當(dāng)清晨第一縷陽(yáng)光光，如同冰冷的刀鋒，艱難地刺破木窗縫隙，割開(kāi)屋內(nèi)濃稠的黑暗時(shí)，張凡才如同溺水獲救般，猛地從僵硬的草鋪上坐了起來(lái)。
他渾身冰涼，冷汗浸透的內(nèi)衣緊貼著皮膚，帶來(lái)一種粘膩的惡心感。心臟依舊在胸腔里不規(guī)則地狂跳，每一次搏動(dòng)都牽扯著昨夜被恐懼繃緊到極限的神經(jīng)，帶來(lái)陣陣鈍痛。太陽(yáng)穴突突直跳，腦子里像是塞滿了冰冷的棉絮，又沉又脹。
他踉蹌著下地，走到角落里那個(gè)積著薄薄一層水垢的土陶水缸旁。水面映出他模糊的倒影：臉色慘白如紙，眼窩深陷，下面掛著兩個(gè)濃重的、如同墨染般的黑眼圈。嘴唇干裂，下唇還有一道明顯的、已經(jīng)結(jié)痂的咬痕。頭發(fā)凌亂地貼在汗?jié)竦念~頭上，眼神空洞，殘留著尚未褪盡的驚悸。
他看著水中的自己，昨夜那詭異敲門(mén)聲和母親、父親……那逼真到令人心膽俱裂的呼喚聲，再次如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的記憶。那聲音里的哀求和委屈，幾乎摧毀了他的理智。如果不是最后關(guān)頭死死咬住嘴唇，用劇痛和老頭那雷霆般的警告強(qiáng)行壓制……他不敢想象后果。
“詭物……”他打了個(gè)寒噤，喃喃自語(yǔ)，聲音嘶啞干澀。對(duì)這個(gè)世界的殘酷和恐怖，他有了切膚之痛的認(rèn)識(shí)。這不僅僅是生存的艱難，更是時(shí)刻游走在精神崩潰邊緣的折磨。
他用力捧起冰冷的井水，狠狠潑在臉上。刺骨的寒意瞬間激得他一個(gè)哆嗦，也稍微驅(qū)散了一些腦海中的陰霾和身體的疲憊。他反復(fù)洗了幾把臉，試圖洗去那份深入骨髓的驚悸，但黑眼圈和蒼白的面色卻無(wú)法洗掉。
就在他胡亂用袖子擦著臉時(shí)，一陣嘈雜的、帶著明顯激動(dòng)和喜悅的喧嘩聲由遠(yuǎn)及近，打破了清晨的冷清。
“回來(lái)了！回來(lái)了！”
“是里正和鐵柱隊(duì)長(zhǎng)他們！”
“老天保佑！總算平安回來(lái)了！”
“快去看看！快！”
聲音里充滿了劫后余生的慶幸和親人歸來(lái)的歡喜。這突如其來(lái)的熱鬧，與昨夜那令人窒息的死寂形成了極其強(qiáng)烈的反差。
張凡心中一動(dòng)，立刻走到門(mén)邊，費(fèi)力地挪開(kāi)頂門(mén)的木桌，拔掉沉重的門(mén)栓。吱呀一聲推開(kāi)木門(mén)，冰冷的晨風(fēng)裹挾著喧囂撲面而來(lái)。
村口那條坑洼的土路上，已經(jīng)圍攏了不少村民。大多是老弱婦孺，個(gè)個(gè)臉上帶著熬夜的憔悴和此刻迸發(fā)出的、混合著希望與焦慮的激動(dòng)。他們踮著腳，伸長(zhǎng)脖子，朝著村口的方向張望。
一輛由一頭瘦骨嶙峋的老黃牛拉著的破舊木板車(chē)，正緩慢而沉重地碾過(guò)泥濘的路面，發(fā)出吱吱嘎嘎不堪重負(fù)的呻吟，駛?cè)氪蹇凇?/p>
駕車(chē)的，是那個(gè)臉上有猙獰刀疤、眼神陰鷙狠厲的巡夜隊(duì)員。他緊繃著臉，嘴唇抿成一條直線，用力揮著鞭子，驅(qū)趕著疲憊的老牛。
車(chē)沿上，坐著兩個(gè)人。
