金陵城，
最繁華的南市街，薛家綢緞莊。
往日里車水馬龍，錦繡生輝的門臉，此刻卻被圍得水泄不通。
不是為了買布，而是為了看熱鬧。
“天殺的薛家！黑了心的商家！”
一個(gè)穿著破爛的婦人癱坐在店鋪門口，懷里抱著一個(gè)孩子，哭得撕心裂肺。
她一邊哭，一邊扯開孩子的衣襟。
那孩子身上，果然布滿了大片紅疹，看著觸目驚心。
“大家伙兒都來看看??！我兒就穿了他們家的新布，才一天，就成了這個(gè)樣子！這是要我兒的命??！”
人群里頓時(shí)響起一片倒吸冷氣的聲音。
“哎喲，這么嚴(yán)重？”
“我前兒還想給孫子扯一塊呢，幸好沒買！”
“薛家可是皇商，怎么能賣這種害人的東西？”
店鋪的掌柜滿頭大汗，帶著兩個(gè)伙計(jì)想把人拉起來，卻被婦人死死抱住門檻。
“你別碰我！你們薛家仗勢欺人，賣毒布害了我的孩子，還想打人嗎？”
“你胡說！”掌柜急得臉都白了，“我們薛家的布，都是最好的桑蠶絲，用的也是御貢的染料，怎么可能有問題！”
就在這時(shí)，人群外又?jǐn)D進(jìn)來一個(gè)漢子，也是一身窮苦打扮。
他二話不說，撲通一聲跪下，對著綢緞莊的牌匾就磕頭。
“老天爺啊！求您開開眼，給我們窮苦人一條活路吧！”
他一邊喊，一邊也解開自己上衣，露出胸口同樣駭人的紅疹。
“我就是穿了薛家的布，渾身發(fā)癢，爛成這樣！這以后還怎么做工養(yǎng)家??！”
這一下，人群徹底炸了鍋。
一個(gè)不夠，又來一個(gè)。
這事，怕是真的了。
掌柜的心沉到了底，他知道，今天這生意是徹底做不成了。
他更知道，這事要是傳出去，薛家的百年招牌，就算不砸，也得裂開一道大縫。
“快……快去報(bào)官！不，先去稟告大爺！”
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薛府。
肥頭大耳的薛蟠正喝得面紅耳赤，聽著小曲兒。
綢緞莊的掌柜連滾帶爬地沖進(jìn)來，
他正一腳踹翻了案幾。
“混賬東西！沒看大爺我正快活嗎？天塌下來了？”
掌柜的跪在地上，話都說不利索了。
“大爺……不好了……鋪?zhàn)印佔(zhàn)娱T口被人堵了！”
他哆哆嗦嗦地將事情說了一遍。
薛蟠聽完，酒意瞬間醒了大半，勃然大怒。
“反了他們了！一群窮泥腿子，也敢在太歲頭上動(dòng)土！”
他抓起桌上的馬鞭。
“召集家里的護(hù)院，跟我走！我今天不把他們的腿打斷，我就不姓薛！”
“站住！”
一個(gè)溫婉卻帶著威嚴(yán)的聲音從里屋傳來。
薛姨媽扶著門框，臉色發(fā)白地走了出來，身后跟著一個(gè)仿佛是從畫中走出的仙子一般的少女。
她的鼻梁挺直而小巧，使她的面容更具立體感，顯得精神且俊俏，而那嘴唇不點(diǎn)而紅，如櫻桃般嬌艷欲滴，微微上揚(yáng)的嘴角帶著一抹含蓄的笑意，笑起來時(shí)，仿佛能讓周圍的空氣都變得甜蜜起來，那笑容中透著一種大家閨秀的矜持與內(nèi)斂，不張揚(yáng)也不過度，卻有著讓人難以抗拒的魅力。
走起路來，衣帶隨風(fēng)輕輕擺動(dòng)，更顯優(yōu)雅姿態(tài)，仿佛每一步都帶著韻律，讓人的目光不由自主地被她吸引，真真是 “舉止嫻雅”，渾身上下透著一種與生俱來的高貴氣質(zhì)。
“都什么時(shí)候了，你還只知道打打殺殺！”薛姨媽氣得嘴唇直哆嗦，“這事明擺著不對勁！哪有這么巧，一下子冒出這么多人來？”
“娘！他們都欺負(fù)到咱們家門口了，還管他巧不巧？先打一頓再說！”薛蟠梗著脖子嚷道。
“哥哥?！?/p>
曼妙少女薛寶釵輕聲開口了，她的聲音不大，卻讓薛蟠的動(dòng)作頓住了。
“你先別急。”
她走到那掌柜面前，柔聲問道：“張掌柜，你起來說話。那幾個(gè)鬧事的人，你可曾見過？”
“回姑娘的話，面生得很，不是城南的熟面孔。”
“他們要錢了嗎？”
“沒有?！睆堈乒駬u頭，“小的開始想給幾兩銀子私了，他們不要，就一個(gè)勁兒地哭鬧，說要我們薛家還他們一個(gè)公道。”
