肉香混著粗鹽的咸鮮，在礦洞深處霸道地彌漫著，強(qiáng)勢(shì)地壓下了殘留的血腥與石灰的刺鼻氣息。一口臨時(shí)架起、燒得滾燙的大鐵皮桶（繳獲的戰(zhàn)利品，比之前那個(gè)破桶強(qiáng)多了）里，咕嘟咕嘟翻滾著濃稠的肉湯。大塊的、被撕扯開的肉干在渾濁的湯水里沉浮，吸飽了汁水，散發(fā)出誘人的光澤。旁邊堆著小山般的、掰碎的雜糧餅。
礦奴們圍坐在火堆旁，破碗瓦罐捧在手里，眼睛直勾勾地盯著翻滾的肉湯，喉結(jié)上下滾動(dòng)，吞咽口水的聲音匯成一片低沉的嗡鳴。火光跳躍，映亮了一張張因長(zhǎng)期饑餓而凹陷、此刻卻因激動(dòng)和渴望而微微泛紅的臉龐。二十年來，這是他們第一次，在礦洞這活人冢里，聞到如此濃郁的肉香，等待著一次……近乎奢侈的飽餐。
吳大有拿著一個(gè)長(zhǎng)柄木勺（臨時(shí)削的），如同主持某種神圣的儀式，小心翼翼地從桶里舀起滿滿一勺肉湯，湯里沉浮著幾塊誘人的肉塊和餅碎。他環(huán)視眾人，聲音帶著一絲顫抖的莊嚴(yán)：“尊上恩典！肉湯管飽！排隊(duì)！不許搶！一人一勺，先喝湯，餅子管夠！”
沒有擁擠，沒有哄搶。礦奴們?cè)诰薮蟮捏@喜面前，展現(xiàn)出一種近乎虔誠(chéng)的秩序。他們排著隊(duì)，一個(gè)接一個(gè)走到桶前。當(dāng)滾燙的、油花閃亮的肉湯連同實(shí)實(shí)在在的肉塊倒進(jìn)自己的破碗時(shí)，那沉甸甸的分量和撲鼻的香氣，讓不少人當(dāng)場(chǎng)就紅了眼眶。
“謝……謝尊上！”
“謝尊上恩典！”
“俺……俺這輩子值了……”
壓抑的哽咽和道謝聲此起彼伏。他們捧著碗，如同捧著稀世珍寶，走到角落或石壁邊，蹲下身，珍惜無比地小口啜飲著滾燙的湯汁，咬嚼著久違的肉塊和軟化的餅粒。滾燙的食物順著食道滑入胃袋，帶來的不僅是飽腹感，更是一種名為“人”的尊嚴(yán)和活著的希望，在冰冷絕望的礦洞深處，悄然復(fù)蘇。
陳默靠坐在稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的巖壁邊，面前也放著一碗肉湯，但他沒動(dòng)。他看著眼前這一幕，火光在他深邃的眼眸中跳躍。他看到了陳青（二狗子）小心翼翼地先喂給旁邊一個(gè)更瘦弱的老礦奴一口肉湯，看到了吳大有自己最后才舀了一碗，里面肉最少……這些細(xì)微的舉動(dòng)，讓他微微點(diǎn)頭。
‘人心可用?！闹心?。一盤散沙的礦奴，正在這肉湯的氤氳熱氣中，慢慢凝聚成一塊粗糙卻堅(jiān)韌的頑石。
他收回目光，從懷里掏出三樣?xùn)|西，在火光下仔細(xì)研究。
1. **王胡子“貢獻(xiàn)”的黑石堡部分布防草圖：** 繪制相對(duì)精細(xì)，標(biāo)注了幾個(gè)關(guān)鍵哨卡位置（堡門、堡墻角樓、糧倉入口、武庫入口）和大概的換崗時(shí)間（日間、夜間各一次）。雖然不夠完整（核心的堡主府區(qū)域模糊），但價(jià)值巨大。
2. **吳大有獻(xiàn)上的殘破油布地圖：** 線條簡(jiǎn)陋模糊，但那個(gè)位于鬼哭澗入口附近的“三叉戟”標(biāo)記和微小的“鑰匙孔”符號(hào)，在他腦中揮之不去。
3. **從鐵甲金刺蟲身上剝下的幾塊最堅(jiān)硬的暗金蟲甲碎片和那根最長(zhǎng)的暗金尖刺：** 入手冰涼沉重，蘊(yùn)含著濃郁的庚金鋒銳之氣。
