嚯！
山下小道的眾多采藥客，嘩然聲大作！
能得到沈爺?shù)馁澰S，讓他豎個大拇指，那可是千難萬難！
離近的幾人紛紛伸長脖子，想要看清竹簍之中是何好物。
沈爺把玩著煙槍，彎下腰仔細取出一株好藥，慢悠悠道：
“葉分七片，花開一層，結(jié)子紅如珊瑚，解蟲蛇毒有奇效……七葉一枝花，算不上稀罕物。
六子帶下山的好貨，勝在年份夠，接近百年，即便是吸了瘴氣，都能化解毒性。
再者，藥性足，這就考驗手法了。
不傷花葉，不折根莖，新鮮摘下，當即入藥，熬煉兩瓶‘金創(chuàng)膏’、‘解毒丸’沒問題。
多學(xué)學(xué)吧，進山七八年竟不如半大孩子！”
沈爺一番話講得眾人訕訕，卻又不好反駁還嘴，畢竟采藥客就認“山貨”。
甭管年紀多少，是七老八十，還是剛會走路。
挖得到好貨，帶下龍脊嶺，大家才會服氣，管你叫聲“爺”！
適才賣石斛的跟山客嘿嘿笑道：
“沈爺這是名師出高徒！六子他常聽您的教誨，得您的指點，進步飛速！”
這本是一記馬屁，卻拍到馬腿上。
沈爺臉色一板，冷冷呵斥：
“胡咧咧！老夫何時收過徒！六子他人機靈，你們天天來我攤子出貨，也沒見著學(xué)到什么東西！”
見著沈爺動怒，跟山客當即彎腰賠笑：
“是我空口白牙！該打！沈爺這樣的人物，哪能隨便收徒！”
他作勢就要自己抽嘴巴！
沈爺并未理睬，一邊把玩煙槍，一邊望向陸沉：
“老話說，好藥需滿百，六子你這貨，若能再遲七年，等那珊瑚籽大如指甲蓋，便夠你在縣里買座宅子嘍。
一分貨一分錢，如今嘛，一株五百文，你覺得如何？”
小陸沉連連點頭，乖巧笑道：
“茶馬道誰不曉得，沈爺您最公道！多謝沈爺照顧！”
他高高舉起雙手，如孩童討要壓歲錢，讓人覺著好笑。
沈爺老臉舒展，照舊問道：
“六子說話就是讓我舒坦。要銅子，還是銀子？”
小陸沉選了銅板，又道：
“有一事相求沈爺。我想請個牙人，替我平掉回春堂的賬！我前陣子風寒，白吃回春堂林老爺好幾副藥湯，得還哩！”
沈爺耷拉的眼皮往上抬，認真瞅著小陸沉，緩緩應(yīng)下：
“好。我替你辦了?！?/p>
……
……
暮色漸漸深了，安寧縣不復(fù)白日的熱鬧。
老一輩常常說，深山老林瘴氣猛，好養(yǎng)大妖精怪，半夜不著家，容易撞上事兒。
所以家家戶戶一入夜就把門窗緊閉，不像茶馬道大城里頭，有啥子勾欄聽曲的快活消遣。
嘎吱。
將門栓好。
剛歸家的小陸沉長長舒口氣，給自己舀了一瓢冰涼井水，咕咚咕咚暢快飲盡。
“幸虧沈爺心善，愿意搭把手，省了好多麻煩?！?/p>
小陸沉住在安寧縣最偏僻的雨師巷，遮擋風雨的屋子，也只是最簡陋的土坯房。
他打小沒了爹娘，讓做采藥客的爺爺帶大，前兩年進山，不慎讓毒蛇咬了，抬回家已經(jīng)只剩半口氣。
小陸沉至今還記得，爺爺緊緊拉著自個兒的手，怎么都不肯閉眼。
那是爺爺放心不下孫子，生怕他一個人孤零零活在世上，吃苦頭，受欺負。
直至十歲大的小陸沉湊到爺爺耳邊說了一句話，后者才愿意瞑目。
“寧為乞丐，不做人奴……這句話我始終記著，爺爺。”
小陸沉搬來小板凳，坐在并不寬敞的院里清洗木片刀、鎬子、鋤頭等物件。
平心而論，想在安寧縣討口飯吃，不難。
南邊的回春堂年年招伙計，東邊的富貴坊成日買家奴，更別說茶馬道扎堆的商隊、馬幫，都缺干活的雜役，使喚的小廝。
但窮鄉(xiāng)市井，哪有白吃的飯菜。
這些謀生的出路，皆要簽賣身契！
一旦有了主家，認了老爺，等于跪著刨食兒，從此萬般不自由。
娶妻生子，代代為奴！
所以爺爺生前吊著半口氣，至死不敢閉眼，就是舍不下孫子，曉得半大孩子難有生計，只能賣身！
小陸沉很懂事，那會兒才十歲大的他，聲音稚嫩卻斬釘截鐵！
“爺爺，陸家人寧死不為奴！”
清洗干凈趁手的用具，小陸沉又把灶臺的冷飯端來，糙米寡淡，用熱水泡著，添點兒咸菜，確也有滋有味。
“沈爺今天幫了忙，往后得感謝?！?/p>