“官府的人去了嗎？”
“去了，可那些人一見官差就跑，官差一走，他們又回來鬧。跟蒼蠅一樣，趕不走?！?/p>
薛寶釵聽完，垂下眼簾，纖長的手指輕輕捻著衣袖的絲絳。
屋子里一片寂靜。
薛姨媽急道：“寶丫頭，你倒是快說句話呀！這到底是怎么回事？”
薛寶釵抬起眼，目光清澈如水，卻帶著一絲冷意。
“娘，哥哥，這事不是意外?！?/p>
“不是意外是什么？”薛蟠問。
“是沖著我們薛家來的。”薛寶釵緩緩道，“而且，不是求財(cái)，是求名。”
“求什么名？”
“是要求我們薛家一個(gè)‘賣毒布、害人命’的惡名?！?/p>
薛姨媽倒吸一口涼氣。
薛蟠也愣住了，他再渾，也聽得出這話里的分量。
“誰？誰這么大膽子？”
薛寶釵的目光投向窗外，聲音輕得像一陣風(fēng)。
“最近，金陵城里，誰家的生意被我們壓得最狠，誰家的生意又因?yàn)槲覀兪軗p而得利最大？”
薛姨媽和薛蟠對視一眼，異口同聲地吐出一個(gè)姓氏。
“甄家！”
薛蟠一拍大腿，“我明白了！定是甄家那群王八蛋，明著搶不過我們，就來這種下三濫的陰招！”
他拎著馬鞭又要往外沖：“我這就帶人去砸了他們甄家的鋪?zhàn)?！?/p>
“回來！”薛寶-釵的聲音陡然提高了幾分，“哥哥，你沒有證據(jù)，就這么沖過去，豈不是正好中了人家的圈套？”
“那你說怎么辦？就這么眼睜睜看著他們往我們身上潑臟水”
“這臟水，我們不能認(rèn)?！毖氣O走到他面前，看著他的眼睛，“我們不僅不能認(rèn)，還要洗得干干凈凈，讓全金陵城的人都看看，到底是誰在背后搗鬼?！?/p>
她頓了頓，語氣里透出一股與她年齡不符的果決。
“張掌柜，你立刻回鋪?zhàn)?，貼出告示。就說我們薛家愿請全城最好的郎中，免費(fèi)為那些‘聲稱’因穿了我們布料而生病的人醫(yī)治。若是真因我們的布料所致，我們假一賠十，并承擔(dān)所有湯藥費(fèi)。若不是……”
她的嘴角勾起一抹冷笑。
“我們薛家，也不是任人拿捏的軟柿子?！?/p>
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夜。
馮淵的小院里，萬籟俱寂。
白日里被周梧用木棍抽打出的傷痕，在藥酒的浸泡下，火辣辣地疼。
韓安夢留下的那疊關(guān)于南漕利弊的策論，還攤在書桌上。
馮淵沒有看。
他坐在燈下，手里捧著的，是一本《中庸》。
他一個(gè)字一個(gè)字地讀著，聲音低沉而平穩(wěn)。
白日里，周梧教他殺人。
韓安夢教他權(quán)謀。
可到了夜里，他逼著自己，去讀這些圣人經(jīng)典。
他知道，拳頭和陰謀能讓他報(bào)仇，能讓他立足。
但要想爬得更高，爬到那張龍椅上，他需要一個(gè)名正言順的身份。
科舉，是他唯一的路。
這條路漫長，艱辛，充滿了不確定。
可他必須走。
身體的每一寸肌肉都在叫囂著疲憊，傷口的疼痛像針扎一樣。
他的眼皮重得像掛了鉛。
可他不能睡。
他想起薛蟠那張囂張跋扈的臉，想起自己像狗一樣躺在塵土里的無助。
那些屈辱，像最烈的酒，灼燒著他的神經(jīng)，讓他保持著清醒。
他翻過一頁書。
“君子不重，則不威；學(xué)則不固。主忠信。無友不如己者。過，則勿憚改?！?/p>
他輕聲念著，手指在書頁上劃過。
窗外，月光如水，灑在院中的翠竹上，投下斑駁的影。
這金陵城，今夜注定不會(huì)平靜。
薛家和甄家的爭斗，因?yàn)樗酉碌哪穷w小石子，已經(jīng)掀起了更大的波瀾。
而他這個(gè)始作俑者，卻像個(gè)局外人一樣，躲在這小小的院落里，安靜地讀著圣賢書。
他知道，薛寶釵不是薛蟠那個(gè)蠢貨。
她很快就會(huì)察覺到不對。
甚至，她可能會(huì)懷疑到甄家頭上。
這正是他想要的。
讓他們斗。
斗得越狠越好。
狗咬狗，一嘴毛。
他只需要在最關(guān)鍵的時(shí)候，再添一把火。
馮淵合上書，吹滅了油燈。