‘鑰匙孔……鑰匙……’陳默的手指無意識(shí)地敲擊著膝蓋。厲鋒在堡主府密室瘋狂尋找的“會(huì)發(fā)光的特殊石頭”，極有可能就是開啟鬼哭澗核心的鑰匙！而鑰匙很可能就在黑石堡內(nèi)！
潛入黑石堡，勢(shì)在必行！
但怎么潛入？他一個(gè)人，目標(biāo)小，行動(dòng)方便。但黑石堡現(xiàn)在被血衣盜重兵把守，堡墻高聳，哨卡林立。硬闖是下下策。利用馮七或王胡子的身份牌混進(jìn)去？風(fēng)險(xiǎn)極高，血衣盜內(nèi)部肯定有口令和識(shí)別方式，一旦露餡，陷入重圍，搬山境也未必能全身而退。
‘得有條安全的路……最好是不為人知的密道?！惸哪抗庠俅温湓谀菑垰埰朴筒嫉貓D上。上面的線條斷斷續(xù)續(xù)，除了指向鬼哭澗的標(biāo)記，似乎還有幾條極其模糊、向不同方向延伸的線……其中一條，好像……隱隱指向黑石堡的方向？
“吳老，”陳默招招手。
正小口喝著湯的吳大有連忙放下碗，小跑過來：“尊上，您吩咐。”
“你撿到這張圖的老坑道，還記得具體位置嗎？”陳默指著油布地圖問。
吳大有湊近仔細(xì)看了看地圖，又努力回憶：“回尊上……太久了……那地方后來塌方得厲害，早就被堵死了……不過……好像……是在靠近西邊礦壁，一個(gè)……一個(gè)像葫蘆腰的地方下面……”
“葫蘆腰？”陳默腦中迅速調(diào)取礦洞地圖，“是靠近鬼哭澗入口左側(cè)那片凸起的巖壁？”
“對(duì)對(duì)對(duì)！就是那！尊上好記性！”吳大有點(diǎn)頭，“那地方石頭顏色發(fā)暗紅，以前挖出過不少廢鐵渣子，后來就不讓挖了，說是死路。老坑道就在那片巖壁根兒底下，塌得只剩個(gè)縫了……”
“發(fā)暗紅？廢鐵渣子？”陳默心中一動(dòng)。這聽起來像是……金屬礦脈伴生區(qū)或者……冶煉殘留？和天工坊有關(guān)？他立刻起身：“帶我去看看。陳青，你也來?！?/p>
三人離開溫暖的篝火和肉香，朝著礦洞西側(cè)深處走去。越靠近鬼哭澗入口，空氣越發(fā)陰冷，嗚嗚的風(fēng)聲如同鬼泣。很快，他們來到一片巖壁前。這里的巖石果然呈現(xiàn)出一種不自然的暗紅色澤，質(zhì)地也格外堅(jiān)硬。巖壁底部，堆滿了塌方下來的巨大碎石，只留下一條僅容側(cè)身通過的、深不見底的狹窄縫隙，里面漆黑一片，散發(fā)著濃重的土腥和鐵銹味。
“就是這縫后面，以前是個(gè)挺大的坑道，后來上面塌了，就堵死了?！眳谴笥兄钢p隙說道。
陳默走到縫隙前，伸手觸摸暗紅色的巖壁。入手冰涼堅(jiān)硬，指尖傳來一絲極其微弱的……金屬共鳴感？他運(yùn)起一絲庚金之氣注入指尖，那共鳴感瞬間清晰了許多！仿佛這巖壁深處，蘊(yùn)含著豐富的金屬元素！
他蹲下身，看向那條狹窄的縫隙。里面一片漆黑，深不見底。他撿起一塊小石子，屈指一彈！
石子帶著破空聲射入縫隙深處！
嗒…嗒…嗒…嗒… 咚！
石子撞擊巖壁的聲音由近及遠(yuǎn)，最后傳來一聲仿佛落入空曠之地的輕響！回聲悠長(zhǎng)！
“下面有空間！”陳青驚喜道。
陳默眼中精光一閃。他側(cè)過身，嘗試著擠進(jìn)縫隙?？p隙極窄，巖石粗糙冰冷，刮蹭著皮甲。他運(yùn)起搬山勁力，肌肉筋骨微微調(diào)整，如同靈活的游魚，硬生生擠了進(jìn)去。