小陸沉稀里嘩啦一頓扒拉，吃得干干凈凈。
他今日主動請沈爺出手，并非毫無理由。
茶馬道三教九流來來往往，魚龍混雜，雖有衙門規(guī)矩，可官差向來只掃門前雪，只收孝敬銀，想要求個公道，那是萬萬不可能。
“我才十二歲，今日賣貨，手里突然多出兩千多文大錢，哪能不惹人眼紅?！?/p>
小陸沉想得通透，他當眾求沈爺，一是讓其他采藥客曉得，自己要還回春堂的賬，錢到手就花出去了；
二是攀個關(guān)系，沈爺若愿意，就能讓不懷好意的歹人忌憚。
最后嘛，還藏著一層。
爺爺教過小陸沉，越是厲害的大人物，越喜歡好名聲，好風光。
沈爺做這一樁事兒，并不費力，也不費錢，卻能博個“心善”二字。
體恤孤苦，照顧小娃兒，也是讓人稱道贊揚之事。
“平掉回春堂的賬，心頭一塊大石頭算落了。感謝山神老爺！”
小陸沉吃飽了，并沒立刻上床，而是照著爺爺傳授的“走樁”，沉肩墜肘，腹內(nèi)呼吸，慢慢地挪動步伐，舒展軀干。
爺爺總是夸他早慧，說他說啥都快，認字，看書，記東西，一兩遍就成。
每次說完，爺爺都露出遺憾之色，幽幽道：
“我家孫兒，若有‘根骨’就好了。陸家的東西，就能傳下去，發(fā)揚光大。”
小陸沉不明白啥叫“根骨”。
猜想應(yīng)該是很厲害的本事，類似于沈爺入山，采摘寶藥的手段一樣？
小陸沉足足練完九遍，才吃飽的肚皮就癟下，但他強忍著灌了幾大瓢井水。
缸里的糙米剩不多，燒火的柴，缺不了的鹽，還有穿爛的草鞋和背壞的竹簍。
一樣樣，一件件，都是花銷。
就算今日賣貨得了些錢，手頭寬裕，小陸沉也要精打細算省著花。
他擦干汗水，恭恭敬敬來到屋內(nèi)，對著供奉爺爺?shù)呐莆话萘艘话?，再閉著眼和衣睡下。
“爺爺，我很好?！?/p>
小陸沉抿著嘴，念叨道。
沒爹沒娘沒依靠，兩年采藥郎的日子有多苦，有多難，只有自己才知道。
但咬咬牙，總歸熬過來了。
“山……海……”
小陸沉進到夢鄉(xiāng)，又看見蒼林如海，群山險峻，茫茫大的天地，有一方小印高懸。
宛若日月，照耀四方。
大病初愈后，小陸沉就經(jīng)常做同一個夢。
只不過這次，小印好像更清晰了。
他隱約認出上面的玄奧古字。
“山……海……顯……圣……”
……
……
二更已過，夜冷露重。
富貴坊的大宅里，沈爺披著外衣，把洗凈的七葉一枝花切厚片晾曬。
作為經(jīng)驗老道的把頭，他深知此物藥性足，卻也流失快，很不好保存。
趕緊連夜處理，趁明日一早就送到藥鋪，才能折合好價錢。
整日跟在身邊的壯漢勸說道：
“沈爺……夜深了，您這身子骨再硬朗，也禁不住天天熬?！?/p>
沈爺擺擺手：
“炮制幾份藥草而已，我還撐得住。想當年二十郎當歲，兩天兩夜不合眼，照樣精神得很，唉，人真是要服老?！?/p>
壯漢笑道：
“那是，您老人家，出入龍脊嶺，下過大兇地，取過上等寶！放眼安寧縣，又有誰能比！”
沈爺沒在意這番吹捧，只覺歲月催人。
唏噓之間，他想起陸沉那張乖巧小臉，由衷道：
“那孩子，真機靈。”
壯漢愣了一下，旋即才明白過來：
“沈爺是說六子？您今天幫他一大忙，替他清掉回春堂的賬，大伙兒都夸您心善，仁義！”
回春堂是安寧縣首屈一指的大藥鋪，大醫(yī)館。
那位林老爺人送外號“林扒皮”，是石頭里榨出油，逮著蛤蟆攥出尿的一號狠角色。
他放出去的債，哪有輕易勾銷的道理。
賒欠藥湯，幾百文利滾利，最后強迫好人家賣身立契，做牛做馬。
這事兒還真沒少做！
“那孩子曉得利害，腦子靈醒，是個好苗子?！?/p>
沈爺摸著煙槍，忍不住有些惜才。
壯漢接過話頭：
“六子這娃兒確實不錯。要我說，沈爺您干脆收了他。”
沈爺默不作聲，沒搭理這一茬。
他收攏外衣，回到花廳，借著燭臺光亮，望向供奉的祖師牌位。
“我的手藝，傳不了凡夫。沒有根骨，學(xué)不成我的本事，更走不了這條奇門路！”