刺骨的寒意，比淬火的鋼針還要歹毒，順著破爛麻衣千瘡百孔的縫隙鉆進(jìn)皮膚，直往骨頭縫里扎。凌風(fēng)猛地一個(gè)激靈，像是被無形的錐子捅穿了脊椎，整個(gè)人從冰冷刺骨的泥地上彈坐起來，胸腔里發(fā)出破風(fēng)箱被撕扯般的、嘶啞而斷續(xù)的嘶鳴。
“咳咳…咳…嗬…” 他劇烈地弓起身體咳嗽，每一次艱難的喘息都像用砂紙打磨著喉管，帶出濃重的、帶著鐵銹腥氣的甜味，喉嚨深處火燒火燎。渾濁的視野艱難聚焦，眼前是搖搖欲墜、仿佛下一刻就要塌下來的茅草屋頂，幾縷枯草垂落，蛛網(wǎng)在漏風(fēng)的破洞邊緣無力地飄蕩。身下是散發(fā)著濃重霉味、汗臭以及某種難以言喻的腐敗氣味的干草堆，硬邦邦的草梗硌著皮肉，帶來尖銳的刺痛。
這里…不是他那間狹小卻尚算干凈的出租屋。
混亂的記憶碎片如同決堤的洪水，裹挾著泥沙與絕望，狠狠沖撞著他搖搖欲墜的意識堤壩：狹窄格子間里電腦屏幕永遠(yuǎn)閃爍的幽光，堆積如山、永遠(yuǎn)做不完的報(bào)表，主管那張唾沫橫飛、因刻薄而扭曲的臉，深夜加班后拖著灌鉛雙腿踏上歸途，刺眼的車燈撕裂黑暗迎面撞來…緊接著是另一個(gè)年輕軀體里更深的冰冷烙印——父母雙亡的孤兒，掙扎在溫飽線上的流民，為半個(gè)發(fā)霉的窩窩頭被人打得頭破血流，蜷縮在寒冬的角落瑟瑟發(fā)抖，感受生命一點(diǎn)點(diǎn)凍僵…
兩個(gè)截然不同的人生軌跡，在死亡降臨的瞬間，詭異地糾纏、融合，化作此刻胸腔里翻涌的腥甜和深入骨髓的寒冷。
“我…這是…穿…越了？” 凌風(fēng)低頭，視線落在自己那雙布滿紫黑凍瘡、厚厚老繭覆蓋、指關(guān)節(jié)粗大變形的手上。這雙手如此陌生，卻又帶著一種年輕生命特有的、尚未被徹底磨滅的韌勁。沙啞的聲音從撕裂的喉嚨里擠出，帶著難以置信的顫抖。前世三十多年，庸庸碌碌，蠅營狗茍，像一粒塵埃般悄無聲息地湮滅在時(shí)代的車輪下。不甘嗎？太不甘了！那不甘如同毒藤，瞬間勒緊了他剛剛復(fù)蘇的心臟。
就在這時(shí)，破舊的、仿佛下一刻就要散架的木門被人從外面粗暴地一腳踹開！
“嘭——嘩啦！”
腐朽的門軸發(fā)出刺耳的呻吟，門板劇烈地撞在土墻上，震落下簌簌的灰土。
“凌二狗！死沒死？沒死趕緊給老子滾出來！” 一個(gè)裹著油膩發(fā)亮皮襖、滿臉橫肉堆疊的壯漢堵在狹窄的門口，像一堵移動(dòng)的肉山。三角眼里閃著兇光，正是這片貧民窟的“管事”王癩子。凜冽的寒風(fēng)裹挾著雪粒子，如同無數(shù)冰冷的針尖，瞬間從門外灌了進(jìn)來，狠狠抽打在凌風(fēng)單薄的身上，凍得他猛地縮起脖子，又是一個(gè)劇烈的哆嗦。
王癩子三角眼像刀子一樣在凌風(fēng)身上刮過，見他還能動(dòng)彈，不耐煩地朝地上啐了一口濃痰：“媽的，命還挺硬！算你小子祖墳冒了青煙！城西趙老爺家要修院墻，缺幾個(gè)搬石頭的苦力！一天管一頓稀的！干不干？不干有的是人搶著干！”
