觀星臺的晨露凝在階上，足有半指厚。鶴法雪跪在第三級臺階，指尖捻起星砂時，露水珠順著指腹?jié)L進袖口，涼意浸得骨頭發(fā)麻。她面前鋪著丈許長的素白絹布，分作兩處，西境青砂堆成細流，北境紅砂聚成淺丘。青砂泛著冷光，是西境極北之地特產，經百年冰川寒氣浸潤，顆粒堅硬，入手如握碎冰。紅砂透著沉色，取自北境火山巖下，混著硫磺的氣息，捏在指間微微發(fā)暖。風過處，兩堆砂粒各自震顫，邊緣卻始終清晰，像劃了道無形的界。
檐角的銅鈴忽然響了，不是風動，是瓦當被什么東西撞了下。三枚青銅錢墜下來，在石階上彈了三下，最后停在絹布邊緣。錢面的彎刀紋刻得深，刃口嵌著星砂粉末，青紅相雜。鶴法雪認得這紋路，去年沙狼營里，巫醫(yī)腰間懸的那串銅錢，便是同樣的彎刀紋，連刻痕的角度都分毫不差。她捏起一枚，指腹擦過錢孔邊緣，那里有極細的毛刺，猝不及防刺破皮膚，一點血珠滲出來，沾在銅綠上，紅得刺眼。
指尖的刺痛慢慢淡去，跟著泛起微麻。玄奇子的話忽然浮在心頭，那位云游方士曾在西境住過三年，見過影衛(wèi)的信物。他說，西境影衛(wèi)的銅錢都淬了蝕骨草汁，初時只覺微麻，三個時辰后，毒性順著血脈往上爬，到那時，骨頭縫里像是有無數(shù)細蟲在啃，晝夜不得安寧。鶴法雪按了按指尖，麻感正順著指節(jié)往手腕漫，像初春解凍的冰水流過經脈。
階下傳來藤條摩擦地面的聲響，拖沓又沉悶。貨郎挑著擔子站在那里，灰布短衫洗得發(fā)了白，領口磨出毛邊，腰間系著黑布帶，打了個死結，勒得腰腹緊窄。擔子兩頭是黑藤編的筐，筐沿掛著串青銅鈴，鈴身上的彎刀紋與地上的銅錢對應，刻痕深淺一致。藤筐上蓋著粗布，布角繡著極小的火焰紋，是西境商隊特有的標記，卻比尋常商隊的紋路多了道彎鉤。
貨郎的帽檐壓得低，遮住大半張臉，只露出下頜纏著的紗布，邊緣滲著暗紅，像是血漬干透的顏色?！氨兵F姑娘？”他開口時，聲音粗糲，像砂紙磨過朽木，“主子托我來取件東西。”
鶴法雪把星砂往絹布中心攏了攏，指尖觸到袖袋里的星砂囊。囊身是北境特有的織錦，用柞蠶絲混著麻線織成，防水防潮，上面繡著北斗七星，每顆星的位置都用銀線勾邊。里面裹著星圖殘卷，是三年前從皇室秘庫偷出來的，邊角用蜂蠟封過，蠟里摻了硫磺，遇熱才會化開。她摸了摸另一個口袋，廣華贈的玉瓶被捏碎了，藥粉沾在掌心，帶著黃連與苦參的清苦氣。這藥粉是廣華特制的，遇空氣會變黑，留痕三日，雨水不褪。
貨郎的藤筐晃了下，蓋布滑下來一角，露出里面的青銅鎖鏈。鏈環(huán)內側刻著西境王室的火焰紋，火苗尖端帶著細小的鋸齒，這是王室親衛(wèi)專用的鎖鏈，尋常人私藏便是死罪?！皠e裝傻?！奔啿枷碌淖爝珠_，能看見泛黃的牙齒，“你身上帶的北鳩星圖殘卷，主子要這個?！?/p>
鶴法雪彎腰撿地上的青銅錢，掌心的藥粉借著動作撒出去，落在貨郎的鞋面上。那鞋是粗麻編的，針腳稀疏，藥粉落在縫隙里，立刻隱了形?！拔也恢朗裁礆埦?。”她的聲音平穩(wěn)，聽不出波瀾，指尖卻在絹布上掐出了印子。
