鐘離未晞在到達驛站后，便向燕京上了折子，告知當今陛下她將歸京之事：
臣 鐘離未晞 謹奏：
陛下圣安。
臣遠遁北疆，寄身山野，倏忽已歷十二寒暑。仰賴陛下洪福庇佑，并承先帝遺澤，雖體弱多病，沉疴纏身，幸賴天地祖宗默佑，頑疾稍遏，孱弱之軀，竟得茍延殘喘至今。每思及陛下慈憫垂念，恩深似海，臣感激涕零，夙夜難安。
憶昔離京之際，臣尚在垂髫，懵懂無知。陛下臨危受命，繼承大寶，夙興夜寐，勵精圖治，方使江山穩(wěn)固，海內(nèi)承平。臣雖僻處江湖之遠，亦常聞圣德巍巍，澤被蒼生，衷心欽服，五內(nèi)俱暖。
今賴陛下洪福，臣沉疴略有起色，然終是先天不足，根骨羸弱，猶需藥石維系。思鄉(xiāng)之情，日切一日。念及先帝陵寢在京，父母音容長縈夢寐，臣孤魂一縷，飄零日久，實不堪風霜之苦，亦恐久離宗廟，有負先人遺澤。故斗膽具折上奏，泣血奏明陛下：
伏乞天恩，允臣扶病歸京，一則為陛下圣壽祈福，二則于父母陵前略盡孝思，三則……仰瞻天顏，親聆圣訓(xùn)，以慰臣十二年孺慕之誠。
歸途漫漫，風雪載途。陛下日理萬機，臣本不敢以微軀瑣事煩擾圣聽。
歸期便在近日，具體時日，視路途風雪及臣病體情形而定。屆時，必當再具表章，叩闕請安。
臨表涕零，不知所言。臣遠在北疆，心系闕下，惟愿陛下圣躬康泰，福壽綿長，江山永固。
臣 鐘離未晞
謹奏
永昌十二年 臘月 初九日
女皇陛下臥床休養(yǎng)月余，終于久違的再次上朝。
“昨日，晞兒上了折子，奏明不日將歸京，諸位認為，朕該如何安置?！泵髅餍闹幸延谐伤悖蕝s不曾展露半分，借由鐘離未晞歸京之事，也可看看這些老狐貍心中的算盤。
戶部尚書林路，一個精瘦干練的中年人，立刻出列，聲音帶著顯而易見的為難：“啟稟陛下！臣以為，公主離京多年，驟然歸京，身份貴重自不待言，然則……國事艱難，國庫空虛！此番北境賑災(zāi)、南疆軍餉已捉襟見肘，若再以過盛之禮迎回，恐耗資過巨，難以為繼！臣斗膽，請以宗室郡主之禮相待，擇一清幽宮苑暫居即可！”
太傅孟元正，須發(fā)皆白的老臣，沉聲打斷，聲音洪亮，帶著不容置疑的份量，“曦瑤帝姬乃先帝嫡出血脈，金尊玉貴！帝姬幼罹大難，流落民間十二載，此乃皇家之痛，社稷之憾！如今得蒙陛下圣恩，豈能以區(qū)區(qū)郡主之禮相待？此非但寒了帝姬之心，更是輕慢了先帝與先鳳君在天之靈！身份，必須復(fù)其帝姬尊號！儀制，當以帝姬之禮！入住“椒蘭殿” ，或修繕先帝舊府為帝姬府，讓殿下入住，唯有如此，方能彰顯陛下仁德，告慰先靈，正本清源！”
御史大夫嚴肅，一位面容刻板、法令紋深刻的女官，緊隨其后出列，聲音如同她的名字一樣冷硬：“太傅所言，重情重理。然，祖宗禮法不可廢！公主歸宗，自當復(fù)其尊號。然儀制，帝姬禮？周太傅，此議太過！我朝從未有公主享帝姬禮之先例！此乃僭越！再者，椒蘭殿乃有望承嗣之皇子皇女所居，象征意義非凡。讓一位久離宮闈、尚無建樹的公主入住，恐惹非議，更易滋生不必要的揣測！臣以為，當擇一規(guī)制適中、位置清雅的宮苑安置帝姬，方為穩(wěn)妥！”
禮部尚書馮儀，一個講究繁文縟節(jié)的老學(xué)究，立刻接口：“嚴御史所言極是！禮者，天地之序也！公主身份尊貴，復(fù)其尊號理所應(yīng)當。然儀仗規(guī)格、車輿服飾、居所陳設(shè)，皆有定制！帝姬禮？萬萬不可！此乃混淆尊卑，動搖國本！至于住所，宮外帝姬府？更是聞所未聞！帝姬未嫁，自當居于宮苑！椒蘭殿規(guī)制過高，易惹物議。依臣之見，玉芙軒清雅合宜，正配帝姬身份！”
