御花園的涼亭里，初夏的微風帶著點燥意，拂過皇后沈清晏手中那本薄薄的冊子。
冊頁的邊角微微卷起，透著一種被反復摩挲的光潤感。這本冊子，
和尋常后宮女子案頭那些詩集、女誡截然不同。“上月波斯薔薇精油斷貨，波斯那邊內(nèi)亂，
商路受阻，價格漲了三成不止?！鄙蚯尻痰穆曇舨桓?，清晰地落在亭中幾位心腹嬪妃耳中。
她指尖在冊子某一行輕輕點了點，“錢婕妤，你管著香露這塊，
需得盡快尋個替代的方子穩(wěn)住出貨，或是找其他海商通路子?！卞X婕妤，閨名錢媛媛，
入宮前家里是江南數(shù)得上名號的大商賈。她聞言立刻點頭，眼中閃過精明的光：“娘娘放心，
嶺南那邊的山茶花油成色極好，香氣雖不及薔薇濃烈，但勝在清新持久，價格也公道。
妾已命人快馬加急去試采了一批，制了幾瓶樣品，明日便送來給娘娘和蘇姐姐過目。
”她口中的蘇姐姐，正是坐在皇后下首的皇貴妃蘇明雪。蘇明雪一身素凈的月白宮裝，
只在發(fā)髻間簪了一支點翠步搖，聞言抬眸，唇邊帶著一絲淺淡的笑意：“好。
媛媛辦事一向利落。薄荷腦油那邊倒是有個好消息，上月新辟的向陽坡地長勢極旺，
提純出的第一批貨，清冽勁兒比往年更足?！彼D了頓，目光轉(zhuǎn)向另一側(cè)，“繡心，
江南那邊新到的蘇繡，花色可還入眼？云錦莊的掌柜遞了話，說下批貨要價怕是要漲兩成。
”坐在角落的林繡心，本是因家族獲罪被打入冷宮的棄妃，此刻卻不見絲毫頹唐。
她放下手中一枚小巧精致的繡繃，上面一朵并蒂蓮已繡得栩栩如生?！盎鼗寿F妃娘娘，
”林繡心聲音沉靜，帶著江南水鄉(xiāng)特有的溫軟，
“新花樣‘蝶戀花’和‘百子千孫’在金陵、姑蘇賣得極好，尤其是那些富商家眷，
簡直搶破了頭。云錦莊漲價，無非是看準了銷路緊俏，想多分一杯羹。
妾已去信給咱們在蘇州的管事，讓他尋訪幾家有實力的新織戶，暗中壓一壓他們的氣焰。
另外，這批新到的‘雨過天青’云錦，妾瞧著極襯娘娘們的膚色，已按份例留了出來。
”她說著，眼神示意了一下身旁宮女捧著的幾只錦盒。沈清晏微微頷首，
目光掠過亭中幾位心腹，
又掃向遠處那些三三兩兩看似賞花、實則豎著耳朵關(guān)注這邊動向的低階嬪妃、宮女，
最后落回手中那本輕飄飄卻又重若千鈞的冊子上。誰能想到，這薄薄的幾頁紙，
承載的卻是這三千深宮女子在帝王裁撤用度的冰冷旨意下，
硬生生為自己、為家人搏出的一條活路？“開源節(jié)流，開源為上。”沈清晏合上冊子，
指尖在封面上那朵不起眼的纏枝蓮紋上劃過，聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的力度，
“賬目務(wù)必清晰，各處采買、出貨的關(guān)節(jié)更要謹慎再謹慎。陛下雖久不入后宮，
但耳目……總歸是有的?！薄笆?，娘娘?！北娙她R聲應(yīng)道，聲音壓得低低的，
卻透著一股無形的韌勁。涼亭外，一叢開得正盛的芍藥在風中搖曳，嬌艷欲滴。
陽光穿過花葉縫隙，在亭內(nèi)光滑的青石地面上投下細碎跳躍的光斑。
這滿園姹紫嫣紅、歲月靜好的表象之下，
一場無聲的、由胭脂水粉、綾羅綢緞構(gòu)筑的龐大營生，正如同那地底深處盤根錯節(jié)的藤蔓，
在無人知曉的角落里，悄然而瘋狂地生長蔓延。
時光在賬冊翻動的沙沙聲、薄荷葉被搗碎的清冽香氣以及繡花針穿梭的細微韻律中悄然流逝。
后宮這片曾經(jīng)只盛產(chǎn)著寂寞、爭斗與奢靡的土地，