貨郎往前逼了兩步，腳下的石階被踩得咯吱響。他臉上的紗布忽然掉了，露出半張臉，顴骨上紋著青黑色的蛇紋，與去年沙狼營巫醫(yī)臉上的刺青一模一樣。蛇紋由無數(shù)細小的鱗片組成，每片鱗上都刻著極小的火焰紋，蛇眼處用朱砂點過，在晨光下透著詭異的紅?！叭ツ晟忱菭I，你混在醫(yī)療隊里，穿件灰布褂子，袖口磨破了邊?！必浝啥⒅难劬Γ曇舾亮?，“藥箱最底層的夾層，你用甘草粉做偽裝，把星圖藏在里面。那天巫醫(yī)去查藥箱，你故意打翻了醋瓶，酸氣蓋過了甘草的味道，以為沒人察覺？”
鶴法雪往后退，后背抵在星盤上。星盤是前朝遺物，青銅鑄就，盤面刻著二十八星宿，每個星宿的位置都嵌著寶石，此刻被晨光照著，反射出細碎的光。盤沿的銅銹蹭在衣料上，留下青綠色的印子?！澳憧匆娏?？”
“不止看見?！必浝蓮奶倏鹄锶〕鲆痪硌蚱ぞ恚么致槔K捆著，解開時繩子發(fā)出干燥的摩擦聲。他把羊皮卷鋪在石階上，上面畫著北鳩的布防圖，城池、關卡、糧倉的位置標得仔細，連守城士兵換崗的時辰都寫在旁邊。邊角處蓋著北鳩皇室的朱印，印泥里摻了金粉，在光線下泛著柔和的光澤?！斑@是從你住的那間醫(yī)帳里搜出來的。交殘卷，保你在北鳩的親眷平安?！?/p>
鶴法雪的指尖猛地一顫，星盤的涼意順著衣衫滲進來，后背頓時泛起一片麻冷?！耙脷埦恚仨氉屛乙娔愕闹髯??！?/p>
“主子在西境驛館等著?！必浝蓮膽牙锾统鰤K銅牌，拋過來，銅牌墜在鶴法雪腳邊，發(fā)出脆生生的響?！敖袢丈陼r，你獨自過來，只許帶殘卷，不許攜旁人。憑這塊牌子入館，守衛(wèi)自會放行?！?/p>
銅牌是純銅所鑄，正面刻著西境王室的火焰紋，紋路深刻，火苗的尖端帶著細小的鋸齒；背面是個“影”字，筆畫深透，邊緣被摩挲得光滑，顯是常被人握在掌心。鶴法雪拾起銅牌，指尖觸到被銅錢刺破的地方，麻感比先前重了數(shù)分，像是有無數(shù)細針在皮肉里鉆刺。她將銅牌藏進袖口，又用絹布仔細掃去地上的藥粉痕跡——那粉末見光會變色，絕不能留下半分破綻。
貨郎轉身挑著擔子往下走，黑藤筐上的銅鈴隨著腳步晃動，叮鈴叮鈴的聲兒在石階上蕩開，漸漸遠了，終被山間的霧氣吞了去。鶴法雪望著他的背影消失在石階盡頭，才緩緩松開手，絹布上的星砂已被捏得緊實，青紅兩色混在一處，再難分清界限。
她起身時，膝蓋泛起麻意，晨露順著褲腿往下淌，在地上積出個小小的水洼。星盤上的寶石仍在反光，其中一顆忽然暗了暗，像是被什么東西遮了光。鶴法雪湊近去看，原是只螞蟻，正沿著星宿的紋路爬動，觸角碰著寶石，留下幾不可見的痕跡。她抬手想拂開，動作卻中途停住，縮回手時，指尖的麻感已漫到了手腕。
觀星臺的側門“吱呀”一聲開了，顧長生走進來，手里提著個食盒。木盒是酸枝木做的，上面雕著纏枝蓮紋樣，邊角包著銅片，是他慣用的那個。他沒先開口，只將食盒放在石階上，伸手替她拂去肩頭落的星砂，指尖帶著晨露的涼意：“星砂揚得滿身都是，仔細嗆進肺里?！?/p>