“玉芙軒？”丞相陸亭寧，一位面容儒雅、氣質(zhì)沉穩(wěn)的中年重臣，終于緩緩開口，聲音平和卻帶著不容忽視的分量，“馮尚書，玉芙軒偏遠狹小，且毗鄰冷宮，豈是安置帝姬之所？陛下，”他轉(zhuǎn)向龍椅，“帝姬流離多年，甫歸故土，身心俱疲。住所一事，關(guān)乎天家體面，更關(guān)乎帝姬感受。椒蘭殿象征意義雖重，然其位置優(yōu)越，景致上佳，殿宇軒昂，最能彰顯陛下對親侄女的關(guān)愛與重視。至于宮外帝姬府……”他微微一頓，目光掃過林路，“修繕帝姬府耗資巨大，確非當務(wù)之急。依臣愚見，可暫居椒蘭殿，待日后帝姬府修繕完備，再由帝姬自行定奪去留。此乃兩全之策?！?/p>
“自行定奪？”嚴肅立刻反駁，“陸相此言，置宮規(guī)于何地？公主未婚居宮外，成何體統(tǒng)？椒蘭殿亦非長久之計！此例一開，后患無窮！”
“后患？”孟元正冷笑一聲，“爾等一口一個公主，是要否認曦瑤帝姬嗣女的身份嗎？先帝遺詔，吾女曦瑤，天資聰穎，明德惟馨，可承大統(tǒng)，冊為曦瑤鎮(zhèn)國帝姬，帝姬身份特殊，經(jīng)歷坎坷?！?”陛下 ”他轉(zhuǎn)向女皇，語氣懇切，“老臣懇請陛下，賜還帝姬尊號，以帝姬禮迎之，暫居椒蘭殿！此乃昭示天下，皇家血脈不容輕慢，陛下慈愛光照四海！至于那帝姬府，本就是懿德陛下潛邸時的舊府，規(guī)制雖高，意義非凡，待國庫稍緩，再行修繕，作為帝姬在京的別業(yè)，亦彰顯陛下恩寵！”
林路等人沒有想到，孟太傅敢如此光明正大在朝會上提及先帝遺詔，一時嘴角抽搐，也不知道該如何反駁。
朝堂之上頓時陷入一片爭論，戶部哭窮，禮部守舊，御史揪著規(guī)矩不放，太傅據(jù)理力爭，丞相試圖調(diào)和。聲音越來越高，各執(zhí)一詞，互不相讓。
女皇一直沉默地聽著，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，臉上看不出喜怒。直到爭論聲漸漸有些失控，她才緩緩抬起手。
殿內(nèi)瞬間鴉雀無聲。
女皇的目光緩緩掃過階下眾臣，最后落在丞相陸亭寧身上，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻異常清晰堅定：
“諸卿之意，朕已知曉。”
“鐘離未晞，為先帝嫡女，朕之親侄。其尊貴血脈，不容置疑。復(fù)其‘帝姬’尊號，允其攝政，冊為曦瑤鎮(zhèn)國攝政帝姬，昭告天下?！?/p>
她頓了頓，無視了馮儀欲言又止的表情和林路苦著的臉。
“歸京儀制，”女皇的聲音不容置疑，“按帝姬禮。車駕、儀仗、鹵簿，一應(yīng)俱全。朕要天下人都看著，朕的侄女，是如何風風光光地回來?！?/p>
“陛下！此……”馮儀忍不住想勸諫。
女皇淡淡瞥了他一眼，馮儀后半句話硬生生咽了回去。
“至于住所，”女皇繼續(xù)道，聲音平緩卻帶著不容更改的決斷，“椒蘭殿，即刻著人仔細灑掃布置。一應(yīng)陳設(shè)，按帝姬份例，不得有誤。”
“那宮外的帝姬府……”陸亭寧適時詢問。
女皇眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，仿佛透過時光看到了自己年輕時的影子：“那是先帝當年還是帝姬時的府邸?；膹U多年，規(guī)制是大了些……傳旨工部，著手修繕。不必奢華，但要安全、舒適。修好了，讓晞兒自己選，是愿意在宮里住著熱鬧，還是去那府里圖個清靜。宮里，總要給她留個長久落腳的地方?！?/p>
她最后一句，徹底堵住了嚴肅關(guān)于“宮規(guī)”的嘴。宮里永遠留著她的宮殿，她去不去住，是她的自由，但宮門永遠為她敞開。
“陛下圣明！”孟元正率先躬身，聲音帶著激動。
陸亭寧也躬身：“陛下思慮周全，仁愛無雙，臣等遵旨?！?/p>
林路和馮儀、嚴肅等人，雖有滿腹的不同意，但在女皇明確的態(tài)度面前，也只能將話咽回肚子里，齊齊躬身：“臣等遵旨?！?/p>