修院墻？搬石頭？前世社畜的記憶瞬間如潮水般涌上心頭——無休止的報(bào)表、上司的咆哮、被釘死在工位上的窒息感…那種被壓榨到靈魂麻木的絕望幾乎讓他本能地想要吼出拒絕。然而，腹中火燒火燎、如同被掏空般的劇烈饑餓感，和這具身體殘留下來的、對寒冷深入骨髓的極致恐懼，如同兩座沉重的大山，瞬間碾碎了他那點(diǎn)搖搖欲墜、在此刻顯得無比可笑的自尊。
“干…我干…” 凌風(fēng)掙扎著想從冰冷的草堆里爬起來，雙腿卻像是兩截凍僵的朽木，根本不聽使喚，一陣酸軟無力，險(xiǎn)些又一頭栽倒回散發(fā)著霉味的干草里。
“哼，廢物！” 王癩子鄙夷地掃了他一眼，那眼神如同在看一灘爛泥，丟下一句：“晌午前給老子滾到城西趙府后門！敢遲到，打斷你的狗腿！” 便罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身，抬起穿著硬底皮靴的腳，重重踹向隔壁那扇同樣搖搖欲墜的破門。
木門撞擊土墻的悶響和女人驚恐的嗚咽聲隱約傳來。凌風(fēng)死死咬著牙，指甲深深掐進(jìn)凍僵的手掌，靠著冰冷的、粗糙的土墻支撐，才勉強(qiáng)站穩(wěn)。每一次呼吸都牽扯著肺腑深處的隱痛。屈辱感像一條冰冷的毒蛇，吐著信子，一口一口啃噬著他的心臟。不，絕不！前世已經(jīng)窩囊了一輩子，活得不如一條狗！命運(yùn)既然給了重來一次的機(jī)會(huì)，哪怕是在這陌生得令人絕望的異界，他也絕不要再做那任人踐踏、朝不保夕的螻蟻！他要活著，要站著活！
頂著呼嘯如鬼哭的寒風(fēng)，凌風(fēng)將身上那件破得幾乎無法蔽體的麻衣裹了又裹，深一腳淺一腳地蹣跚在滿是泥濘、污雪和凍硬穢物的狹窄街道上。兩側(cè)是低矮破敗、用爛泥糊墻、茅草覆頂?shù)母C棚，歪歪斜斜地?cái)D在一起，仿佛隨時(shí)會(huì)被下一陣大風(fēng)刮倒?？諝饫飶浡淤|(zhì)炭火燃燒的嗆人煙氣、糞便的惡臭、腐爛食物的酸餿味，還有那種被生活徹底壓垮后散發(fā)出的、粘稠的絕望氣息，混合成一種令人作嘔的怪味，濃得化不開。偶爾有穿著厚實(shí)棉襖、裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的行人匆匆走過，投向凌風(fēng)的目光冰冷而嫌惡，如同在躲避一坨散發(fā)著惡臭的垃圾，腳步都下意識地加快了幾分，生怕沾染上他的晦氣。
這就是底層。比前世鋼筋水泥的叢林更加赤裸裸、更加血腥的弱肉強(qiáng)食。在這里，貧窮和弱小本身就是原罪。
城西趙府那高大森嚴(yán)的院墻已經(jīng)遙遙在望，青磚砌筑，高聳得令人窒息，頂端甚至能看到尖銳的鐵蒺藜在寒風(fēng)中閃著冷光。朱漆大門緊緊關(guān)閉，門前的石獅子張牙舞爪，神態(tài)猙獰。后門處，已經(jīng)稀稀拉拉站著十幾個(gè)和他一樣面黃肌瘦、衣衫襤褸如同枯草的漢子，在呼嘯的北風(fēng)中縮著脖子，瑟瑟發(fā)抖，像一群等待宰割的羔羊。監(jiān)工是個(gè)穿著厚實(shí)臃腫棉襖、腰挎著一條油亮烏黑皮鞭的兇悍漢子，臉頰上橫著一道蜈蚣似的刀疤，此刻正不耐煩地來回踱步，嘴里不干不凈地吆喝著。
