“起來(lái)！都起來(lái)！”
一聲尖銳嘶啞、如同砂紙摩擦鐵桶般的吼叫猛地撕碎了寂靜！緊接著，幾頂帳篷的門(mén)簾被粗暴的槍托狠狠砸塌，木桿斷裂的咔嚓聲、駝隊(duì)伙計(jì)們驚醒的驚呼痛罵、女人和孩子被嚇醒的尖利哭喊瞬間爆炸開(kāi)來(lái)，像滾燙的油鍋里潑進(jìn)了一瓢冷水！
帳篷外，火把驟然亮起！十幾根松油火把被粗暴點(diǎn)燃，跳躍的、帶著濃重黑煙的火光猛地驅(qū)散了黑暗，卻投下更加猙獰扭曲的巨大陰影?；鸸鈱⑹勘鴤兝淇峤┯驳哪樣车煤雒骱霭?，如同廟里泥塑的惡鬼。刺刀在火光下閃爍著嗜血的寒芒。
祁連山的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬間沉到了谷底。他知道是誰(shuí)來(lái)了。在這片荒漠戈壁上，能如此悄無(wú)聲息地調(diào)動(dòng)一支裝備精良、訓(xùn)練有素的馬隊(duì)，行事又如此狠辣跋扈的，只有一個(gè)人——“沙蝎子”馬三爺！
他猛地一把掀開(kāi)自己帳篷的門(mén)簾，大步跨了出去。冰冷的夜風(fēng)裹挾著燃燒松油特有的焦糊味和濃重的塵土氣息，撲面灌來(lái)?；鸸獯痰盟劬ξ⑽⒉[起，但他高大的身影在亂象中依然如同沙暴中的胡楊，帶著一種沉凝的定力。
“馬三爺！” 祁連山的聲音低沉，像粗糲的砂石在摩擦，卻清晰地壓過(guò)了場(chǎng)中的混亂，穿透嘈雜，穩(wěn)穩(wěn)地送了出去，“祁連山在此！不知三爺深夜興師動(dòng)眾，有何指教？兄弟們的規(guī)矩錢(qián)，上月可都是足額交到貴府管事手上的！” 他的目光銳利如刀，掃視著那些黑洞洞的槍口和士兵們面無(wú)表情的臉，最終落向火光陰影最深、士兵最為密集的中心區(qū)域。
“嘿嘿嘿……”一陣干澀、沙啞，如同兩片生銹鐵皮在互相刮擦的笑聲從黑影里傳了出來(lái)。那笑聲里沒(méi)有絲毫暖意，只有一股赤裸裸的殘忍和居高臨下的嘲弄，“祁當(dāng)家的，規(guī)矩錢(qián)是小。三爺我今兒個(gè)，是來(lái)跟你祁大當(dāng)家談筆更大的買(mǎi)賣(mài)！”
士兵們像黑色的潮水一樣向兩邊分開(kāi)，讓出中間的通道。一個(gè)身影緩緩地從陰影中踱了出來(lái)。馬三爺個(gè)子不高，身形精瘦得像一根曬干的梭梭柴，裹在一件裁剪合體卻又沾滿沙塵的駝絨軍大衣里。他下巴刮得鐵青，臉上的皺紋深如刀刻，每一道都仿佛浸滿了漠北的風(fēng)霜和血腥。那雙眼睛，在火把跳動(dòng)的光芒下，渾濁發(fā)黃，如同沙漠里饑餓的狼，閃爍著冰冷、貪婪又毫無(wú)人性的光。他手里漫不經(jīng)心地捻著一串油光锃亮的檀木佛珠，嘴角掛著一絲戲謔的弧度，慢悠悠地踱到祁連山面前幾步遠(yuǎn)的地方站定。
“買(mǎi)賣(mài)？”祁連山眼神沉靜，身體卻保持著一種極易爆發(fā)的姿態(tài)，全身的感官都繃緊到了極致，“三爺看得起，是祁某的榮幸。不知是什么買(mǎi)賣(mài)，值得三爺您親自跑這一趟？”
“好說(shuō)，”馬三爺捻佛珠的手指停住了，那雙渾濁的狼眼死死盯住祁連山，像要穿透他的皮肉直抵骨髓，“精絕古城……祁當(dāng)家的在這片沙漠里鉆營(yíng)了十幾年，找過(guò)不少前人埋下的寶貝，也聽(tīng)過(guò)不少沙漠里的神仙故事。三爺就想問(wèn)問(wèn)你，”他向前微微傾身，聲音壓低了，卻帶著更濃重的威脅，“那傳說(shuō)里頭的精絕古城，那些沙漠老鬼們嘴里的‘天神戰(zhàn)車’……祁當(dāng)家的，摸到過(guò)門(mén)路沒(méi)有？”
“天神戰(zhàn)車？”祁連山的心猛地一沉，一股寒氣從腳底板竄上頭頂。精絕古城的傳說(shuō)在沙漠駝隊(duì)里流傳很廣，神乎其神，但大多是以訛傳訛的鬼怪故事。然而，關(guān)于古城中藏有“天神馭使的巨大戰(zhàn)車”、“能噴雷吐火”、“瞬間焚滅敵酋”的說(shuō)法，是近幾年才在一些極其古老的、幾乎被風(fēng)沙磨平的殘破巖畫(huà)上隱約有過(guò)描繪。
他立刻搖頭，聲音斬釘截鐵：“三爺說(shuō)笑了。精絕古城？那是幾百年前就埋在黃沙底下的鬼地方，影子都找不到一個(gè)。至于‘天神戰(zhàn)車’？不過(guò)是沙漠里走夜路的老把式編出來(lái)嚇唬生瓜蛋子的鬼話，當(dāng)不得真。祁某在這沙海里混口飯吃，只認(rèn)得路，認(rèn)不得神仙妖怪的東西?！?他的目光坦蕩地迎著馬三爺探詢的審視，試圖在那張布滿風(fēng)霜刻痕的臉上找出絲毫松動(dòng)的跡象。
“是嗎？”馬三爺臉上的戲謔笑容驟然消失，取而代之的是一種令人不寒而栗的陰沉。他渾濁的黃眼珠里射出的光，如同淬了毒的針?！翱磥?lái)祁當(dāng)家的記性不太好啊……”他捻著佛珠的手抬了起來(lái)，隨意地、輕輕地向后揮了揮。
仿佛一個(gè)無(wú)聲的指令。幾個(gè)如狼似虎的士兵立刻撲向營(yíng)地一側(cè)，祁連山特意安頓在最安靜避風(fēng)處的那頂小帳篷。那里住著他的家人！撕心裂肺的哭喊聲和怒罵聲瞬間爆發(fā)！