鐵皮的躍遷引擎發(fā)出不穩(wěn)定的嗡鳴，像是某種生物在痛苦喘息。
林七緊握著金屬盒，指節(jié)因用力而發(fā)白。透過飛船的觀察窗，那顆冰封的實(shí)驗(yàn)室行星正在帝國(guó)艦隊(duì)的軌道轟炸下變成燃燒的火球。藍(lán)白色的等離子束如手術(shù)刀般精準(zhǔn)切割著冰層，每一次轟擊都引發(fā)連鎖爆炸，將那些埋藏在地下的實(shí)驗(yàn)室結(jié)構(gòu)徹底氣化。
"他們連自己人都不放過。"林七低聲說。他的[孢子視覺]能看到爆炸中有金色光點(diǎn)試圖逃逸，但立刻被后續(xù)的炮火湮滅——那些是幸存的研究員，現(xiàn)在正和實(shí)驗(yàn)體一起被徹底抹除。
鐵皮的機(jī)械音帶著奇怪的共鳴："標(biāo)準(zhǔn)凈化程序。"它的頭部裝甲依然敞開著，露出里面跳動(dòng)的金色核心，那核心的形狀赫然是星辰帝國(guó)皇室徽章的微縮版，表面刻著細(xì)密的紋路，像是某種古老的文字。"但有個(gè)問題。"
機(jī)器人轉(zhuǎn)過身，機(jī)械臂劃過控制臺(tái)。全息投影展開星系地圖，三條可能的躍遷路徑閃爍著不同顏色的危險(xiǎn)標(biāo)識(shí)。最引人注目的是每條航線上都標(biāo)注著相同的星辰文字：【追蹤標(biāo)記已激活】。更詭異的是，這些文字并非靜態(tài)顯示，而是像活物般扭動(dòng)著，組成后又散開，仿佛在呼吸。
"我們被標(biāo)記了。"鐵皮的機(jī)械眼閃爍著危險(xiǎn)的紅光，光學(xué)鏡頭收縮成針尖狀，"標(biāo)記源來自......"它突然停頓，機(jī)械臂猛地指向林七的胸口，"你的心臟。"
林七一把扯開衣領(lǐng)，瞳孔驟縮。他的胸口皮膚下浮現(xiàn)出一個(gè)清晰的星辰帝國(guó)徽記，紋路隨著心跳明暗變化，每次搏動(dòng)都會(huì)擴(kuò)散出細(xì)小的金色光點(diǎn)，在皮膚下游走后又重新匯聚。更可怕的是，當(dāng)他集中注意力時(shí)，能感覺到徽記深處有個(gè)微弱的意識(shí)正在蘇醒——那感覺就像有人在他大腦里輕輕叩門，節(jié)奏與心跳完全同步。
"小蘇糖？"他試探性地問道，聲音因緊張而嘶啞。
沒有回應(yīng)。但金屬盒突然變得滾燙，燙得他掌心發(fā)出"嗤"的灼燒聲。盒蓋自動(dòng)彈開一道縫隙，刺目的金光迸射而出，照亮了整個(gè)駕駛艙。光芒中，一個(gè)金色光團(tuán)緩緩升起，里面蜷縮著迷你版的小蘇糖，她抱著膝蓋沉睡，周身纏繞著細(xì)如發(fā)絲的藍(lán)玫瑰藤蔓。那些藤蔓在她周圍編織成繭狀結(jié)構(gòu)，隨著呼吸節(jié)奏微微起伏。
鐵皮突然劇烈震動(dòng)起來，關(guān)節(jié)處噴出細(xì)密的金色火花。它的金色核心爆發(fā)出一陣強(qiáng)光，機(jī)械音變成了完全不同的聲調(diào)——那是一個(gè)成年男性的聲音，沉穩(wěn)而威嚴(yán)，帶著久居高位的壓迫感："終于等到你了，林七。"
駕駛艙的燈光瞬間變成暗紅色，所有控制面板自動(dòng)鎖定。鐵皮的機(jī)械體開始解體，零件懸浮在空中重組，金屬表面浮現(xiàn)出與實(shí)驗(yàn)室相同的生物晶體紋路。不到十秒鐘，它就變成了一個(gè)全息投影裝置，一個(gè)穿著星辰帝國(guó)軍裝的高大男子出現(xiàn)在林七面前。
這個(gè)男人與小蘇糖記憶中的"父親"有七分相似，但眼神更加銳利如刀，左眼下方有一道閃電狀的傷疤，傷疤邊緣還殘留著細(xì)小的金色顆?！鞘擎咦痈腥镜暮圹E。他的肩章顯示著將官軍銜，胸前別著一枚藍(lán)玫瑰形狀的勛章，花瓣中央嵌著微型顯示屏，上面跳動(dòng)著復(fù)雜的基因序列。
"自我介紹一下。"投影行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的帝國(guó)軍禮，動(dòng)作干凈利落得像是演練過千百遍，"星辰帝國(guó)第七艦隊(duì)指揮官，蘇天臨。"他指了指正在重組身軀的鐵皮，"這是我的意識(shí)備份載體，代號(hào)'鐵衛(wèi)-07'。"
林七的太陽(yáng)穴突突跳動(dòng)。他的[孢子視覺]看到投影背后延伸出無數(shù)金色絲線，每根都連接著某個(gè)遙遠(yuǎn)的星系。最粗的那根絲線直指星辰帝國(guó)首都星的方向，但中間被某種黑色物質(zhì)阻斷了，像是被暴力切斷的神經(jīng)突觸。
"你是小蘇糖的......"
