石板路上的露水打濕了靴底，每一步都踏在今州初醒的寂靜里，心里卻反復想著那張紙上的時間線——酉時離開藏書閣，卻未到觀星臺，這中間的空白，到底藏著什么？
? ? ? ?觀星臺的青石板被我踩了個遍，長離常坐的那方刻著星圖的石凳上空空如也，連她慣用的星盤都收得整整齊齊；忘憂湖的蘆葦蕩里只有晨露滴落的聲音，岸邊的碎石上沒留下半個腳?。槐苯贾窳指庆o得能聽見竹葉抽芽的輕響，她埋在竹下的酒壇還封著去年的泥印。
? ? ? ?每一處都像被精心打理過，干凈得透著刻意。我捏著終端站在竹林深處，今汐發(fā)來的消息還停留在“我再問問欽天監(jiān)的人”，指尖劃過屏幕上長離的名字，心里那股不安像藤蔓般瘋長。
? ? ? ?最后還是去了乘霄山。眠龍庭的銅門推開時，辛姨正坐在爐邊煮茶，見我進來，翻動茶葉的手頓了頓：
? ? ? ?“你是為長離來的吧？”她把青瓷茶杯推過來，水汽氤氳了眉眼，“三天前她確實來過，說要借《山海異志》里關于‘星軌異動’的篇章，看完就走了，沒說要去哪。”茶盞里的碧螺春浮浮沉沉，“她走時腳步輕快，不像有心事的樣子?！?/p>
? ? ? ?從眠龍庭出來，雪粒子開始往衣領里鉆。乘霄山的積雪終年不化，腳下的冰殼踩上去咯吱作響，我望著白茫茫的山巒，突然停住腳步——不對，太干凈了。
? ? ? ?長離從不喜歡刻意抹去痕跡，就算想獨處，也總會在某個角落留下些微印記，比如觀星臺石縫里的半片枯葉，或是竹林里被她靠過的竹身那道淺痕。可這次，連風里都沒帶著她的氣息。
? ? ? ?轉身往回走時，腳步不自覺地加快。觀星臺的排水溝、忘憂湖的淤泥底、竹林深處的老樹根……我?guī)缀跏桥吭诘厣弦淮绱缗挪?，指尖被凍得發(fā)麻，直到暮色漫上山頭，才又站回乘霄山的登島岸邊。
? ? ? ?雪被晚風卷成旋渦，就在我準備轉身的瞬間，眼角瞥見岸邊一塊巖石下，有片雪色格外刺眼。不是自然的白，而是被高溫灼烤后，雪水重新凍結的硬殼。
? ? ? ?蹲下身撥開浮雪，底下露出一塊焦黑的地面，邊緣還卷著細微的炭屑，湊近了聞，能嗅到一絲極淡的、屬于星火灼燒的氣息——那是長離共鳴能力獨有的味道，像燃到盡頭的沉香，帶著清冽的暖意。
? ? ? ?我用指尖碰了碰那塊焦痕，冰面下的土地還是燙的。周圍的雪地上，隱約能看出幾個凌亂的腳印，其中一個深陷的鞋印邊緣，沾著半片青灰色的布料碎屑，質地細膩，像是……長離常穿的那件火浣布服飾。
? ? ? ?風突然緊了，卷著雪粒子打在臉上生疼。我盯著那塊焦痕，心臟猛地一沉——這不是意外，是打斗。長離的星火從不會無故灼燒土地，除非……她遇到了不得不動手的情況。
? ? ? ?焦痕的余溫還沒從指尖散去，口袋里突然傳來一陣灼熱的觸感，像是揣了塊燒紅的炭。不等我反應過來，一支金紅色的羽毛已破袋而出，尾端的星火明明滅滅，在風雪里劃出一道顫巍巍的弧線。
? ? ? ?是長離的心火羽。
? ? ? ?這對由她心火凝結的羽毛，她曾說過能感知彼此的氣息。上次分別時她將其中一支塞給我，說“漂泊者總在海上，若遇危難，它或許能引你找到方向”，此刻羽毛卻像被無形的線牽引著，掙脫我的視線，朝著乘霄山深處飛去。
