祠堂內(nèi)，如同煉獄。
那非人的尖嘯如同億萬根燒紅的鋼針，持續(xù)不斷地瘋狂攪動(dòng)著三人的腦髓！劇痛不再是外在的沖擊，而是從顱骨深處、從每一根神經(jīng)末梢炸裂開來！眼前的世界徹底扭曲，燭火的光暈拉長變形，鎮(zhèn)魂香的煙柱如同狂舞的毒蛇，連青磚地面都仿佛在痛苦地起伏、旋轉(zhuǎn)！
張凡死死抱著頭，蜷縮在冰冷的磚地上，牙齒咬得咯咯作響，牙齦滲出濃重的血腥味。每一次呼吸都牽扯著撕裂般的頭痛，讓他眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要昏厥過去。
他感覺自己的腦袋像一個(gè)被不斷充氣、即將爆裂的皮囊，意識(shí)在劇痛的潮水中沉浮、碎裂。喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、如同受傷幼獸般的痛苦嗚咽。
劉老實(shí)的情況更糟。他敦實(shí)的身體蜷成一團(tuán)，枯黃的臉因?yàn)闃O致的痛苦而扭曲變形，額頭青筋暴起，如同蠕動(dòng)的蚯蚓。
汗水、鼻涕和無法控制的淚水糊滿了他的臉，他雙手死死摳著地面，指甲在堅(jiān)硬的青磚上劃出刺耳的聲音，留下道道帶血的白痕。他張大著嘴，卻發(fā)不出像樣的嘶喊，只有嗬嗬的、如同破風(fēng)箱漏氣般的痛苦喘息。
王猛，這個(gè)刀疤臉漢子，此刻也到了崩潰的邊緣。他雙目赤紅，布滿血絲的眼球幾乎要凸出眼眶，臉上的刀疤因?yàn)榧∪獾膭×爷d攣而扭曲蠕動(dòng)，顯得更加猙獰可怖。他手中的柴刀早已脫手掉落在地，發(fā)出清脆的響聲。
他死死抓著自己的頭發(fā)，仿佛要將頭皮連同那劇痛一起扯下來！喉嚨里滾動(dòng)著野獸般的、壓抑到極致的低吼，每一次低吼都伴隨著身體劇烈的顫抖。
“啊——?。。〔恍辛?！老子……老子受不了了??！” 王猛突然猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛里，最后一絲理智的堤壩被劇痛徹底沖垮，只剩下被逼入絕境的瘋狂和一種近乎解脫的決絕！他掙扎著，搖搖晃晃地站起來，身體因?yàn)閯⊥春脱灦鴦×覔u擺，仿佛隨時(shí)會(huì)倒下。
“和……和這怪物拼了??！”他嘶吼著，聲音沙啞破碎，帶著一種令人心顫的絕望瘋狂。他踉蹌著，目光掃過地上如同破布般瀕死的趙鐵柱，又掃過痛苦蜷縮的劉老實(shí)和意識(shí)模糊的張凡，那瘋狂的眼神深處，驟然閃過一絲極其復(fù)雜的情緒——有對(duì)兄弟的不舍，有對(duì)死亡的恐懼，但更多的，是一種孤注一擲的、如同火山爆發(fā)般的決然！
“你們兩個(gè)……忍住了！別……別作聲！”他幾乎是吼出來的，每一個(gè)字都帶著血沫，“等老子……把這怪物……引開??！” 話音未落，他猛地彎腰，一把抄起地上掉落的柴刀，用盡全身力氣，如同撲火的飛蛾，踉蹌卻無比決絕地朝著那被黑暗迷霧籠罩、金色光絲與黑色濃煙激烈對(duì)抗的祠堂大門沖去！
就在他即將沖出門口那片混亂區(qū)域的瞬間，他像是想起了什么，猛地頓住腳步，艱難地回過頭。那張被劇痛和瘋狂扭曲的刀疤臉，在搖曳燭火和翻滾黑煙的映照下，顯得格外悲愴。他布滿血絲的眼睛死死盯住地上掙扎著想要爬起來的劉老實(shí)，用盡最后一絲力氣，發(fā)出如同瀕死野獸般的嘶吼，每一個(gè)字都像是從胸腔里硬生生摳出來的：
“劉老實(shí)——?。?！照……照顧好隊(duì)長——！??！”
“不然……老子……老子死了……也……不放過你——?。?！”
吼聲未落，他再?zèng)]有絲毫猶豫，義無反顧地、一頭扎進(jìn)了門外那片翻滾著粘稠黑暗、如同擇人而噬巨獸之口的迷霧之中！身影瞬間被濃稠的黑暗吞噬，消失不見！