里面是一個(gè)被巨大落石半封堵的、傾斜向下的狹窄通道?？諝馕蹪?，滿是灰塵。陳默點(diǎn)燃一根火折子，微弱的火光勉強(qiáng)照亮前方。通道壁上，暗紅色的巖石裸露著，上面殘留著一些模糊的開鑿痕跡，還有一些……仿佛被高溫灼燒過的焦黑印記！
他順著通道小心向下走了十幾丈，前方被一塊巨大的、棱角猙獰的黑色巖石徹底堵死。巖石與巖壁的接縫處，隱約有微弱的氣流透出。
陳默將火折子湊近縫隙。突然，他眼神一凝！
在黑色巨巖底部與地面相接的、極其隱蔽的角落里，借著火光的晃動(dòng)，他看到了一絲極其微弱、如同呼吸般明滅的……暗金色光芒！那光芒并非反射火光，而是從巖石內(nèi)部透出來的！帶著一種熟悉的、精純的庚金鋒銳之氣！
‘庚金地脈的支脈？！或者……某種伴生的精金礦？’陳默心頭劇震！這光芒雖然微弱，但其精純程度，遠(yuǎn)超鬼哭澗溶洞里彌漫的氣息！
他嘗試推動(dòng)黑色巨巖。巖石紋絲不動(dòng)，沉重得超乎想象，絕非人力可移。他運(yùn)起搬山勁力，凝聚于指尖，嘗試在巖石上刻畫，也只留下淺淺的白痕。
‘不行，以我現(xiàn)在的力量，撼動(dòng)不了?！惸z憾地收回手。但他并不氣餒。這股精純庚金之氣的發(fā)現(xiàn)，意義重大！它證實(shí)了礦洞下方，確實(shí)存在著更核心的庚金地脈！而且，這股氣息似乎……隱隱指向黑石堡的方向？難道黑石堡地下，也連通著這條地脈？或者說，天工坊的遺址，就在地脈之上？
他記下位置和氣息特征，退出了狹窄通道。
“尊上，怎么樣？”看到陳默出來，吳大有和陳青連忙問道。
“下面塌死了，過不去?！标惸瑩u搖頭，沒提地脈幽光的事，“不過，證實(shí)了這圖不假?！彼麚P(yáng)了揚(yáng)油布地圖，“這條線，確實(shí)指向黑石堡?！?/p>
“那……那我們?cè)趺慈?？”陳青問道，小臉上滿是緊張和一絲期待。
“走上面不行，就走下面?！标惸壑虚W爍著智慧的光芒，“天工坊既然以煉器著稱，其遺址必有完善的通風(fēng)、排水甚至運(yùn)輸通道。這些通道，很可能深入地下，連接著礦脈甚至……地脈！如果能找到一條通往黑石堡地下的廢棄通道，就能神不知鬼不覺地摸進(jìn)去！”
吳大有眼睛一亮：“尊上英明！老奴……老奴好像聽更老的人提過一嘴，說很久以前，黑石堡挖礦最興盛的時(shí)候，為了運(yùn)礦石方便，好像真修過一條從礦洞直通堡內(nèi)冶煉場(chǎng)的地道！只是后來礦脈枯竭，地道也廢棄塌陷了，不知道入口在哪……”
“地道入口？”陳默精神一振！這絕對(duì)是關(guān)鍵線索！“吳老，仔細(xì)想想！任何關(guān)于那條地道的傳聞、特征、可能的位置！還有，堡內(nèi)冶煉場(chǎng)的位置，你還記得嗎？”
吳大有皺著眉頭，努力回憶，渾濁的老眼在火光下閃爍著追憶的光芒：“入口……入口……老奴真記不清了……只記得……好像是在一個(gè)很深、很偏僻的老礦坑里……對(duì)了！那地方好像……好像有塊巨大的、刻著奇怪花紋的鐵板封著？至于堡內(nèi)冶煉場(chǎng)……應(yīng)該是在堡主府西側(cè)那片大院子里，挨著武庫不遠(yuǎn)，現(xiàn)在估計(jì)被血衣盜占了當(dāng)庫房或者兵營(yíng)了吧……”