如今儼然成了一個龐大而高效的工坊與商行。御花園深處，
大片原本栽種著名貴牡丹、芍藥的沃土，被悄然劃分。如今望去，
滿眼是齊整碧綠的薄荷田、藥圃，還有成畦的、專門用來萃取色素的茜草、紫草。
宮人們穿著利落的短打，挽著袖子，在皇貴妃蘇明雪有條不紊的指揮下，除草、灌溉、采摘。
空氣中常年彌漫著一股提神醒腦的清涼藥香，混雜著泥土的濕潤氣息。
巨大的石臼被安置在臨時搭建的涼棚下，晝夜不停地發(fā)出沉悶而規(guī)律的“咚咚”聲，
那是薄荷葉在被反復捶打、搗碎。另一側(cè)的蒸餾房里，銅制冷凝管發(fā)出輕微的嘶嘶聲，
珍貴的精油一滴一滴，緩慢而堅定地匯聚到細頸琉璃瓶中。
冷宮附近幾處早已荒廢、蛛網(wǎng)密布的偏殿，也被徹底清掃出來。昔日積滿灰塵的角落，
如今堆滿了從江南水運而來、散發(fā)著獨特潮潤氣息的素色綢緞、閃亮絲線和斑斕繡線。
林繡心便常駐于此，宮燈常常亮至深夜。她纖長的手指如同擁有魔力，在繃緊的綢面上飛舞，
指點著那些心靈手巧卻注定在深宮默默凋零的宮女們。針線穿梭的細微聲響，
匯成一片低低的、令人心安的嗡鳴。一幅幅精妙絕倫的繡品在這里誕生，又通過隱秘的渠道，
流向?qū)m外那些一擲千金的豪商巨賈之家。而皇后沈清晏所居的鳳儀宮，
則成了整個龐大網(wǎng)絡(luò)的真正中樞。她日常處理宮務(wù)的那張寬大紫檀書案，
如今一半堆著象征后宮禮儀的卷宗，
另一半則被厚厚的賬冊、各地商鋪的來信以及琳瑯滿目的樣品所占據(jù)。
打樣成功的“凝脂”香膏、蘇州云錦莊送來的最新花樣子……空氣中不再是單一的龍涎香氣，
而是混雜著各種脂粉、香料、甚至墨錠的復雜氣味。“娘娘，
”錢媛媛捧著一本簇新的賬冊進來，臉上帶著難以抑制的興奮，聲音壓得極低，
“上月‘雪肌坊’連同咱們寄售在各大綢緞莊的繡品，凈利比前月又漲了五成！
蘇姐姐那邊的薄荷油，光是供應(yīng)給幾家大藥鋪和香料行，就頂?shù)蒙线^去三個月的進項了。
繡心姐姐那邊剛接了個大單，金陵首富家的老夫人要做壽，
點名要一幅八尺的‘麻姑獻壽’通景屏風，定金就下了這個數(shù)！
”她伸出手指比劃了一個令人咋舌的金額。沈清晏接過賬冊，
指尖劃過那一行行清晰工整的數(shù)字，目光沉靜如水，只輕輕“嗯”了一聲。
那數(shù)字背后代表的龐大財富，足以支撐起整個后宮的體面甚至更多，
卻無法在她心底掀起太大的波瀾。
她抬眼看著窗外宮墻上方那一角狹小的、被暮色染成金紅的天空。這深宮，困住了她們的身，
卻沒能困死她們的心?！板X收好，賬目更要滴水不漏?！彼龑①~冊合上，遞給心腹大宮女，
“告訴明雪和繡心，步子要穩(wěn)，莫因利大而忘形。我們的根基，終究是在這宮墻之內(nèi)。
”宮女恭敬地接過，轉(zhuǎn)身將賬冊鎖入一個看似普通、實則內(nèi)里乾坤的樟木衣箱底層。那里，
類似的冊子已堆起了高高的一摞，無聲地訴說著這場隱秘生意的日益壯大。與此同時，
紫宸殿內(nèi)卻彌漫著截然不同的沉重氣息。年輕的皇帝蕭珩，身著明黃常服，眉頭深鎖，
負手立在巨大的江山輿圖前。燭火跳躍，將他緊繃的身影投射在墻壁上，顯得格外孤峭。
案幾上堆著幾份加急軍報，墨跡仿佛都透著邊關(guān)的風沙與血腥?！氨本车胰舜来烙麆?，
幾次小股騎兵已越過界碑襲擾村落?！北可袝穆曇舾蓾?，帶著疲憊，