鶴法雪往后縮了縮手，藏著玉瓶碎屑的掌心在袖袋里攥得更緊，碎玉硌著皮肉，疼得她指尖發(fā)顫。“剛整理完，還沒顧上拍?！?/p>
顧長生打開食盒，里面是桂花糕，米白色的糕體上撒著金黃的桂花，熱氣裹著甜香漫出來，卻不過分濃烈——他總記得她不喜太膩的味道，特意讓廚房少放了些糖?！敖裨缏愤^廚房，見新蒸了這個，想著你許是餓了?！彼f過一塊，指尖沾著點面粉，是方才親手裝盤時蹭上的，“嘗嘗？”
鶴法雪接過來，糕體軟硬適中，是她喜歡的口感。她小口咬著，桂花的清甜味在舌尖散開，壓下了些許喉頭的發(fā)緊。“多謝?！?/p>
顧長生沒說話，轉身去調星盤。他做事向來專注，指尖在盤面滑動時，眼神沉靜得像深潭，只在調整“角宿”藍寶石時稍頓了頓——那是她去年說過最喜的一顆星，說它像北境冬夜最亮的寒星。陽光透過窗欞落在他月白長衫上，領口暗繡的云紋隨著動作若隱若現(xiàn)，針腳雖細，卻帶著股利落勁兒，是他自己盯著繡娘改的樣式，嫌尋常紋樣太繁復。
“午時議事，西境來人了?！彼鋈婚_口，聲音不高，卻清晰地落在石階上，“聽說帶了個懂星象的，要跟咱們核對沙狼營那處的星宿記錄?！彼仡^看她，眉梢微揚，帶著點不易察覺的探究，“你在沙狼營待過，那處的星圖注解得最細，午時同去？”
鶴法雪把剩下的半塊糕塞進嘴里，含糊道：“星砂還沒歸庫，怕是走不開。”她不敢看他的眼睛，低頭用絹布擦著指尖的星砂，卻沒留意絹布上已洇開一小片暗紅。
顧長生目光在她發(fā)顫的指尖上停了停，沒再堅持，只轉身繼續(xù)調星盤：“西境那懂星象的據說脾氣躁，去年在沙狼營，為了個星位偏差跟咱們的人爭了半宿?！彼讣鈩澾^盤面，忽然輕笑一聲，“不過他再橫，也沒你橫。當時巫醫(yī)要翻你藥箱，你當著眾人的面把醋瓶往地上一擱，慢悠悠說‘藥材怕潮，得用酸氣鎮(zhèn)著’，那巫醫(yī)臉都青了，愣是沒敢再動?！?/p>
鶴法雪的手猛地一頓，掌心的碎玉狠狠刺進肉里，血珠順著指縫滴在絹布上，紅得扎眼。“那時……也是急糊涂了。”她聲音發(fā)啞，頭埋得更低。
顧長生調完星盤，直起身時順手撿起地上的青銅錢，指尖摩挲著錢面的彎刀紋，眉峰微蹙：“這是西境影衛(wèi)的東西，怎么會掉在這兒？”他把銅錢遞過來，指尖不經意擦過她的手腕，忽然皺眉，“手怎么這么涼？”
沒等鶴法雪回話，他已轉身往側門走，聲音遠遠傳來：“廣華昨天送的藥在你桌上，是他新配的驅寒膏，說你前幾日整理星砂時總碰冷水，關節(jié)怕是受了寒。我剛去看過，藥膏煨在炭盆邊，現(xiàn)在用正好?！?/p>
鶴法雪應了聲，望著他的背影消失在側門后，才松了口氣，后背已被冷汗浸濕。她走到星盤邊，望著上面的二十八星宿，忽然覺得那些寶石的光有些刺眼。北鳩的星圖殘卷，畫的便是這二十八星宿的排布，只是比星盤上的多了些注解，據說能據此找到皇室藏了三百年的兵庫。
