一個(gè)月，三十個(gè)日夜交替，在張凡的生命里，時(shí)間從未如此漫長(zhǎng)。
每一天，都像是從骨頭縫里硬生生榨出來(lái)的。天不亮，他就被體內(nèi)那股越來(lái)越清晰、越來(lái)越灼熱的洪流喚醒，盤(pán)膝坐在冰冷的草鋪上，忍受著氣血沖刷皮膜帶來(lái)的、如同鈍刀子割肉般的劇痛。
汗水浸透了他身上那件屬于“福生”的舊衣，又在冰冷的空氣中變得冰涼，緊貼在皮膚上，帶來(lái)刺骨的寒意。但他仿佛感覺(jué)不到，全部心神都沉入體內(nèi)，引導(dǎo)著那股日漸壯大的熱流，一遍遍，不知疲倦地沖刷著、錘煉著全身的皮膜。
饑餓感如影隨形。草簍里的糠皮早已見(jiàn)底，每日的糊糊越來(lái)越稀薄，野菜的比重越來(lái)越大，苦澀得難以下咽。他強(qiáng)迫自己吞咽，只為維持那點(diǎn)支撐修煉的氣力。
每當(dāng)腹中雷鳴、身體虛弱得幾乎要倒下時(shí)，他就死死攥緊拳頭，感受著皮膜下那越來(lái)越清晰的溫?zé)崃α扛?，用那份?duì)力量的渴望和對(duì)死亡的恐懼，硬生生將饑餓壓下去！
陳老根吊著手臂，大部分時(shí)間都沉默地看著他。老人臉上的皺紋似乎更深了，眼神也更加渾濁疲憊，處理村里的事務(wù)和照顧重傷的李石耗費(fèi)了他太多心力。但他每天都會(huì)默默地將鍋里那份相對(duì)稠一些的糊糊推到張凡面前，自己只喝上面那層稀湯。
張凡推辭，他就瞪著眼，用那只沒(méi)受傷的手敲敲桌子，嘶啞地命令：“吃！不吃飽哪有力氣練？練不出名堂，等著喂詭物嗎？” 語(yǔ)氣依舊生硬，但那眼神深處，一絲不易察覺(jué)的關(guān)切，如同石縫里頑強(qiáng)鉆出的小草，悄然滋長(zhǎng)。
他偶爾會(huì)指點(diǎn)幾句，聲音干澀，內(nèi)容也極其有限：
“氣沉下去！別浮在皮上！那是找死！”
“疼？疼就對(duì)了！皮膜不破，怎么韌？”
“夜里……聽(tīng)見(jiàn)怪聲，別管它是什么，就當(dāng)是風(fēng)。心亂了，氣就散了，死得更快！”
“林子里……看見(jiàn)不認(rèn)識(shí)的果子，顏色越艷，越不能碰！水潭邊的腳印，比牛蹄子還大的……繞著走！”
這些零碎的、帶著血淚教訓(xùn)的經(jīng)驗(yàn)，張凡都死死記在心里。他知道，這是老頭在這詭異世界里掙扎求生幾十年，用命換來(lái)的金科玉律。
終于，在一個(gè)寒風(fēng)凜冽的清晨，當(dāng)張凡再次引導(dǎo)著體內(nèi)那股奔騰的熱流，如同巖漿般席卷過(guò)全身皮膜時(shí)，一種前所未有的感覺(jué)爆發(fā)了！
不再是劇痛！而是一種堅(jiān)韌的鼓脹感！
仿佛全身的皮膚都在瞬間繃緊、收縮、凝練！氣血所過(guò)之處，皮膜發(fā)出細(xì)微的、如同牛皮被繃緊般的嗡鳴！一股強(qiáng)大的熱力從體內(nèi)轟然透出，瞬間驅(qū)散了清晨的寒意！汗水如同泉涌般從每一個(gè)毛孔中噴薄而出，卻不是冰冷的虛汗，而是帶著滾燙溫度、散發(fā)著淡淡腥氣的濁汗！
張凡猛地睜開(kāi)眼，精光爆射！他低頭看向自己的手臂——皮膚不再是之前的蒼白或微紅，而是呈現(xiàn)出一種溫潤(rùn)的古銅色，緊繃而富有彈性！他下意識(shí)地屈指，用指甲在手臂上用力一劃！
一道清晰的白痕出現(xiàn)，但皮膚卻絲毫無(wú)損！沒(méi)有破皮，沒(méi)有出血！只有一種輕微的、如同刮過(guò)堅(jiān)韌皮革的摩擦感！
成了！
練皮境，小成！
一股難以言喻的狂喜瞬間沖垮了所有的疲憊和饑餓！他猛地從草鋪上彈了起來(lái)，身體輕盈得不像話！力量感！前所未有的力量感在四肢百骸奔涌！他下意識(shí)地對(duì)著空氣揮出一拳！
呼！