女皇疲憊地揮揮手：“都下去辦差吧。務(wù)必周全，不得有絲毫怠慢。朕倒要看看，誰敢讓朕的侄女，受半點委屈?！?最后一句，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著無形的威壓，讓殿內(nèi)溫度仿佛都降了幾分。
“臣等不敢！”眾臣心頭一凜，齊聲應(yīng)諾，躬身退出了紫宸殿。一場關(guān)于迎接“帝姬”的風波，在女皇不容置疑的裁決下，暫時落定。
好的，這是鐘離未晞抵達朱雀門外十里的盛大迎接場面，以及雙方人馬不動聲色的交鋒：
雪后初霽，天空是洗過的淡青色。燕京城巍峨的輪廓已在望，朱雀門高大的城樓在冬日稀薄的陽光下投下長長的影子。距離城門十里處，官道兩旁旌旗獵獵，羽林衛(wèi)甲胄鮮明，如兩條沉默的鋼鐵長龍，拱衛(wèi)著中央寬闊的御道。
鐘離未晞乘坐的，已不再是那輛樸素的紫檀木馬車。取而代之的，是一架極其寬大華貴的馬車。車體以金箔飾鳳紋，朱漆為底，四角垂著明黃流蘇。由六匹通體雪白、神駿非凡的御馬牽引，馬頭上戴著金絡(luò)轡，綴著紅纓。三百名玄霜衛(wèi)，此刻已換上制式鮮明的儀仗甲胄，護衛(wèi)在車駕左右，步履整齊劃一，眼神銳利如鷹，無聲地散發(fā)著鐵血氣息。
車駕緩緩?fù)Ｏ隆?/p>
前方，黑壓壓一片人影。以丞相陸亭寧為首，太傅孟元正、戶部尚書林路、禮部尚書馮儀、御史大夫嚴肅等一干重臣，皆身著最隆重的朝服，按品級肅立。在他們身后，是各部屬官以及負責具體事務(wù)的內(nèi)廷中人。
站在最前方，身著紫袍、手持拂塵、面白無須、臉上堆著恰到好處笑容的，正是女皇陛下身邊的心腹大太監(jiān)，內(nèi)侍監(jiān)總管——王德全。
王德全見車駕停穩(wěn)，立刻上前兩步，躬身行禮，聲音尖細卻洪亮，清晰地傳到馬車旁：“奴才王德全，奉陛下圣諭，隨文武百官，恭迎曦瑤鎮(zhèn)國攝政帝姬殿下——鳳駕歸京！恭請帝姬殿下金安！”
隨著他的話音，身后百官齊刷刷躬身行禮，山呼海嘯般的聲音響徹云霄：
“臣等恭迎帝姬殿下鳳駕歸京！殿下千歲千歲千千歲！”
場面宏大，禮數(shù)周全，無可挑剔。
馬車的玄色車簾紋絲不動。車駕旁，沈忠勒住馬頭，漱玉按劍侍立，眼神警惕地掃視著前方的人群。
片刻的沉寂，仿佛連風聲都停滯了。
終于，車簾被一只骨節(jié)分明、略顯粗糙的手從里面掀開。先下來的是太監(jiān)總管徐堅。他穿著深青色內(nèi)侍總管服制，面容清癯，眼神平靜無波，對著王德全的方向，只微微頷首，姿態(tài)不卑不亢：“王總管辛苦，百官辛苦?！?/p>
緊接著，掌事姑姑杜衡也下了車，她身著深紫色宮裝，神色端莊沉穩(wěn)，對著百官方向福了一福，算是還禮。
徐堅和杜衡一左一右站定，這才轉(zhuǎn)身，恭敬地對著車廂內(nèi)道：“殿下，百官奉旨迎駕?！?/p>
所有人的目光，都聚焦在那尚未掀開的第二層錦簾上。
錦簾終于被一只纖細的手緩緩挑起。
鐘離未晞的身影出現(xiàn)在車轅。
寒風掠過曠野，吹動她冠上的珠翠流蘇，發(fā)間的那一抹紅在太陽的照耀下愈發(fā)耀眼。她立于高高的車轅之上，目光平靜地掃過下方躬身行禮的百官，最終落在最前方的王德全身上。
她的臉色在珠冠流蘇和厚重禮服的映襯下，更顯出一種近乎脆弱的蒼白。但她的背脊挺得筆直，下頜微抬，周身散發(fā)著一種與生俱來的、令人不敢逼視的尊貴與疏離。那冰封般的沉靜，將四周宏大的喧囂和刺骨的寒風都隔絕在外。
“免禮。” 她的聲音透過寒風傳來，不高，卻異常清晰，帶著一種玉石般的清冷質(zhì)感，穿透了所有的嘈雜，清晰地落入每個人耳中。
“謝殿下！” 百官這才直起身。