“刻著花紋的鐵板？冶煉場(chǎng)西側(cè)……”陳默迅速將信息與布防草圖對(duì)應(yīng)。堡主府西側(cè)，布防圖上標(biāo)注著一個(gè)較大的、未寫明用途的區(qū)域，旁邊就是武庫！很可能就是曾經(jīng)的冶煉場(chǎng)！
“很好！”陳默心中有了初步計(jì)劃。潛入的關(guān)鍵，在于找到那條廢棄地道的入口！入口在礦洞深處某個(gè)有花紋鐵板的老礦坑里！
“陳青，”陳默看向少年，“交給你個(gè)任務(wù)?！?/p>
“尊上請(qǐng)吩咐！”陳青挺起小胸脯。
“從明天開始，你帶著幾個(gè)手腳麻利、記性好的兄弟，”陳默指了指那些吃飽喝足、精神頭明顯好了不少的年輕礦奴，“把這礦洞所有能走的地方，尤其是那些廢棄的老礦坑，給我一寸一寸地搜！重點(diǎn)找有沒有被碎石掩埋的、刻著花紋的厚重鐵板！發(fā)現(xiàn)任何可疑痕跡，立刻來報(bào)！”
“是！保證完成任務(wù)！”陳青激動(dòng)地應(yīng)下，感覺受到了重用。
“吳老，”陳默又看向吳大有，“你負(fù)責(zé)統(tǒng)籌。武器皮甲分發(fā)下去，挑出二十個(gè)身體好、膽子大的兄弟，由你帶著，就在這附近相對(duì)安全的區(qū)域，開始操練！不用練什么高深功夫，就練三樣：聽命令、跑得快、力氣大！還有，石灰粉的用法，你也琢磨琢磨?！?/p>
“老奴領(lǐng)命！”吳大有肅然應(yīng)道。他知道，這是要組建一支屬于他們自己的、有戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍了！雖然還很弱小，但意義非凡。
安排妥當(dāng)，陳默的目光再次投向那堆從鐵甲金刺蟲身上剝下的材料。暗金色的蟲甲碎片和那根猙獰的尖刺在火光下閃爍著幽冷的光澤。
‘工欲善其事，必先利其器?！惸闹邪档?。潛入黑石堡危機(jī)重重，光靠石灰粉和拳頭還不夠。他需要一件……趁手的、能發(fā)揮庚金鋒銳特性的武器！
煉器！
歐冶明前輩的《蟄龍?jiān)E》里，雖然主要是淬體法門，但也附帶了一些最基礎(chǔ)的引動(dòng)、操控金鐵之氣和簡(jiǎn)單錘煉的法門。之前他用引金石粉末點(diǎn)火、用礦石碎片當(dāng)暗器，只是牛刀小試?，F(xiàn)在有了這蘊(yùn)含濃郁庚金之氣的妖獸材料，或許可以嘗試點(diǎn)真正的“手工活”了！
他拿起一塊巴掌大小、邊緣鋒利的暗金蟲甲碎片，又拿起那根足有小臂長(zhǎng)的暗金尖刺。指尖運(yùn)起一絲庚金之氣，小心翼翼地注入蟲甲碎片中。
嗡……
蟲甲碎片微微震顫起來，發(fā)出低沉的嗡鳴，表面的暗金紋路仿佛活了過來，流淌著微弱的光芒。一股精純的鋒銳之氣被引動(dòng)，縈繞在碎片周圍。
“有點(diǎn)意思……”陳默眼中露出專注的光芒。他開始嘗試按照《蟄龍?jiān)E》中那簡(jiǎn)陋的錘煉法門，用意念引導(dǎo)庚金之氣，如同無形的鍛錘，反復(fù)“敲打”著手中的蟲甲碎片，試圖改變其形狀，使其邊緣更加鋒銳、弧度更加貼合……
這是一個(gè)極其耗費(fèi)心神和力量的過程。蟲甲材質(zhì)堅(jiān)硬無比，庚金之氣又桀驁鋒利。稍有不慎，不僅無法塑形，還可能被反噬割傷。陳默全神貫注，額角很快滲出細(xì)密的汗珠。他失敗了數(shù)次，蟲甲碎片只是微微變形，邊緣崩掉幾塊碎屑。