陳老根佝僂著背，枯瘦的臉上布滿塵土，皺紋里似乎都嵌滿了疲憊。他身上的粗布短褐沾滿了泥點(diǎn)，有幾處明顯的刮破痕跡，一只手臂不自然地垂著，用一塊看不出顏色的破布草草吊在胸前，布條上洇開(kāi)一片深褐色的干涸印記——是血！他渾濁的眼睛里沒(méi)有了往日的警惕和嚴(yán)厲，只剩下深深的、如同枯井般的疲憊和一種劫后余生的木然。他沉默地坐著，任由牛車(chē)顛簸，仿佛一具被抽空了靈魂的軀殼。
緊挨著他坐著的，是武隊(duì)長(zhǎng)趙鐵柱。這位昨日還氣勢(shì)彪悍的壯漢，此刻也顯得狼狽不堪。他身上的舊皮甲多了幾道深刻的、似乎是被利爪撕裂的新痕，邊緣還掛著凝固的血污和泥土。臉上帶著擦傷，左額角高高腫起一塊青紫色，滲著血絲。他一條腿伸直著，褲腿被撕開(kāi)，小腿上胡亂纏著染血的布條。雖然依舊坐得筆直，盡力維持著隊(duì)長(zhǎng)的威嚴(yán)，但那緊鎖的眉頭、微微發(fā)白的嘴唇，以及眼中無(wú)法掩飾的疲憊和……一絲深沉的痛楚，都顯示他并非毫發(fā)無(wú)損。
然而，真正讓張凡心頭一緊、也讓圍攏過(guò)來(lái)的村民們瞬間安靜下來(lái)的，是牛車(chē)板上躺著的那個(gè)人。
是那個(gè)沉默寡言、太陽(yáng)穴微鼓的隊(duì)員。他無(wú)聲無(wú)息地躺在鋪著干草的板車(chē)上，臉色灰敗得如同死人，雙眼緊閉，嘴唇干裂發(fā)紫。他身上蓋著一件破舊的皮襖，但腹部的位置，皮襖被高高頂起，下面墊著厚厚的、被暗紅色血液徹底浸透的布團(tuán)！那血液甚至滲透了干草，在板車(chē)上洇開(kāi)一大片刺目的深紅！
每一次牛車(chē)的顛簸，都讓他的身體輕微地晃動(dòng)一下，眉頭痛苦地緊蹙，發(fā)出幾不可聞的、如同瀕死野獸般的微弱呻吟。濃重的血腥味混合著草藥和腐爛的氣息，隨著寒風(fēng)飄散開(kāi)來(lái)，刺激著每個(gè)人的鼻腔。
“石頭！石頭哥！”一個(gè)年輕的婦人尖叫著從人群中沖了出來(lái)，撲到牛車(chē)邊，看著李石慘烈的模樣，臉色瞬間慘白如紙，身體搖搖欲墜，被旁邊的人慌忙扶住。
“里正叔！鐵柱哥！你們……你們沒(méi)事吧？”一個(gè)老漢顫聲問(wèn)道，目光在陳老根吊著的手臂和趙鐵柱受傷的腿上掃過(guò)。
村民們七嘴八舌地詢(xún)問(wèn)著，聲音里充滿了關(guān)切和后怕。
陳老根艱難地抬起沒(méi)受傷的那只手，無(wú)力地?cái)[了擺，聲音嘶啞得厲害：“都……都別圍著了……先……先把石頭抬回去……請(qǐng)……請(qǐng)村里的老藥頭……”
趙鐵柱也深吸一口氣，強(qiáng)撐著開(kāi)口，聲音低沉沙啞，帶著一種壓抑的沉重：“路上……遇到黑狼寨的崽子們劫道……還有……林子里不干凈的東西也冒出來(lái)了……” 他頓了頓，目光掃過(guò)人群，似乎在尋找什么，最終，那眼神深處閃過(guò)一絲難以言喻的悲傷和……愧疚。
他猛地攥緊了拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，聲音帶著一種強(qiáng)行壓抑的顫抖：
“鵬哥……王鵬斷后……沒(méi)……沒(méi)回來(lái)。”
“轟——”
如同平地一聲驚雷！