她從袖袋里掏出星砂囊，解開繩結，倒出里面的星圖殘卷。殘卷是羊皮做的，邊角已經泛黃，上面的字跡是用朱砂寫的，筆畫扭曲，像是某種密文。她認得這字，是北境的古文字，當年在秘庫當差時，老管事教過她。殘卷上畫著星宿的位置，旁邊寫著“角宿對應東城門，亢宿對應西糧倉”，后面還有大半沒寫完，被人用刀割去了。
鶴法雪把殘卷重新裹好，塞進星砂囊，又用絹布將青紅兩色的星砂分開，裝進不同的陶罐里。陶罐是陶土燒制的，表面刻著西境和北境的標記，青砂罐上刻著冰川，紅砂罐上刻著火山。她蓋好罐口，用麻繩捆緊，準備送去庫房。
走下石階時，指尖的麻感已到了肩膀，骨頭縫里開始隱隱作痛，像是有針在扎。她知道，蝕骨草的毒性開始發(fā)作了。廣華說過，這毒沒有解藥，只能用特制的藥粉緩解，可她方才把藥瓶捏碎了，如今手里只剩掌心這點藥粉。
觀星臺的院子里種著幾棵桂樹，是三年前顧長生親手栽的，說北境的桂花香能安神。葉子上還掛著晨露，風吹過，露珠滴下來，打在地上的石板上，發(fā)出細碎的響。鶴法雪走到桂樹下，撿起片葉子，擦了擦掌心的藥粉。藥粉遇汗融化，留下黑色的痕跡，像墨跡一般洗不掉。
她想起貨郎說的申時，西境驛館。那里離觀星臺有三里路，周圍都是西境的士兵，守衛(wèi)森嚴。她不知貨郎的主子是誰，但看這銅牌和鎖鏈，定是西境的大人物。老管事還在天牢里，她不能不去。
回到房里，鶴法雪找出廣華送來的藥，是個瓷瓶，里面裝著黑色的藥膏，散出草藥的氣味。她挑了點藥膏，涂在被銅錢刺破的指尖，麻感頓時減輕了些，骨頭縫里的疼痛也緩了。她把藥膏藏進袖袋，又換了件灰色的短衫，方便行動。
午時，顧長生派人來叫她，說議事推遲了，西境的人臨時有事。鶴法雪松了口氣，正好有時間準備。她把星圖殘卷藏在腰帶里，外面纏了層麻布，擋住羊皮的氣味。又把貨郎給的銅牌藏在鞋底，用布縫好，免得被人搜出來。
未時過半，鶴法雪背著個空包袱，假裝去山下買東西，走出了觀星臺。門口的守衛(wèi)檢查了她的包袱，沒發(fā)現(xiàn)異常，放她走了。她沿著山路往下走，路邊的野草上還掛著晨露，沾濕了她的褲腳。
走到半山腰，她忽然聽見身后有腳步聲，回頭看，是個穿灰布衫的漢子，背著個柴捆，低著頭往前走。鶴法雪放慢腳步，那漢子也放慢腳步，始終跟在她身后三丈遠的地方。她想起貨郎鞋面上的藥粉，想必是被人跟蹤了。
她拐進一條岔路，那里有片密林。走進林子，腳步聲還在跟著，只是更輕了。鶴法雪撿起塊石頭，猛地回頭扔過去，只聽“哎喲”一聲，漢子被砸中了腿，柴捆掉在地上，露出里面的刀。
“你是誰？”鶴法雪盯著他，手按在腰間的星圖殘卷上。
漢子捂著腿站起來，臉上帶著獰笑：“西境影衛(wèi)，奉命盯著你?！彼蔚稕_過來，刀身閃著寒光，上面刻著彎刀紋。
鶴法雪往旁邊一閃，躲開刀勢，從袖袋里掏出廣華給的藥膏，往漢子臉上撒去。藥膏遇空氣變成粉末，漢子打了個噴嚏，眼睛立刻紅了，疼得嗷嗷叫。鶴法雪趁機往前跑，穿過密林，往驛館的方向去。