但他沒有氣餒。每一次失敗，都讓他對(duì)庚金之氣的操控更加精細(xì)一分。他將搬山勁力融入其中，以勁力為錘，以庚金之氣為火！
漸漸地，那塊蟲甲碎片在他的“意念鍛打”下，邊緣開始變得如同刀鋒般銳利，整體被緩緩塑造成一個(gè)……帶著弧度的、掌心大小的、邊緣開刃的……奇特形狀？
旁邊的吳大有和陳青看得目瞪口呆。只見尊上手中那塊黑黢黢的“鐵片”，竟然在沒有任何爐火和鐵錘的情況下，自己緩緩改變形狀，發(fā)出低沉的嗡鳴，甚至散發(fā)出令人皮膚刺痛的鋒銳氣息！
“尊上……這是在……做法器？”吳大有喃喃道，眼神充滿了敬畏。在他樸素的認(rèn)知里，這已經(jīng)是神仙手段了！
陳默沒理會(huì)他們的驚訝。他拿起初步塑形的蟲甲，又看向那根暗金尖刺。他嘗試著將尖刺的根部，用意念引導(dǎo)庚金之氣和搬山勁力，一點(diǎn)點(diǎn)地“熔煉”進(jìn)蟲甲預(yù)留的凹槽處。
嗤嗤嗤……
如同燒紅的鐵塊插入冷水，刺耳的聲音響起！暗金尖刺與蟲甲接觸處迸射出細(xì)密的金色火花！一股更加強(qiáng)烈的庚金鋒銳之氣爆發(fā)開來！
陳默咬緊牙關(guān)，心神高度集中，拼命維持著操控！搬山勁力如同無形的大手，死死固定住兩者，引導(dǎo)著庚金之氣在接縫處反復(fù)沖刷、融合！
這個(gè)過程比單純塑形艱難十倍！消耗更是巨大！陳默的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，汗水浸透了后背。
不知過了多久，就在陳默感覺心神即將耗盡之時(shí)——
嗡！??！
一聲清越的、如同龍吟般的顫鳴，驟然從陳默手中響起！
那根猙獰的暗金尖刺，已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地、渾然一體地“鑲嵌”在了那塊被塑形的蟲甲中央！整個(gè)物件，呈現(xiàn)出一種流暢而兇悍的線條——它像是一面微縮的、邊緣開刃的臂盾，中心卻凸起一根尺許長(zhǎng)的、閃爍著冰冷寒芒的螺旋狀尖刺！通體暗金流光，散發(fā)著令人心悸的鋒銳和沉重氣息！
成了！
陳默長(zhǎng)舒一口氣，幾乎虛脫。他看著手中這件造型奇特、散發(fā)著強(qiáng)大氣息的“臂刺盾”，蒼白的臉上露出了滿意的笑容。
‘就叫你……蟄龍刺吧?！麚崦滗h利的尖刺，感受著其中蘊(yùn)含的磅礴庚金之力。這玩意兒，配合他的蟄龍勁力，絕對(duì)是近戰(zhàn)陰人的大殺器！比石灰粉更直接！
“尊……尊上……這……”吳大有和陳青看著陳默手中那件散發(fā)著兇悍氣息的暗金武器，震撼得說不出話來。
“小玩意?！标惸p描淡寫地將蟄龍刺套在左小臂上，尺寸正好，活動(dòng)自如。沉重的分量帶來一種踏實(shí)的力量感。“有了它，去黑石堡‘串門’，把握就更大了?！?/p>
他看向礦洞深處，眼神銳利如刀。尋找地道入口、打造武器、操練人手……一切都在有條不紊地進(jìn)行。
“吳老，陳青，”
“在！”
“加快進(jìn)度！地道入口，必須盡快找到！”陳默的聲音帶著不容置疑的決斷，“留給我們的時(shí)間，不多了?！?/p>
血衣盜損失了兩支小隊(duì)（馮七和巡邏隊(duì)），黑石堡那邊，很快就會(huì)有反應(yīng)。在暴風(fēng)雨真正來臨之前，他這條蟄伏在礦洞深處的潛龍，必須做好騰淵的準(zhǔn)備！