“都他娘的給老子精神點(diǎn)！死人了還是怎么著？磨磨蹭蹭的，等著老子用鞭子給你們醒醒神嗎？” 監(jiān)工猛地停下腳步，三角眼兇光四射，指著墻角堆疊如小山的青石條吼道，“今天的活兒！把這些條石，一塊不落地給老子搬到前院工地去！每人二十塊！搬不完——”他猛地抽出腰間的皮鞭，“啪”一聲脆響，狠狠抽在旁邊的泥地上，濺起一片污雪，“——就等著喝西北風(fēng)吧！休想見到一粒米！”
凌風(fēng)的心瞬間沉到了冰窟窿底。那青石條每一塊都足有磨盤大小，棱角粗糲，在慘淡的冬日下泛著冷硬的青光。這具身體本就虛弱到了極點(diǎn)，又凍又餓，手腳麻木，二十塊？這根本就是催命的閻王帖！
“開始！” 隨著監(jiān)工一聲炸雷般的厲喝，皮鞭在空中再次爆響，如同死神的號令。
人群一陣麻木的騷動(dòng)，如同被驅(qū)趕的牲畜，沉默地走向石堆。凌風(fēng)咬緊牙關(guān)，冰冷的牙齒幾乎要嵌進(jìn)牙床里。他踉蹌著走到一塊巨大的青石前，俯下身，用凍得幾乎失去知覺的雙手，死死扣住冰冷堅(jiān)硬、棱角分明的石棱，調(diào)動(dòng)起全身每一絲微薄的氣力，用盡吃奶的力氣往上抬！
“呃??！” 一聲悶哼。沉重的石條紋絲不動(dòng)，仿佛生了根，那巨大的反作用力反而將他帶得向前一個(gè)趔趄。掌心傳來火辣辣的劇痛，舊有的凍瘡瞬間崩裂，黏膩溫?zé)岬难z立刻滲了出來，染紅了冰冷的石頭。
“廢物！連塊石頭都搬不動(dòng)！沒用的東西！” 監(jiān)工那令人頭皮發(fā)麻的怒罵聲和皮鞭撕裂空氣的尖嘯聲幾乎同時(shí)響起。凌風(fēng)只覺背上一道火線猛然炸開！皮肉被撕裂的劇痛直沖腦門，眼前瞬間金星亂冒，天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人再也支撐不住，“噗通”一聲狠狠撲倒在冰冷污濁的泥地里，啃了滿嘴腥臭的污泥。屈辱和滔天的怒火在胸中瘋狂翻騰、沖撞，燒得他五內(nèi)俱焚，幾乎要沖破喉嚨噴薄而出！
“瞪什么瞪？狗東西！再給老子磨蹭裝死，下一鞭就抽爛你的狗眼！” 監(jiān)工惡毒的聲音如同毒蛇鉆入耳朵，帶著殘忍的戲謔，沾著污泥的硬底靴子已經(jīng)踩到了凌風(fēng)眼前的地上。
就在這絕望的頂點(diǎn)，就在那沾著泥污的靴底幾乎要踏下來的瞬間——
“咚！咚！咚！咚！”
一陣整齊劃一、沉重如同悶雷滾動(dòng)般的腳步聲，毫無征兆地由遠(yuǎn)及近，震得地面都開始微微發(fā)顫！那聲音帶著一種金屬般的冰冷質(zhì)感，每一步落下，都仿佛踏在人的心坎上，讓整個(gè)喧鬧的后門瞬間陷入一片死寂！
