一個(gè)對(duì)未知充滿敬畏的求知者。
“這里……到底是什么地方？”他低聲問(wèn)，“你們又是誰(shuí)？為什么我會(huì)……復(fù)活？”
防火女似乎感應(yīng)到了他心態(tài)的變化。
她微微側(cè)過(guò)頭，那張被眼罩遮蔽的臉正對(duì)著凱爾。
空靈而柔和的聲音，不再是之前那種仿佛錄音般的復(fù)讀，而是帶上了某種引導(dǎo)的意味。
“此乃傳火祭祀場(chǎng)，無(wú)火的灰燼之所?！?/p>
“而您，灰燼大人，是無(wú)法逝去之人?！?/p>
“當(dāng)初始之火漸弱，鐘聲響起，喚醒沉眠的您?！?/p>
防火女緩緩抬起手，指向高處那五座空曠寂寥的巨大王座。
“火焰需要柴薪來(lái)延續(xù)?！?/p>
“但五位薪王，卻離開(kāi)了他們的王座，任由火焰熄滅?！?/p>
“吞噬神明的艾爾德里奇，深淵的監(jiān)視者法蘭不死隊(duì)，罪業(yè)之都的巨人王尤姆，以及洛斯里克的小王子?！?/p>
“請(qǐng)您出發(fā)，將離群的薪王們帶回王座?！?/p>
“讓他們完成身為薪柴的使命?！?/p>
每一個(gè)陌生的名字，每一個(gè)匪夷所思的詞匯，都像一柄重錘，狠狠地敲在凱爾的腦子里。
他完全聽(tīng)不懂。
但他卻奇異地理解了其中的含義。
獵殺……王者？
讓他一個(gè)B級(jí)冒險(xiǎn)者，去獵殺所謂的“薪王”？
這簡(jiǎn)直比讓他單挑巨龍還要荒謬。
“我……做不到?！眲P爾下意識(shí)地?fù)u頭。
防火女沒(méi)有再說(shuō)話，只是靜靜地站在那里。
“呵，又一個(gè)被忽悠瘸了的?！?/p>
臺(tái)階上，那個(gè)灰心哥發(fā)出一聲嗤笑。
“薪王？別開(kāi)玩笑了。那幫家伙哪個(gè)是好惹的？你去了也是白給?！?/p>
“聽(tīng)我一句勸，就在這兒待著吧。這里不好，但至少死不了。”
凱爾的心徹底亂了。
他茫然地抬頭，看向那五座威嚴(yán)的石制王座。
它們空空如也，散發(fā)著拒人于千里之外的孤高。
不，不是完全空的。
在其中一個(gè)王座上，他看到了一個(gè)身影。
那是一個(gè)極其矮小的人，蜷縮在王座上，雙腿似乎已經(jīng)萎縮，身上披著破舊的布袍，頭上戴著一頂古怪的王冠。
凱爾猶豫了一下，還是順著階梯走了上去。
隨著他的靠近，那個(gè)蜷縮著的身影動(dòng)了。
他抬起頭，露出一張滿是皺紋的蒼老面孔。
“哦，瞧啊，一位灰燼?！?/p>
那老者開(kāi)口了，聲音微弱卻清晰，帶著一種洞悉一切的智慧。
“來(lái)聽(tīng)我這無(wú)用之人的胡言亂語(yǔ)嗎？”
“我是庫(kù)爾蘭的魯?shù)浪?，一個(gè)自愿成為薪王的矮子?！?/p>
他指了指自己空蕩蕩的王座扶手，又指了指旁邊那四座更加宏偉的空王座。
“他們都跑了。軟弱的家伙，害怕那點(diǎn)火燒屁股?！?/p>
“而你，灰燼，你的使命就是把他們抓回來(lái)，摁在這椅子上?！?/p>
魯?shù)浪箍粗鴦P爾，渾濁的眼睛里閃爍著微光。
“去吧，去完成你的使命?！?/p>
“待你帶回他們的靈魂，我便能為你煉成強(qiáng)大的力量?！?/p>
說(shuō)完，他便重新蜷縮起來(lái)，仿佛睡著了一般。
凱爾站在原地，久久無(wú)法動(dòng)彈。
他低頭看著自己的雙手，任何抬頭看著那四座空蕩蕩的王座，一種前所未有的使命感與巨大的壓力同時(shí)壓在了他的心頭。
他不再迷茫了。
他知道自己該做什么了。
不管那所謂的薪王有多強(qiáng)大，不管前路有多兇險(xiǎn)。
他都要去。