“鎮(zhèn)北將軍八百里加急，請求朝廷速撥糧草軍餉，加固城防，招募新兵……否則，
恐入秋后有大患?！睉舨可袝浅蠲伎嗄槪~上沁出細密的汗珠：“陛下明鑒！
國庫……國庫實在艱難??！去年南方水患，賑災(zāi)已耗去大半存銀。
今春黃河修堤又是大筆開支。眼下……能挪動的現(xiàn)銀，實在是杯水車薪，
遠不足以支撐北境軍需。除非……加征賦稅。”最后四個字，他說得極其艱難?！凹佣?？
”蕭珩猛地轉(zhuǎn)過身，眼底布滿血絲，聲音低沉壓抑，像一頭被困的怒獸，“去年水患，
今春修堤，百姓元氣未復，再加稅？你是想讓朕的江山，從里面先亂起來嗎？
”他煩躁地踱了兩步，目光再次投向那幅遼闊的輿圖，
手指無意識地劃過北境那一片蒼涼的標記，“偌大一個國，
連支撐一支軍隊的糧餉都捉襟見肘！先帝在時……”他后面的話沒有說完，
但那沉重的失望和隱隱的自我懷疑，如同冰冷的鉛塊，沉沉地壓在殿內(nèi)每一個大臣的心頭。
紫宸殿的空氣凝固了，只剩下燭芯偶爾爆裂的細微噼啪聲。
皇帝的目光掃過那些垂頭不敢言語的重臣，最終停留在殿外沉沉的夜色里。宮墻內(nèi)外，
一邊是女子們于無聲處織就的錦繡繁華，一邊是帝王為江山社稷焦頭爛額的困窘。兩重世界，
在各自的軌道上疾馳，中間隔著厚厚的宮墻與森嚴的禮法，
也隔著那帝王眼中“理應(yīng)”困守深宮、仰賴君恩而活的“三千佳麗”。
***入夏后的第一場暴雨，來得毫無征兆，卻異常猛烈。仿佛天河決堤，
粗大的雨柱瘋狂地砸向大地，密集得令人窒息?？耧L卷著雨水，在宮殿樓宇間呼嘯穿行，
發(fā)出嗚嗚的怪響，如同萬千鬼魂在同時哭嚎。厚重的烏云低低壓在紫禁城上空，翻滾涌動，
不時被慘白的閃電撕裂，緊接著便是震耳欲聾的炸雷，仿佛要將整個皇城都劈開。
暴雨持續(xù)了整整一夜。翌日清晨，雨勢稍歇，但天空依舊陰沉得如同傍晚。
負責巡視宮苑的老太監(jiān)劉福佝僂著腰，帶著兩個小太監(jiān)，深一腳淺一腳地踩在積水的甬道上，
例行公事地巡查各處宮殿。雨水浸透了他們的鞋襪和半截褲腿，冰冷黏膩。
空氣中彌漫著泥土、青草和一種木頭被泡發(fā)的腐朽氣味。
當劉福走到西六宮最偏僻的一角——靠近宮墻根、早已廢棄多年的“凝香殿”附近時，
渾濁的老眼猛地瞪大了。他踉蹌著快走了幾步，幾乎不敢相信眼前的景象。一段厚重的宮墻，
在經(jīng)年累月的風雨侵蝕和昨夜那場罕見暴雨的瘋狂沖擊下，竟從中間坍塌了！斷口猙獰，
磚石狼藉地散落在泥水里。而更讓劉福心臟狂跳、幾乎要沖破喉嚨的是，
透過那坍塌的巨大豁口，他看到了凝香殿殿內(nèi)的景象！
那本該是空置多年、布滿灰塵蛛網(wǎng)的廢殿，此刻卻被塞得滿滿當當，幾乎頂?shù)搅烁吒叩牡盍海?/p>
一匹匹流光溢彩的云錦、蘇緞、杭綢，像連綿的山丘般堆疊著，在破口處透進的微弱天光下，
反射出令人眩暈的奢華光澤。無數(shù)個鼓鼓囊囊的麻袋堆積如山，有些袋口散開，
露出里面深褐色的、散發(fā)著濃郁藥香的干花苞，
以及雪白如鹽粒般的晶體——那是宮中貴人們才用得起的上等香料！
甚至還有幾十口巨大的樟木箱子，箱蓋半開，
隱約可見里面整齊碼放著的、描金繪彩的胭脂水粉瓷盒，盒蓋上那獨特的纏枝蓮紋，
在幽暗中也清晰可辨。一股混合著昂貴絲綢、濃郁香料和脂粉的復雜氣味，
從那坍塌的豁口里洶涌地彌漫出來，與雨后清新的空氣格格不入，濃烈得幾乎令人作嘔。