所有人，包括那兇神惡煞的監(jiān)工，都被這突如其來的、充滿壓迫感的聲響攫住了心神，下意識地、帶著驚懼朝長街盡頭望去。
只見長街盡頭，一隊(duì)沉默的黑甲士兵正列隊(duì)行進(jìn)而來！他們身披玄色鐵甲，甲片在冬日慘淡的陽光下泛著幽冷、凝重的金屬寒光，仿佛移動(dòng)的鐵壁。步伐沉重、精準(zhǔn)、統(tǒng)一，如同巨大的鋼鐵機(jī)器在運(yùn)轉(zhuǎn)，每一步踏下都激起地面微不可查的震動(dòng)。隊(duì)列前方，一面殘破卻依舊在寒風(fēng)中獵獵狂舞的黑色戰(zhàn)旗迎風(fēng)招展，旗面上，一只以暗紅絲線繡成的猙獰咆哮狼頭，獠牙畢露，仿佛正滴著滾燙的鮮血！
肅殺！鐵血！一股無形的、令人窒息的氣場如同實(shí)質(zhì)的冰墻，轟然碾壓過來！空氣仿佛都凝固了，只剩下那沉重如鼓點(diǎn)、敲打著靈魂的腳步聲。
原本趾高氣揚(yáng)、滿臉橫肉的監(jiān)工，臉色瞬間變得慘白如紙，握著鞭子的手僵在半空，微微顫抖，連呼吸都屏住了，額頭上沁出細(xì)密的冷汗。周圍的苦力們更是噤若寒蟬，縮著脖子，恨不得把腦袋埋進(jìn)胸腔里，連牙齒打顫的聲音都死死壓住。
凌風(fēng)趴在冰冷污穢的泥地里，艱難地抬起頭。粘稠的污泥糊住了他半邊臉，視線模糊，但他依舊死死地、一眨不眨地盯在那隊(duì)沉默行進(jìn)的黑甲士兵身上。那冰冷的、泛著死亡光澤的甲胄，那在風(fēng)中狂舞、仿佛浸透無數(shù)亡魂哀嚎的染血狼旗，那如同從地獄中涌出的、鋼鐵洪流般碾碎一切阻礙的恐怖氣勢…這一切，如同燒紅的烙鐵，狠狠烙印在他眼底最深處！
一個(gè)詞，帶著前所未有的滾燙熱度和撕裂靈魂般的渴望，如同九霄驚雷般劈入他混沌一片的腦?！?/p>
**武道！**
那隊(duì)黑甲士兵沉默地經(jīng)過，像一陣來自極北荒原的冰冷鐵風(fēng)，瞬間刮走了后門處所有的喧囂和生息，只留下死一般的寂靜和深入骨髓的寒意。監(jiān)工直到那沉重如雷的腳步聲徹底消失在長街盡頭，才猛地長長吁出一口濁氣，仿佛剛從溺水中掙扎出來，抬手用袖子胡亂擦了擦額頭上豆大的冷汗。他臉上的驚懼尚未完全褪去，兇戾之氣便已重新占據(jù)上風(fēng)，似乎要將剛才的恐懼加倍發(fā)泄出來，猛地一鞭子狠狠抽在旁邊一個(gè)還在發(fā)愣的苦力身上，發(fā)出令人牙酸的脆響：“看什么看！再看老子把你眼珠子挖出來！干活！都他娘的給老子動(dòng)起來！”
凌風(fēng)掙扎著，用手臂支撐起劇痛的身體，從冰冷的泥污里一點(diǎn)點(diǎn)爬起。背上的鞭傷像一條燒紅的烙鐵橫在那里，每一次動(dòng)作都牽扯得皮肉撕裂般劇痛，火辣辣的感覺直沖腦門。但他仿佛已經(jīng)感覺不到了。他的眼睛亮得驚人，如同兩簇在寒夜里被點(diǎn)燃的、瀕死的野火，依舊死死盯著黑甲士兵消失的街角方向，心臟在單薄的胸腔里瘋狂擂動(dòng)，每一次搏動(dòng)都帶著掙脫囚籠的咆哮，仿佛要撞碎這具孱弱軀體的束縛。