跑到驛館門口，已是申時初。驛館是座青磚瓦房，門口站著兩個西境士兵，穿著黑色的鎧甲，胸前刻著火焰紋。鶴法雪從鞋底取出銅牌，遞了過去。
士兵看了看銅牌，又看了看她，側身讓開：“進去吧，主子在正廳等著?！?/p>
走進驛館，院子里種著西境特有的胡楊，樹干筆直，葉子已經黃了。正廳的門開著，里面坐著個穿黑袍的人，背對著門口，看不清臉。鶴法雪走進去，站在離他三步遠的地方。
“星圖帶來了？”黑袍人的聲音很沉，像是從喉嚨里滾出來的。
鶴法雪從腰帶里掏出星圖殘卷，放在桌上：“我要見周管事?！?/p>
黑袍人轉過身，臉上戴著個青銅面具，面具上刻著火焰紋，眼睛的位置有兩個洞，透出冰冷的光?！爸芄苁潞芎?，只要你聽話，他會一直好下去?！彼闷鹦菆D殘卷，翻了翻，“這只是殘卷，剩下的呢？”
“我不知道?！柄Q法雪盯著他的眼睛，“我偷出來的時候，就只有這么多?！?/p>
面具人冷笑一聲，把星圖殘卷扔在桌上：“你以為我會信？去年沙狼營搜你的醫(yī)帳時，就發(fā)現(xiàn)殘卷缺了半幅。巫醫(yī)臨死前說過，那半幅被你藏在另一個地方?！彼讣膺抵烂?，青銅面具上的火焰紋在光線下泛著冷光，“說出來，我現(xiàn)在就放周管事出天牢?！?/p>
鶴法雪盯著他面具上的眼洞，那里的光比星盤上的寶石更寒。“巫醫(yī)死了？”她記得去年沙狼營那場混戰(zhàn)，巫醫(yī)被流矢射中，倒在醫(yī)帳前，當時她正抱著藥箱往后撤，親眼看見他胸口插著箭，血浸透了那件繡滿蛇紋的黑袍。
“死了?！泵婢呷似鹕頃r，黑袍下擺掃過地面，帶起一陣風，卷著桌上的殘卷邊角微微顫動，“不過他死前招了不少事。比如，你在秘庫當差時，偷偷抄過兵庫的布防圖；比如，周管事替你瞞下偷星圖的事，是因為你手里攥著他私放囚犯的把柄?！?/p>
鶴法雪的后槽牙咬得發(fā)緊。老管事確實私放過一個囚犯，那是三年前的事，囚犯是北境的史官，因直言進諫觸怒皇室，被判了死罪。老管事念他有孕在身，趁夜打開秘庫側門，讓他逃去了西境。這事只有她知道，當時她正在庫房清點星砂，撞見老管事扶著史官往門外走，手里還塞了袋干糧。
“你想怎么樣？”她的聲音有些發(fā)啞，蝕骨草的毒性已經蔓延到脖頸，喉頭像是卡著團棉花，呼吸都帶著疼。
面具人走到她面前，青銅面具離她不過一尺遠，能聞到上面的銅銹味混著淡淡的龍涎香——那是西境皇室特有的香料?！皻埦淼牧硪话?，藏在哪？”
“我真不知道?！柄Q法雪的指尖往袖袋里縮了縮，觸到那罐廣華給的藥膏，“當年偷殘卷時，就只剩這么多。秘庫的石壁上有刀割的痕跡，像是被人故意割走了半幅?！?/p>
面具人忽然抬手，指尖劃過她的臉頰，帶著金屬的涼意?！澳阏f謊時，右眉會微微挑一下?！彼穆曇魤旱煤艿?，像貼在她耳邊說話，“去年在沙狼營，你說沒見過巫醫(yī)的銅錢，右眉就是這么挑的。”