拳風(fēng)凜冽！雖然力量依舊有限，但那份速度和筋骨皮膜瞬間協(xié)調(diào)發(fā)力帶來(lái)的爆發(fā)感，與一個(gè)月前那個(gè)手無(wú)縛雞之力的虛弱身體，已是天壤之別！
“吵吵什么！” 隔壁傳來(lái)陳老根被驚醒后不滿的嘟囔。老人披著破襖，睡眼惺忪地推門(mén)出來(lái)，當(dāng)他的目光落在張凡身上時(shí)，渾濁的眼睛猛地睜大了！
張凡站在那里，身形依舊不算魁梧，穿著那身寬大的舊衣。但整個(gè)人的氣質(zhì)卻發(fā)生了翻天覆地的變化！皮膚透出健康的韌性質(zhì)感，眼神銳利有神，站姿挺拔如松，一股微弱卻清晰可辨的溫?zé)釟庋獨(dú)庀乃砩仙l(fā)出來(lái)，如同一個(gè)小火爐，驅(qū)散了周遭的寒意。
陳老根的目光死死盯在張凡手臂上那道清晰的白痕上。他枯瘦的手有些顫抖地伸了過(guò)去，不是去碰那道白痕，而是用粗糙的指腹，重重地在張凡手臂緊繃的皮膜上按了按。
堅(jiān)韌！飽滿！帶著溫?zé)岬牧α扛校?/p>
“……”陳老根張了張嘴，喉嚨里像是堵了什么東西，半天沒(méi)發(fā)出聲音。他那張溝壑縱橫的臉上，表情極其復(fù)雜——有難以置信的震驚，有看到希望火苗的狂喜，有深藏的欣慰，甚至還有一絲……如釋重負(fù)？
最終，所有的情緒都化為一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、帶著顫抖的嘆息。他收回手，轉(zhuǎn)過(guò)身，佝僂著背，慢慢走向灶臺(tái)，開(kāi)始生火。背影依舊枯瘦，但似乎……挺直了一點(diǎn)點(diǎn)？
“還差得遠(yuǎn)！”他背對(duì)著張凡，聲音恢復(fù)了慣常的嘶啞和嚴(yán)厲，但仔細(xì)聽(tīng)，卻少了幾分往日的冰冷，多了一絲不易察覺(jué)的……溫度？“練皮小成而已！離鐵柱他們還差著十萬(wàn)八千里！別得意忘形！趕緊過(guò)來(lái)燒火！”
張凡看著老頭那熟悉的、帶著點(diǎn)別扭的背影，心中涌起一股暖流，沖散了突破的狂喜，沉淀為一種更深沉的情感。這一個(gè)月，是老頭在糧倉(cāng)見(jiàn)底的壓力下，硬生生擠出那點(diǎn)口糧；是老頭在他疼得幾乎暈厥時(shí)，沉默地遞過(guò)來(lái)的半碗溫水；是老頭用最生硬的話，傳授著最寶貴的保命經(jīng)驗(yàn)……
他走到灶臺(tái)邊，熟練地添柴引火?；鸸馓S著，映著兩人沉默的身影。
“大伯！”張凡忽然開(kāi)口，聲音不大，卻異常清晰堅(jiān)定。就和這老頭鄉(xiāng)村里介紹他們的關(guān)系稱呼一樣，這也是他第一次主動(dòng)改口，不再叫“里正”，也不再叫“您”。
陳老根添柴的動(dòng)作猛地一頓?？菔莸募绨驇撞豢刹斓仡澏读艘幌?。他沒(méi)有回頭，也沒(méi)有應(yīng)聲，只是那握著柴火的手指，攥得緊了些，指節(jié)微微發(fā)白。
沉默在灶膛的噼啪聲中蔓延。過(guò)了好一會(huì)兒，陳老根才用更低、更沙啞的聲音，仿佛自言自語(yǔ)般嘟囔了一句：“……嗯?；稹瓱c(diǎn)。吃了飯……去祠堂后面那片空地……俺……俺看看你練的咋樣?！?/p>
張凡用力點(diǎn)頭，嘴角抑制不住地微微上揚(yáng)：“好，大伯?！?/p>
灶膛里的火苗，跳躍得更歡快了，橘紅色的光芒，溫暖了這間破敗小屋的每一個(gè)角落，也悄然融化著兩顆在冰冷世界中相互靠近的心。練皮小成，只是起點(diǎn)。但在這個(gè)殘酷的異世界，他終于不再是那個(gè)只能瑟瑟發(fā)抖、任人宰割的螻蟻。而身邊這個(gè)倔強(qiáng)、嚴(yán)厲、內(nèi)心卻藏著善意的老人，也終于成為了他在這陌生天地里，第一個(gè)可以稱之為“親人”的存在。