“猛子——?。〔灰。?！” 劉老實(shí)發(fā)出一聲撕心裂肺、如同泣血般的哀嚎！他掙扎著想要撲過去，卻被那殘留的劇痛和脫力死死釘在地上，只能眼睜睜看著那道決絕的身影消失在黑暗中！渾濁的淚水如同決堤的洪水，瞬間沖垮了他所有的堅(jiān)強(qiáng)，混合著鼻涕和血污，洶涌而下！他枯瘦的手指死死摳著地面，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼鏊腊咨眢w劇烈地顫抖著，喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、如同受傷孤狼般的悲鳴。
就在王猛身影消失在黑暗中的下一刻——
張凡只覺得腦海深處那如同億萬鋼針攪動(dòng)的恐怖劇痛，如同退潮般，驟然減輕了大半！
雖然依舊頭痛欲裂，耳鳴嗡嗡作響，但至少不再是那種足以讓人精神崩潰、靈魂撕裂的極致痛苦！他大口喘著粗氣，掙扎著抬起頭，模糊的視線看向門口。
那片翻滾的黑暗迷霧，似乎……稀薄了一絲？那一直試圖穿透光罩、灼燒著冒著黑煙的青黑鬼爪，也猛地縮了回去！門外，那非人的、直刺靈魂的尖嘯聲，似乎也轉(zhuǎn)移了方向，變得遙遠(yuǎn)了一些，伴隨著一陣激烈的、仿佛追逐打斗的沉悶聲響，迅速朝著村子的某個(gè)方向遠(yuǎn)去……
人傀……被引走了？！
一股難以言喻的復(fù)雜情緒瞬間攫住了張凡！是劫后余生的慶幸？是對(duì)王猛那決絕赴死的巨大震撼？還是……一種深深的不解和荒謬感？！
他看向依舊沉浸在巨大悲痛中、無聲慟哭、身體劇烈顫抖的劉老實(shí)，聲音嘶啞地問：“劉……劉哥？所以……猛子哥他……他把人傀引走，是因?yàn)椤驗(yàn)檫@‘人傀膏’做的燈油……只能……只能遮蔽沒被盯上的人？一旦被它盯上了……就像鐵柱哥……這燈油……就……就沒用了？”
劉老實(shí)沒有立刻回答。他依舊低著頭，肩膀劇烈地聳動(dòng)著，渾濁的淚水如同斷了線的珠子，不斷滴落在冰冷的地面上。過了許久，他才用袖子狠狠抹了一把臉，抬起頭，露出一雙通紅、腫脹、充滿了血絲和刻骨悲痛的眼睛。他沒有看張凡，目光死死地盯著地上氣若游絲、胸膛幾乎不再起伏的趙鐵柱。
他沒有回答張凡的問題，只是用一種極其微弱、帶著無盡悲涼和一種近乎偏執(zhí)的信念，喃喃自語，仿佛是在說服自己，又像是在對(duì)著昏迷的趙鐵柱承諾：
“只要……只要保住了鐵柱……”
“只要鐵柱還在……村子……村子就還有希望……”
張凡順著他的目光，看向地上那如同破碎玩偶般的趙鐵柱。這個(gè)溪源村唯一的練肉境武者，巡夜隊(duì)的脊梁……他的價(jià)值，在劉老實(shí)和王猛的心中，竟然如此沉重？沉重到需要用另一條鮮活的生命去換取他渺茫的生存機(jī)會(huì)？
張凡的心頭一片冰涼。他想起了陳老根對(duì)趙鐵柱的信賴，想起了巡夜隊(duì)員們看向趙鐵柱時(shí)那種依賴和敬畏的眼神。趙鐵柱不僅僅是武力上的支柱！他是溪源村在黑夜中唯一能與大詭短暫周旋、為其他人爭取逃命時(shí)間的人！他是村民們心中對(duì)抗恐怖的最后一道屏障！他熟悉附近山林的地形，知道哪些地方相對(duì)安全，哪些地方是黑狼寨慣常出沒的路徑！他是凝聚巡夜隊(duì)、乃至凝聚整個(gè)溪源村抵抗意志的靈魂人物！
如果趙鐵柱死了，溪源村的巡夜隊(duì)將徹底名存實(shí)亡！剩下的練皮境隊(duì)員，在真正的大詭面前，連拖延時(shí)間都做不到！村子將徹底暴露在黑夜的獠牙之下，變成待宰的羔羊！人心散了，希望滅了，這個(gè)在夾縫中掙扎求生的村子，離徹底消亡也就不遠(yuǎn)了！
王猛用命換來的，不僅僅是一個(gè)重傷垂死的隊(duì)長，更是溪源村那搖搖欲墜、卻依舊殘存的一線生機(jī)！
張凡看著劉老實(shí)那悲痛欲絕卻又無比堅(jiān)定的側(cè)臉，看著地上趙鐵柱那慘不忍睹的軀體，再想到王猛那最后決絕的回眸和嘶吼……
一股難以言喻的沉重，混合著冰冷的恐懼和對(duì)這殘酷世界法則的認(rèn)知，如同冰冷的鐵水，緩緩澆鑄在他的心頭。
祠堂內(nèi)，燭火依舊在搖曳，鎮(zhèn)魂香依舊在燃燒，發(fā)出輕微的噼啪聲。但那昏黃的光暈和奇異的香氣，此刻卻無法驅(qū)散彌漫在空氣中的濃重血腥、死亡氣息，以及那沉甸甸的、名為犧牲的絕望。