鶴法雪猛地偏頭躲開，后腰撞在桌角上，疼得她倒抽口冷氣。星圖殘卷從桌上滑下來，落在腳邊，羊皮的邊角沾了點地上的灰塵。她彎腰去撿，面具人卻先一步拾起，卷成筒狀攥在手里。
“申時過一刻了?！泵婢呷俗叩酱斑叄崎_半扇窗，外面的胡楊葉子被風吹得嘩嘩響，“周管事在天牢里，每過一個時辰，就會挨一鞭子?，F(xiàn)在去送鞭子的人，應該快到了?！?/p>
鶴法雪的指甲掐進掌心，藥膏混著血珠滲出來，黑色的痕跡染在掌紋里，像生了層銹?！霸谟^星臺的星盤底下?！彼犚娮约旱穆曇粼诎l(fā)抖，“半幅殘卷藏在星盤的夾層里，用蠟封著，和星砂混在一起?！?/p>
面具人轉過身，面具上的火焰紋對著她，紋路深刻如刀刻?！澳阕詈脹]騙我?！彼麖膽牙锾统鰝€竹筒，扔給她，“這里面是蝕骨草的解藥，你去取殘卷，取來之后，我就把解藥給你，再放周管事走。”
鶴法雪接住竹筒，入手冰涼，筒身刻著西境的王室徽記。她拔開塞子，里面裝著黑色的藥膏，氣味和廣華給的很像，只是多了點龍涎香的味道?！拔以趺粗肋@是不是真的解藥？”
“你沒得選。”面具人走到門口，對著外面喊了聲，“帶她去觀星臺，盯著她取東西?！?/p>
兩個穿黑袍的影衛(wèi)走進來，腰間掛著和貨郎一樣的青銅錢，錢面的彎刀紋在光線下閃著冷光。他們架著鶴法雪的胳膊往外走，力道很大，捏得她肩膀生疼。
走出驛館時，陽光正烈，照在身上卻暖不起來。蝕骨草的毒性已經到了太陽穴，眼前陣陣發(fā)黑，腳步都有些發(fā)飄。她被塞進一輛黑色的馬車，車廂里鋪著羊毛毯，角落里放著個銅爐，燃著龍涎香，氣味濃得讓人頭暈。
馬車走了約有兩刻鐘，停在觀星臺的山腳下。影衛(wèi)架著她往上走，石階上的晨露早已曬干，留下些白色的痕跡，像是鹽粒。走到觀星臺門口，守衛(wèi)想攔，影衛(wèi)亮出銅牌，守衛(wèi)立刻退到一邊，低著頭不敢看。
星盤還在原來的位置，青銅盤面被陽光照得發(fā)亮，二十八星宿的寶石反射出刺眼的光。鶴法雪被推到星盤前，影衛(wèi)舉著刀站在她身后，刀尖抵著她的后腰。
“動手。”影衛(wèi)的聲音和貨郎一樣粗糲，帶著金屬摩擦的質感。
鶴法雪蹲下身，手指摸著星盤的底座。底座是實心的青銅，邊緣有處不起眼的凹陷，那是她去年發(fā)現(xiàn)的，用指尖按住凹陷，往里轉半圈，就能打開夾層。她按了按凹陷，指尖的麻感讓她有些使不上力，試了三次才把夾層轉開。
夾層里鋪著層星砂，青紅兩色混在一起，中間嵌著塊蠟封的羊皮，正是那半幅殘卷。她用指甲摳開蠟封，羊皮卷展開，上面的朱砂字跡和之前的殘卷能對上，末尾寫著“尾宿對應北兵庫，箕宿對應南糧窖”，后面還畫著個小小的鑰匙圖案。
影衛(wèi)一把搶過殘卷，仔細看了看，又對著陽光照了照，確認是真的，才朝外面打了個手勢。遠處的胡楊林里傳來一聲呼哨，應該是給驛館報信的信號。
“解藥?！柄Q法雪扶著星盤站起來，頭暈得更厲害了，視線里的星盤開始打轉。
影衛(wèi)從懷中掏出個小瓷瓶，擲向她。“主子言，此乃真解藥?！?/p>
