南極洲邊緣，破冰船"新地平線"號碾過浮冰，船身發(fā)出不堪重負的呻吟。李楓站在艦橋，觸手輕輕貼在舷窗上感受冰層的震動。自從三天前離開南美基地，他體內(nèi)的觸手組織就處于異常活躍狀態(tài)，仿佛在期待什么。
"威爾克斯地坐標確認。"幽靈調(diào)整著導(dǎo)航儀，他臉上的防護面具遮住了大部分變異特征，"但冰層厚度比衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示的多出二十米。"
小雨從實驗室探出頭，眼下掛著濃重的黑眼圈："藍水晶樣本分析有結(jié)果了。它們不是單純的能源體，而是某種...生物量子計算機。"
李楓注意到她說話時無意識地揉搓左臂——那里有一處新生的藍色脈絡(luò)，在皮膚下若隱若現(xiàn)。他什么都沒說，只是用觸手接過數(shù)據(jù)板，上面顯示著令人費解的基因圖譜。
"這部分堿基對排列..."李楓的觸手尖端微微發(fā)光，"既不是人類的，也不是我們已知的觸手基因。"
"更奇怪的是這個。"小雨調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，"水晶在持續(xù)發(fā)射低頻信號，內(nèi)容被加密了，但模式..."她突然咳嗽起來，指縫間閃過一絲藍光。
李楓的觸手瞬間展開成保護姿態(tài)："你需要休息。"
"沒時間了。"小雨擦掉嘴角的痕跡，"根據(jù)能量讀數(shù)，冰下湖的活動周期將在七十二小時后達到峰值。如果那是'父親'的喚醒窗口..."
破冰船突然劇烈傾斜。警報聲中，船底傳來金屬撕裂的刺耳聲響。
"冰層斷裂！有東西在下面移動！"幽靈大喊著穩(wěn)住舵輪。
李楓的能量視覺穿透甲板，看到冰海深處一個巨大的陰影正掠過船底。那不是已知的任何海洋生物，而是一團不斷變換形態(tài)的藍紫色能量聚合體。
"全速前進！"他朝引擎室吼道，同時釋放鎮(zhèn)靜信息素穩(wěn)定船員情緒。
當(dāng)陰影消失在深海方向后，李楓召集核心小隊到會議室。除了幽靈和小雨，還有兩位新成員：前海軍陸戰(zhàn)隊的陳巖，以及生物學(xué)家艾琳娜博士——后者是少數(shù)未變異卻自愿加入研究的普通人。
"我們被監(jiān)視了。"李楓的觸手在桌面上投射出三維影像，展示剛才的能量體，"它有人工智能的精確性，卻又表現(xiàn)出生物特征。"
艾琳娜博士推了推眼鏡："像是一種哨兵系統(tǒng)。我在想，那些藍水晶是否不僅是計算機，還是...鑰匙？"
小雨突然抬起頭："或者身份認證。李楓，你還記得基地里那些觸手生物是如何識別你的嗎？"
李楓回想起入侵者胸口的藍水晶。他的觸手自動卷起桌上的一塊樣本，水晶立刻發(fā)出共鳴的嗡鳴。更奇怪的是，他腦海中浮現(xiàn)出一段陌生的記憶片段——冰層下的通道布局，像是曾經(jīng)去過那里。
"我認為..."他謹慎地說，"我的基因中有某種標記，讓它們把我視為'受邀者'。"
會議被雷達官的驚呼打斷。監(jiān)測屏上，冰層下方出現(xiàn)了一條筆直的隧道，直通威爾克斯地下湖。更令人毛骨悚然的是，隧道內(nèi)壁覆蓋著與李楓觸手材質(zhì)相似的生物組織。
"這是邀請函還是陷阱？"陳巖檢查著武器，他右臂的機械義肢發(fā)出輕微的電流聲。
小雨調(diào)出冰層掃描圖："隧道直徑剛好容納破冰船。按照這個路線，我們能在三十六小時內(nèi)抵達目標。"
李楓感受到全屋人的目光。作為團隊中與觸手共生最完美的存在，他的決定關(guān)乎所有人的生死。觸手無意識地在空中劃出復(fù)雜的波形——這是他在思考時的習(xí)慣動作。
"調(diào)整航向。"最終他說，"但全員二級戒備。幽靈，準備逃生潛艇；艾琳娜，加快分析藍水晶的通訊模式；小雨..."他頓了頓，"你需要睡四小時，這是命令。"
當(dāng)其他人離開后，李楓獨自留在會議室。他的觸手伸向那塊藍水晶，兩者接觸的瞬間，又一段陌生記憶涌入：
——坦克站在冰隧道盡頭，身體半透明化，胸腔內(nèi)跳動著藍水晶；
——他身后是巨大的球形空間，懸浮著數(shù)百具人類軀體；
——最中央有一個金字塔狀結(jié)構(gòu)，表面流動著DNA雙螺旋的光紋...