"生物學(xué)父親。"蘇天臨的投影露出苦澀的微笑，那道閃電傷疤隨之扭曲，"也是孢子計(jì)劃最初的反對(duì)者。"他揮手調(diào)出一段全息錄像——畫面中，戴眼鏡的男科學(xué)家正在向帝國(guó)議會(huì)展示培養(yǎng)艙中的原型體X-0，而蘇天臨帶著全副武裝的士兵沖進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，槍口對(duì)準(zhǔn)了自己的同僚......
錄像突然中斷，像是被某種外力強(qiáng)行掐斷。蘇天臨的投影閃爍了幾下，邊緣出現(xiàn)數(shù)據(jù)紊亂的噪點(diǎn)："我的時(shí)間不多。聽著，你體內(nèi)的標(biāo)記不是追蹤器，而是皇室血脈認(rèn)證。"他看向金屬盒中的光團(tuán)，聲音突然變得柔軟，那道傷疤也顯得不那么猙獰了，"小女......她選擇你作為繼承者。"
鐵皮的身體已經(jīng)重組完畢，現(xiàn)在它看起來像個(gè)迷你版的星辰帝國(guó)戰(zhàn)艦，金色核心完全暴露在外，散發(fā)出溫暖的光芒。蘇天臨的投影開始變淡，像是信號(hào)正在衰減："鐵皮會(huì)帶你去'彼岸花'空間站，那里有你需要的一切答案。"
"等等！"林七抓住正在消散的投影，手指卻穿過了全息影像，"凌霜呢？她還活著嗎？"
蘇天臨的投影露出神秘的微笑，那道閃電傷疤在消失前最后閃爍了一下："看看你的鐮刀。"
林七低頭，震驚地發(fā)現(xiàn)那截殘片已經(jīng)長(zhǎng)成了完整的鐮刀形狀。銀藍(lán)色的脈絡(luò)在刃面上流動(dòng)，像是活著的血管，最終匯聚成熟悉的圖案——凌霜的眼睛。當(dāng)他觸碰那個(gè)圖案時(shí)，一股熟悉的寒意順著指尖流遍全身，耳邊響起若有若無的輕語(yǔ)："......堅(jiān)持住......"
"躍遷啟動(dòng)。"蘇天臨的投影完全消散前留下最后一句話，聲音已經(jīng)開始失真，"小心那些玫瑰，它們會(huì)......"
話音未落，飛船突然劇烈震動(dòng)。警報(bào)聲刺破寂靜：【檢測(cè)到躍遷干擾！】【帝國(guó)艦隊(duì)鎖定！】【能量讀數(shù)異常！】
觀察窗外，三艘星辰帝國(guó)的戰(zhàn)艦正從虛空中浮現(xiàn)。它們的裝甲上開滿了藍(lán)玫瑰，炮口閃爍著不祥的金光。而更遠(yuǎn)處，一個(gè)巨大的空間站輪廓正在星云中若隱若現(xiàn)——那形狀像極了一朵盛開的彼岸花，花瓣由無數(shù)艦船殘骸拼接而成，花蕊處閃爍著詭異的藍(lán)光。
鐵皮的機(jī)械音恢復(fù)了正常，但多了一絲緊迫感："準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。他們不是來談判的。"它的金色核心開始高速旋轉(zhuǎn)，發(fā)射出某種特殊頻段的信號(hào)，"彼岸花空間站已經(jīng)響應(yīng)，但我們得先解決這些追兵。"
林七握緊鐮刀，感受著體內(nèi)蘇醒的力量。金屬盒中的光團(tuán)微微發(fā)亮，小蘇糖的聲音在他腦海中輕輕響起，帶著孩童特有的天真與某種深不可測(cè)的古老："歡迎回家，哥哥。"
他的視網(wǎng)膜上，系統(tǒng)光幕自動(dòng)展開：【檢測(cè)到皇室基因認(rèn)證】【臨時(shí)權(quán)限激活：星辰帝國(guó)第七艦隊(duì)指揮系統(tǒng)】【凌霜孢子活性：57%】【新技能解鎖：艦隊(duì)指揮（初級(jí)）】
窗外，帝國(guó)的玫瑰戰(zhàn)艦已經(jīng)展開攻擊陣型，炮口充能的光芒將黑暗的宇宙染成血色。而彼岸花空間站的花蕊處，一道藍(lán)光正緩緩向他們延伸，像是邀請(qǐng)，又像是某種考驗(yàn)......