鶴法雪接穩(wěn)瓷瓶，指尖的麻意已漫過肩頭，連脖頸都僵著發(fā)木。她未即刻啟封，反倒將瓷瓶揣入袖袋，扶著星盤緩緩站直。蝕骨草的毒性雖烈，卻不及心口那股徹骨寒意——自貨郎道破老管事腿傷的那一刻起，她便知對方手握多少籌碼，亦早料到這解藥未必是真。
“殘卷既已到手?！彼靶l(wèi)，聲音因痛楚微微發(fā)顫，卻透著股不肯折的韌勁，“此刻，該帶我去見周管事了?！?/p>
影衛(wèi)蹙眉：“主子只命取殘卷，未言允你見人。”
“要么引路，要么我此刻便毀了這星盤?！柄Q法雪的手按在星盤邊緣，指尖緊扣“心宿”那顆紅寶石的底座，“這盤內寶石皆連機括，稍一用力，整個觀星臺的星宿排布便會全然錯亂。你們要的是完整星圖，而非一堆廢銅爛鐵吧？”
影衛(wèi)臉色驟變。他顯然知曉星盤的玄機——這前朝遺物不僅為觀星所用，更是北境兵防的暗碼母盤，一旦損毀，殘卷上的注解便成了廢紙。他遲疑片刻，終是咬牙：“隨我來?！?/p>
兩人一前一后往山下走，影衛(wèi)的刀始終距她后腰三寸。途經那片密林時，鶴法雪瞥見地上還躺著那個被藥膏傷了眼的影衛(wèi)，正捂著雙目呻吟，柴捆滾落在旁，刀身的彎刀紋在樹影中泛著冷光。她腳步未停，指甲卻在掌心掐出了血痕——方才藏于星盤夾層的，根本不是真的后半幅殘卷。
去年沙狼營混戰(zhàn)那日，她趁亂將真殘卷塞進了巫醫(yī)的箭傷中。巫醫(yī)雖與西境勾連，卻極恨背后操縱之人，臨終前用最后一口氣對她說：“殘卷……藏于西境驛館胡楊樹下……火焰紋第三塊磚……”當時顧長生雖在不遠處，卻正忙著救治傷員，手里還抱著個斷了腿的小兵，斷不會留意這些細碎言語。
走出林子，影衛(wèi)將她塞入另一輛馬車，車廂內無龍涎香，只余淡淡的桐油味。車輪碾過石子路，顛簸劇烈，鶴法雪趁機從袖袋摸出廣華所贈藥膏，偷偷往掌心倒了些。藥膏呈黑色，混著血珠搓開，倒似傷口滲出的膿水。她忽然憶起廣華昨日送藥時所言：“若遇急難，可往驛館東側藥廬尋我，那里備有蝕骨草的緩解劑。對了，顧公子今早還來問過你的近況，說你這幾日總精神不濟，特意叮囑我多備些安神的藥材?！?/p>
馬車停在天牢后門時，已至酉時。影衛(wèi)押著她穿過潮濕甬道，石壁上的火把忽明忽暗，將兩人的影子映在墻上，扭曲成怪異形狀。行至最深處的牢房，鶴法雪見老管事蜷縮在草堆上，灰布囚衣沾著暗紅血漬，右腿不自然地蜷著，顯然又受了刑。
“周叔！”她忍不住喚出聲。
老管事猛地抬頭，見是她，渾濁的眼睛亮了亮，隨即又沉下去，急道：“你怎會來？快走！”他說著便要起身，卻牽動傷口，疼得倒抽一口冷氣。
影衛(wèi)踹了踹牢門：“讓他們說兩句，莫?；印！?/p>
鶴法雪隔著鐵欄握住老管事的手，他掌心滿是厚繭，指關節(jié)腫得老高?！澳鷵巫。矣修k法。”她壓低聲音，指尖在老管事掌心快速劃過——那是秘庫的暗語，意為“真卷在驛館，已留記號”。