記憶突然中斷，李楓發(fā)現(xiàn)自己跪在地上，觸手不受控制地抽搐。更糟的是，他分不清這段記憶是自己的，還是通過水晶接收到的坦克的記憶。
"你又在勉強自己。"小雨的聲音從門口傳來。她手里拿著兩管針劑，一藍一透明，"新型抑制劑，應(yīng)該能緩解記憶入侵。"
李楓注意到她的左眼虹膜邊緣已經(jīng)泛起藍色："你注射了多少血清？"
"足夠控制變異的量。"小雨避開他的目光，將透明針劑遞給他，"先試試這個。藍水晶的影響比我們想象的更深，它正在改寫你的神經(jīng)通路。"
針劑刺入頸部，李楓立刻感到一陣清涼擴散。失控的觸手逐漸平靜，混亂的記憶碎片也暫時退去。但當(dāng)他用能量視覺看向小雨時，震驚地發(fā)現(xiàn)她體內(nèi)已經(jīng)形成完整的藍色神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——遠比她表現(xiàn)出來的變異程度嚴重得多。
"你..."他剛要開口，船體突然傳來有節(jié)奏的震動。某種巨大的機械運轉(zhuǎn)聲從冰層深處傳來。
小雨跑向控制臺："隧道入口打開了！"
透過舷窗，眾人看到前方的冰面正在裂開，露出一個完美的圓形通道。內(nèi)壁的生物熒光有規(guī)律地明暗變化，像是在呼吸。更詭異的是，這種節(jié)奏與李楓此刻的心跳完全同步。
"全艦注意，"李楓通過廣播下令，"進入一級戒備狀態(tài)。我們即將接觸未知文明核心。"
隨著破冰船緩緩駛?cè)氡淼?，李楓感到自己體內(nèi)的觸手基因前所未有地活躍。變異部分正以前所未有的速度生長，甚至開始覆蓋他最后保留的人類區(qū)域——左胸和臉部。與此同時，一種新的能力正在覺醒：他能短暫地"看"到未來幾秒的片段。
這種預(yù)知能力在第一次測試中救了陳巖的命——當(dāng)一塊冰錐從頂部墜落時，李楓提前一秒將他推開。
"謝謝，頭兒。"陳巖拍掉作戰(zhàn)服上的冰渣，"不過下次能不能早點提醒？"
李楓沒有笑。預(yù)知帶來的不僅是能力，還有可怕的負擔(dān)——在那些未來片段中，他不斷看到一個畫面：小雨站在金字塔光紋前，全身藍光暴漲，而他自己跪在地上，觸手刺穿了艾琳娜博士的胸膛...
"還有二十公里。"幽靈的聲音將他拉回現(xiàn)實，"冰層厚度讀數(shù)異常，這里的溫度應(yīng)該不可能存在液態(tài)..."
他的話戛然而止。監(jiān)測屏上，前方的隧道突然變得開闊，冰層讓位給一個巨大的地下空腔。破冰船的探照燈照不到盡頭，只能隱約看到無數(shù)垂下的生物熒光須，像倒掛的森林般填滿空間。
"上帝啊..."艾琳娜博士輕聲驚嘆，"這根本不是湖，是一個生態(tài)系統(tǒng)。"
李楓的能量視覺完全激活，眼前的景象讓他窒息——整個空腔是一個完美的球形，內(nèi)壁覆蓋著與人類大腦溝回相似的結(jié)構(gòu)；那些"熒光須"其實是某種神經(jīng)纖維，每根都包含著與人類DNA高度相似的序列；而在最底部，確實有一個金字塔結(jié)構(gòu)，表面流動的正是他在記憶中見過的DNA光紋。
但最震撼的是漂浮在空腔中的數(shù)百具人體。他們被半透明的生物膜包裹，胸口嵌著藍水晶，排列成復(fù)雜的螺旋陣列。所有人都閉著眼睛，表情安詳，仿佛只是沉睡。
"生命體征掃描顯示...他們還活著。"小雨的聲音顫抖，"新陳代謝幾乎停止，但腦電波活躍...這不可能..."
李楓的觸手突然全部指向同一個方向："那里。"
在人體陣列的中心位置，一個熟悉的身影緩緩轉(zhuǎn)身——坦克的上半身還保留著人類特征，但下半身已經(jīng)完全晶體化，與金字塔頂端相連。他的眼睛是純粹的藍水晶，卻閃爍著人性的光芒。
"你們來了。"坦克的聲音通過船上的通訊系統(tǒng)傳來，音調(diào)怪異得不似人類，"比預(yù)計晚了11.3個周期。"
緊接著，他的影像突然扭曲，聲音變成加密頻道般的低語："李楓，快醒來。不要相信小雨的血清..."
通訊中斷。整個空腔的熒光突然變成刺目的紅色。船體四周，那些垂掛的神經(jīng)纖維開始劇烈擺動，像被激怒的蛇群。
"防御系統(tǒng)激活！"幽靈大喊，"有什么東西把我們標記為威脅了！"
李楓看向小雨，發(fā)現(xiàn)她正盯著自己的雙手——那里的血管已經(jīng)完全變成熒光藍，皮膚下浮現(xiàn)出與金字塔表面相同的光紋。
"原來如此..."她輕聲說，聲音里帶著詭異的回音，"血清不是抑制劑...是轉(zhuǎn)化催化劑..."
船體遭受第一波沖擊時，李楓的預(yù)知能力再次閃現(xiàn)：未來十秒，一根神經(jīng)纖維將刺穿船艙；十五秒后，艾琳娜博士被碎片擊中；二十二秒，小雨會跳入冰水游向金字塔...