? ? ? ?“喂！”我拔腿就追，靴底在積雪里打滑，好幾次險些撞上結冰的樹干。羽毛飛得極快，星火在風雪中忽明忽暗，像一盞瀕滅的燈，卻始終固執(zhí)地朝著一個方向——那是乘霄山從未有人踏足的西麓，傳說中被濃霧終年籠罩的斷崖。
? ? ? ?追到崖邊時，羽毛已懸在半空，尾尖的火舌頻頻舔向崖下的虛空。我喘著氣抓住它，指尖被燙得發(fā)麻，可羽毛還在拼命掙扎，星火幾乎要燎到我的掌心。低頭望去，斷崖下是翻涌的灰霧，海風裹著咸腥味撞在巖壁上，發(fā)出嗚咽般的聲響。
? ? ? ?“乘霄山的那邊……”我望著羽毛掙扎的方向，霧靄濃得像化不開的墨，連日光都穿不透。長離的星火羽從不會亂指方向，它如此執(zhí)著，難道長離就在那片霧里？
? ? ? ?指尖的灼熱越來越烈，羽毛幾乎要從我掌心掙脫。我不再猶豫，轉身往岸邊跑，雪塊從衣領灌進去，凍得脖頸發(fā)僵也顧不上拍掉。小船還泊在登島的海灣，解開纜繩時，羽毛突然安靜下來，穩(wěn)穩(wěn)地落在船頭，星火朝著霧靄的方向明明滅滅，像在指引航向。
? ? ? ?船身劃破冰面的脆響在寂靜里格外清晰，越往霧里走，光線就越暗。起初還能看見岸邊的礁石，漸漸地，連船頭的星火都只能照亮三尺見方的海面。霧氣黏在臉上，帶著股潮濕的鐵銹味，與乘霄山清冽的雪氣截然不同。
? ? ? ?我握緊方向盤，目光死死盯著那支羽毛。它懸在船首，火舌始終朝著同一個方向，仿佛在說“往前，再往前”。船身偶爾撞上暗礁，發(fā)出沉悶的響聲，可只要想到長離可能就在這片霧的盡頭，掌心的星火溫度便成了唯一的慰藉。
? ? ? ?霧更濃了，濃到連自己的影子都看不清。只有那支羽毛的星火，在無邊的灰暗中跳動著，像長離留在這世間的最后一聲呼喚。
? ? ? ?引擎的嗡鳴在濃霧里悶響了不知多久，震得掌心發(fā)麻。腕表的指針轉了兩圈半，船燈劈開的光柱始終撞在白茫茫的霧墻上，直到某一刻，光柱的盡頭突然泛起一點灰藍——像是墨滴落在清水里，那抹顏色正以肉眼可見的速度暈開。
? ? ? ?“要散了？”我往前湊了湊，鼻尖幾乎要貼上擋風玻璃。霧靄像是被一只無形的手猛地扯開，先是露出遠處暗青色的海平面，接著是一道銀白的弧線，從左到右橫亙在視野里，隨著船身不斷靠近，那弧線漸漸顯露出磅礴的輪廓。
? ? ? ?引擎的轟鳴似乎都被這景象震懾得低了幾分。
? ? ? ?一座島嶼正從霧中浮現(xiàn)，龐大得幾乎塞滿了整片海域。山頂隱在低垂的云層里，只能看見層層疊疊的雪坡，像被巨人揉皺的銀毯，從天際一直鋪到海邊。
? ? ? ?乘霄山的積雪已是終年不化，可這座島的雪，密得像是要把整個世界都埋進去——鵝毛大的雪片還在紛紛揚揚地落，風卷著雪沫子撞在船舷上，發(fā)出“簌簌”的聲響，連空氣都仿佛被凍成了冰碴。
? ? ? ?船越駛近，越能感受到那股逼人的寒意。擋風玻璃上迅速凝結出白霜，我伸手抹了一把，指尖立刻凍得發(fā)紅。岸邊的礁石全被凍在冰層里，只露出犬牙交錯的黑灰色棱角，像巨獸沉在雪地里的骨架。
? ? ? ?最詭異的是寂靜。沒有海浪拍岸的聲音，只有風雪掠過冰面的嗚咽；沒有飛鳥的影子，連海風都像是被凍住了，只有引擎的震動提醒著這里并非冰封的絕境。船頭那支心火羽突然劇烈地顫動起來，尾端的火焰“騰”地躥高半寸，金紅色的光芒映在雪地上，竟融出了一小圈水漬。