力量！那是他前世今生從未見過、也從未想象過的、令人心膽俱裂卻又心馳神往的力量！只有握住那樣的力量，才能在這該死的、把人碾成齏粉的世道里挺直脊梁！才能不再被人像臭蟲一樣隨意踐踏、辱罵！才能…才有資格去仰望、去攀爬那從未企及過的、云遮霧繞的頂峰！
“武…道…” 他干裂滲血的嘴唇無聲地翕動(dòng)，發(fā)出模糊的、只有自己能聽見的氣音，因?yàn)闃O致的激動(dòng)而劇烈顫抖著。前世格子間里被榨干骨髓的麻木，今生在凍餓鞭笞中像野狗般掙扎的記憶，在這一刻被這股驟然爆發(fā)的、足以焚毀一切的渴望徹底點(diǎn)燃、熔煉！
他猛地轉(zhuǎn)頭，布滿血絲的眼睛死死盯住剛才那如同催命符般的巨大青石條。眼神里再無半分絕望和麻木，只剩下一種近乎瘋狂的、焚燒一切的執(zhí)念。
“嗬！” 一聲壓抑的、從喉嚨深處擠出的低吼。他再次俯身，那雙布滿凍瘡血口的手青筋暴凸，如同鐵鉗，死死扣住冰冷粗糲的石棱。這一次，他不再僅僅依靠這具軀殼里可憐的蠻力。腦海中清晰地閃過那隊(duì)黑甲士兵行進(jìn)時(shí)，每一步踏下大地時(shí)那種奇異、沉重、充滿爆炸性力量的韻律——腳掌如何踏地，力量如何從大地傳導(dǎo)至小腿，小腿肌肉如何瞬間繃緊如弓弦，力量如何傳遞至腰胯，腰胯又如何擰轉(zhuǎn)發(fā)力，將這股沛然巨力傳導(dǎo)至肩膀、手臂，最終貫注于指尖！
沉腰！蹬地！以腿帶腰！以腰帶臂！全身的肌肉在這一瞬間被強(qiáng)行調(diào)動(dòng)、串聯(lián)，形成一條雖然生澀、卻隱隱成型的發(fā)力鏈條！
“起——！” 隨著一聲從肺腑深處榨出的、近乎野獸咆哮般的嘶吼，那塊沉重得令人絕望的青石條，竟然被他一點(diǎn)一點(diǎn)地、搖搖晃晃地抬離了冰冷的地面！
雖然僅僅離地半尺，雖然雙臂和腰背的肌肉在發(fā)出不堪重負(fù)的、撕裂般的呻吟，雖然汗水瞬間浸透了破爛的麻衣，冰冷的布料緊貼在鞭傷上帶來鉆心的刺痛，但凌風(fēng)那雙布滿血絲的眼睛里，卻爆發(fā)出駭人的、如同野狼般的光芒！
他做到了！不是靠那點(diǎn)可憐的、隨時(shí)會(huì)耗盡的蠻力，而是靠那驚鴻一瞥間強(qiáng)行領(lǐng)悟、模仿的一絲…屬于武者的發(fā)力技巧！這具身體，這具飽受摧殘的年輕身體，似乎對這種蘊(yùn)含力量的“技巧”有著超乎尋常的敏銳感知和可怕的適應(yīng)力！
監(jiān)工驚訝地瞥了他一眼，三角眼里閃過一絲意外，隨即又化為更深的鄙夷，哼了一聲，沒再揮鞭子，只不耐煩地催促道：“磨蹭個(gè)屁！快點(diǎn)搬！今天搬不完，看老子怎么收拾你！”
