凌晨六點(diǎn)。
宿舍浸沒(méi)在死寂里，唯有深淺交錯(cuò)的鼾聲在黑暗中起伏。周白感覺(jué)自己剛墜入一片無(wú)夢(mèng)的混沌深淵，身體每一塊酸痛的肌肉正貪婪地吮吸著短暫的休息。
驟然！
“嗶——?。?！”
一聲撕裂耳膜的尖哨，毫無(wú)預(yù)兆地炸響！緊隨其后，一道冰冷、無(wú)機(jī)質(zhì)的指令如同冰錐，狠狠刺入腦海：
“三分鐘！操場(chǎng)集合！”
因?yàn)闊舻拈_(kāi)關(guān)在教官那邊，他們只能摸著黑，穿起鞋子，好在周白昨天把衣服直接穿在身上睡覺(jué)，不用那么趕時(shí)間。
操場(chǎng)上，幾支手電筒的光柱像探照燈一樣在黑暗中掃射，映照出一張張茫然、睡眼惺忪的臉。南初和其他幾個(gè)教官像幽靈一樣站在操場(chǎng)中央，身影在黑暗中顯得格外高大和壓迫。
“十公里。操場(chǎng)，跑圈。” 高城的聲音割裂凌晨的寂靜，字字如淬冰的刀鋒。
“報(bào)告！” 兩道跌撞的身影倉(cāng)惶奔至。
南初眼皮都未抬，聲音寒徹：“領(lǐng)走?！?/p>
天幕依舊沉黑如墨，不見(jiàn)絲毫破曉的微光。周白緊咬牙關(guān)，每一次腳掌撞擊地面，都震得周身酸脹僵硬的肌肉一陣痙攣。十公里的路程，在無(wú)聲的喘息與機(jī)械的邁步中熬過(guò)。
得益于平日的錘煉，他第五個(gè)踉蹌著沖過(guò)終點(diǎn)線。
時(shí)間在死寂中爬行。最后兩道身影終于蹣跚抵達(dá)終點(diǎn)。然而，未及喘息，南初冰冷的手已指向他們——如同指向兩件廢棄的物件。兩人甚至來(lái)不及出聲，便被教官無(wú)聲地帶離，身影迅速消融在操場(chǎng)邊緣的濃重黑暗里。
南初嘴角勾起一絲弧度，眼中卻無(wú)甚笑意：“首先，恭喜各位?！?他的聲音帶著一種公式化的贊許，“你們通過(guò)了篩洗，真正踏入了此地。在這里，你們將接受帝國(guó)最頂尖的錘煉?！?/p>
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人疲憊的臉：“這段經(jīng)歷，將成為你們履歷上最耀眼的勛章——” 話音陡然一沉，淬著冰，“當(dāng)然，前提是，你們能堂堂正正地活著走出去?！?/p>
那點(diǎn)虛假的笑意瞬間斂去，只剩下金屬般的冷硬：
“話止于此。一百深蹲，開(kāi)始。”
周白不知道自己是怎么度過(guò)這一天的，除了中午吃了一頓飯，其余時(shí)間全都在搞體能訓(xùn)練。
吃完午飯，洗完澡后，周白躺在床上一根手指都不想動(dòng)，腦海中的思緒卻在翻涌。
想家…
躺在床上不知不覺(jué)間便睡著了，其他人也大抵如此。
日子就這樣一天天過(guò)去，轉(zhuǎn)瞬已是三月之后。
周白等人被引入一間教室。剛一踏入，便覺(jué)不同——室內(nèi)已端坐著四十道身影?？諝饫飶浡鵁o(wú)聲的探尋，陌生的目光在沉默中相互碰撞。這是周白第一次見(jiàn)到營(yíng)房之外的“同類”，對(duì)方眼中映出的，大抵也是同樣的驚異。
講臺(tái)后，一位身著素色舊長(zhǎng)衫的老者緩緩站定。他須發(fā)皆白，面容清瘦，一雙眼睛卻溫潤(rùn)澄澈，帶著歷經(jīng)世事的平和。未語(yǔ)先帶三分笑意，那笑容仿佛能撫平人心褶皺。
“諸位同學(xué)，”他的聲音不高，卻異常清晰溫和，如同暖流注入略顯緊繃的教室，“老夫王玄，忝為諸位此間文化課的引路人?！?/p>
