無垠的赤沙戈壁，是這片大陸最貧瘠的角落。烈日像永不熄滅的火球，炙烤著滾燙的沙粒，偶爾有狂風卷著沙礫呼嘯而過，打在巖石上發(fā)出“噼啪”的脆響。
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在這片連最耐旱的沙蜥都不愿久留的地方，一道微弱的綠光卻在沙丘背風處頑強地閃爍。那是一株仙人掌，只有巴掌大小，渾身覆蓋著細密的尖刺，綠得有些發(fā)灰的肉質(zhì)莖上，還帶著被風沙撕裂的細小傷口。
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它沒有名字，意識像一團混沌的霧氣，只知道要拼命扎根，拼命吸收稀薄的水分和陽光。戈壁深處偶爾會下一場轉(zhuǎn)瞬即逝的暴雨，每當這時，它就會撐開所有的氣孔，貪婪地吮吸著雨水，將水分儲存在肥厚的莖里，仿佛那是活下去的唯一希望。
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不知過了多少個日夜，當又一場暴雨沖刷過戈壁時，一滴裹挾著奇異能量的雨水，順著它的傷口滲入了體內(nèi)。那能量溫暖而霸道，像一顆種子在它混沌的意識里生根發(fā)芽。
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“痛……”
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一個模糊的念頭第一次在它意識中升起。緊接著，是“餓”、“渴”、“冷”——那些曾經(jīng)只是本能的感受，開始有了具體的指向。它感覺到自己的根須在沙下瘋狂生長，刺變得更堅硬，莖也悄悄粗壯了一分。
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這天，一只饑餓的沙狼發(fā)現(xiàn)了它。沙狼猩紅的眼睛盯著這株在戈壁中格外顯眼的綠色，吐著舌頭一步步逼近。仙人掌能感覺到死亡的威脅，尖刺不自覺地豎得更直，莖身微微顫抖。
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就在沙狼撲過來的瞬間，它突然感覺到體內(nèi)那股奇異的能量動了。無數(shù)尖刺“唰”地射了出去，像一把把小箭，精準地扎在沙狼的鼻子上。沙狼吃痛，哀嚎著后退幾步，狐疑地看了看這株會“反擊”的仙人掌，最終夾著尾巴跑了。
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尖刺緩緩縮回莖身，仙人掌的意識里第一次涌起“喜悅”的情緒。它不知道，這是它第一次動用屬于“異獸”的力量。
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又過了幾年，它已經(jīng)長到半人高，莖身粗壯如桶，上面的尖刺像匕首般鋒利。那股奇異的能量在它體內(nèi)越積越厚，混沌的意識漸漸清晰。它開始能“看”到更遠的地方——看到遠處山脈的輪廓，看到偶爾掠過天際的飛鳥；能“聽”到更細微的聲音——聽到沙粒摩擦的私語，聽到地下水流的微弱聲響。
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它給自己取了個名字，叫“刺球”。因為它覺得自己就像一個長滿尖刺的球，笨拙地守在這片沙丘上。
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一個黃昏，戈壁的天空被染成了血紅色。刺球突然感覺到地面在輕微震動，遠處傳來沉重的腳步聲。它警惕地豎起尖刺，看到一個龐然大物正從沙丘后走來。
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那是一頭戈壁巨犀，皮糙肉厚，頭上長著螺旋狀的巨角，每一步都讓地面微微發(fā)顫。巨犀顯然也發(fā)現(xiàn)了刺球，它似乎對這株格外高大的仙人掌很感興趣，低著頭一步步靠近。
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刺球知道，這次的敵人比沙狼可怕得多。它體內(nèi)的能量開始翻涌，所有的尖刺都蓄勢待發(fā)。但巨犀的皮膚實在太厚了，尖刺扎上去恐怕只會被彈開。
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就在巨犀的巨角快要撞到它的瞬間，刺球突然想起了體內(nèi)儲存的水分。它猛地收縮莖身，將所有水分集中到頂端，然后“噗”地一聲，噴出一道高壓水柱！
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水柱雖然沒有殺傷力，卻精準地射進了巨犀的眼睛里。巨犀吃痛，發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，慌亂中轉(zhuǎn)身撞在旁邊的巖石上，搖搖晃晃地跑了。
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刺球看著自己噴出的水柱在沙地上迅速蒸發(fā)，意識里第一次出現(xiàn)了“思考”的痕跡。它意識到，光靠尖刺和蠻力是不夠的。這片戈壁之外，是不是還有更廣闊的世界？是不是還有和它一樣的“活物”？
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那晚，它做了一個模糊的夢。夢里，它不再是笨拙的仙人掌，而是能像飛鳥一樣奔跑，像風一樣穿梭。當?shù)谝豢|陽光照在它身上時，刺球感覺到體內(nèi)的能量達到了頂峰，莖身表面開始浮現(xiàn)出奇異的紋路，像某種古老的圖騰。
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它知道，自己要開始變化了。