凌風(fēng)咬緊牙關(guān)，牙根被咬得咯咯作響。他拖著那沉重如山的石條，一步，一步，異常艱難卻無比堅(jiān)定地向前挪動(dòng)。每一步踏下，腳下的污泥都留下一個(gè)深陷的腳印。背上的鞭傷被汗水浸透，如同傷口上撒鹽，帶來陣陣尖銳的刺痛。但這痛楚，此刻卻像是一劑滾燙的熔巖注入血管，讓他麻木的神經(jīng)愈發(fā)清醒，血液奔流得愈發(fā)滾燙，對力量的渴望也如同燎原之火，燒得他靈魂都在顫抖！
機(jī)會(huì)！他需要一個(gè)機(jī)會(huì)！一個(gè)能真正接觸到那毀天滅地般力量的機(jī)會(huì)！一個(gè)能讓他爬出這泥潭，踏上那條名為“武道”的荊棘之路的機(jī)會(huì)！
傍晚，天色如同潑墨般迅速暗沉下來。刺骨的寒風(fēng)更緊了，卷著細(xì)碎的雪沫，抽打在臉上如同刀割。凌風(fēng)幾乎耗盡了最后一絲氣力，才拖著灌了鉛的雙腿，領(lǐng)到那碗渾濁得能清晰照見自己憔悴倒影的稀粥。碗里的東西與其說是粥，不如說是幾粒米在渾水中沉浮。他捧著這碗冰冷的“食物”，靠在冰冷的墻角，貪婪地汲取著碗壁那一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的溫?zé)帷?/p>
就在這時(shí)，旁邊兩個(gè)同樣疲憊不堪、捧著破碗的苦力低低的議論聲，如同投入死水中的石子，清晰地傳入他的耳中。
“…聽說了嗎？北邊…那些吃人的蠻子又打過來了！破了關(guān)，燒殺搶掠…死了好多人，血把雪地都染紅了…” 聲音里帶著難以抑制的恐懼。
“可不是！城門口告示都貼出來了，墨跡還沒干透呢…鎮(zhèn)北軍正在緊急募兵，要頂上去…” 另一個(gè)聲音更沙啞，透著一股麻木。
“募兵？給…給多少安家費(fèi)？” 第一個(gè)聲音遲疑著，帶著一絲微弱的希冀。
“聽說是…十兩！足足十兩雪花銀！還…還管吃住！” 沙啞的聲音頓了頓，似乎在吞咽口水，“十兩啊…省著點(diǎn)花，夠在鄉(xiāng)下買兩畝薄田，再搭個(gè)窩棚了…”
“十兩？！嘶…” 倒吸冷氣的聲音，“老天爺…是夠買命了…不過…那可是北蠻子的刀口底下舔血，九死一生…不，十死無生啊…”
募兵？鎮(zhèn)北軍？十兩銀子？管吃??？
凌風(fēng)捧著破碗的手猛地一緊，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，碗里那點(diǎn)渾濁的稀粥劇烈地晃蕩起來，幾乎要潑灑出去。他猛地抬頭，目光如同兩道冰冷的箭矢，穿透昏沉的暮色，死死釘向城門口的方向。眼中最后一絲屬于“凌二狗”的猶豫、畏縮、對安穩(wěn)的渺?；孟?，被那隊(duì)黑甲士兵帶來的、熊熊燃燒的武道之火徹底吞噬、焚毀！
那條路，通往北方苦寒的戰(zhàn)場，注定尸骨累累，十死無生。
但，這卻是他這深陷泥潭、命如草芥的螻蟻，唯一能抓住的、通往力量之巔的繩索！
唯一的生路！
“哐當(dāng)！”
那盛著渾濁稀粥的破碗，被他重重地、毫不猶豫地摔在冰冷堅(jiān)硬的地面上。粘稠的汁液濺開，混入污泥，再無痕跡。