老管事的指尖猛地一顫，隨即不動聲色地回握了她一下，算是應答。
恰在此時，甬道盡頭傳來急促的腳步聲，一個穿黑袍的人影快步走來，腰間的青銅錢隨動作叮當作響。影衛(wèi)見了那人，立刻躬身行禮：“副統(tǒng)領?！?/p>
鶴法雪的心沉了下去。來人身形挺拔，雖看不清面容，那身黑袍的料子卻比影衛(wèi)的考究得多，袖口繡著暗金色火焰紋——這是西境影衛(wèi)副統(tǒng)領的標識，地位遠在普通影衛(wèi)之上。
“主子要見她。”副統(tǒng)領的聲音比面具人更冷，似淬了冰，“帶上老東西，一同去驛館?！?/p>
影衛(wèi)一愣：“可主子說……”
“此乃新令?！备苯y(tǒng)領擲出塊令牌，令牌上刻著完整的火焰紋，“即刻便走?！?/p>
鶴法雪扶著老管事走出牢房時，瞥見副統(tǒng)領腰間掛著個香囊，香囊上繡著半朵桂花。她認得這針腳，是去年冬祭時，觀星臺的雜役阿春繡壞了扔在柴房的，當時顧長生撿回來，說能改個荷包放香料，后來許是隨手給了旁人，斷不會與這副統(tǒng)領有什么牽連。至于顧長生袖口的墨痕，她忽然想起今早他核對糧冊時，用的正是庫房那罐摻了松煙的墨，與殘卷朱砂本就不同，先前不過是自己心亂看錯了。
往驛館去的路上，老管事借口腿疼，走得極慢。途經那片胡楊林時，他故意踉蹌了一下，撞在一棵最粗的胡楊樹上。鶴法雪眼尖，見他袖口滑落一片枯葉，恰好落在樹根第三塊刻著火焰紋的磚縫里——那正是巫醫(yī)所說的藏卷處。
副統(tǒng)領顯然未察覺異樣，只不耐煩地催促：“快些?！?/p>
走進驛館正廳時，面具人已摘了面具，露出一張瘦削的臉，顴骨上同樣有蛇紋刺青，只是比貨郎的更顯細密。他見了老管事，嘴角勾起一抹冷笑：“周管事倒是硬朗，挨了三十鞭子仍能走?！?/p>
老管事啐了口帶血的唾沫：“狗賊?！?/p>
面具人不怒反笑：“將他們關入西廂房，看好了。待拿到完整星圖的驗證法子，再行處置不遲?！?/p>
被推入廂房時，鶴法雪見窗臺上放著盆桂花，花盆由酸枝木制成，邊角包著銅片。她認得這食盒，是上月顧長生不小心摔掉了鎖扣，讓木匠改成花盆暫用的，許是被雜役順手擺到了這里?；ㄅ璧紫聣褐鴱埣垪l，上面用墨寫著三個字：“亥時動”。字跡雖潦草，她卻認出那是廣華的筆鋒——今早他送藥時，藥包上的標簽便是這字跡，定是廣華察覺到異樣，悄悄留了訊息。
她將紙條攥在手心，墨痕透過紙背，沾在掌紋里，與藥粉的黑色混在一處。窗外的胡楊葉子被風吹得嘩嘩作響，似在數(shù)著時辰。蝕骨草的毒性仍在蔓延，骨頭縫里的疼一陣緊過一陣，但她心里卻清明了許多——顧長生從未卷入這些陰謀，他的關切與溫和，自始至終都是真的。
西廂房的門被鎖上時，鶴法雪與老管事交換了個眼神。黑暗中，透著一股不容錯辨的勁。她知道，今夜不僅要救出老管事，還要讓西境影衛(wèi)的陰謀徹底敗露，如此才能不辜負顧長生的信任，也不負兩人之間那份未說出口的情意。