他目光緩緩掃過(guò)臺(tái)下每一張年輕而專注的臉龐，那溫和的笑意里，漸漸沉淀下一絲難以言喻的凝重。
“今日開(kāi)篇，當(dāng)論天地至理，種族本源。”他頓了頓，指尖無(wú)意識(shí)地在講臺(tái)上劃過(guò)一道無(wú)形的界限，“這寰宇之間，生靈所恃之超凡偉力，其根底不過(guò)二者：靈氣，與魔氣?！?/p>
“靈氣清正，滋養(yǎng)萬(wàn)物靈智，循之而修者，如我人族及諸多友族，以理性為基石，筑文明之高塔。”他的聲音平穩(wěn)，帶著一種傳承有序的篤定。
話鋒一轉(zhuǎn)，那溫和的語(yǔ)調(diào)陡然染上幾分歷史的寒霜：“然魔氣詭譎，其性暴烈混沌，循之者，皆被冠以‘魔族’之名。其道唯強(qiáng)權(quán)與毀滅，以蠻力為尊，視秩序?yàn)榧湘i?！?/p>
王玄的目光變得銳利如刀，仿佛穿透了教室的墻壁，直視著血與火的過(guò)往：“此二者，非止道途相悖，更是根源相斥，如光暗不能并存。兩脈相爭(zhēng)，血海深仇，不死不休！此乃烙印于萬(wàn)族血脈之中的宿命之劫。”
王玄溫和的聲音收束了課堂的余韻：“今日便到此。下周小考，”他目光掃過(guò)臺(tái)下，帶著一絲不易察覺(jué)的期許，“高分者，自有嘉勉；低分者，亦無(wú)責(zé)罰。諸君，下周再會(huì)?！?/p>
言罷，那素色長(zhǎng)衫的身影便飄然離去，留下一室尚在消化沉重歷史的靜默。
靜默未持續(xù)片刻，便被冰冷的腳步聲踏碎。南初與其他教官如精準(zhǔn)的標(biāo)尺般踏入教室，目光如探照燈掃過(guò)各自管轄的“兵卒”，無(wú)聲的手勢(shì)便是命令。人流被迅速分割、帶離，如同溪流歸入不同的溝渠。
屬于南初小隊(duì)的“熔爐”時(shí)間，才剛剛點(diǎn)燃。高強(qiáng)度的訓(xùn)練榨干了白晝最后一絲光亮，直至星斗滿天，周白等人才拖著仿佛不屬于自己的身軀，蹣跚回到那彌漫著汗味與疲憊的營(yíng)房。
熄燈號(hào)前，南初立于宿舍中央，聲音不高，卻清晰地刺破喘息：“自今日始，每晚予你們一小時(shí)——自由支配?！彼D了頓，目光如同實(shí)質(zhì)掃過(guò)眾人，嘴角似乎扯動(dòng)了一下，意味難明，“善用?！?/p>
短暫的死寂后，是壓抑的低呼和松垮的坐倒聲。大多數(shù)人選擇了徹底的癱軟，或是低聲交流著不堪的疲憊。
周白沉默地坐在自己的床鋪上，汗水浸濕的發(fā)梢貼在額角。他閉目調(diào)息片刻，感受著四肢百骸傳來(lái)的、近乎麻木的酸痛與疲憊。
他緩緩睜開(kāi)眼，目光越過(guò)癱倒的眾人，落在了枕邊那本深色封皮的《世界史》上。
沒(méi)有絲毫猶豫。他探身，取書(shū)，動(dòng)作因疲憊而略顯滯澀，卻異常堅(jiān)定?；椟S的營(yíng)房燈光下，他背脊微弓，指節(jié)因用力而有些發(fā)白，緩緩翻開(kāi)了第一頁(yè)。
油墨的氣息混雜著營(yíng)房特有的味道涌入鼻腔，書(shū)頁(yè)的沙沙聲，在充斥著粗重呼吸的宿舍里，顯得格外清晰，也格外孤獨(dú)。這一個(gè)小時(shí)，他選擇沉入另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)——那由文字構(gòu)筑的、關(guān)乎種族存亡的過(guò)往硝煙。