可漸漸地，她發(fā)現(xiàn)不對了。
她的詩詞，如同石沉大海，再不見柳文淵點評。
而世子陸懷袖，那位高高在上的貴人，卻開始在宴席間“即興”吟誦出與她詞句意境、用詞極其相似的“新作”，引來滿堂喝彩。
她心中惶恐又疑惑，鼓起畢生勇氣向柳文淵詢問。
換來的，卻是他第一次冰冷的注視和警告：“妃白，認清你的身份。你的才情，能為世子增光，是你的福分。莫要生出不該有的心思。”
福分？
她的才情，她視若生命的精神骨血，成了裝點他人門楣的脂粉？
剽竊的恥辱感像毒藤纏繞心臟，讓她窒息。她想質(zhì)問，想?yún)群?，卻被柳文淵一句輕飄飄的“想想你的處境”徹底擊垮。
她不敢。她只是一個寄人籬下、家族盡毀的孤女。
她只能將眼淚咽下，在更深的孤寂中，寫下《囹中嘆》。
然后，是更深的墜落。
小院被收回，她被趕到這陰冷的聽雨軒。
看守的婆子刻薄兇惡，動輒打罵。
精美的紙筆換成了粗糙的草紙和禿筆。
柳文淵偶爾來，只為索取新的詩詞，眼神再無半分溫度，如同在驗收一件工具。
她的才情，被榨取得只剩下干枯的軀殼。
她憐惜它，卻更恨它！恨它招來柳文淵的覬覦，恨它讓她看清這世間最丑陋的掠奪！
她意圖擲下這支筆逃跑，卻被世子攔在了大門口，一個溫柔的桃花眼，她就沉溺了。
太久沒有人對她好過！
何況是世子！
春宵一度，世子還把她錯喊成紅俏。
稍稍鬧點別扭，就任由紅俏欺凌她，之后對她再也不聞不問了。
她這才被逼讓柳褔近了身！
不然她被紅俏折磨的活不下去！
“鹽運使夫人……”
昏沉中，這個金光閃閃的稱號如同魔咒，在她耳邊反復回響。
柳文淵的聲音帶著魔鬼的誘惑：“……享不盡的榮華富貴，受萬人敬仰……再不用受氣……”
虛榮心，那被現(xiàn)實碾碎卻從未死透的虛榮心，在絕望的土壤里瘋狂滋長！
鹽運使夫人！
那是她曾經(jīng)作為才女時都未必敢想的高位！
有了這個身份，誰還敢輕賤她？
誰還敢剽竊她的詩詞？
她可以重新穿上綾羅綢緞，住進雕梁畫棟，讓那些曾經(jīng)嘲笑她的人匍匐在腳下！對男人的依附？
是！她承認！
她太需要依附一個強大的男人了！
一個能給她名分、地位、庇護她不再受欺凌的男人！
張大人……雖然年紀大了些，但他是官！是大官！只要能抓住他……
可明月昭那雙冰冷銳利的眼睛，又猝不及防地刺入腦海！
她看穿了自己的懦弱，看穿了自己的不堪。
她遞來的那點微光……江妃白的心猛地一抽，一絲微弱的不安和羞恥感掠過。
但很快，這絲感覺就被更強烈的、對“前程”的渴望淹沒了。
明月昭？她自身難保！
她斗不過柳文淵，更斗不過世子！
跟著她，只有死路一條！出賣她又如何？
是她自己多管閑事！是她擋了自己的路！
昏沉與興奮的潮水再次涌上，淹沒了最后一絲掙扎。
對才情的憐惜？讓它見鬼去吧！
只要能當上鹽運使夫人，誰還在乎那些無用的詩詞！
依附男人？這就是她的命！
她認了！只要這男人夠高、夠強！
“江姑娘，該起身梳妝了?！?周婆婆平板的聲音在耳邊響起。
江妃白費力地睜開眼。天已大亮。
周婆婆面無表情地端著一盆熱水，旁邊放著柳褔派人送來的那套嶄新衣裙——水紅色的云錦，繡著繁復卻略顯俗氣的纏枝牡丹，還有一盒廉價的胭脂水粉。
她掙扎著坐起，渾身綿軟無力，但精神卻有種病態(tài)的亢奮。
她撲到銅鏡前。鏡中的人臉色蒼白，眼底帶著青黑，是藥效和內(nèi)心煎熬的痕跡。
她顫抖著手，拿起胭脂，拼命往臉上涂抹，試圖掩蓋那份憔悴。
又笨拙地梳理著干枯的頭發(fā)，換上那套刺目的紅裙。
鏡子里的人，像一個被強行套上華麗戲服的提線木偶。
那身衣裙鮮艷奪目，卻襯得她更加形銷骨立，如同錦緞包裹下的一具枯骨。
她努力牽動嘴角，想擠出一個溫婉羞澀的笑容，卻只顯得僵硬而詭異。
“鹽運使夫人……” 她對著鏡中的自己，無聲地呢喃，眼中燃燒著孤注一擲的火焰。
這一刻，那個曾經(jīng)清高孤寂的才女江妃白，徹底死去了。
活下來的，是一個被虛榮和依附欲吞噬的、甘愿沉淪的軀殼。
翌日，天光晴好。
“世子爺，夫人出去上香了。要不要找人跟著去？她只帶了一個丫鬟，叫青黛?！?/p>
紅俏好不容易打聽著了一件事，趕忙邁著小腳奔去書房向陸懷袖稟報。
陸懷袖跟柳文淵剛剛商議才罷，正躊躇滿志之間，見紅袖跑得一臉香汗，可可的送來，不由喜得一把摟進懷里！
“乖乖，想本世子了？”
“不是、不是……”
“不是什么？來！親一口！……”
兩人卿卿我我，鬼混了半個時辰，早將明月昭出府的事忘個一干二凈。
一輛青帷油壁的馬車，在幾名精干護衛(wèi)的簇擁下，不顯山不露水地駛出了鎮(zhèn)北侯府氣派的朱漆大門，轆轆地碾過京城繁華的街道，漸漸遠離了權貴云集的內(nèi)城，朝著城西略顯嘈雜的市井之地行去。
車廂內(nèi)熏著淡淡的蘇合香。
明月昭換了一身雨過天青色的云錦長裙，外罩同色系的素紗半臂，發(fā)髻只松松綰起，斜插一支簡潔的羊脂白玉簪，通身上下無過多飾物，唯腰間系著一枚水色極潤的環(huán)形古玉佩，隨著馬車的行進輕輕晃動。這身打扮既不失侯府世子妃的貴重，又刻意收斂了鋒芒，顯得溫雅而內(nèi)斂。
她閉目養(yǎng)神，指間一枚冰涼的墨玉扳指緩緩轉動著。
青黛坐在一旁，小心地整理著擱在錦墊上的禮盒，低聲回稟：“夫人，都查實了。喬寡婦，娘家姓喬，閨名婉娘。夫家姓陳，原是江南小綢緞商，十年前丈夫病故，留下孤兒寡母和一個不大的鋪面。她帶著兒子陳硯，變賣了江南的薄產(chǎn)，輾轉來了京城，在城西開了間‘錦繡坊’，主營蘇杭綢緞，生意尚可，勉強維持生計。當年在江南，張顯落魄時，她確實多次接濟，甚至典當過自己的嫁妝。張顯發(fā)跡入京后，曾派人送過一筆銀子，被她原封不動退了回去，只收下了一對……據(jù)說是當年她接濟張顯時，張顯身上唯一值錢的白玉鐲子。此后便斷了往來，張顯官越做越大，她也再未尋過。”