剛才還帶著慶幸和關(guān)切的喧鬧瞬間死寂！所有聲音都戛然而止！
村民們臉上的表情瞬間凝固，從擔(dān)憂、關(guān)切，變成了難以置信的驚愕，隨即化為一片死灰般的絕望和深切的悲痛！空氣仿佛瞬間被抽空，只剩下刺骨的寒風(fēng)刮過(guò)死寂的村落。
“鵬哥……王鵬哥……”有人帶著哭腔喃喃道。
“天殺的……天殺的黑狼寨啊！”一個(gè)老婦人捶胸頓足地哭嚎起來(lái)。
“王鵬兄弟……那么好的身手……”另一個(gè)漢子紅了眼眶，聲音哽咽。
陳老根低下了頭，佝僂的背脊劇烈地顫抖了一下，渾濁的老眼里，終于無(wú)法抑制地滾出兩行渾濁的淚水，順著他溝壑縱橫的臉頰無(wú)聲滑落，滴在沾滿塵土和血污的衣襟上。他枯瘦的手死死抓住牛車(chē)粗糙的木板邊緣，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝路鹨笏槟菆?jiān)硬的木頭。那不僅僅是對(duì)逝去生命的悲痛，更是身為里正，看著村里又少了一個(gè)頂梁柱、一個(gè)守護(hù)者的無(wú)力與自責(zé)。
趙鐵柱猛地閉上了眼睛，下頜線繃得如同刀削斧劈。這個(gè)彪悍如鐵的漢子，身體也在微微顫抖。他緊握的拳頭狠狠砸在身下的木板車(chē)上，發(fā)出“咚”的一聲悶響！那聲音里飽含著無(wú)法宣泄的憤怒、痛苦，以及深沉的無(wú)力感！王鵬是他的得力臂膀，是無(wú)數(shù)次并肩對(duì)抗黑夜恐怖的兄弟！如今……為了掩護(hù)他們帶著重傷的李石和護(hù)村餉糧撤退，永遠(yuǎn)留在了那片染血的山林里！
死寂的悲痛如同冰冷的潮水，淹沒(méi)了小小的村口。只有重傷的李石在昏迷中發(fā)出的痛苦呻吟，和老黃牛沉重的喘息，提醒著眾人殘酷的現(xiàn)實(shí)。
張凡站在自家門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這一幕。村民們的絕望痛哭，陳老根無(wú)聲的淚水和顫抖，趙鐵柱那砸在車(chē)板上、仿佛砸在自己心口的悶響……如同一把把重錘，狠狠敲擊在他的心上。
昨夜門(mén)外的詭物低語(yǔ)帶來(lái)的恐懼尚未完全消散，此刻眼前這赤裸裸的死亡與傷痛，又給他上了一堂更為殘酷的生存課。
在這個(gè)世界，死亡是如此的近，如此的輕易。白天有盜匪的刀，黑夜有詭物的爪，每一次離開(kāi)村子的庇護(hù)，都可能是一條不歸路。
他下意識(shí)地摸了摸自己依舊單薄的身體，感受著體內(nèi)那微弱的、昨夜在恐懼中幾乎被凍結(jié)的氣血暖流。
變強(qiáng)！必須更快地變強(qiáng)！
否則，下一個(gè)躺在牛車(chē)上無(wú)聲無(wú)息，或者“沒(méi)回來(lái)”的，可能就是他自己！
他看著被眾人小心翼翼抬下牛車(chē)、送往救治的李石，看著陳老根被攙扶著走向那間破敗的土屋，看著趙鐵柱拄著一根臨時(shí)找來(lái)的木棍，挺直受傷的脊背，沉默地指揮著村民處理后續(xù)……
張凡緩緩關(guān)上了身后的木門(mén)。隔絕了外面的悲聲。他默默走回自己的草鋪，再次拿起了那本破舊的《基礎(chǔ)氣血搬運(yùn)法》。這一次，他的眼神里，除了恐懼，更多了一份對(duì)力量的、前所未有的、近乎瘋狂的渴望。