王德全臉上笑容更盛，趨前一步，聲音帶著十二分的殷勤：“殿下！陛下對您思念得緊，龍體稍安便日日問起您的行程！得知您今日抵京，特命奴才率百官于此恭迎！椒蘭殿已按您的喜好精心灑掃布置妥當，陛下說了，您一路勞頓，請先回宮好生歇息，萬事待您鳳體安康后再議！”
這話聽著是傳達圣恩，關(guān)切備至，卻也暗含了催促入宮、置于女皇“關(guān)愛”之下的意味。
徐堅上前半步，不著痕跡地擋在王德全與鐘離未晞之間，微微躬身，聲音平穩(wěn)地代答道：“有勞王總管掛心，也代殿下叩謝陛下圣恩。殿下感念陛下慈愛，只是舟車勞頓，又畏風寒，此刻儀容不整，恐有失禮于御前。且殿下離京日久，思慕先帝、先鳳君陵寢心切，欲先行前往奉先殿祭拜，以全孝道，稍后再入宮叩謝陛下天恩。還望王總管代為回稟陛下?！?/p>
徐堅的理由冠冕堂皇——盡孝。這是任何人都無法反駁的大義名分。先祭拜父母，再拜見姨母，于情于理都說得通。
王德全臉上的笑容微微一僵，但旋即恢復(fù)如常，他目光飛快地掃過鐘離未晞蒼白的面容和厚重的禮服，似乎想從她身上看出“儀容不整”的真?zhèn)?，嘴上卻立刻應(yīng)道：“徐總管所言極是！殿下純孝，感天動地！奴才定當如實回稟陛下！只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著點為難，“陛下已在宮中備下接風宴，諸位宗親、重臣皆在等候，殿下若先去奉先殿，恐怕……”
“無妨。” 這次開口的是鐘離未晞本人。她的聲音依舊清冷，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻有著不容置疑的力量，“本殿祭拜完畢，自會入宮赴宴。請陛下與諸位宗親稍待?！?/p>
她的話語輕描淡寫，卻直接將女皇的接風宴排在了祭拜父母之后，甚至讓女皇和宗親們“稍待”。這份底氣與強勢，讓下方不少官員心頭一震。林路和馮儀飛快地對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。嚴肅的眉頭則皺得更緊了。
王德全喉結(jié)滾動了一下，知道再勸便是忤逆，只得深深躬身：“是！奴才遵殿下懿旨！這就派人回宮稟報陛下！” 他轉(zhuǎn)身對身后的隨行小太監(jiān)低語幾句，小太監(jiān)立刻領(lǐng)命，翻身上馬，疾馳向城門方向。
“殿下，請移駕?！?徐堅側(cè)身，恭敬地請鐘離未晞下車。
杜衡早已指揮著宮女在車轅下放置好鋪著厚厚錦墊的步輦。鐘離未晞在徐堅和杜衡的小心攙扶下，緩緩走下馬車，坐進步輦。動作間，大氅微微敞開了一瞬，露出了里面繁復(fù)厚重的禮服，也讓人更清晰地看到了她纖細的身形和毫無血色的側(cè)臉。那份病弱的姿態(tài)，在如此盛大的場面下，非但沒有減弱她的威儀，反而增添了一種令人心悸的、易碎卻堅韌的力量。
沈忠、漱玉立刻率玄霜衛(wèi)護持在步輦四周，眼神銳利如刀。徐堅和杜衡侍立步輦兩旁。
“起駕——奉先殿——！” 徐堅高聲唱喏。
龐大的儀仗再次啟動，轉(zhuǎn)向通往皇陵的方向。羽林衛(wèi)開道，旌旗招展，鹵簿威嚴。
百官在丞相陸亭寧的帶領(lǐng)下，再次躬身行禮：“恭送帝姬殿下！”
王德全站在原地，看著那在嚴密護衛(wèi)下緩緩遠去的華麗步輦，臉上的笑容終于淡去，眼神變得復(fù)雜難明。這位小殿下甫一歸京，就用一個無可指摘的“孝道”理由，避開了立刻入宮面圣的安排，更直接讓女皇的接風宴等待……這份心性，這份手段，哪里像一個久病避世、不諳世事的弱女子？
他攏了攏袖子，低聲對身邊另一個心腹太監(jiān)道：“快，抄近路回宮，把這里的情形，一字不漏地稟報陛下?！?/p>
“是！” 心腹小太監(jiān)領(lǐng)命，匆匆離去。